河谷间的血腥气尚未散尽，微风卷着草木清香试图将其稀释，却不知这混杂着死气与血味的气息，早已成了暗处猎手锁定目标的路标。众人瘫坐在向阳的岩石旁，各自调息养伤，破损的衣衫随意用布条缠紧，伤口敷上孙柔调配的药膏，淡淡的药香与残留的凶戾气息交织，生出劫后余生的松弛——这份松懈，恰是崖壁阴影中那道身影等待已久的破绽。
赵莽靠在岩壁上，一手抓着干硬的麦饼大口吞咽，一手把玩着黯淡无光的金刚镯，嘴里含糊不清地嘟囔：“那柳宸的尸王倒也耐打，若不是陈小子那劈天式够劲，咱们今儿就得栽在这儿。”说罢，他掰了半块麦饼丢给陈默，眼底满是真切的感激。而此刻，河谷上游的崖壁缝隙里，一双赤红竖瞳正缓缓转动，将众人的言行举止尽数纳入眼底，连赵莽金刚镯上黯淡的灵光、陈默接过麦饼时微颤的指尖都未曾放过，精准捕捉着每个人的虚弱信号。
陈默接过麦饼，咬下一口慢慢咀嚼，手中重剑已收回神台，周身灵韵缓慢流转，滋养着激战中耗损过度的经脉。他望着河谷尽头渐亮的天光，笑道：“也是大家配合得好，单凭我一人，未必能斩了尸王。”话音刚落，指尖骤然一顿——方才还温和的风忽然滞涩一瞬，并非自然异动，而是有股气息刻意压制了气流，一道极淡的凶戾如游丝般掠过，快得像错觉，却藏着刻意收敛的试探。
不止他一人察觉异常。慕容轩刚将长枪靠在身侧，便骤然挺直脊背，银眸如鹰隼般扫过四周崖壁，语气凝重：“等等，有东西在盯着我们。”他周身灵韵瞬间绷紧，原本松弛的肌肉再度戒备，方才消散的战意悄然凝聚。崖上的身影见状，竟顺势将自身气机压得更低，与崖壁的阴冷气息彻底相融，仿佛化作了一块毫无生气的岩石。
众人闻言皆是一凛，纷纷停下动作凝神感知。孙柔下意识握紧药箱，指节泛白；李墨掌心重新扣上符箓，灵韵萦绕指尖却不敢贸然催动，生怕打草惊蛇；林文彦快速摸出阵盘，指尖灵韵翻飞，防御阵的符文雏形隐现；苏清瑶双剑微抬，目光扫过崖壁的每一处缝隙与河谷阴影，却连一丝妖兽的喘息声都未曾捕捉——那身影早已算准众人的探查范围，始终停在灵韵感知的临界点之外。
“没有妖兽气机，也无死气残留。”林文彦眉头紧锁，阵盘符文闪烁，仅能探测到天地灵气的正常流转，“可这股被窥视的感觉……绝不会错。”他哪里知道，崖上的玄鳞兽正用锋利的前爪轻轻按住岩壁，连呼吸都调成了与山风同步的节奏，刻意规避着阵盘的探测。
赵莽猛地站起身，金刚镯泛起点点金光，运转灵韵探查四周，粗声说道：“是错觉吗？我也觉得后脊梁发毛，像是有双眼睛在暗处盯着咱们的一举一动。”他往前踏出两步，脚下碎石滚动发出轻响，那股窥视感竟随之愈发强烈——并非错觉，而是玄鳞兽故意顺着他的动作调整视角，用冰冷的目光描摹着他周身灵光的薄弱处，评估着这位肉身强者此刻的战力底线。
