工部大营，铁匠坊。
炉火烧得正旺，叮叮当当的打铁声此起彼伏，震得人耳膜生疼。
工部尚书木白背着手，在这嘈杂声中走得飞快，那张脸上写满了晦气。他一脚踢飞路边一块碎煤渣，嘴里骂骂咧咧。
“晦气！真是倒了八辈子霉！”
木白回头看了一眼皇宫的方向，狠狠啐了一口：“这孙家的人，是不是一个个脑子都有病？那可是扬州知府啊！他不要，非要跑到我这工部来闻煤灰味儿？还要造什么东西？我看是造孽！”
他越想越气，胡子都吹了起来：“掉脑袋的事儿自己干就行了，非得拉上老夫这把老骨头！还要老夫听他调遣？”
“木尚书，这孙家人到底有什么病啊？”
一道清朗的声音从木白背后冒了出来。
木白浑身一激灵，那股子官场老油条的本能让他做出了反应。
“那……那当然是有……有大才之病！”
木白转过身，果然看见孙冉带着那个张杂役，正笑眯眯地站在三步开外。
“啊！孙……孙指导！”木白擦了一把额头上的冷汗，“刚才那是……那是被烟熏了眼，说胡话呢！”
孙冉看着这只变色龙，心里好笑。
“既然没事，那就少说话，多做事。”孙冉背着手，径直越过木白，走向那群正在挥汗如雨的匠人，“把你这儿最好的匠人都给我叫过来。记住，要手艺最好的，不是那种只会混日子的老油条。”
木白如蒙大赦，赶紧点头哈腰：“是是是！下官这就去叫！把那些个大匠师全给您薅过来！”
……
一刻钟后。
工部后院的空地上，稀稀拉拉站了三十多号人。
这群人一个个五大三粗，皮肤被炉火烤得黝黑，身上穿着满是破洞的粗布短打，手里还提着锤子、钳子。他们看着站在高台上的那个白衣书生，眼神里透着股麻木和不屑。
又是哪个吃饱了撑的贵人来寻开心了？
在大明，匠籍是贱籍。哪怕你是工部的大匠，在那些读书人老爷眼里，也就是个会说话的工具。平时让他们打个首饰、造个奇巧淫技的小玩意儿，造得好赏两钱银子，造不好就是一顿鞭子。
孙冉站在台阶上，目光扫过这群大明的脊梁。
他看到了他们眼里的死灰。
“各位师傅。”孙冉开口了，没有拿腔拿调，反而拱手行了一个平辈礼。
这一礼，把底下的匠人们吓了一跳。
孙冉直起腰，声音洪亮，“今天把大家叫来，就为了一件事。我要带你们干个大活。这个活若是干成了，我不光保你们衣食无忧，还能让你们……挺直了腰杆做人！”
“从今往后，匠人的地位，要变一变了！”
静。
死一般的静。
片刻后，人群里传来几声压抑的嗤笑。
一个胆子大的老铁匠把手里的锤子往地上一顿，瓮声瓮气地说道：“这位公子爷，您就别拿咱们穷哈哈开涮了。咱们就是一群打铁的，生下来就是贱命。”
“是啊，咱们这手，除了拿锤子，连酒杯都不配端。”
“别画饼了，公子爷，俺们还要干活呢，今天的定额没完成，晚饭都没得吃。”
人群骚动起来，大家转身就要散去。
在他们看来，这又是一个读书读傻了的呆子，在这儿发癔症呢。
“站住。”
孙冉没有生气，只是淡淡地喊了一声。
随后，他从怀里掏出一个沉甸甸的布袋子。
“哗啦——”
布袋口解开，孙冉手腕一抖。
白花花的银子，如同下雨一般，叮叮当当地砸在青石板地上，在阳光下反射出迷人的光泽。
刚才还准备走的匠人们，脚底板像是被钉子钉住了。
所有的目光，被那些银子吸了过去。呼吸声变得粗重起来。
“这里是六十两。”孙冉指着地上的银子，语气平静，“只要留下来跟我干的，每人先领二两安家费。事成之后只会更多！”
“嘶——”
现场响起一片倒吸凉气的声音。
二两？
他们在大营里累死累活干一年，也就能攒下二两银子！这一下子就是一年的工钱？
那老铁匠吞了口唾沫看着孙冉：“公……公子爷，您……当真？”
“孙家人从不打诳语。”孙冉笑了，“怎么？这银子烫手？还是你们觉得自己不值这个价？”
“值！值啊！”老铁匠眼珠子都红了，第一个冲上来，“谁跟钱过不去那就是王八蛋！”
“俺也干！”
“算俺一个！”
刚才还死气沉沉的匠人们，立马变成了嗷嗷叫的饿狼。
木白站在一旁，看得直嘬牙花子。
这孙家的小子，路子太野了。不讲圣人道理，直接拿银子砸人？这……这简直是有辱斯文！但他又不得不承认，这招真他妈……管用？
“好。”孙冉满意地点点头，“既然收了钱，那咱们就开始干活。”
他转头看向身后的老张：“老张，把东西抬上来。”
“哎！来了！”
老张跑过来，指挥着两个杂役，抬上来一个大家伙。
匠人们伸长了脖子一看，顿时泄了气。
就是一个大铁炉子，上面坐着一个密封的大铁壶。
“这……这是干啥？”老铁匠挠了挠头，“公子爷，您花了六十两银子，就是为了请俺们看烧开水？”
“对，就是烧开水。”孙冉也不解释，指了指炉膛，“点火。”
老张手脚麻利地生火、加煤。不一会儿，炉火熊熊，铁壶里的水开始发出“咕噜噜”的声响。
匠人们面面相觑。
这公子爷莫不是个傻子？花大价钱请一群大匠师来看烧水？这活儿家里老娘们都会干啊！
木白也凑了过来，一脸的便秘表情：“孙……孙指导，这水开了。然后呢？难道这壶里能蹦出个金娃娃？”
“差不多。”孙冉盯着那个铁壶，眼神变得锐利起来。
水开了。
大量的水蒸气开始从壶嘴里往外喷，发出“嗤嗤”的声音。
“老张，堵上。”孙冉下令。
“好嘞！”老张虽然不懂，但他信孙冉。他拿出一块早就准备好的软木塞，狠狠地塞进了壶嘴里，又拿锤子敲了两下，塞得严严实实。
“哎！别介！”老铁匠吓了一跳，“公子爷，这可不兴堵啊！这里面气儿出不来，要炸的！”
“就是要它炸。”孙冉退后两步，示意众人也退后。
炉火越烧越旺。
铁壶里传出沉闷的轰鸣声。那个厚重的生铁壶盖，开始不安分地跳动起来。
“当！当！当！”
声音越来越急促。
匠人们虽然觉得荒唐，此刻都屏住了呼吸，死死盯着那个铁壶。
他们在等。等那个必然的结果。
突然——
“砰——！！！”
一声巨响。
那个足有两斤重的生铁壶盖，再也压不住里面的力量，被硬生生顶飞了出去！
壶盖在空中划出一道抛物线，重重地砸在五步开外的地上，砸得火星四溅。白色的蒸汽柱冲天而起，如同白龙出海，发出尖锐的啸叫。