她终于明白。
她，和她的家族，从一开始，就只是，这位年轻帝王，棋盘上的一颗棋子。
一颗，用来，试探，用来，制衡，用来，敲山震虎的棋子。
而现在，这颗棋子的价值，似乎，已经快要，用尽了。
……
镇北王府，书房。
李争鸣，也同样，收到了一份，来自江南的密信。
信，是石虎派人，送来的。
信上，只有，寥寥数语。
“孙德胜已动。张瑞派人灭口，来人已‘回’。网已破，线已明。不日，将收网。”
李争鸣看完信，随手，将其，扔进了火盆里。
火苗，舔舐着信纸，很快，就将其，化为了灰烬。
“他倒是，比我想的，还要快。”李争鸣的脸上，露出了一丝，满意的笑容。
石虎这把刀，用得，越来越顺手了。
“王爷。”谢道韫端着一碗参汤，走了进来，“京城那边，传来消息了。”
“哦？”李争鸣接过参汤，喝了一口，“我那位五哥，又有什么，新花样了？”
“他下旨，让国舅张瑞，以钦差的身份，南下江南，彻查漕运司贪墨一案。”谢道韫说道。
李争鸣的动作，顿了一下。
他抬起眼，看向谢道韫，眼中，闪过一丝，玩味的神色。
“让张瑞，去查张瑞自己的人？”
“有意思。”
“他这是，在回应你。”谢道韫轻声说道，“你把太子府的女眷，扔给他。他，就把张瑞，扔给了你。”
“他知道，石虎，在江南。”
“他也知道，你在查，张瑞。”
“他这是，在告诉你，他把刀，递到了你的手上。杀不杀，怎么杀，由你来，决定。”
李争鸣放下了汤碗。
他笑了。
笑得，很开心。
“好啊。”
“真是，越来越，有意思了。”
他站起身，走到那副巨大的舆图前。
他的目光，在京城，和江南之间，来回移动。
像是在看，一盘，已经，进入中局的，精彩棋局。
“他把刀，递给我。是想看看，我会不会，用这把刀，去砍断，他皇后的，那条臂膀。”
“他想看看，我李争鸣，到底，有没有，把他们李氏的江山，放在眼里。”
“那我就，让他，好好看看。”
李争鸣转过身，对着门外，沉声下令。
“来人！”
一名亲卫，快步走了进来。
“王爷，有何吩咐？”
“传我王令。命叶擎苍，从‘先锋营’中，挑选五万，最精壮的降卒。”
“再从开拓大军中，抽调一万，精锐骑兵。”
“告诉他们，草原上的活，先停一停。”
亲卫一愣，有些不解。
“王爷，那，要他们，去做什么？”
李争鸣的目光，越过窗外，望向了，那片，更加广袤的，南方。
“去南边，打仗。”
亲卫，愣住了。
“打……打仗？”
“跟谁打？”
北元已经降了，西域也已臣服，整个北方，可以说是，一片太平。
这个时候，去南方打仗？
南边，有什么可打的？
除了，富庶的江南，再往南，就是，朝廷都懒得去管的，蛮荒之地了。
“王爷，您的意思是……”亲卫不敢，往下想。
难道，王爷真的要，挥师南下，对江南的那些世家，动手了？
“不该问的，别问。”李争鸣的眼神，冷了下来。
“是！”亲卫心中一凛，连忙，低头领命。
“去吧。”
亲卫退下后。
书房里，只剩下李争鸣和谢道韫两人。
“你真的，要对南边，用兵？”谢道韫的眉头，微微蹙起，“是……为了，震慑江南世家吗？”
“震慑？”李争鸣摇了摇头，失笑道，“道韫，你的格局，还是，小了些。”
他走到舆图前，手指，从江南，一路划过，指向了，地图最南端，那片，被标注为“百越”的，蛮荒之地。
“江南的那些世家，不过是，圈养在池塘里的，一群肥鱼。什么时候想捞，都可以捞。”
“他们，不值得我，动用，六万大军。”
谢道韫顺着他的手指，看去。
“百越？”她有些不解，“那片，瘴气弥漫，蛇虫遍地的，不毛之地？”
“在大乾的史书上，那里，是流放罪臣的地方。自古以来，就无人，能真正征服。”
“王爷，为何，要对那里，用兵？”
“因为，那里，有我们，需要的东西。”李争鸣的眼中，闪烁着一种，灼热的光芒。
他从书案的抽屉里，拿出了一份，更加机密的情报。
这份情报，不是来自大乾的任何一个地方。
而是，来自，大海之上。
“半个月前，我派出的，一支探索船队，在南方的海域，遭遇了风暴。”
“他们，被吹到了，一个，陌生的岛屿上。”
“在那个岛上，他们，发现了一种，很特别的作物。”
李争鸣拿起笔，在纸上，画出了一个，奇怪的形状。
“这种作物，生长在地下，产量，极大。一亩地，能产出，数千斤。”
“而且，它不挑土地，无论是沙地，还是山地，都能生长。”
“最重要的是，它可以，当做主食。”
谢道韫的呼吸，在一瞬间，变得，急促起来。
她虽然，不懂军国大事。
但她知道，一种，亩产数千斤的，高产作物，对一个国家来说，意味着什么。
意味着，天下，再无，饥馑。
意味着，大乾，可以，养活，更多的人口，更多的，军队。
“这种作物，叫什么？”她颤声问道。
“当地的土人，称之为，‘红薯’。”李争鸣说道，“而那个岛屿，就在，百越之地，以南的海上。”
“所以……”谢道韫，终于明白了。
“所以，本王，要，拿下百越。”李争鸣的语气，斩钉截铁。
“本王，要以百越为跳板，将那片，盛产‘红薯’的岛屿，以及，它周围，所有的，无主之地，都，纳入我大乾的版图。”
“北境的土地，太贫瘠了。八十万降卒，开垦出来的田地，也仅仅，只够他们自己，糊口。”
“我需要，更多的土地，更多的粮食。来养活，我的军队，我的子民。”
“还有……”李争-鸣的目光，变得，更加深邃，“我需要，一支，强大的，水师。”
“一支，能纵横四海，为我大乾，开拓，无尽疆土的，无敌舰队。”
“而百越之地，有着，整个大乾，最长的海岸线，和，最好的，深水良港。”