竟是薛松！
清辞的心一下子提到了嗓子眼——竟忘了，今日他二人休沐！
她转身便要再钻回去，却听身后传来一声笑唤：
“江姑娘，我早瞧见了，坦白可宽恕。”
清辞只得磨磨蹭蹭挪到薛松面前，怯生生地抬眼：
“能……能宽到方才逃出去的是一只兔子么？”
薛松嘿嘿一笑，“不止！”
见清辞惊讶，他压低了嗓音道：
“程大人每日晨时、晚间必在假山一带散步……姑娘切记避开这些时辰。”
言罢微微颔首，转身离去。
清辞只觉得头脑一片混沌，他为她背叛了他？！
这不该啊！
薛松行出数步，回头见清辞仍怔立原地，又朝外扬了扬下巴，低声促道：
“再不跑，我便要替大人捉兔子了，他喜欢燔兔。”
话音未落，清辞慌忙福了一福，一溜烟跑没了影。
清辞先去博雅斋交了书，书斋的曾掌柜原是江家从前的管家，念着旧日情谊，对她颇是照顾。
清辞此番去书斋，还有一桩要紧事。
她心中默忖两日：
舅舅想来不会这般快便将她的婚事定下，尚有转圜之机。
正可趁这余暇，细细筹谋脱身之策，挣脱舅舅掌控。
但世事难料，万一舅舅突然下了决断，或是横生枝节，那便只能携子归悄然离去。
暄陵自是不能再留，金陵倒可安身。
曾掌柜的长女曾静，早年在金陵自立门户，经营着一间书斋，其人豁达良善，必能容她栖身。
到时可替她抄录书卷、描摹些丹青，虽清苦些，总可自食其力。
只是此事，需得先谋一份假的路引，再置一套假的户籍册档，也非轻易可为。
所有一切，得先同曾掌柜通个气才妥当。
曾掌柜自是应允的。
两人叙话时，曾氏三郎曾默，敛衽静立侧畔。
听闻清辞已与刘启未两散，他眸中掠过一抹难掩的欣悦，语声温润如玉：
“清辞，你便留在暄陵吧……我必护你周全。”
曾默进士及第，如今官居两淮盐运使，年方廿六，风姿俊朗，尚未娶亲。
他年少时便对清辞暗怀情愫，只是往日清辞与刘启未情好之时，他便将这份心思深埋心底，从未吐露一字。
清辞依礼福谢，眉眼间噙着淡淡笑意，心底却似梅子浸酒，半是温润半是涩。
他的心意，她怎会不知？
只是凭他如今的官身，终究动不得深宅里的宗法纲常。
愿为你拂尘的人，偏偏袖短不及；袖长堪倚的，又隔着重峦叠嶂。
人间万事，大抵如此，求而不得，得非所愿，从来都是荆棘丛生。
从书斋出来，清辞脚步一转，又往画舫附近的惜春茶楼去了。
那是暄陵城最热闹的茶楼，上下共三层，三教九流在此聚散，市井流言、奇闻八卦不消半日便能传遍整个暄陵。
她寻了个临窗的角落坐下，要了一壶最便宜的绿杨春茶，一边品茶一边满心期待地等刘启未身败名裂的消息。
窗外斜对角，一个年轻男子正驻足。
透过窗棂疏朗的格栅，但见：
一个眉眼温软的女子轻执茶盏，低眉垂睫，茶香袅袅，人影静静，恰如一幅晕染开的江南仕女图。
清辞枯坐了小半个时辰，脸上的希冀一点点褪去。
那日的风波确实传开了，只是早已被传得面目全非：
一说是刘启朱在画舫之上与青楼女子厮混，被当场撞破；其二更是荒诞，言称是刘府的仇家设下的毒计，故意报官构陷刘启朱。
构陷一说似是信得更多些。
但不管哪种说，都是未冠朱戴了。
万幸的是，流言里自始至终没有牵扯到她半分。
清辞付了茶钱，起身离了惜春茶楼。
春阳正盛，晃得她眯了眯眼，光影交错的刹那，对面金陵特产铺子的布帘一掀，一个极熟悉的身影闪了进去。
青衫曳地，墨发松绾，棱角分明……清辞的心，毫无预兆地往下一坠。
是刘启未。
清辞快步走到特产铺子跟前，目光透过那扇蒙尘的雕花窗棂，悄悄探了进去——
刘启未正俯身，指尖漫不经心地拨弄着柜上的雨花石。
掌柜带着热络的声音穿窗而来：“公子许久不曾光顾了，往日里您可是小店的常客呢。”
是了，他必也对程砚瑞说过“先去金陵，再返暄陵”，那归来时带上些金陵特产雨花石，自是再妥帖不过的掩饰。
她脑中骤然浮现出自己屉中那几块大小不一、色泽斑斓的雨花石，只觉一股浊气直冲喉头，胃里阵阵翻搅，竟生出几分恶心。
那些石头，定然也是从这铺子里购得的。
而他从前那些去金陵游学访师的日子，定是风流快活去了。
不远处，一个衣衫褴褛的乞儿正捧着半个包子啃得香甜。
清辞眸光微动，飞快走上前，将一吊铜钱轻轻塞到男童手里，随即俯身，指尖压着唇角，附在男童耳边低语数句。
男童眨巴着黑亮的眼睛，用力点了点头，攥着铜钱，怀里还揣着没吃完的包子，一骨碌从地上爬起来，撒腿就跑进了铺子。
他扯了扯刘启未的衣衫下摆，然后扒着柜台翘脚探身，凑到刘启未耳边，叽叽咕咕说了几句。
刘启未闻言，正在挑雨花石的手猛地一顿，石子险些从指间滑落。
他愣怔片刻，脸色隐隐泛白，二话不说，丢下手中的石子，飞快冲出了铺子。
躲在角落里的清辞见刘启未匆匆离去，行至旁边一群正在乞食的小童间，对个子最高的男童道：
“姐姐昨夜梦见一位老翁，说正对着观音庙后门的老槐树下，埋着一张二十两的银票，嘱咐我将这话告诉饿了肚子的孩子们。”
她顿了顿，将一吊钱放在男孩手中：
“那观音庙离此地有十余里地，你拿着这钱，带着弟弟妹妹雇辆车去找找看，若是真的，便取出来去买块地耕种，总好过这般乞讨。”
男孩接过铜钱，怔了片刻。
乞儿本就四海为家，去瞧瞧，便是假的也无妨。
他回头招呼弟弟妹妹，几个孩子聚到一处，朝清辞齐齐躬身，转身便朝城南方向跑去。
清辞不敢再耽搁，转身匆匆往刘府方向赶去。
与此同时，街角暗处一道身影亦悄然转身，往反方向行去。