陈默闭上眼，将彘血之力催动到极致，神念如细密蛛网般扩散开来。这一次，他终于捕捉到那道隐匿到极致的气息：绝非死气，也非寻常妖兽的狂戾，而是厚重、冰冷且带着极致隐忍的威压，藏在河谷上游的崖壁阴影中，气息压得极低，唯有经历死战、心神高度敏锐者才能察觉。更让他心惊的是，这股威压与此前遭遇的玄鳞兽相似，却更凝练沉稳，显然对方不仅没死，还在暗中观察、积蓄力量，甚至摸清了他的感知范围。
“在上方！”陈默骤然睁眼，指尖直指河谷上游崖壁，“气息藏得极深，是故意收敛的，实力极强，绝非低阶妖兽！”
众人立刻转头望去，崖壁陡峭高耸，藤蔓丛生，阴影浓密得不见一丝缝隙，看似毫无异常。就在这时，一阵低沉的嘶吼缓缓传出，并非狂暴咆哮，而是带着审视与贪婪的低鸣，声音不大，却精准地避开了众人的灵韵防御，直震耳膜，引得周身灵气紊乱——这是玄鳞兽的刻意试探，想看看众人在突发惊扰下，灵韵是否真的耗损到难以维系。
紧接着，崖壁上的藤蔓剧烈晃动，碎石簌簌滚落，并非玄鳞兽失了平衡，而是它故意制造动静，吸引众人的全部注意力。一道庞然大物的身影从阴影中缓步走出，稳稳落在崖壁凸起的岩石上，居高临下地俯瞰众人，姿态带着掌控全局的从容。它通体覆盖暗青色鳞片，在阳光下泛着冰冷的金属光泽，比玄铁更坚硬，且鳞片排列得愈发紧密，显然是针对此前的伤势做了防御调整；身形比之前庞大一圈，四肢粗壮有力，利爪尖锐泛黄，深深抠入岩石，留下狰狞沟壑，每一寸肌肉都绷得恰到好处，既显威慑力，又暗藏随时扑击的爆发力；头颅呈流线型，双眼赤红如血，竖长瞳孔中没有寻常凶兽的混沌，只有冰冷的算计，正逐一扫过众人，评估着每个人的战力：赵莽的金刚镯灵光黯淡，慕容轩的长枪微微下垂，孙柔的指尖带着颤抖，它甚至精准捕捉到林文彦阵盘上微弱的符文波动，判断出对方布阵需耗时片刻。背部骨刺微微张开，泛着幽冷寒光，周身萦绕的四阶妖兽气机比柳宸的尸王更强盛，却依旧收着大半，显然是留着后手。
“是玄鳞兽！”慕容轩失声惊呼，手中长枪瞬间出鞘，银芒闪烁却难掩滞涩，“它居然还活着！而且……气息比之前更强了！”他心中翻涌着震惊，此刻才明白，当初对方并非被击退逃窜，而是刻意示弱，暗中追踪。
众人脸色骤变，瞬间想通了前因后果。这正是此前遭遇的那只玄鳞兽，当日被众人联手逼退後，竟没有远走，而是一路隐匿追踪，借着山林与河谷的地形掩盖气息。方才与柳宸的尸潮大战，灵气波动与血腥气弥漫数里，恰好成了它锁定位置的信号；它刻意等到众人激战过后、灵韵耗损大半、防备最松懈的时刻现身，甚至精准掐准众人调息的间隙，连每个人的伤势轻重、灵韵残留都摸得一清二楚，分明是算好了全盘局势，想坐收渔翁之利。
“这畜生……竟有了这般智慧！”赵莽握紧金刚镯，眼中满是凝重，“它一直在跟着我们，看着我们和尸潮死战，就等我们两败俱伤，好一口吞了咱们！”
玄鳞兽似乎听懂了赵莽的话，赤红瞳孔中闪过一丝讥讽，低沉嘶吼再度响起，贪婪毫不掩饰，却依旧没有贸然扑击——它在等，等众人因恐惧而乱了阵脚，等林文彦布阵的间隙，等某个弱点彻底暴露。它缓缓压低身形，四肢肌肉紧绷，利爪微微弹出，却刻意控制着动静，不让气息泄露半分破绽，显然早已规划好了扑击路线，目标直指阵中最薄弱的孙柔。
