三更时分，北平城早已陷入沉睡。
城门早已落锁，街道上空无一人，只有打更人的梆子声，在寂静的长街上远远传开，“咚——咚——天干物燥，小心火烛——”，一声接着一声，在暗夜里荡开，又很快被秋风吞没。
城南的永定门，厚重的城门突然被人从里面推开了一条窄缝，紧接着，一匹黑色的骏马像箭一样冲了出来，马蹄裹着棉布，落地几乎没有声响。马背上，一个穿着黑色劲装的身影，伏在马背上，手里紧紧攥着缰绳，另一只手死死捂着怀里的东西，拼命地抽打着马身。
几乎是同时，城门里传来了急促的马蹄声和喊杀声，数十名锦衣卫骑着马，举着火把，紧追不舍，火把的光在暗夜里划出一道道刺眼的红线，为首的百户厉声高喊：“拦住她！别让她跑了！奉纪大人令，拿下她，死活不论！放箭！”
箭矢带着凌厉的破空声，从身后呼啸而来，擦着马背上的身影飞了过去，钉在路边的树干上，发出“笃”的一声闷响。
马背上的人，正是锦儿。
她是当年方继宗身边的贴身丫鬟，方继宗死后，家道中落，她被没入宫中，靠着机灵谨慎，还有一手好针线活，在宫里活了下来，辗转调到了御书房，做了洒扫宫女。这些年，她一直默默记着方继宗的养育之恩，记着李智东当年救了她病重的老母亲，给她银子请大夫，才保住了母亲的性命。她无以为报，只能借着洒扫的机会，暗中帮着传递了不少宫里的消息。
今日傍晚，她在御书房外的廊下洒扫，殿门虚掩着，里面传来了朱棣和纪纲心腹的密谈声。她本想避开，可刚一抬脚，就听到了“李智东”“复文会”“醉仙舫”“一网打尽”这些字眼，瞬间浑身一僵，屏住了呼吸，紧紧贴在廊柱上，把里面的对话，一字不落地听了进去。
她这才知道，整个事情的真相，远比圣旨上写的要狠得多。
朱棣根本就没有什么建文遗诏，一切都是他和纪纲联手布下的圈套。所谓的建文遗诏、三百万两复国资金，全都是假的，唯一的目的，就是把复文会所有的核心人物，都诱到南京秦淮河畔的醉仙舫，一网打尽，永绝后患。
更狠的是，朱棣早就下了密旨，不管李智东配不配合，三日后秦淮河的局，都会把他一起算进去。他若是配合，亲手把复文会的弟兄送进鬼门关，就会彻底和江湖切割，变成一个无依无靠的孤臣，日后任由朱棣拿捏；他若是不配合，就直接坐实谋逆的罪名，和复文会一起，被斩草除根，永绝后患。
锦儿躲在廊柱后，听得浑身冰凉，手脚都在发抖，冷汗把后背的衣服都浸透了。
她太清楚了，这是一个死局。李智东不管怎么选，都是死路一条。方老爷待她恩重如山，李侯爷救了她母亲的性命，她就算是豁出这条命，也要把这个消息送到忠勇侯府，让李侯爷提前防备，不能让他和复文会的弟兄们，掉进这个万劫不复的陷阱里。
她强压着心里的恐惧，悄无声息地退了下去。趁着夜色，她回到自己的住处，拿出早就藏好的一身劲装，又把自己听到的所有计划，一字一句地写在绢布上，包括京营大军南下的时间、锦衣卫在秦淮河的布防、醉仙舫的埋伏，全都写得清清楚楚，用油纸包好，缝在了贴身的衣服里。
她知道御膳房旁边的院墙下，有一个当年小太监偷溜出去买吃的挖的狗洞，平日里没人注意。她借着给御膳房送洗好的桌布的机会，溜到了那里，拼尽全力，从狭窄的狗洞里钻了出去，身上的衣服都被磨破了，胳膊和膝盖蹭出了血，她也顾不上疼。
她在宫外的假山后，换上了劲装，又偷了御马监一匹最快的骏马，想趁着夜色，赶往忠勇侯府。可她刚出永定门，就被纪纲安插在宫门外的暗哨发现了。数十名锦衣卫立刻翻身上马，紧追不舍，从皇宫外，一直追到了城南。
身后的锦衣卫越来越近，箭矢一轮接着一轮射来。一支羽箭擦着她的肩膀飞了过去，锋利的箭头划破了她的劲装，在肩膀上划开了一道深深的口子，鲜血瞬间涌了出来，染红了半边衣服。锦儿疼得闷哼一声，眼前一阵发黑，却丝毫不敢放慢速度，咬着牙，用布条死死缠住伤口，依旧拼命地抽打着马身。
骏马跑得口吐白沫，四蹄几乎要飞起来。她脑子里只有一个念头：快一点，再快一点，一定要把消息送到李侯爷手里，晚一刻，李侯爷和复文会的弟兄们，就多一分危险。
快马疾驰，转过街角，忠勇侯府的大门，终于出现在了眼前。
锦儿用尽全身最后一丝力气，扯开嗓子，高喊一声：“李侯爷！有埋伏！快开门！是圈套！”
侯府的门房听到喊声，又看到身后追来的锦衣卫火把，瞬间脸色大变，连忙拉开了侧门的门栓。锦儿双腿一夹马腹，骏马直接冲进了侯府大门，刚进院子，她就再也撑不住，从马背上狠狠摔了下来。哪怕是摔在地上，她的手依旧死死捂着怀里，把那封写着全部计划的密信，护得严严实实。
