江陵从茶馆出来，转身往孙胜的铁匠铺走去。
“孙师傅。”他喊一声。
炉火边，孙胜闻声抬头，露出一张被熏得发黑的脸。一见是江陵，咧嘴笑了起来，
“你小子比半月前壮了些。东西我打好了，正想着这两日你该来取了。”
他把手里的铁锤一放，转身从里屋里取出一个长条布包，打开。
左边躺着一具短小精悍的靴弩。
弩身用生铁打造而成，线条流畅，弩箭锋锐。
右边则是十余枚透骨钉，三棱针头在火光下隐约泛着寒芒。
江陵接过靴弩，先试着扣动了一下机簧，咔嗒一声轻响，机括咬合得极稳。
又拈起一枚透骨钉，在指间转了转，分量和重心都极为顺手，显然孙胜在这上面花了不少心思。
“孙师傅，好手艺。”
孙胜被夸得得意，“那是自然。你给我的图样本就巧，我再琢磨琢磨，做出来总不能丢人。
尤其这靴弩，照你的法子改了三回，才把机括磨到这么顺手。
贴在靴侧，不显眼，关键时刻抬腿就能发，阴人最是好使。”
江陵点点头，心里很是满意。
又从怀里摸出两张折得整整齐齐的纸，递了过去，
“您既不收我钱，我也不好让您亏了。这两张新图，算是补偿。”
孙胜一听，眼睛顿时亮了，忙在围裙上擦擦手，接过图纸，摊开细看。
第一张画的是一种袖内机关，短箭平时藏在护臂之中，按扣一动即可近距离射出。
第二张更怪，是一种改过的散针暗器，针槽成扇形开口，可在极近处一把打出，专破对方眼鼻喉三处要害。
孙胜越看呼吸越是粗重，眼里满是惊喜，
“妙啊，真妙！小子，若不是你还在武馆学拳，我都想拉你在我铺子里搭伙了。”
江陵谦虚：“都是瞎想的。”
孙胜小心翼翼把图纸收好，一张老脸止不住地裂开，转身就在铺子里翻找起来。
片刻之后，抱出来一件叠得整齐的内甲。
“这个你拿着。”
孙胜塞进江陵怀里，“是用山猪皮和细铜丝混编的软甲，原本有人订了又没来取，一直压在我这儿。
要说值钱，倒也算不上，可刀子捅上去，能卸一半劲。关键时候说不定就能捡条命回来。”
江陵摸着软甲，很是惊喜。
恰好自己后日就要和陈铮出去走镖，这东西也算是雪中送炭了。
“那我就不客气了。”江陵将软甲收下，“这份情，我记下。”
孙胜摆摆手：“人情就罢了，你以后若还能想出别的好东西，别忘了先来找我就成。”
离了铁匠铺，江陵又去武馆站了半日桩。
回到家时，天色已经擦黑，院中灶房里正飘着热气，母亲张媛坐在门槛边择菜，一听见门响便抬起了头。
“回来了？今日小聚如何？”
江陵把外衫搭在木架上，神色如常：“挺好。”
张媛看他一会儿，“那就好。”
等夜深了，母亲和弟弟歇下，院子里传来风吹竹影的细碎声响。
江陵走到后院之中，把门轻轻闩好，从怀里取出那只柳月送来的木盒。
盒盖一开，一股药香便缓缓溢了出来。
那枚气血散不过拇指大小，色泽暗红，表面还有细碎的药纹。
江陵盯着它看了片刻，没有犹豫，直接送入口中。
丹丸入口即化。
起初只是一股温热，可不过几个呼吸，那股热流便像在腹中炸开一般，沿着经络迅速冲向四肢百骸。
江陵只觉得胸口发胀，手臂、双腿、腰背上的筋肉都像被一只无形的手一寸寸拧紧，血液奔流的声音几乎在耳边轰响。
好强的药力！
他强压下喉间闷哼，几步踏开，双脚沉落于地，摆出混元桩的架势。
原本练混元桩时，那些细微处总还会有些滞涩，可借着气血散冲开的这股药劲，浑身上下竟前所未有地通畅起来。
筋骨像被火烘过，气血则在皮肉之下鼓荡奔涌，令他整个人都处在一种近乎发热的膨胀状态。
他不敢松懈，直接借这股药力沉入桩中。
这一站，便是一整夜。
等到东方泛起鱼肚白时，他才缓缓吐出一口浊气。
他整个人像是从水里捞出来的一样，浑身湿透，可眼神却亮得惊人。那不是疲惫后的虚浮，而是一种筋骨、气血都被重新打磨过一遍后的轻盈与饱满。
下一刻，熟悉的虚幻符箓在他眼前浮现而出。
【趟泥步：圆满（500/500）】
【混元桩：大成（227/500）】
江陵盯着那两行字，呼吸微微一顿。
趟泥步圆满，这本就在他的意料之中。可混元桩的进境，却还是让他心中狠狠一震。
一夜药力化开，竟硬生生往前推了二十点熟练度。
若按他平日的速度，少说也得数日工夫。
如今不过一夜，便抵得上他平日好几日苦练。
“这气血散，药效竟强到这种地步……”
他现在终于是亲身体会到那些富家子弟的待遇了。
简直恐怖如斯！
照这个速度，如果再有两三颗这样的丹药，他恐怕在半个月内就能触摸到圆满的门槛。
柳月这份礼，送得确实太重了。
......
两日后，到了与陈铮约定的走镖日子。
集结地点在绥安县南门外的长亭。
江陵赶到时，那里已经停了五辆沉重的牛车。每辆车上都堆满了用油布包裹严实的麻袋，空气中弥漫着一股浓郁的茶清香。
“江师弟，这边！”
陈铮正站在第一辆车旁，与几个精干的汉子低声交谈。见到江陵，用力挥了挥手。
江陵走近一瞧，这次走镖的人数不多，也就七八个。
除了他，其余的人都是二三十岁的模样，身材魁梧，太阳穴高高鼓起，手上布满了厚厚的老茧，一看就是常年行走江湖的好手。
几个老镖师只是冷淡地扫了江陵一眼，就撇过头去。
陈铮把江陵拉到一旁，一边检查着牛车的轴承，一边压低声音叮嘱道，
“师弟，这趟茶叶运往相邻的平阳县。咱这青龙镖局在方圆十几里也算是大镖局了，所以也有些面子。
官府、山匪之类的该有的关系都已经打点好，所以我说你不必担忧，出不了什么大乱子。
只不过，你要记下咱镖行的规矩。
第一，‘三会’。
要会搭火做饭，要会识路辨方，最重要的是，要会修车补漏，车坏了，命就丢了一半。
“第二，‘三不出’。
雨天不出，路滑易伏击；黑夜不出，眼不明耳不聪；心神不宁不出，说明有兆头。”
陈铮指了指头顶那面绣着青龙纹路的镖旗，
“镖旗在，人在。要是遇上劫镖的，先别急着拼命。江湖不是打打杀杀，是人情世故。
能用‘春点’把对方劝退最好，劝不动，再见红。
记住，咱们是求财，不是求气。
遇上那些拦路讨钱的小毛贼，给点买路钱是规矩，别随便动武。但若是遇上那些不讲规矩的疯子……”
陈铮眼中闪过一抹狠厉，“那就一个字，杀！”