甘父将画好的羊皮塞回怀中，炭笔别在腰后。
晨风越来越冷，东方天际的鱼肚白逐渐扩散，将戈壁的轮廓从黑暗中勾勒出来。货栈的轮廓在渐亮的天光中显得更加清晰，围墙、塔楼、仓库的屋顶，像一头苏醒的巨兽。他最后看了一眼那个西北角的缺口，那里现在空无一人，只有沙地上留下的一串几乎被风吹平的足迹。
胡衍的声音还在他耳边回响，带着怨毒和得意。
甘父的手指无意识地摩挲着刀柄上缠绕的牛皮绳，绳结已经被磨得光滑。他需要更多——不只是亲眼所见，亲耳所闻。他需要能放在案几上，能呈给皇帝，能让天下人都看得见的证据。而那个证据，很可能就在胡衍手里，或者在他活动的某个地方。天快亮了，他们必须撤退到更远的隐蔽处。但明天夜里，他会再来。这次，他要进到那间有灯光的屋子里面去。
---
第三日，夜。
月过中天，戈壁上的风比前两夜更烈，卷起的沙尘在空中形成一层薄雾，月光被过滤成惨淡的灰白色。货栈瞭望塔上的灯笼在风中剧烈摇晃，光影破碎，守卫的视线受到干扰。这是个好时机。
甘父趴在沙丘后，身上覆盖着与沙土同色的粗麻布。他的脸用赭石和炭灰重新涂抹过，在月光下几乎与沙地融为一体。眼睛盯着货栈西北角的那个缺口——那是他计算过的死角，铜镜扫不到，暗桩也最少。
阿史那·骨咄禄趴在他身边，低声说：“头儿，女罗从东面沙丘传回消息，胡衍半个时辰前进了那间屋子，到现在没出来。屋里亮着灯，窗纸上映出两个人影，像是在议事。”
“另一个人是谁？”
“看不清，但从身形看，像是货栈的管事，姓陈，胡衍来之前这里归他管。”
甘父点点头。他的目光扫过货栈围墙，墙根下的沙土在风中微微起伏，那是暗桩呼吸时带动的痕迹。他数过，从缺口到那间亮灯的屋子，需要经过三个暗桩的位置。第一个在缺口内侧五步，第二个在仓库拐角，第三个就在那间屋子门外十步的阴影里。
“我进去后，”甘父说，“你们按计划分散。骨咄禄，你带石勒去南墙外，如果里面出事，你们从南墙制造动静。女罗继续在东面沙丘监视，有任何异常，用铜镜反光打信号。破奴兄弟留在西面河道接应。”
“明白。”
甘父深吸一口气，空气里是沙土、盐碱、还有远处货栈飘来的皮革酸臭味。这味道比前两夜更浓了，说明他们正在加紧处理那批劣质皮甲。时间不多了。
他动了。
像一道贴着沙地滑行的影子，甘父从沙丘后窜出，速度极快，脚步却轻得几乎听不见声音。他选择的路线避开松软的沙地，踩着被风压实的硬土，每一步都精确地落在前一步带起的沙尘尚未落地之前。
十步。
二十步。
三十步。
他来到围墙缺口处。缺口不大，刚好容一人侧身通过，边缘的夯土已经风化剥落，露出里面的芦苇秆。甘父没有立刻进去，而是蹲下身，耳朵贴近地面。
地面传来极轻微的震动——那是货栈内巡逻守卫的脚步声，规律，沉重，带着皮靴踩在夯土地上的闷响。他数着步数，一、二、三……十步后，脚步声转向东面。
就是现在。
甘父侧身滑进缺口。围墙内侧的沙地上，果然埋着一根细绳，绳上系着几个空心的陶铃，埋在浅沙下。这是最简陋的警报装置，但很有效——只要踩到绳子，陶铃就会在沙下发出闷响。
他看见了绳子。
绳子埋在沙下半寸，颜色与沙土相近，但在月光下，绳子表面的麻纤维反射出微弱的光泽。甘父屏住呼吸，抬起右脚，从绳子上方一寸处跨过。左脚跟上，同样精确。
第一个暗桩过去了。
他继续向前。仓库的阴影笼罩下来，月光被挡住，视线变得昏暗。他必须依靠记忆和触觉。仓库拐角处，第二个暗桩的位置——那里有一堆废弃的木箱，木箱后面，应该蹲着一个人。
