第31集
双雄破晓再争锋南楚鸣金护元霸
天方破晓，云关前的旷野还浸在夜的余凉里，晨霜凝在断戈残刃上，泛着冷冽的光。昨夜鏖战留下的血痕与泥土交融，结成暗褐色的硬块，被往来马蹄踏得粉碎。李存孝跨坐在通体乌黑的乌骓驹上，毕燕挝斜拄在地，挝尖插入泥土半寸，溅起的晨露顺着挝身的纹路蜿蜒而下，滴落在尘埃里。他卸下了昨夜染血的旧甲，换上了一身玄铁打造的新铠，甲叶拼接处寒光凛冽，唯有虎口的裂伤用麻布紧紧缠裹，渗出的血珠将麻布浸得暗红。感受到体内翻涌的战意 ，他猛地抬手，毕燕挝在晨光中划出一道弧线，挝尖直指楚营方向，声震四野：“李元霸！昨夜南楚鸣金避战，算不得真英雄！今日你我再决高下，要么你锤碎我骨，要么我挝穿你胸，不死不休！”
楚营阵中，早已按捺不住的李元霸闻声而动，翻身上了一匹雪白色的千里驹，这匹马是楚君熊侣特意为他寻来的良驹，脚力远超寻常战马。他双手擎着那对重达八百斤的擂鼓瓮金锤，锤身经晨光映照，亮得刺眼，双锤轻轻一碰，哐的一声闷响，如惊雷滚过旷野，震得周遭楚军将士耳中嗡嗡作响。“李存孝！休要逞口舌之快！”他双腿猛夹马腹，雪蹄马嘶鸣一声，四蹄翻飞，如一道白色闪电般疾冲而出，马蹄踏碎晨霜，溅起漫天尘土，“昨夜主公怜你疲弱，才鸣金收兵，今日我定要将你锤翻马下，让你知道南楚猛将的厉害！”
两骑相向而行，距离飞速拉近，不过数息之间，便在两军阵前的空地上撞在一处。李存孝眼神一凝，手腕翻转，毕燕挝如灵蛇出洞，带着呼啸的风声，直刺李元霸心口。这一刺又快又狠，挝尖带着破风之声，仿佛要将空气撕裂。李元霸丝毫不惧，沉腰拧身，左手锤顺势横挡，铛——一声震耳欲聋的脆响，毕燕挝的挝尖狠狠磕在锤面上，火星四溅，如流星划过晨空。两股巨力相撞，气浪向四周翻涌，数步内的碎石尘土被卷得漫天飞扬，李存孝的乌骓驹被震得后退两步，马蹄陷进泥土半寸，而李元霸的雪蹄马也踉跄着后退了半步，前蹄刨地，溅起大片泥花。二人手臂同时震颤，虎口的旧伤被震得裂开，鲜血顺着兵刃柄身蜿蜒而下，滴落在地上，瞬间被尘土吸干。
松手错马的瞬间，李元霸借势旋身，右手锤带着千钧之力横扫而出，目标直指李存孝的腰侧。锤风呼啸，势如雷霆，若是被这一锤砸中，恐怕连人带甲都会被砸得粉碎。李存孝反应极快，猛地提缰勒马，乌骓驹前蹄腾空，人立而起，堪堪避开这致命一击。锤身擦着马腹砸在地上，轰隆一声巨响，地面被砸出一个半尺深的土坑，碎石飞溅，溅到甲叶上发出叮叮当当的声响。趁着李元霸收锤的空隙，李存孝反手一挝，毕燕挝的挝尖带着凌厉的杀气，擦着李元霸的肩甲划过，咔嚓一声，挑飞了数片铜甲，鲜血即刻从伤口渗了出来，顺着甲叶滴落。
李元霸吃痛，怒吼一声，双目赤红如血，攻势愈发猛烈。他将双锤抡成两道浑圆的锤影，招招势大力沉，每一击都带着毁天灭地的气势，铛哐、铛哐——锤挝相击的声响接连不断，在云关前反复回荡，穿透晨雾，直上云霄。李存孝不敢怠慢，毕燕挝在他手中舞得密不透风，勾、挑、劈、砸，招招狠辣刁钻，时而如毒蛇吐信，直取要害，时而如猛虎扑食，气势汹汹。二人你来我往，战马盘旋，从破晓的微凉打到日上中天，日头越来越烈，烤得旷野发烫，空气仿佛都在扭曲。
正午时分，阳光直射大地，温度骤升，二人的衣甲早被汗水浸透，紧紧贴在身上，析出一层白色的盐渍。战马也已不堪重负，呼吸急促，步伐踉跄，李存孝和李元霸只得同时勒马，换了预先备好的备用战马，稍作喘息便再度交锋。这一次，李元霸改变了战术，不再一味猛冲猛打，而是凭借双锤的重量优势，步步紧逼，试图耗尽李存孝的体力。李存孝则借着乌骓驹的灵活性，辗转腾挪，避其锋芒，寻找反击的机会。毕燕挝的挝身与擂鼓瓮金锤的锤面反复碰撞，发出刺耳的金属摩擦声，挝身已被锤砸得凹了数处，锤面也磨得发亮，失去了往日的光泽。
日头渐渐西斜，旷野被晒得尘土飞扬，热浪滚滚。二人从马上打到步战，又再度翻身上马，如此反复数次，体力消耗极大。李存孝的额间青筋暴起，臂膀因持续发力而微微颤抖，每一次挥挝都要耗费巨大的力气，但他的眼神依旧锐利如鹰，死死盯着李元霸，不肯有半分松懈。而李元霸的情况则更为不妙，他本就凭着一身蛮力作战，招式虽猛，却极其耗费体力，此时早已气喘吁吁，胸口剧烈起伏，粗重的喘息声隔着数丈都能听见。他挥锤的弧度渐渐变小，速度也慢了下来，每一次格挡，都要闷哼一声，额间的汗水混着血水顺着下颌砸在锤身，蒸出淡淡的白气。
