脚步声很轻，带着一种特有的韵律，不疾不徐，在空旷寂静的第五层空间内，却如同敲在林烬的心鼓上。
不是巡逻弟子那种刻意放轻的、带着警惕的步伐，更像是……一种闲庭信步，仿佛走在自家后花园。但越是如此，越让林烬感到心悸。能在这深夜，如此随意地踏入藏经阁第五层禁地，来者身份，绝对非同小可！
林烬强行压下翻腾的气血和剧痛，体内那刚刚稳固些许、质量暴增的暗沉真元急速运转，配合《影袭术》中关于隐匿气息的法门，将自身所有的生命波动压制到最低。他艰难地挪动身体，让自己紧贴在墙壁凹槽侧方、一处被巨大剑痕阴影笼罩的角落，蜷缩起来，手中紧握着恢复沉寂的断剑，心跳如擂鼓。
来人会是谁？值守长老？还是……察觉异动前来查看的宗门前辈？
借着远处明光玉微弱的光线，林烬看到一个身影，缓缓从楼梯口的阴影中走了出来。
那是一个……老人。
身形佝偻，瘦小干枯，穿着一身洗得发白、打满补丁的灰色旧道袍，头发稀疏花白，用一根木簪随意挽着。脸上皱纹堆垒，如同风干的橘皮，一双眼睛浑浊无神，仿佛蒙着一层白翳，看起来就像一个行将就木、在宗门里负责洒扫的杂役老仆。
然而，就是这样一位看起来毫无威胁的老人，却让林烬的瞳孔骤然收缩，浑身汗毛倒竖！
因为，在这老人出现的瞬间，林烬就感觉，自己仿佛被一头沉睡的、无法想象的洪荒巨兽，淡淡地“瞥”了一眼！不是杀意，不是威压，只是一种存在本身带来的、令灵魂都为之冻结的恐怖！老人身上没有任何灵力波动，但他就站在那里，却仿佛与整个第五层空间，与周围墙壁上那些恐怖的战斗痕迹，与这方天地的法则，都融为了一体！
这是个修为高到林烬完全无法揣测的恐怖存在！筑基？金丹？还是……更高？
老人似乎并未第一时间看向林烬藏身的方向，而是迈着蹒跚的步子，走到了那面布满痕迹、中心有凹槽的墙壁前。他浑浊的眼睛，先是扫过墙壁上那些古老的痕迹，目光在那些剑痕、掌印、冰霜、雷霆上缓缓移动，仿佛在欣赏一幅熟悉的画卷，又像是在缅怀久远的过去。他的眼神复杂难明，有追忆，有叹息，也有一丝……难以言喻的寂寥。
然后，他的目光，落在了墙壁中心，那个碗口大小的凹槽上。
林烬的心提到了嗓子眼，全身肌肉绷紧，握着断剑的手心渗出冷汗。老人发现了？发现了凹槽的变化？
老人盯着那凹槽，看了许久，久到林烬几乎以为自己已经被看穿。终于，他伸出枯瘦如柴、布满老人斑的手，颤巍巍地，抚摸向那凹槽的边缘，指尖轻轻划过那些细微的、似乎比之前淡了一丝的碎裂纹路。
“唉……”一声极其轻微、却仿佛蕴含着万古沧桑的叹息，从老人口中发出，在这寂静的空间中，清晰可闻。
“多少年了……你这不甘寂寞的老家伙，终究还是等到了吗？”老人对着凹槽，或者说，对着凹槽中曾经封存的东西，低声自语，声音沙哑干涩，如同两块粗砺的石头在摩擦。
他收回手，转过身，浑浊的目光，似乎随意地，扫向了林烬藏身的阴影角落。
被那目光扫过的瞬间，林烬如坠冰窟，仿佛自己从内到外，所有的秘密、所有的想法，都被这双看似浑浊的眼睛看了个通透！他甚至觉得，自己丹田内那暗沉的真元、识海中那枚刚刚凝聚的暗金剑印虚影，都在这一眼下无所遁形！
完了！被发现了！
林烬脑海中一片空白，只剩下这个念头。面对这样的存在，任何反抗、任何解释，都是徒劳。
然而，老人只是“看”了他一眼，目光并未停留，便又缓缓移开，仿佛真的只是随意一瞥，并未发现什么异常。他背着手，佝偻着腰，开始在空旷的大殿内，慢慢地踱起步来，如同一个普通的、睡不着觉的老人，在深夜散步。
