午后的阳光洒在平原上，暖洋洋的。
走出落日山脉后，众人紧绷了三天的心弦终于松懈下来。那两个女弟子甚至哼起了小曲，脚步轻快得像要飞起来。
“终于出来了！我还以为会死在里面呢！”
“呸呸呸，乌鸦嘴！咱们这不是好好的吗？”
“多亏了叶师兄，不然真回不来。”
几人说说笑笑，朝前方的树林走去。穿过那片树林，再翻过两座山头，就能看见宗门了。
只有叶长青，脚步忽然慢了下来。
他眯起眼睛，看向前方的树林。
丹冢在体内轻轻震颤，那股预警的波动越来越强烈——前方有杀气。不止一道，至少七八道。他们隐藏在树林里，收敛了气息，但那种嗜血的杀意，瞒得过别人，瞒不过丹冢。
叶长青嘴角微微勾起。
来得好。
正好试试突破后的实力。
“叶师兄，怎么了？”一个女弟子见他停下，回头问道。
叶长青笑了笑：“没事，走吧。”
他继续往前走，步伐不紧不慢。
但他的手，已经不动声色地探入怀中，捏住了那包乱气散。
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树林很密，枝叶遮天蔽日，只有零星的光线漏下来。
一踏入林中，光线骤然暗了下来，众人下意识放慢脚步。
李元走在叶长青身边，低声问：“叶师弟，是不是有什么不对？”
叶长青看了他一眼，没有回答，只是微微点了点头。
李元心中一凛，手按在剑柄上，警惕地扫视四周。
其他人见他们这副模样，也紧张起来，四处张望。
就在这时，前方传来一声尖锐的口哨。
“咻——！”
紧接着，七八道身影从树林中窜出，将他们团团围住！
那些人穿着五花八门的衣衫，手持刀剑斧钺，一个个面目狰狞，眼神贪婪。为首的是个中年汉子，身材魁梧，满脸横肉，左脸上有一道狰狞的刀疤，从左眼角一直划到嘴角，让他整个人看起来格外凶悍。
筑基中期。
叶长青一眼就看出他的修为。
刀疤脸扛着一柄开山斧，目光扫过叶长青一行人，最后落在他们腰间的储物袋上。那些储物袋鼓鼓囊囊的，一看就装了不少好东西。
他咧嘴一笑，露出一口黄牙。
“哟呵，天玄宗的弟子？肥羊啊。”
周围的劫匪跟着笑起来，笑声粗野而放肆。
“老大，你看他们那怂样，腿都抖了！”
“哈哈哈，外门弟子吧？一群雏儿！”
“储物袋那么鼓，肯定有好东西！”
笑声一浪高过一浪。
那两个女弟子脸色煞白，紧紧靠在一起；赵海和另外两个男弟子也吓得腿软，下意识往后退；只有李元还勉强站着，手按在剑柄上，但脸色也难看得吓人。
刀疤脸走到他们面前，居高临下地看着他们。
“小崽子们，听好了。把储物袋交出来，饶你们一命。敢耍花样，老子一斧头劈了你们！”
他晃了晃手中的开山斧，那斧头比人头还大，寒光闪闪。
赵海结结巴巴地道：“我……我们给……给……”
他颤抖着手就要去解储物袋。
就在这时，一个温和的声音响起——
“等等。”
所有人都愣住了，循声望去。
叶长青从人群中走出来，脸上带着那副一贯的笑容。
他走到刀疤脸面前，微微仰头，看着这个比他高出一头的壮汉。
“这位大哥，有话好说。”
刀疤脸愣了愣，随即哈哈大笑。
“哈哈哈哈！这小崽子有点意思！还敢站出来说话？”
周围的劫匪也跟着笑。
“小子，你他妈谁啊？不怕死？”
“滚一边去，让你师兄出来说话！”
叶长青没有滚，依旧站在原地，笑容不变。
“这位大哥，长青斗胆问一句，你们是只要储物袋，还是连命也要？”
刀疤脸被他问得一愣，随即狞笑道：“怎么，你还想讨价还价？”
叶长青摇摇头：“不敢。长青只是想确认一下。”
他顿了顿，目光扫过周围那些劫匪，最后落回刀疤脸脸上。
“若是只要储物袋，长青双手奉上，只求诸位大哥放我们一条生路。若是连命也要……”
他的笑容深了几分。