甘父放慢速度，贴着仓库墙壁移动。墙壁是夯土砌成，表面粗糙，他的手摸上去，能感觉到沙粒和草茎的质感。空气中皮革的酸臭味更浓了，还混杂着霉变粮食的馊味，刺鼻得让人想打喷嚏。他强行忍住。
木箱堆出现在视线边缘。
他停住脚步，侧耳倾听。
有呼吸声。
很轻，很缓，带着困倦的节奏。暗桩睡着了。戈壁的夜晚寒冷，长时间蹲守容易让人犯困。甘父没有惊动他，从木箱堆的另一侧绕过去，脚步轻得像猫。
第二个暗桩也过去了。
现在，他距离那间亮灯的屋子还有三十步。月光从云层缝隙漏下来，在地上投出斑驳的光影。屋子是独立的，比仓库小，夯土墙，芦苇顶，门朝南开，窗纸透出昏黄的灯光。屋外十步的阴影里，第三个暗桩蹲在那里，背靠着一口倒扣的水缸。
这个暗桩醒着。
甘父看见水缸旁有一点微弱的红光——那是暗桩在抽烟斗，烟草燃烧的气味随风飘来，带着辛辣的苦味。他必须等。
他蹲在仓库的阴影里，一动不动。时间一点点流逝，风刮过耳畔，带来远处驼铃的晃动声，还有货栈深处隐约的说话声。他的眼睛始终盯着那个红点。
红点忽明忽暗。
一炷香时间过去了。
终于，红点熄灭了。暗桩站起身，伸了个懒腰，骨头发出咔吧的轻响。他打了个哈欠，朝屋子方向看了一眼，然后转身，朝货栈深处走去——大概是去解手。
机会。
甘父像离弦的箭一样窜出。三十步距离，他用了不到三次呼吸的时间。脚步落在夯土地面上，发出极轻微的沙沙声，被风声完美掩盖。他来到屋外，贴在门边的墙壁上。
屋里有说话声。
是胡衍的声音：“……陈管事放心，长安那边已经打点好了。等这批货送到贰师将军军中，不出半月，必生变故。到时候，朝中那些御史的弹劾奏章会像雪片一样飞进未央宫。张骞？哼，他这次死定了。”
另一个声音，苍老些，带着迟疑：“胡先生，不是我不信你。只是……这条路毕竟是张骞当年亲自踏勘的，沿途驿站、关隘，不少守将都受过他的恩惠。万一有人认出这批货的来历……”
“认出又如何？”胡衍冷笑，“认出更好！正好坐实他张骞以权谋私，利用旧道运输劣质军需，意图祸乱军心！陈管事，你在这西域待久了，不知道长安的风向。现在陛下对张骞已经起了疑心，软禁在府就是明证。我们这把火添上去，正好烧个干净！”
“可是……”
“没有可是！”胡衍的声音陡然严厉，“韦公已经许诺，此事若成，你就是韦家在西域的总管事，鄯善、且末、精绝三地的货栈都归你管。荣华富贵就在眼前，你还在犹豫什么？”
屋里沉默了片刻。
然后，那个苍老的声音说：“……那批新到的箭镞，生锈得厉害，恐怕磨也磨不出来了。”
“磨不出来就混在好的里面！”胡衍不耐烦地说，“反正送到前线，谁有工夫一支支检查？快则十日，慢则半月，这批货必须上路。你抓紧时间处理，我明天要去敦煌一趟，见见那位司马大人，再加点‘诚意’。”
“敦煌司马那边……要多少？”
“这个你不用管。”胡衍说，“我自有分寸。好了，天色不早，我先去仓库看看那批皮甲处理得如何。你在这里把账册再核对一遍，尤其是打点沿途关隘的费用，一分一毫都不能错。长安那边要查账的。”
脚步声响起。
甘父立刻闪身，躲到屋子的拐角阴影里。门吱呀一声开了，胡衍走了出来。月光照在他脸上，那张曾经熟悉的脸此刻显得陌生而狰狞。他穿着绸缎长袍，腰间佩玉，完全是一副商贾打扮，哪里还有半点当年随张骞出使西域时的风尘仆仆。
胡衍朝仓库方向走去，脚步声渐渐远去。
屋里，陈管事叹了口气，传来翻动竹简的沙沙声。
甘父等待了十个呼吸的时间。
确定胡衍已经走远，他轻轻推开屋门——门没有闩。屋里陈设简单：一张夯土砌成的炕，炕上铺着羊皮褥子；一张粗糙的木案几，案几上堆着竹简、木牍和几卷羊皮纸；墙角立着两个陶罐，里面插着几支已经干枯的芦苇。空气中弥漫着墨汁、羊皮和烟草混合的气味，还有一种陈年灰尘的味道。