一步，两步，三步……
他的脚步声很轻，很慢，却每一步都仿佛踩在林烬紧绷的心弦上。
林烬不敢有丝毫动弹，甚至连呼吸都彻底屏住，将《影袭术》的隐匿催发到极致。他不知道老人是真的没发现他，还是……发现了，却另有深意？
老人踱到那道从墙顶直贯地面的巨大剑痕前，停下脚步，仰头看了看，摇了摇头，似乎在惋惜什么。又走到那巨大的炽热掌印前，伸出手，似乎想触碰那琉璃化的石质，但手伸到一半，又缩了回来，只是静静看了片刻。
他就这样，在这第五层空旷的大殿内，走走停停，看看这，摸摸那，仿佛在检视自己收藏的旧物。时间，在这诡异而压抑的气氛中，缓慢流淌。
林烬的身体因为长时间保持一个姿势，且伤势未愈，开始传来阵阵剧痛和麻木。但他咬牙强忍，不敢发出丝毫声响。他感觉，自己像是在刀尖上跳舞，稍有不慎，便是万劫不复。
不知过了多久，老人似乎“散”完了步，又缓缓踱回了楼梯口的方向。就在林烬以为他要离开，心中稍稍一松时，老人却停下了脚步，背对着林烬藏身的方向，忽然开口，声音依旧沙哑平淡，却如同惊雷般在林烬耳边炸响：
“小子，看了这么久，不出来聊聊吗？”
林烬浑身一僵，血液仿佛瞬间冻结！
果然！他早就发现了！刚才的一切，不过是猫戏老鼠般的戏耍！
逃？不可能！在这等存在面前，自己恐怕连念头都来不及动，就会被抹杀。
林烬脑中念头急转，最终，一咬牙，强撑着虚弱剧痛的身体，扶着墙壁，缓缓从阴影中站了起来。他手中依旧握着断剑，但并未做出攻击姿态，只是将其垂在身侧，微微躬身，声音嘶哑地开口道：
“弟子林烬，见过前辈。擅闯禁地，罪该万死，还请前辈责罚。”
他选择了最直接的方式——承认，并听候发落。在绝对的实力差距面前，任何狡辩和反抗，都只会让情况更糟。
老人缓缓转过身，那双浑浊的眼睛再次“看”向林烬。这一次，林烬能清晰地感觉到，那目光如同实质，穿透了他的身体，在他丹田、识海，尤其是手中的断剑上，停留了许久。
“断剑……石珠……”老人低声重复着，语气听不出喜怒，“没想到，当年祖师封于此处的‘剑种’，竟以这种方式，重新现世，还落入你手。看来，冥冥之中，自有定数。”
“剑种？”林烬心中一动，捕捉到了这个词。原来，玄天宗将轩辕剑碎片称为“剑种”。
“你身上，有‘剑种’的气息，虽然微弱，但已生根。”老人缓缓道，目光似乎透过林烬，看到了他丹田内那暗沉近黑、内蕴金芒的真元，以及识海中那枚微小的剑印虚影，“看来，你已得了‘剑种’认可，经受住了第一波‘剑意洗炼’。虽然取巧，根基虚浮，但能活下来，也算有几分运道和……韧性。”
林烬心中骇然，这老人果然一眼就看穿了自己最大的秘密！他说的“取巧”，大概是指自己借助了断剑（石珠）本身作为媒介，而非直接接触碎片本体？
“前辈明鉴。”林烬不敢多言，只是低头应道。
“你可知，此处是何地？这‘剑种’，又为何物？”老人问道。
“弟子不知，误入此地，只觉与手中之物有所感应，故而……”林烬半真半假地回答。
“误入？凭借一枚‘客卿令’的残余权限，和这截与‘剑种’同源的断剑，穿过‘周天星斗大阵’的‘生门’缝隙……这可不是简单的误入。”老人语气平淡，却点破了林烬进入此地的“手段”。
林烬心中更是凛然。这老人，对一切都了如指掌！连“客卿令”和“周天星斗大阵”都清楚！
“弟子……”林烬一时语塞。