苏清瑶将双剑横在身前，语气严肃地沉声说道：“它在等我们慌乱，绝不能如它所愿！赵兄、陈兄弟在前扛住冲击，它的目标大概率是薄弱处，你们务必守住中路；我与慕容轩从两侧牵制，打乱它的扑击节奏；林兄、李兄速布困阵，别给它调整姿态的时间；孙姑娘缩在阵心疗伤，同时留意它的动向；韩兄伺机攻击它的弱点——鳞片缝隙与双眼，那是它刻意护住却无法完全遮掩的地方！”他精准看透了玄鳞兽的算计，立刻针对性布置防线。
众人快速点头，强撑着疲惫身躯结成防御阵，每个人都不敢有丝毫松懈。陈默神念一动，漆黑重剑再度现身手中，重剑的厚重感稍稍稳住心神，他望着崖壁上的玄鳞兽，清晰地从对方赤红瞳孔中看到了算计的光芒：它不仅在评估众人，还在根据防线调整策略，目光在孙柔与林文彦之间来回转动，显然在权衡先击破阵眼，还是先牵制主力。这只凶兽早已不是凭本能行事的妖兽，它懂隐忍、善观察、会算计，将螳螂捕蝉、黄雀在后的道理演绎到了极致，今日这场仗，远比对付尸王更凶险，因为他们面对的，是一个懂得利用弱点、掌控节奏的智慧猎手。
玄鳞兽盯着阵中虚弱却戒备森严的众人，喉咙里发出低沉咕噜声，四肢猛地发力，身形如暗青色闪电，带着呼啸劲风与厚重气机猛扑而来——它没有选择最薄弱的孙柔，而是假意攻向中路的陈默与赵莽，实则暗藏变招，利爪直指侧面布阵的林文彦，显然是算准了阵眼未成时，众人必然会分心救援，届时防线便会不攻自破。锋利的利爪划破空气，泛着撕裂玄铁的寒芒，一场关乎算计与生死的死战，再度降临。
赵莽靠在岩壁上，一手抓着干硬的麦饼大口吞咽，一手把玩着黯淡无光的金刚镯，嘴里还含糊不清地嘟囔：“那柳宸的尸王倒也耐打，若不是陈小子那劈天式够劲，咱们今儿就得栽在这儿。”说罢，他又掰了半块麦饼丢给陈默，眼底满是真切的感激。
陈默接过麦饼，咬下一口慢慢咀嚼，手中的重剑已收回神台，周身灵韵缓慢流转，滋养着激战中耗损过度的经脉。他望着河谷尽头渐亮的天光，笑道：“也是大家配合得好，单凭我一人，未必能斩了尸王。”话音刚落，他指尖微微一顿——方才还温和的风忽然滞涩了一瞬，空气中似有一道极淡的凶戾气息一闪而逝，快得让人以为是错觉。
不止他一人察觉异常。慕容轩刚将长枪靠在身侧，便骤然挺直脊背，银眸扫过四周崖壁，语气凝重：“等等，有东西在盯着我们。”他周身灵韵瞬间绷紧，原本松弛的肌肉再度进入戒备状态，方才消散的战意又悄然凝聚。
众人闻言皆是一凛，纷纷停下手中动作，凝神感知周遭。孙柔下意识握紧药箱，李墨掌心重新扣上符箓，林文彦快速摸出阵盘，指尖灵韵翻飞，随时准备布下防御阵。苏清瑶双剑微抬，目光锐利如鹰，扫过崖壁的每一处缝隙与河谷的阴影角落，却未捕捉到任何异动。
“没有妖兽气机，也无死气残留。”林文彦眉头紧锁，阵盘符文闪烁，却只探测到天地灵气的正常流转，“可这股被窥视的感觉……绝不会错。”
