第二日，贵迟醒得比周贵还早。
天还没亮透，屋里灰蒙蒙的，灶膛里那点火星早灭了。他躺在炕上，听着身边周贵的呼吸声，一下一下，沉得很。
他没动。
等到周贵的呼吸变了调，像是要醒的样子，他才慢慢坐起来。
周贵睁开眼，就看见那孩子坐在炕沿上，手里攥着昨天那几根芦苇杆，冲他咿咿呀呀地叫。
周贵愣了一下。这孩子往常醒了就自己爬下去，坐在门槛上等天亮，从来不吵不闹。今儿是怎么了？
贵迟把芦苇杆往他跟前递，嘴里还是咿咿呀呀，另一只手指着门外，又指着炕，比划了好几下。
周贵看懂了。他想起陈老头昨晚那句话……这娃儿不傻。
“惦记着芦苇杆？”
贵迟咧着嘴，使劲点头似地晃脑袋。
周贵坐起来，披上袄子，看着这孩子。往常这孩子傻笑归傻笑，从来不会指东西，不会要东西。今儿这是头一回。
他心里动了一下。
要是照往常，他这会儿该去前院，把这事儿告诉李根水。好歹是李家的嫡子，就算过继了，能知道要东西，也是件好事。
但他没动。
李根水的病这些日子愈发重了，抓药的次数越来越勤。昨儿个郎中还说了，这症候拖不了太久，让有个准备。
这孩子现在是他的香火子。
他周贵活到四十六岁，没娶过媳妇，没个后，这辈子就这么过来的。现在有了个继子，还是个傻的。他认了。傻就傻吧，好歹是个孩子，往后他干不动了，这孩子也能给他递碗水。
可这孩子要是能好起来……
周贵把那念头掐了。不敢想。
他套上袄子，蹲下来，把那几根芦苇杆理了理。
“今儿要去县里抓药。”
他说：
“回来顺道去河边，割一大捆，给你铺床。”
贵迟看着他，傻笑。
周贵站起身，从缸里舀了瓢水，倒进豁口的茶碗里，推到他面前。
“先喝水。”
天刚蒙蒙亮，周贵就把牛车套好了。还是那头老黄牛，慢，但稳当。他从李家后院牵出来的时候，李木禾刚从茅房出来，看见他，问了句：
“周叔，去县里？”
“嗯，给老爷抓药。”
李木禾看了一眼车上坐着的贵迟，没说话，回屋去了。
周贵赶着车，沿着村口那条土路往外走。贵迟坐在车上，缩在几捆麻袋中间。早上冷，周贵把自己的围脖又给他裹上了，只露出一双眼睛。
牛车慢悠悠地走着，两边的田往后退。地里的麦苗刚冒头，青青的一片。
贵迟眯着眼看。
这条路他走过。三岁那年，眼前人也是这样抱着他，坐着牛车，去安黎县找郎中。那时候他趴在周贵肩上，看土路在身后一截一截退远。
贵迟把眼睛眯得更紧了些，不让风吹进去。
牛车走了大半个时辰，拐上了古黎道。道比村里的土路宽，也平整些，但牛车走不快，一晃一晃的。晃得久了，人就开始犯困。
贵迟没睡。他在记周围的地形。
车又走了一阵，远远的能看见城墙了。
安黎县的城墙是土夯的，不高，有些地方塌过，又补上了。城门口有兵丁守着，查进出的人。周贵把牛车赶到边上，一个兵丁过来瞅了一眼，看是乡下人拉货的，摆摆手放行了。
进了城，街上的热闹一下就涌过来。挑担子的，摆摊的，牵驴的，抱着孩子挤来挤去的妇人。周贵把牛车停在外头，牵着贵迟往里走。
贵迟跟着他，眼睛四处看。这是他第二次来县城。三岁那次，他趴在周贵肩上，看见的只是街边的铺子和来来往往的腿。这次他能看全了。
