十日后，清晨。
天玄宗外门，演武场上人山人海。
今日是秘境开启的日子，不仅入选的弟子全员到齐，还有许多没选上的、看热闹的、送行的，把演武场围得水泄不通。人头攒动，议论纷纷，喧嚣声震天。
“听说这次秘境，里面有筑基期的妖兽！”
“怕什么，咱们又不深入，就在外围转转。”
“外围也有危险啊，上次秘境开启，死了七八个呢……”
“那是他们倒霉，咱们小心点就行。”
入选弟子们三五成群聚在一起，有人紧张，有人兴奋，有人默默检查着自己的装备。
叶长青站在人群边缘，依旧穿着那身洗得发白的粗布衣衫，腰间挂着一个破旧的储物袋。他低着头，脸上挂着那副一贯的温和笑容，看起来和周围那些紧张兮兮的弟子格格不入。
没有人注意到他。
或者说，没有人愿意注意他。
虽然他在一个月前废了赵无极，虽然有小道消息说他在落日山脉杀了狼王，但在大多数人眼里，他还是那个废物。那些传闻，要么是运气，要么是以讹传讹，当不得真。
“让开让开！”
一阵喧哗从人群后方传来。
众人回头看去，只见一群人浩浩荡荡走来。为首的是个身材魁梧的青年，穿着一身锦袍，腰悬长剑，满脸倨傲。他身后跟着七八个弟子，个个趾高气扬，仿佛不是去秘境，而是去游山玩水。
“是周烈！他也去？”
“废话，周烈炼气九层，外门前三，肯定要去啊。”
“听说他这次目标是筑基，要在秘境里找机缘突破。”
“他要是突破了，出来就是内门弟子了……”
周烈走到人群中央，所过之处，众人纷纷让路。他目光扫过那些入选弟子，眼中满是不屑。炼气五层六层的，也配进秘境？
当他的目光扫过人群边缘时，忽然停住了。
叶长青。
那个废了赵无极的废物。
周烈嘴角勾起一抹冷笑。
他大步走过去，在叶长青面前站定。
“哟，这不是叶长青吗？你也去秘境？”
叶长青抬起头，笑了笑：“周师兄好。”
周烈居高临下地看着他，眼中满是轻蔑。
“听说你废了赵无极？运气不错嘛。”
叶长青笑容不变：“周师兄过奖了，长青只是运气好。”
“运气？”周烈嗤笑一声，“行，你继续运气。不过进了秘境，运气可救不了你。到时候别拖我们后腿。”
叶长青点点头：“周师兄说得对，长青一定小心。”
周烈被他这副软绵绵的态度弄得一愣，随即更加不屑。
果然是废物，就算废了赵无极，骨子里还是那副怂样。
他冷哼一声，转身离去。
身后那几个跟班连忙跟上，经过叶长青身边时，一个个投来鄙夷的目光。
叶长青站在原地，笑容不变。
等他们走远，他才收回目光，继续低头站着。
人群中，李元看着这一幕，眉头微皱。
他走到叶长青身边，低声道：“周烈这人，心眼小，睚眦必报。你小心点。”
叶长青看了他一眼，笑了笑：“多谢李师兄提醒。”
李元看着他，欲言又止。
他总觉得，叶长青那笑容里，藏着什么。
但他没有多问，只是点点头，转身离开。
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辰时三刻，一声钟鸣响彻演武场。
所有人精神一振，抬头看向高台。
高台上，几位长老鱼贯而出，在最中央站定。为首的是个须发花白的老者，身穿玄色长袍，面容威严，目光如电。
太上长老，金丹后期。
全场瞬间安静下来。
太上长老扫了一眼台下众人，缓缓开口：
“秘境即将开启。规矩照旧：进去之后，生死各安天命。三日之后，秘境关闭，所有人必须出来。逾期不归者，永远留在里面。”
他的声音不大，却清晰地传入每个人耳中。
顿了顿，他又道：“此次秘境，由柳如烟带队。进入之后，听从她的安排。若有违抗者，按门规处置。”
柳如烟从人群中走出，一袭月白长裙，面若寒霜。她走到高台前，朝太上长老微微躬身。
“弟子明白。”
太上长老点点头，一挥手。
“出发。”
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秘境入口位于天玄宗后山，一处隐蔽的山谷之中。
山谷四周悬崖峭壁，只有一条狭窄的小径通入。小径两侧，每隔十步就有一名执事把守，戒备森严。
入选弟子们排成一列，依次通过小径。
叶长青走在队伍末尾，不紧不慢。
穿过小径，眼前豁然开朗。
山谷中央，是一片开阔的平地。平地上，立着一座巨大的石门。石门高约十丈，宽约五丈，通体呈深灰色，表面刻满了复杂的阵纹。那些阵纹密密麻麻，层层叠叠，仿佛无数条游蛇纠缠在一起，看得人眼花缭乱。
石门正中，是一团 swirling 的光晕，呈淡蓝色，如水波般缓缓流转。
秘境入口。
所有人都不由自主地屏住呼吸。
这就是传说中的秘境入口？百年才开启一次的那个？
柳如烟站在石门前，转过身，面向众人。
她的目光扫过人群，最后在叶长青身上停了一瞬，随即移开。
“都过来。”
众人连忙上前，在她面前站定。
柳如烟等所有人都站好，才缓缓开口：
“秘境分三层。第一层最安全，主要是灵药和低阶妖兽。第二层危险，有筑基期妖兽，也有少量机缘。第三层……不许去。”
她顿了顿，目光变得凌厉起来。
“听清楚，不许去第三层。那里有金丹期妖兽，进去了就别想出来。之前几次秘境开启，死在里面的人，都是去了第三层。”
众人心中一凛，连连点头。