“那长青就只能送诸位大哥一程了。”
此言一出，全场死寂。
所有人都像看怪物一样看着他。
那几个劫匪愣了片刻，随即爆发出更大的笑声。
“哈哈哈哈！这小崽子说什么？送咱们一程？”
“笑死我了！一个炼气期的废物，敢跟筑基期的老大叫板？”
“他是不是被吓傻了？脑子出问题了？”
刀疤脸也笑了，笑得前仰后合，眼泪都快出来了。
他笑够了，低下头，凑到叶长青面前，一字一顿地道：“小崽子，你听清楚了。老子是筑基中期，一个人就能灭了你们全部。你他妈一个炼气期的废物，拿什么送老子一程？”
叶长青看着他，脸上的笑容不变。
“大哥，你确定？”
刀疤脸被他这副淡定的模样弄得一愣，心中忽然涌起一股莫名的不安。
但下一秒，这不安就被他压下去了。
怕什么？一个炼气期的废物而已。
他狞笑一声，直起身，挥了挥手。
“给脸不要脸。兄弟们，动手！男的杀了，女的留着——”
话没说完，他的声音戛然而止。
因为叶长青动了。
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叶长青的身形如鬼魅般掠出，瞬间出现在最近的一个劫匪面前。
那劫匪还没反应过来，就看见一只拳头在眼前急速放大。
“砰！”
一拳，正中面门。
那劫匪的脑袋像西瓜一样爆开，红的白的溅了一地。尸体直挺挺地倒下去，连惨叫都没来得及发出。
全场死寂。
所有人都愣住了。
刀疤脸的笑容僵在脸上，眼睛瞪得老大。
那些劫匪的笑容也僵住了，像被人施了定身咒。
下一秒，叶长青又动了。
他冲入人群，拳拳到肉，每一拳都带走一条人命。
“砰！”
又一个劫匪胸口凹陷，倒飞出去，撞在树上，滑落在地，不动了。
“咔嚓！”
第三个劫匪脖子扭断，尸体软软地倒下。
三息。
仅仅三息。
三个劫匪，毙命。
鲜血溅了一地，空气中弥漫着浓重的血腥味。
剩下的四个劫匪终于反应过来，惊恐地后退，尖叫着挥舞刀剑。
“魔鬼！他是魔鬼！”
“跑！快跑！”
刀疤脸脸色铁青，抡起开山斧朝叶长青劈去！
“小崽子，找死！”
开山斧带着呼啸的风声劈下，这一斧要是劈实了，铁骨期也得重伤。
但叶长青没有硬接。
他身形一闪，避开斧锋，同时右手虚握。
本命幽剑凭空凝聚！
漆黑的剑身，没有一丝光泽，却散发着令人心悸的杀意。
刀疤脸瞳孔骤缩，一股寒意从脊背直冲头顶。
“剑修？！你是——”
话没说完，幽剑已经飞出。
快！
快得肉眼根本无法捕捉！
刀疤脸只看见一道黑影闪过，下一瞬，便感觉后心一凉。
他低头看去。
胸口，一个血洞正在汩汩冒血。
本命幽剑，贯穿了他的心脏。
“你……”
他张了张嘴，想说什么，却什么都说不出来。高大的身躯轰然倒下，砸在地上，扬起一片尘土。
筑基中期，一招毙命。
剩下的四个劫匪看见这一幕，双腿一软，“扑通”“扑通”跪了一地。
“饶命！大侠饶命！”
“我们错了！求求你别杀我们！”
“我们上有老下有小，求求你放过我们！”
他们磕头如捣蒜，额头撞在地上，磕得鲜血直流。
叶长青收回幽剑，低头看着他们。
那柄漆黑的小剑悬浮在他肩头，剑尖还滴着血。
一滴，两滴，三滴……
鲜血滴在地上，发出轻微的“啪嗒”声。
在死寂的树林里，格外清晰。
叶长青看了他们片刻，淡淡道：
“滚。”
那四人如蒙大赦，爬起来就跑，连滚带爬，头也不敢回。
眨眼间，消失在树林深处。
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树林里，重新恢复了死寂。
只有风吹过树叶的沙沙声，和鲜血滴落的啪嗒声。
赵海五人站在原地，一个个像被雷劈了一样，一动不动。
他们刚才目睹了全过程——