府里的护卫听到动静，纷纷提着刀冲了出来，看到浑身是血的锦儿，还有身后追进来的锦衣卫，瞬间围了上来，刀出鞘，箭上弦，厉声喝道：“侯府重地，谁敢擅闯？！”
追来的锦衣卫看着严阵以待的护卫，又看了看忠勇侯府的牌匾，不敢再往前冲，只能停在院子里，为首的百户厉声喝道：“我们奉纪大人之命，捉拿宫中逃奴，闲杂人等，立刻闪开！”
“我看谁敢！”
一声冷喝传来，李智东和众人快步从客厅里走了出来。他看到地上浑身是血的锦儿，脸色瞬间大变，快步上前，蹲下身，扶起了她。
“锦儿？怎么是你？”
锦儿看到李智东，眼里瞬间涌出了泪水，原本涣散的眼神，重新聚起了光。她用尽最后一丝力气，扯开贴身的衣服，把那封用油纸包好的密信，塞到了李智东手里，急促地喘着气，一字一句道：“侯爷……是圈套……建文遗诏是假的……是陛下和纪纲布的局……要把复文会的弟兄们……一网打尽……连你一起算计……南京秦淮河……全是锦衣卫和京营三万大军……三日后……醉仙舫……天罗地网……千万别去……”
话没说完，她就因为失血过多，眼前一黑，彻底晕了过去。
“锦儿！锦儿！”李智东喊了她两声，见她没反应，立刻回头厉声喝道，“快！把府里的大夫请来！快！”
护卫立刻应声，飞跑去请大夫。李智东抱着晕过去的锦儿，把她交给身边的丫鬟，自己则颤抖着手，拆开了那封沾着血的密信。
信是锦儿用娟秀的小楷写的，哪怕沾了血，字迹依旧清晰。她把自己听到的，朱棣和纪纲的全部计划，都写得明明白白：假遗诏的诱饵，醉仙舫的埋伏，弓箭手、火铳手的布防，水下的缇骑，上下游的铁链封锁，还有三万京营大军秘密南下的时间、驻扎的地点，甚至连纪纲下令“格杀勿论”的命令，都写得一清二楚。
每一个字，都像一把淬了毒的尖刀，扎在李智东的心上。
他看完信，手一抖，信纸飘落在地上。他站在原地，浑身冰凉，像瞬间被扔进了数九寒冬的冰窟里，从头顶凉到了脚底。
他以为朱棣只是逼他站队，逼他和复文会切割，以为只要他硬扛着，总能找到周旋的余地。可他没想到，朱棣从一开始，就没打算给他留任何活路。这个局，从一开始，就是冲着他和复文会来的，无论他怎么选，最终的结局，都是被彻底拿捏，要么成为背信弃义的孤臣，要么成为身首异处的逆党。
八年的君臣相知，八年的恩重如山，在这一刻，彻底碎得干干净净，连一点残渣都没剩下。
“朱棣太狠了！他怎么能这么做！”
方沐儿捡起地上的信纸，看完之后，气得浑身发抖，眼泪瞬间掉了下来，猛地拔出了腰间的长剑，厉声喝道：“我们跟他拼了！我现在就带着复文会的弟兄们，连夜赶往南京，把纪纲那个狗贼碎尸万段，看他还怎么布这个局！”
“对！跟他们拼了！”楚烟罗也瞬间拔出了腰间的佩刀，眼神里满是滔天的怒意，“我们手里有水师船队，有明教和复文会的数万弟兄，就算是反了，也能杀出一条血路，何必在这里受这份窝囊气！大不了我们带着弟兄们去南洋，去丑洲，他朱棣的手再长，也管不到万里之外！”
“都冷静点！”
李智东猛地开口，声音沙哑，却带着不容置疑的坚定。他抬起头，看着群情激愤的众人，眼里的迷茫和犹豫，已经彻底消失不见了，只剩下了清明和决绝。
他终于看清了，也终于想通了。君恩也好，忠义也罢，他不能眼睁睁看着自己的兄弟，掉进这个陷阱里，白白送了性命。他也不能反，不能因为他一个人，让好不容易安稳下来的天下，再次陷入战火，让黎民百姓再遭流离之苦。
这个局，是冲着他来的，只有他自己站出来，才能扛下这一切，才能破这个死局。
“现在不是冲动的时候。”李智东沉声道，“纪纲在南京布下了天罗地网，三万京营精锐已经秘密南下，水陆两路都被封死了。我们现在带着人往南京冲，正好掉进他们的圈套里，白白送死，正好遂了他们的意。”
“当务之急，是立刻传信给复文会所有的分舵，叫停所有前往南京的行动，让他们立刻停止集结，分散撤离，分批前往南洋旧港的明教分堂，避过这场杀局，一刻都不能耽误。”
他话音刚落，双禾就上前一步，看着他，轻声问道，声音里满是藏不住的担忧：“那你呢？你打算怎么办？”
李智东看着她，看着身边所有担忧的目光，突然笑了笑。那笑容里，带着一丝释然，也带着一丝义无反顾的决绝，他一字一句道：“我去南京。我去赴这场局。”