赵莽猛地站起身，金刚镯泛起点点金光，他运转灵韵探查四周，粗声说道：“是错觉吗？我也觉得后脊梁发毛，像是有双眼睛在暗处盯着咱们的一举一动。”他说着，又往前走了两步，脚下的碎石滚动发出轻响，却让那股窥视感愈发强烈，仿佛暗处的存在正随着他的动作调整目光。
陈默闭上眼，将彘血之力催动到极致，神念如蛛网般扩散开来。这一次，他清晰地捕捉到了那道隐匿的气息——并非死气，也非寻常妖兽的凶戾，而是一种厚重、冰冷且带着隐忍的威压，藏在河谷上游的崖壁阴影中，气息压得极低，若不是众人刚经历死战、心神高度敏锐，绝难察觉。更让他心惊的是，这股威压竟与此前遭遇的玄鳞兽有几分相似，却比那时更加凝练、沉稳。
“在上方！”陈默骤然睁眼，指尖指向河谷上游的崖壁，“气息很隐蔽，实力极强，绝非低阶妖兽！”
众人立刻转头望去，崖壁陡峭高耸，藤蔓丛生，阴影浓密，看不出任何异常。可就在这时，一阵低沉的嘶吼声从阴影中缓缓传出，并非狂暴的咆哮，而是带着审视与贪婪的低吼，声音不大，却震得人耳膜发颤，周身灵气都随之紊乱。
紧接着，崖壁上的藤蔓突然剧烈晃动，碎石簌簌滚落。一道庞然大物的身影从阴影中缓步走出，稳稳落在崖壁凸起的岩石上，居高临下地俯瞰着众人。那身影通体覆盖着暗青色的鳞片，鳞片在阳光下泛着冰冷的金属光泽，比玄铁更显坚硬；身形比此前的玄鳞兽还要庞大一圈，四肢粗壮有力，利爪尖锐泛黄，深深抠入岩石，留下几道狰狞的沟壑；头颅呈流线型，双眼赤红如血，瞳孔竖长，透着冰冷的智慧，绝非寻常凶兽的混沌凶戾；背部的骨刺微微张开，泛着幽冷的寒光，周身萦绕着厚重的四阶妖兽气机，比柳宸召唤的尸王还要强盛几分。
“是玄鳞兽！”慕容轩失声惊呼，手中长枪瞬间出鞘，“它居然还活着！而且……气息比之前更强了！”
众人脸色骤变。这只玄鳞兽分明是此前在山林中遭遇的那一只，当时它被众人联手击退，本以为早已逃窜，却没想到竟一直暗中追踪。陈默心中一沉，瞬间想通了关键——方才与柳宸的尸潮大战，动静极大，灵气波动与血腥气弥漫数里，定然是这股动静暴露了众人的位置。而这玄鳞兽竟懂得隐忍不发，等到众人激战过后、灵韵耗损大半、防备最松懈的时候才现身，分明是摸清了局势，想坐收渔翁之利。
“这畜生……竟有了智慧！”赵莽握紧金刚镯，眼中满是凝重，“它一直在跟着我们，等着我们两败俱伤，好一口吞了咱们！”
玄鳞兽似乎听懂了赵莽的话，赤红的瞳孔中闪过一丝讥讽，低沉的嘶吼声再度响起，带着毫不掩饰的贪婪。它缓缓压低身形，四肢肌肉紧绷，显然已做好了扑击的准备。崖壁下的众人刚经历一场惨烈血战，灵韵耗损严重，人人带伤，此刻面对状态完好、且似乎有所进化的四阶玄鳞兽，无疑陷入了绝境。
“轰！”玄鳞兽四肢发力的瞬间，崖壁岩石崩裂数块，身形裹挟着狂风俯冲而下，利爪直指阵心的孙柔，显然是算准了这处最薄弱的缺口。陈默与赵莽同时上前阻拦，重剑横劈与金刚镯硬挡齐发，红金光晕与淡金光罩交织成盾，却被玄鳞兽利爪上的暗劲震得崩碎。
