大丰帝面对现实局势束手无策，迫于形势急转直下，只得下诏退位。退位之日未循旧礼，仅于朝堂之上寥寥数语宣示，“朕无德居庙堂高位，诸新党屡行暗杀，朝中臣子深受其害。思前想后，朕不如尽早退位，以安天下人之心。从今日起，太子即位，希望诸位大臣好好地辅佐。”随后太子芮启继便登上了宝座，他随即宣布明年（壬寅年）改元长荣，尊号芮平帝。尊母亲芮煜秋为太上皇，父王刘从哲为太上府君；尊祖母芮芬奇为上太上皇。
翌日，长荣帝发布《大赦各新党人诏令》，允许各个新党自由参与政治活动，解除对骷髅岛、库冶岛等地海边戒严，但禁止一切形式的暗杀。
忽一日，革新党参议张君平求见太监景尚，欲面见长荣帝。太监景尚来到光明殿禀报皇上，皇上闻言诧异，问道：“彼方来了几人？”“这是第一次直接与朝廷接触，张君平说他是来投石问路的。”
“投石问路的？”长荣帝沉吟道，“看来他们是看了朕的大赦各新党人诏令，试图跟朝廷谈谈他们所要的自由与民主。这样吧，你传他进来。”
张君平走了进来，只是对皇上鞠躬，没有行跪拜之礼，说道：“皇上，今日我张君平是作为革新党的代表前来晋见你的，也就不行跪拜礼，此乃奴化民众之弊俗，于今当废。”
长荣帝威严地说道：“那你们是全然不承认自己是敖炳的子民了？竟如此横行无忌，想刺杀谁便刺杀谁，弄得平都附近的七八个省鸡犬不宁，人心惶惶。难道这就是你们所要的国家局面吗？”
张君平气宇轩昂地说：“可尊敬的皇上，一人主宰国家根本就不是人民的福音。你说我们革新党人横行无忌，请问，这是谁促成的？朝廷杀了我们革新党一百多人，整个革新党基本上瘫痪。其他的党也被杀掉二十多人，判刑押往海边和岛屿的人有七八百人之多。眼下，我张君平作为革新党的一员，明确地告诉您，国家要实行君主立宪，也就是说皇帝的权力要收归内阁行使。而内阁总理则是通过选举产生，而且是五年一任，可以连选连任。如果不称职，议会随时可以罢免，重新选举产生政府首脑。至于皇帝只是代表国家公布国家法规、法令，同时代表国家旌表一些有功人物，手上再也没有什么生杀大权。”
长荣帝嘴唇抖抖地说：“你们革新党口味怎么这么大的呢？照你这么一说，朕就不是从前的那个皇帝了。”
“对了。皇上，作为敖炳一个普通的老百姓，我奉劝你要顺时而变，适者生存，不适者淘汰。这是一位名叫达尔文先生说的。如果墨守陈规，刻舟求剑，免不了落得个凄惨的下场。所有新党都是坚决革命的，理想制度一天不建立起来，就前赴后继，勇往直前。”张君平扬了扬手说，“皇上，我坦率地告诉你，有个英吉利国家，皇帝查理一世不肯交权，向议会宣战，结果打得大败，被送上了断头台。另一个国家叫法兰西，皇帝路易十六也重蹈覆辙，之后他的王后玛丽·安东妮也被送上了断头台。你知道这断头台是怎么一回事？”
长荣帝不经意地说：“这是个什么刑罚？”“什么刑罚啊？就是将人置于特制木架之上，固定住四肢躯干，架上悬有利刃，利刃落下，人头便与身躯分离开来。”“没得命。”长荣帝惊诧地叫了一声，瘫倒在宝座上。
总领大臣崔奎咆哮道：“张君平，你这个恶匪惊驾了，该当何罪？”宣政殿大学士程锐尖厉地说：“今日皇上如若有个三长两短，你张君平死里难逃。”
张君平说道：“哎哟哟，程大学士，你这不可一世的样子吓唬谁呢？我张君平可拜读过你的《论法度》，说的芮家江山是国家最好的法度，不容挑战，什么万世不易呀，又是皇家脸面何在。由此可见，你程锐是个顽固的保皇派。不到黄河心不死，不见棺材不掉泪。我今日奉劝你好好想想，不合时宜，墨守陈规，与人民大众为敌，到头来能有什么好下场？”
崔奎说：“这么一说，你们革新党人要跟朝廷死磕到底。”“这完全取决于你们这些当政之人思想开化与否，你们这些政客可别害得皇上真的上断头台哟。老实告诉你们，我今日来到这里是投石问路的，你们如若敢于对我下手，恐怕你们难逃暴尸街头的下场。不信的话，你们大可一试。”
长荣帝挥着手说：“张君平，你走吧，朕保证你从这里走出去，安然无恙。你们下次来，多带几个人谈谈。朕不是不会变通的。”
芮芬奇闻听孙子继位以后，便悄然回到阔别十年的平都，仍旧住进玄仪宫。侍女们除御膳房商若冰、邢丽萍、佘香三人之外，全部更换掉了。此前住到这里的是太子芮启继，大丰帝也曾在这里住了三年。芮芬奇回到原住地发现又变了样，原先的西边廊檐拆掉，这一路开辟为竹林带，一年到头都是青枝绿叶，显得锦绣园生机盎然。山上遍植梅树，每至冬日，此山便成一片雪海香国，人称梅山。