叶长青三息杀三人，一剑斩杀筑基中期的劫匪首领。那些凶神恶煞的劫匪，在他面前像蝼蚁一样，不堪一击。
这……这还是人吗？
赵海双腿发软，“扑通”一声瘫坐在地。另外两个男弟子也站不稳，扶着树干直喘气。那两个女弟子更是吓得抱在一起，浑身发抖。
只有李元还勉强站着，但脸色也白得吓人。
他看着叶长青的背影，看着那柄还滴着血的漆黑小剑，心中涌起前所未有的恐惧。
三息杀三人，一剑斩筑基……
这是什么实力？
叶长青转过身，看向他们。
脸上，依旧是那副温和的笑容。
“诸位师兄师姐，没事了。咱们继续赶路吧。”
他收起幽剑，弯腰在那四具尸体上摸索起来——那是他刚才击杀的三个劫匪，加上那个筑基中期的首领，一共四具。
很快，他摸出四个鼓鼓囊囊的储物袋，还有那柄开山斧。储物袋里装着不少灵石和丹药，还有一些乱七八糟的材料。开山斧是下品法器，拿去卖了也能换点灵石。
他将四个储物袋收进怀里，站起身，拍了拍手上的灰。
“走吧。天黑之前得找个地方扎营。”
他越过那几具尸体，继续往前走。
身后，五人面面相觑，连忙跟上。
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走出树林，眼前豁然开朗。
平原上，夕阳正在西斜，将天边染成一片金黄。
叶长青走在最前面，步伐不紧不慢。身后五个人，谁也不说话，只是默默地跟着。
那两个女弟子时不时偷看他的背影一眼，然后迅速低下头，小声嘀咕着什么。虽然听不清内容，但从她们那复杂的神色中，能看出敬畏、好奇，还有一丝说不清的东西。
赵海走在最后，低着头，不知在想什么。他的腿还在微微发抖，每走几步就要扶一下旁边的树。另外两个男弟子一左一右架着他，脸色也好不到哪去。
他们三个，以前都欺负过叶长青。
现在，他们只想离他越远越好。
李元走在叶长青身后几步，目光复杂地看着他的背影。
他想起刚才那一幕——三息杀三人，一剑斩筑基。
这个叶长青，到底是什么人？
李元想不明白，但他知道一件事：这个人，绝不能得罪。
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又走了一个时辰，天色渐渐暗了下来。
前方出现一处山坳，背靠山壁，前面是一片开阔的平地，易守难攻。李元上前看了看，道：“这里可以扎营。”
众人早已疲惫不堪，闻言如蒙大赦，纷纷放下行囊。
那两个女弟子捡来干柴，生起火堆。赵海和另外两个男弟子瘫坐在地上，大口喘气。李元在营地四周转了一圈，布下几道简单的警示禁制。
叶长青坐在火堆旁，手里拿着一根树枝，有一下没一下地拨弄着炭火。
火光映在他脸上，那张瘦削的脸庞忽明忽暗，神情看不真切。
李元走过来，在他身边坐下。
“叶师弟，今晚我守夜，你好好休息。”
叶长青看了他一眼，笑了笑：“多谢李师兄。”
李元点点头，没有再多说。
两人沉默地坐着，只有火堆里偶尔传来的噼啪声。
过了许久，那两个女弟子烤好了干粮，分给众人。叶长青接过一块，慢慢吃着。
夜深了。
众人陆续钻进睡袋，沉沉睡去。
李元坐在火堆旁，守夜。
叶长青靠着山壁，闭上眼。
但他没有睡。
他在等。
等夜深，等所有人都睡熟。
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子时三刻，月正中天。
营地一片寂静，只有此起彼伏的鼾声。李元守夜到子时，刚刚换班睡下，此刻正是守夜的空白期。
叶长青睁开眼。
他的动作很轻，轻得像一片落叶。起身，绕过熟睡的众人，悄无声息地消失在夜色中。
没有惊动任何人。
月光下，一道身影朝来路的方向疾驰而去。
正是那四个劫匪逃跑的方向。