“噗！”陈默被气浪掀飞，重重撞在岩壁上，虎口开裂的伤口再度崩裂，鲜血顺着重剑剑身滑落，体内仅存的灵韵剧烈紊乱，连重剑都险些脱手。赵莽虽凭借强悍肉身扛住冲击，却也被玄鳞兽一爪拍中肩头，暗青色鳞片划破他的皮肉，带出一道深可见骨的伤口，妖兽特有的阴寒之气顺着伤口涌入，让他手臂瞬间麻木。
“两侧牵制！”苏清瑶与慕容轩同时发难，绯红剑光与银芒长枪一左一右刺向玄鳞兽鳞片缝隙，却被对方背部骨刺轻易挡回。玄鳞兽甩动身躯，骨刺带着劲风扫向二人，苏清瑶勉强侧身躲闪，肩头被骨刺擦过，衣衫撕裂，皮肉翻卷；慕容轩则被震得连连后退，胸口旧伤复发，嘴角溢出鲜血，长枪拄地才勉强稳住身形。
林文彦与李墨趁着空隙快速布阵，阵盘符文刚亮起大半，玄鳞兽便察觉到威胁，猛地转头，一口墨绿色毒液喷射而出。李墨急忙催动烈火符格挡，火焰与毒液碰撞发出“滋滋”声响，毒雾弥漫开来，他不慎吸入一口，瞬间头晕目眩，双腿一软倒在地上，灵韵彻底滞涩，失去了行动之力。林文彦虽及时后撤，却也被毒雾波及手臂，皮肤泛起青黑，布阵速度大幅放缓，困阵始终无法成型。
孙柔颤抖着掏出银针，想为倒地的李墨逼毒，玄鳞兽却已再度扑来，利爪直奔他的头颅。韩兆纵身跃起，寒月刃带着幽蓝光晕劈向玄鳞兽眼部，试图逼退对方，可他灵韵本就耗损过半，招式力道不足，仅擦过玄鳞兽眼睑，激怒了这头凶兽。
玄鳞兽怒吼一声，尾巴猛地抽向韩兆，韩兆被抽中胸口，如断线纸鸢般飞出，重重摔落在地，寒月刃脱手，浑身气血翻涌，连抬手的力气都没有。短短数息之间，李墨与韩兆彻底失去行动之力，赵莽、苏清瑶、慕容轩重伤难支，唯有陈默强撑着站起身，重剑拄地勉强稳住身形，却也是气息奄奄，红金色灵光黯淡到几乎熄灭。
玄鳞兽一步步逼近，赤红瞳孔中满是嗜血的兴奋，它低下头，对着最靠近的陈默发出低沉嘶吼，腥臭的气息扑面而来。陈默握紧重剑，想再催动一次劈天式，可体内灵韵空空如也，仅存的彘血之力也难以调动，只能眼睁睁看着玄鳞兽利爪缓缓抬起，死亡的阴影彻底笼罩下来。
“铛！”
一声清脆的金属碰撞声骤然响起，一道银色寒芒如闪电般射来，精准击中玄鳞兽的利爪，将其硬生生逼退。玄鳞兽吃痛怒吼，转头望向寒芒袭来的方向，只见河谷入口处，一道身着银白制式铠甲的中年人身形疾驰而来，铠甲上刻着青山城守军的玄铁纹章，腰间佩刀泛着凛冽寒光，步伐沉稳，周身灵韵凝练厚重且带着一丝神魂威压，竟是一位炼神初期修士。
中年人转瞬便抵达近前，佩刀出鞘，银光流转间划出一道凌厉刀气，逼得玄鳞兽连连后退。他挡在众人身前，背对着重伤的众人，声音沉稳有力：“孽畜，也敢在青山城地界造次！”
韩兆躺在地上，艰难地抬起头，看清中年人的面容后，眼中闪过一丝惊愕，随即颤声喊道：“韩叔叔！是我！韩兆！”