又战了数十合，李元霸的脚步偶有踉跄，双锤的力道也弱了不少。李存孝敏锐地察觉到了这一点，眸色一亮，心中暗道：“时机到了！”他猛地加快攻势，毕燕挝如狂风暴雨般砸向李元霸，挝尖直指其面门、咽喉、心口等要害部位。李元霸奋力格挡，却渐渐力不从心，铛的一声脆响，他的双锤竟被李存孝的挝力震得微微松动，手腕一麻，险些脱手。他踉跄着后退三步，雪蹄马也嘶鸣着刨地，似已力竭。李存孝趁势追击，毕燕挝横扫而出，带着凌厉的挝风，直逼李元霸的腰间，若是这一击命中，后果不堪设想。
楚营高台之上，南楚军师荀彧一直凝目注视着战场，眉头越皱越紧。他身着青色儒衫，手持羽扇，此刻却早已没了平日的从容，羽扇紧紧攥在手中，指节发白。看到李元霸臂膊颤抖，锤风渐弱，步步支绌，他心中警铃大作，再也按捺不住，急步走到楚君熊侣身侧，躬身朗谏：“主公！元霸将军鏖战竟日，体力早已透支，如今已露疲态，招式散乱，再斗下去恐有性命之忧！李存孝悍勇异常，此刻正是越战越勇，若再拖延，我南楚恐失一员猛将！还请主公即刻下令，鸣金收兵！”
熊侣站在高台上，望着场中浴血奋战的李元霸，面色凝重。他深知李元霸是南楚第一猛将，手中双锤所向披靡，若是折损在此，对南楚的士气将是沉重的打击。但他也看得清楚，李元霸此刻确实已是强弩之末，再打下去，恐怕真的会出事。听了荀彧的谏言，他不再犹豫，当即沉喝一声：“准！鸣金收兵！快，派亲卫上前接应元霸！”
嘡——嘡——嘡——急促而响亮的金锣声穿透暮霭，在旷野上回荡。这是南楚收兵的讯号，楚营中的亲卫们早已整装待发，闻声即刻提刀冲阵，如离弦之箭般奔向战场中央，护在李元霸身前。李元霸听到锣声，顿时怒目圆睁，双目赤红，他扬锤欲再冲上前，却被亲卫们死死拉住。“放开我！我还能战！我还没输！”他奋力挣扎，嘶吼声震耳欲聋，眼中满是不甘与愤怒。
李存孝勒住乌骓驹，停下了追击的脚步，他拄着毕燕挝，站在原地，望着被亲卫们搀扶着的李元霸，朗声大笑：“李元霸！南楚竟如此惜命！不过是鏖战一日，便不敢再斗了吗？今日饶你一命，明日我再来阵前挑战，看你还能躲到何时！”他的笑声豪迈而张扬，带着胜利者的自信，在旷野上久久回荡。
荀彧站在高台上，见亲卫们成功将李元霸护回营中，心中稍稍松了口气。他望着李存孝的身影，眸色深沉，心中暗忖：“李存孝果然名不虚传，悍勇异常，若不除之，日后必成我南楚大患。”他转身对熊侣躬身道：“主公，幸得及时鸣金，元霸将军暂无大碍，只是体力透支严重，需好生休养。”
熊侣点了点头，目光依旧停留在战场中央的李存孝身上，沉声道：“若非先生进言，今日我南楚恐要痛失一员猛将。李存孝此人，实乃我南楚心腹大患，日后需多加提防。”
云关前的旷野上，暮风吹起漫天尘土，渐渐掩盖了战场的痕迹。炎军将士们见南楚收兵，纷纷高声欢呼，声震云霄，士气高涨。李存孝在阵前勒马伫立片刻，见楚营阵形整齐地缓缓后退，才调转马头，率领炎军将士们凯旋回营。
南楚营中，李元霸被亲卫们搀扶回帅帐，他一把推开亲卫，坐在榻上，大口喘着粗气，胸口剧烈起伏。他将双锤重重摔在地上，怒声道：“可恶！实在可恶！我还没打够，主公为何要鸣金收兵！”荀彧走进帅帐，手中端着一碗汤药，递到李元霸面前，温声道：“将军息怒，主公也是为了将军的安危着想。今日你鏖战竟日，体力早已耗尽，若再强行对战，恐遭不测。留得青山在，不怕没柴烧，待将军休养好身体，日后有的是机会与李存孝一决高下。”
李元霸看了看荀彧，又看了看那碗汤药，虽心中依旧不甘，但也知道荀彧和主公是为了自己好。他接过汤药，一饮而尽，重重地哼了一声，躺倒在榻上，闭目休养。帐外的暮色越来越浓，渐渐漫过了云关的崖壁，掩去了这一场双雄鏖战的余威。但所有人都知道，这只是炎楚两国交锋的一个缩影，云关前的烽烟，并未因今日的鸣金收兵而消散，反而会在不久的将来，燃烧得更加猛烈。双雄的恩怨，两国的纷争，还将在这片旷野上，继续上演。