柳如烟继续道：“进去之后，你们可以自由行动。但若遇到危险，可以向其他人求救。救不救，看你们自己。我不强求。”
她目光扫过众人，最后道：
“最后一句：进去之后，生死各安天命。若是不想死，就老老实实待在第一层。若是想找死，没人拦着。”
说完，她转身，走向石门。
众人连忙跟上。
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石门的光晕越来越近，越来越亮。
走到近前，才能感受到那光晕中蕴含的庞大能量。淡蓝色的光芒流转不休，散发着古老而神秘的气息。
柳如烟在石门前停下脚步，回头看了众人一眼。
“准备好了吗？”
众人深吸一口气，纷纷点头。
柳如烟不再多说，一步踏入光晕。
她的身影瞬间消失，如水滴融入大海，没有激起一丝波澜。
众人对视一眼，纷纷跟上。
一个接一个，消失在光晕中。
叶长青走在最后。
他在石门前停下脚步，抬头看着那团流转的光晕。
三年了。
三年来，他听过无数次关于秘境的传说。灵药遍地，机缘无数，进去一趟，抵得上外面苦修十年。
现在，他终于要进去了。
叶长青嘴角微微勾起，一步踏入。
眼前一花，天旋地转。
下一刻，他已经站在一片完全陌生的土地上。
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秘境之内，天空是灰蒙蒙的，没有日月星辰，只有无尽的灰云翻涌。脚下是暗红色的土地，踩上去松软潮湿，带着一股淡淡的血腥味。
空气中弥漫着浓郁的灵气，比外面至少浓郁三倍。
叶长青深吸一口气，只觉得神清气爽。
这就是秘境？
他抬头四顾，发现自己站在一片开阔的平原上。远处是连绵起伏的山峦，近处是稀疏的树林，还有星星点点的灵药，散落在各处。
周围，已经有不少人开始行动了。
有人冲向远处的灵药，有人钻进树林，有人三两结伴，朝山峦方向走去。
叶长青没有动。
他站在原地，静静观察着四周。
很快，他发现了不对。
有人也在观察。
远处一棵大树后面，一道人影一闪而逝。那人穿着灰扑扑的衣衫，面容普通，混在人群中毫不起眼。但他那双眼睛，却一直在暗中扫视着什么。
当他的目光扫过叶长青时，微微停顿了一瞬，然后若无其事地移开。
叶长青心中一动。
那人是在看他。
而且那种看，不是普通的好奇，而是审视——仿佛在确认什么，记下什么。
叶长青想起柳如烟之前派人调查他的事。
这个人……是柳如烟的眼线？
他没有表现出任何异常，只是笑了笑，转身朝相反的方向走去。
走出很远，他才停下脚步，回头看了一眼。
那人已经不见了。
叶长青嘴角微微勾起。
师姐啊师姐，你还真是谨慎。
进了秘境，还不忘派人盯着我。
不过没关系。
你盯你的，我走我的。
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叶长青继续往前走。
他没有像其他人那样疯狂抢夺灵药，而是专挑别人不要的地方走。那些偏僻的角落，那些被人忽视的缝隙，往往藏着意想不到的东西。
果然，走了没多久，他就发现了一片被人踩踏过的药田。
药田不大，只有十几丈见方。但田里的灵药，大多已经被人采走了，只剩下一些残次品——叶片残缺的，根茎细小的，或者刚刚发芽的幼苗。
这样的东西，别人看都不看一眼。
叶长青却笑了。
他蹲下，将那些残次品一一拔起，收入储物袋。
别人不要的，他要。
别人看不上的，他看得上。
因为在丹冢眼里，这些东西，都是可以吞噬的能量。
哪怕是最低级的灵药残渣，积少成多，也能让他的修为更进一步。
采完这片药田，叶长青继续往前走。
一路上，他专挑偏僻处，专捡别人不要的东西。破旧的药锄，生锈的丹炉碎片，干枯的灵草根茎——只要被他看见，统统收入囊中。
有人路过，看见他这副模样，忍不住嗤笑出声。
“那不是叶长青吗？他在干什么？”
“捡破烂呗。你看他手里那些，都是别人不要的。”
“哈哈哈哈，果然是废物，进来也是捡破烂的命！”
“别管他，咱们去采灵药，让他慢慢捡吧。”
笑声渐行渐远。
叶长青头也不抬，继续捡着地上的残次品。
捡吧，笑吧。
等你们笑够了，就知道谁才是真正的赢家。
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夜幕降临。
秘境的夜晚比外面更加阴森。灰云遮住了本就昏暗的天空，四周陷入一片漆黑。只有远处偶尔传来妖兽的吼叫声，在夜空中回荡，听得人心里发毛。
大多数人都找了地方扎营，生起火堆，轮流守夜。
叶长青没有。
他找了一处隐蔽的山洞，洞口用石块堵住，然后盘膝坐在洞中。
意识沉入丹冢。
灰色空间里，他取出白天捡来的那些“破烂”。
灵药残渣，丹炉碎片，干枯根茎……
零零碎碎，堆成了一座小山。
叶长青心念一动，丹冢的吞噬之力涌出，将整堆东西笼罩其中。
那些残渣碎片震颤着，化作一股股温热的气流，涌入无名坟冢。
坟冢轻轻震颤，开始炼化。
片刻后，一股股精纯的能量反哺出来，融入他的四肢百骸。
虽然不多，但胜在源源不断。
叶长青闭目吸收，感受着修为一点一点精进。
这一夜，他就这样在山洞中修炼。
外面，妖兽的吼叫声此起彼伏。
洞内，他安然如故。