陈管事背对着门，正伏在案几上核对账册，嘴里念念有词：“……玉门关，五百钱；阳关，三百钱；敦煌驿，二百钱……这打点的费用，比货值还高……”
甘父悄无声息地滑进屋内，反手将门虚掩。
他的目光迅速扫过案几。上面堆着三样东西：一摞用麻绳捆扎的竹简账册，几封已经封好的羊皮书信，还有一份摊开的绢帛，上面用墨笔画着路线图——正是张骞当年规划的从鄯善经敦煌入玉门关的“快道”路线。
甘父来到案几旁。
陈管事毫无察觉，还在埋头计算：“……再加上给敦煌司马的‘诚意’，这趟下来，韦家要贴进去多少……”
甘父出手如电。
右手并指如刀，精准地砍在陈管事后颈的穴位上。陈管事身体一僵，连哼都没哼一声，就软软地趴在了案几上，昏死过去。
甘父没有耽搁。他迅速解开那摞竹简账册的麻绳，展开最上面的一卷。竹简上的字迹工整，用的是标准的汉隶，记录着详细的入库清单：
“元狩四年十月丙戌，收皮甲两千领，革靴三千双，粟米五百石。验：皮甲革质疏脆，多有虫蛀孔洞；革靴底薄易穿；粟米霉变三成。作价：皮甲每领官价二百钱，实价三十钱；革靴每双官价百钱，实价十五钱；粟米每石官价八十钱，实价二十钱。总计作价六十六万钱，实支九万七千五百钱。差价五十六万二千五百钱，入‘特别账’。”
甘父的瞳孔收缩。
好一个“特别账”。这差价，就是韦家用来打点沿途关隘、贿赂官员的“活动经费”。他继续往下翻，后面几卷竹简详细记录了打点的对象和金额：
“玉门关都尉王猛，五百钱；阳关司马李敢，三百钱；敦煌驿丞赵安，二百钱……敦煌司马郑吉，一千钱，备注：需再加。”
每一笔都清清楚楚。
甘父将这几卷竹简放到一边，拿起那几封羊皮书信。信已经用火漆封好，收信人是“长安韦府二管家韦平”。他小心地拆开火漆——这是金章教过他的技巧，用细针挑开火漆边缘，可以不留痕迹。
展开羊皮信。
字迹与账册相同，应该是胡衍亲笔：
“韦平兄台鉴：货已备齐，计皮甲两千、革靴三千、粟米五百石，皆依计处置。不日将沿‘张骞旧道’发运，预计十二日至敦煌，十五日入玉门。沿途关节已通，唯敦煌司马郑吉处，前次所送千钱似嫌不足，此人手握关防，若不能令其满意，恐生变故。弟拟明日亲往敦煌，再添‘诚意’，务必令其开关放行。另附沿途接应人员名单：玉门关卒长孙贵、阳关驿卒周武、敦煌驿马夫李三……此九人皆已打点，可保货物顺利通行。望兄转呈韦公，一切顺利，则张骞必倒，西域商路尽归韦家矣。弟胡衍顿首。”
甘父的手指微微颤抖。
不是恐惧，是愤怒。
这封信，加上账册，就是铁证。韦家利用张骞当年呕心沥血踏勘出的商道，运输劣质军需，意图嫁祸张骞，同时贿赂沿途官员，腐蚀边关防务。一旦这批货真的送到李广利军中，引发事故，张骞就是跳进黄河也洗不清。而韦家，不仅可以扳倒政敌，还能趁机掌控西域商路。
好毒的计算。
甘父将信折好，塞入怀中。又从账册里抽出记录“特别账”差价和打点明细的那两卷竹简，卷起来，用麻绳捆紧，也塞进怀里。这些东西，必须安全送回长安。
他看了一眼案几上的路线图，犹豫了一下，没有拿——图太大，不方便携带，而且他已经记住了路线。
该走了。
甘父转身，朝门口走去。
他的手刚碰到门板，外面突然传来了脚步声。
不止一个人。
还有说话声。
是胡衍的声音，带着不满：“……那批新到的箭镞也得赶紧处理，生锈的磨一磨，凑合着用。陈管事呢？还在屋里对账？”
另一个声音谄媚地说：“应该在，刚才灯还亮着。”
脚步声越来越近。
甘父的心跳骤然加速。