老人摆了摆手，似乎并不想追究他如何进来，转而说道：“此处，名为‘问道壁’。壁上痕迹，乃玄天宗开派祖师‘玄天老祖’，与其八位至交好友，于三千七百年前，在此论道、切磋、印证所学所留。那一战，持续七七四十九日，道法碰撞，天地失色。最终，玄天老祖以半式自创的‘玄天一剑’，略胜半筹，八位好友心服口服，各自留下传承印记，飘然离去。此地，便成了我玄天宗历代核心弟子，观摩祖师道痕、感悟无上剑意的圣地。”
问道壁！玄天老祖！八位至交！林烬心中震撼，原来这些恐怖的痕迹，并非仇敌厮杀，而是至交论道所留！其境界之高，简直难以想象。
“而这‘剑种’……”老人看向墙壁凹槽，眼中闪过一丝追忆，“乃玄天老祖游历天下时，于一处太古遗迹中所得。据老祖所言，此物乃一柄无上神兵崩碎后，遗留的一丝不灭剑意本源，蕴含斩断万法、破灭万界的至高剑道真意。老祖将其封入‘问道石’所制石珠，嵌于此壁中心，既是镇压此壁万千道痕，使其不朽，亦是留待有缘，为我玄天宗，传承这无上剑道。”
“可惜，三千余年来，能引动‘剑种’共鸣者，寥寥无几。能经受其剑意洗炼，得其一丝传承者，更是凤毛麟角。最近一次，已是五百年前了。”老人叹了口气，看向林烬，“你手中的断剑，不知从何处得来，竟嵌入了这枚流落在外的‘剑种’石珠，也算与它有缘。今日它引你至此，与本源共鸣，你虽未直接接触‘剑种’本体，却也通过石珠，得了部分传承，凝聚了‘剑印’虚影，算是……半个‘剑种’传人。”
半个传人？林烬咀嚼着这个词。
“按宗门古训，得‘剑种’认可者，无论出身，当为玄天宗真传，得倾力培养，继承‘玄天一剑’之无上道统。”老人话锋一转，浑浊的目光陡然变得锐利如剑，直视林烬，“然，你非我玄天宗自幼培养之弟子，来历不明，身怀隐秘，更擅闯禁地。按门规，当废去修为，逐出山门，或……就地格杀。”
冰冷的杀意，如同实质的寒风，瞬间笼罩了林烬！林烬如坠冰窟，浑身血液几乎凝固，死亡的阴影，前所未有地清晰！
但他没有跪下求饶，也没有试图辩解，只是握紧了手中的断剑，挺直了脊梁，与老人那双变得锐利的眼睛对视。尽管身体在恐惧地颤抖，但他的眼神深处，却是一片沉寂的、如同手中断剑般的冰冷与决绝。
要杀，便杀。但要他引颈就戮，也绝不可能！哪怕明知是螳臂当车，他也会挥出最后一剑！
看到林烬的反应，老人眼中锐利的光芒，渐渐敛去，重新恢复了那种浑浊平淡。那冰冷的杀意，也如潮水般退去。
“倒是有点胆色，像块练剑的料子。”老人淡淡评价了一句，背着手，再次踱起步来，“杀你，易如反掌。但‘剑种’既选了你，杀了你，恐违了祖师遗训，也断了这缕剑道传承。”
林烬紧绷的心弦，稍稍一松，但依旧不敢大意。
“给你两个选择。”老人停下脚步，看向林烬，声音平淡，却带着不容置疑的威严。
“第一，老夫现在便可废你与‘剑种’相关的修为记忆，只留你原本微末道行，抹去今夜记忆，将你送出山门。从此，你与玄天宗，与这‘剑种’，再无瓜葛。你可继续做你的外门弟子，或自生自灭。”
废去剑种传承，抹去记忆……那自己刚刚获得的一切，丹田质变的真元，识海的剑印，对剑道的领悟，都将烟消云散！打回原形，甚至可能因为记忆受损变成白痴！林烬心中一沉。
“第二，”老人继续道，“老夫可暂不追究你擅闯之罪，亦不点破你‘剑种’传人身份。你继续以‘丁下’外门弟子身份潜伏，暗中修炼‘剑种’传承。然，有三条规矩，你必须遵守！”
“请前辈明示！”林烬立刻躬身，毫不犹豫地选择了第二条路。失去力量，比杀了他更难受！