中年人闻言回头，看到倒地的韩兆，眉头瞬间紧锁，快步上前蹲下身，指尖灵韵探入韩兆体内，探查他的伤势，语气中带着几分急切与斥责：“兆儿？你怎么会在这里？还伤成这样！”此人正是青山城守军副统领韩奎，乃是韩兆的远房叔叔，修为深厚，负责镇守青山城周边山林的妖兽隐患。他指尖灵韵一顿，又扫过周遭残留的凶兽气息与血腥气，补充道，“我方才在城防处监测到这一带出现四阶凶兽的强烈气机，恐有妖兽作祟伤及路人，便立刻带人赶来查看，还好赶上了。”
玄鳞兽见有人横插一脚，怒不可遏，再度嘶吼着扑来。韩奎眼神一冷，将韩兆轻轻推到一旁，佩刀横挥，凌厉的刀气裹挟着炼神初期的神魂威压与厚重灵韵，直劈玄鳞兽头颅。四阶妖兽虽强，却绝非炼神初期修士的对手——炼神境修士可凭神魂锁定目标，招式精准度与威力远超练气境，玄鳞兽仓促抵挡，利爪与刀身碰撞，不仅被震得连连后退，神魂更被无形威压刺得一阵紊乱，鳞片崩裂数块，渗出墨绿色的血液。
韩奎不给玄鳞兽喘息之机，身形灵动如鬼魅，刀影翻飞间竟带着神魂牵引之力，每一刀都精准锁死玄鳞兽的弱点，银白刀光在河谷中穿梭，与玄鳞兽的暗青色身影交织。玄鳞兽渐渐不敌，嘶吼声中带着慌乱，神魂被持续压制，动作越来越迟缓，想转身逃窜，却被韩奎以神魂之力短暂禁锢，随即一刀斩断退路，刀气穿透它的胸口，墨绿色血液喷涌而出。
“吼——！”玄鳞兽发出最后一声凄厉嘶吼，庞大的身躯轰然倒地，抽搐数下后便没了气息，体内的妖丹被韩奎随手取出，收入储物袋中。
就在此时，河谷入口处传来整齐划一的脚步声，二十道身着银白制式铠甲的身影疾驰而来，铠甲上的玄铁纹章在阳光下泛着冷光，步伐铿锵有力，转瞬便列队站在韩奎身后，单膝跪地，右手按在腰间佩刀上，齐声高呼：“队长！”声音洪亮震彻河谷，带着军人特有的肃杀与恭敬。
韩奎微微颔首，语气沉稳地吩咐道：“都起身。两人一组，将这些受伤的公子小姐抬上担架，务必小心，莫要触碰他们的伤口；另外两人清理现场，处理掉这头玄鳞兽的尸身，避免残留妖气引来其他妖兽；其余人警戒四周，以防还有漏网之鱼。”
“是！”二十名士兵齐声应和，立刻起身各司其职。几人快速从储物袋中取出折叠担架，小心翼翼地将韩兆、李墨等重伤难动之人抬上担架，动作轻柔利落，显然是久经训练；另有两人手持特制法器，对着玄鳞兽的尸身催动灵韵，将其分解成便于携带的块状，收入储物容器中，避免血腥味扩散；其余士兵则分散开来，呈警戒阵型环绕四周，灵韵萦绕周身，目光锐利地扫视着崖壁与河谷深处，不给任何潜在危险可乘之机。
解决掉玄鳞兽，韩奎立刻转身查看众人伤势，见李墨昏迷、韩兆无法行动，其他人也重伤垂危，立刻从储物袋中取出疗伤丹药，分发给众人：“快服下丹药稳住伤势，我带你们回青山城医治。”
陈默接过丹药服下，温润的灵韵顺着经脉流转，终于缓解了体内的剧痛与虚弱，他望着韩奎的背影，心中暗松一口气——这场绝境死战，终究是等来了解救之人。而韩兆靠在岩壁上，看着韩奎忙碌的身影，眼中满是复杂，他没想到，竟会在这般危急关头，被这位许久未见的叔叔救下。