屋里没有藏身之处。炕底下是实心的夯土，陶罐太小，唯一的窗户开在背阴面，而且从里面闩死了，现在去开窗，一定会发出声音。
门外的脚步声已经到了门口。
“陈管事，开门！”胡衍的声音响起，伴随着敲门声。
甘父的目光迅速扫过屋顶。
屋顶是芦苇秆搭成的，不高，距离地面约一丈。他后退两步，深吸一口气，双腿猛地发力，整个人向上跃起！
双手抓住屋顶的横梁。
横梁是粗糙的胡杨木，表面有毛刺，扎进掌心。甘父咬牙忍住，腰腹用力，双腿向上蜷缩，整个人像一只壁虎，贴在了房梁上。
几乎就在同时，门被推开了。
胡衍走了进来，身后跟着一个穿着短打的伙计。胡衍一眼就看见了趴在案几上昏死的陈管事，脸色顿时变了：“陈管事？你怎么——”
他快步走到案几前，伸手去推陈管事。
陈管事毫无反应。
胡衍的脸色从疑惑转为警惕。他的目光扫过案几，突然定住了——那摞账册的麻绳被解开了，最上面几卷不见了。那几封羊皮信，原本整齐地放在案几一角，现在少了一封。
“有人来过！”胡衍厉声道。
他猛地抬头，目光如鹰隼般扫视屋内。
甘父屏住呼吸，身体紧紧贴在房梁上，与阴影融为一体。他的心跳如擂鼓，但呼吸却控制得极缓极轻。房梁上的灰尘被他的动作带起，细小的颗粒在昏暗的光线中缓缓飘落。
一滴汗，从额头滑下，沿着鼻梁，滴向下方。
甘父猛地偏头。
汗珠擦着脸颊落下，无声地滴在下方案几的边缘，洇开一个深色的小点。
胡衍的目光在屋内扫视一圈，最后落在房梁上。他盯着那片阴影，眼睛眯了起来。
时间仿佛凝固了。
风从门缝吹进来，吹动案几上的竹简，发出轻微的沙沙声。油灯的火苗摇晃，将屋内的人影拉长又缩短。那个伙计紧张地站在门口，手按在腰间的短刀上。
胡衍看了房梁足足五个呼吸的时间。
然后，他移开了目光。
“去叫守卫！”胡衍对伙计说，“货栈进贼了，账册和信被偷了！立刻封锁所有出口，一只老鼠都不准放出去！”
“是！”伙计转身就跑。
胡衍又看了一眼昏死的陈管事，蹲下身，检查他的后颈。那里有一个细微的红点，是甘父手指击打留下的痕迹。胡衍的眉头皱得更紧了——这不是普通贼人能做到的。
他站起身，再次环视屋内。
这一次，他的目光在墙角、炕底、甚至屋顶的芦苇缝隙都仔细扫过。最后，他的视线又回到了房梁上。
甘父的肌肉绷紧了。
如果胡衍让人搬梯子来检查房梁，他就只能硬闯了。怀里的证据比他的命重要，必须送出去。
胡衍盯着房梁，突然开口，声音不高，却带着寒意：“上面的朋友，既然来了，何必藏头露尾？下来吧，我们谈谈。你要钱，我可以给你。你要命，我也可以给你留一条。但账册和信，你不能带走。”
甘父一动不动。
胡衍等了一会儿，见没有回应，冷笑一声：“敬酒不吃吃罚酒。”
他转身，朝门外走去。
甘父松了口气。
但就在胡衍走到门口时，他突然停住脚步，回头，朝房梁的方向说了一句：“甘父，是你吧？我知道你来了。十三年前在匈奴王庭，你就喜欢躲在房梁上偷听。这么多年，习惯还没改。”
甘父的心脏猛地一缩。
胡衍笑了，笑声里带着得意：“果然是你。张骞那条最忠心的狗，闻到味儿就追过来了。可惜啊，你来晚了。账册和信你已经拿到了吧？但你以为，你能带得出去吗？”
他拍了拍手。
门外，脚步声密集响起。至少十个人，将屋子团团围住。
胡衍站在门口，背对着月光，脸藏在阴影里，只有眼睛在黑暗中闪着光：“甘父，下来吧。我们兄弟一场，我给你个痛快。否则，等守卫上来，把你乱刀砍死，那可就难看了。”
甘父握紧了怀中的竹简。
证据在怀里，沉甸甸的。
屋外是重重包围。
房梁之上，绝境之中。
他缓缓吐出一口气，右手摸向腰间的刀柄。
刀柄温热。