“其一，不得对任何人透露今夜之事，包括你所得传承。在外，你只是资质低劣的普通外门弟子林烬。”
“其二，不得在人前显露天阶以上（注：指远超当前修为认知）的剑道修为，或动用与‘剑种’明显相关的力量。你之修炼，需自行摸索，隐蔽进行。除非生死关头，或得老夫准许。”
“其三，也是最重要的一条，”老人目光骤然变得无比严肃，甚至带着一丝警告，“不得探究‘剑种’真正来历，不得追寻与‘剑种’同源的其他碎片或器物！此中因果，牵扯极大，非你所能承受！若违此条，无论你身在何处，修为多高，老夫必亲手将你，连同你所得传承，彻底抹去！”
三条规矩，尤其是最后一条，如同三座大山，压在林烬心头。“不得探究真正来历”、“不得追寻同源碎片器物”——这几乎是在警告他，不要深究轩辕剑和其他神器的秘密！这老人，知道多少？
“弟子……谨记！”林烬压下心中惊涛，郑重应道。
“很好。”老人点了点头，似乎对林烬的“识时务”还算满意，“老夫乃藏经阁守阁人，道号……你便称我‘墨老’即可。今后，每月逢五之夜，子时前后，你可凭‘客卿令’与断剑感应，再来此处。老夫会在此等你，为你解惑，并督促你修炼进度。记住，只可你一人前来，且需确保无人跟踪。”
每月逢五？也就是每月的五号、十五号、二十五号？这是要暗中指点自己？林烬心中一动，这或许是巨大的机缘！有这位深不可测的“墨老”指点，自己在剑道上的修行，必将事半功倍。
“多谢墨老成全！弟子定当严守规矩，勤修不辍！”林烬再次躬身，这一次，带上了几分真心。
“不必谢我，要谢，就谢‘剑种’选了你，谢玄天老祖留下了这道传承。”墨老摆了摆手，又恢复了那副懒散佝偻的模样，“你伤势不轻，真元虚浮，今夜便到此为止。回去后，好生调养，稳固根基。下月十五，再来见我。”
说着，墨老伸出枯瘦的手指，对着林烬虚虚一点。
一股温和醇厚、却又浩瀚如海的精纯灵力，瞬间涌入林烬体内，迅速抚平了他经脉的刺痛和内腑的伤势，更将他丹田内那因为质变而略显虚浮的暗沉真元，凝练压实了许多。林烬只觉浑身一轻，伤势好了大半，状态甚至比进来前还要好上几分！
“这……多谢墨老！”林烬又惊又喜。
“去吧。记住，来时小心，莫要被人察觉。”墨老挥了挥手，转身，佝偻着背，缓缓朝着楼梯口走去，几步之后，身影便没入黑暗之中，消失不见，仿佛从未出现过。
空旷的第五层大殿，再次只剩下林烬一人，以及墙壁上那些沉默的古老痕迹。
林烬站在原地，消化着刚才发生的一切，感觉如同做梦。绝境逢生，不仅保住了秘密和修为，更得到了一位神秘莫测的守阁人认可和暗中指点！虽然有三条严厉的规矩束缚，尤其是不得探究神器因果的警告，但相比于获得的，这些束缚完全可以接受。
他最后看了一眼墙壁中心的凹槽，又低头看了看手中沉寂的断剑，眼神变得无比坚定。
前路依旧迷雾重重，危机四伏，但至少，他手中之剑，心中之道，更加清晰了。
他不再停留，循着原路，小心翼翼地离开第五层，穿过依旧寂静的楼道，再次凭借“客卿令”与断剑的感应，找到那阵法光罩的“波动点”，悄无声息地穿了出去，融入了青云峰深沉的夜色之中。
当他如同鬼魅般潜回丁区七十九号院，关上石门，启动禁制的那一刻，悬着的心，才真正落了地。
今夜之行，险死还生，收获巨大。
他将断剑放在膝上，盘膝而坐，开始按照墨老灵力引导后的、更加稳固的轨迹，运转那脱胎换骨后的暗沉真元。
窗外的天边，已泛起一丝鱼肚白。
新的一天，即将开始。而林烬的修行之路，也掀开了崭新的一页。