药铺还是那家，在一条巷子里，门脸不大，药味很重。
周贵把牛车停好，牵着贵迟的手，进了药铺。
柜台后头站着个老掌柜，戴着顶旧毡帽，正在那儿用戥子称药。听见有人进来，抬头看了一眼。
“周管事来了。”
他把戥子放下，往周贵身后瞅了瞅：
“这……李家那个小的？”
周贵点点头。
老掌柜绕出柜台，蹲下来，看着贵迟。贵迟咧着嘴，冲他笑。
“还是不会说话？”
周贵没接话。
老掌柜直起腰，叹了口气：
“当年你带他来抓安神药那会儿，我还说这孩子眉眼周正，将来能有出息。可惜了。”
他转身回到柜台后头，从架子上取下几包药，递给周贵。
“还是那个方子，抓了三副。钱记在账上了。”
周贵接过药，犹豫了一下。
“这孩子……”
他说：
“昨儿个知道要东西了。”
老掌柜愣了一下，又看向贵迟。贵迟还是那副傻笑的模样。
老掌柜沉默了一会儿，说：
“贵人语迟。兴许是时候还没到。”
周贵点点头。
“借您吉言。”
周贵牵着贵迟出了药铺。
巷子里人来人往，周贵低头看了看这孩子，从早上到现在还没吃东西。
“饿不饿？”
贵迟仰着脸，咧着嘴，还是那副傻笑模样。
但周贵注意到，他的眼睛往街边瞟了一下。
那边有个卖馒头的摊子，热气腾腾的，刚出锅的白面馒头，码得整整齐齐。
周贵领着他过去，从怀里摸出两文钱，买了两个。他把一个塞到贵迟手里，一个自己拿着。
两人就蹲在墙根底下吃。
周贵吃得快，三两口就没了。
他把手上的渣子拍干净，站起身，等着贵迟。
贵迟把那馒头啃了一半，突然停下来。他看了看手里的半个馒头，又看了看周贵。
周贵没说话，就看着他。
贵迟把馒头往前递。
周贵愣了一下。
“给我？”
贵迟咧着嘴，那半个馒头还举着。
周贵蹲下来，接过那半个馒头。馒头还温热，上面有贵迟咬过的牙印。
他看着贵迟那张傻笑的脸，看了好一会儿。
“我家娃儿不傻。”
贵迟还是笑。
周贵把那半个馒头揣进怀里，站起身，把手伸给他。
“走，咱们去割芦苇。等天热了，咱爷俩睡芦苇席。”
两人走到城门口，周贵去解牛车。
刚解开缰绳，身后传来一个声音。
“周贵？”
周贵回过头。
一个穿着青布长衫的男人站在几步开外，四十来岁，面皮白净，下巴上留着短须，手里拄着根手杖。身后跟着个中年汉子，挑着一担东西，像是刚从集上回来。
贵迟认得这个人。
元家老爷，元茂。黎泾村最大的地主，田产比李根水还多两倍。他爹那辈就开始置地，传到元茂手里，村里小一半的田都姓元了。这人平日不怎么在村里露面，住县里的时间多，偶尔回来一趟，前呼后拥的，派头大得很。今儿倒是只带了个人。
周贵直起腰，拍了拍手上的灰。
“元老爷。”
元茂走过来，在他那牛车前头停下，上下打量了两眼。
“来抓药？”
“是。”周贵点头，“老爷身子不好，来抓几副。”
元茂往他身后看了看，看见了缩在车上的贵迟。
“这是……李家那个傻的？”
周贵心中不喜，面上不显，点头称是。
元茂往前走了两步，凑近看了看。贵迟咧着嘴，冲他傻笑。风吹得他脸上的肉一抖一抖的，笑得口水都出来了。
元茂收回目光，没再看他。
“跟了我吧。”
他对周贵说：
“前头有个茶摊，坐一坐。”
……