船队回到刘家港休整了两日，李智东便带着使团，快马加鞭赶回了北平城。刚进城门，还没来得及回镇国公府歇口气，宫里的太监就候在了城门口，传了朱棣的口谕，让他即刻入宫，前往奉天殿见驾。
李智东不敢耽搁，换了一身绯色蟒袍，立刻跟着太监进了宫。刚踏入奉天殿，就感觉到气氛不对。满朝文武的目光齐刷刷地落在他身上，有敬佩，有嫉妒，有看好戏的幸灾乐祸，还有几分敌意。御座上的朱棣，脸色也带着几分沉凝，不似往日那般和颜悦色。
他心里门儿清，怕是有人要找他的麻烦了。面上却不动声色，规规矩矩地对着朱棣行了三跪九叩的大礼，高声道：“臣李智东，奉旨出使南洋归来，参见陛下！吾皇万岁万岁万万岁！”
朱棣看着他，沉声道：“李智东，平身吧。你南洋一行，收服三十余邦，肃清倭寇余孽，扬我大明国威，确实立下了大功。只是，朕这里，有十几封弹劾你的奏折，你自己看看吧。”
话音落下，身边的太监便捧着一摞奏折，走到李智东面前。李智东接过，随手翻开几本，脸色不变，心里却已经了然。这些奏折，全都是弹劾他私通外邦、倒卖军用物资、资敌卖国的。里面说他借着下西洋的名义，将大明的永乐手铳、铁甲、刀枪、甚至淘汰的碗口铳，大批量卖给南洋诸部、小月末国的地方势力，赚取巨额金银，中饱私囊，实属通敌叛国，恳请朱棣将他革职下狱，彻查此事。
奏折看完，满朝文武瞬间炸开了锅。都察院左都御史率先出列，手持牙笏，厉声喝道：“李智东！你还有何话可说？军用物资，乃是国之重器，岂能私自卖给外邦？你此举，与资敌卖国何异？眼里还有没有王法，还有没有陛下！”
他话音刚落，十几个文官纷纷出列附和，个个义愤填膺，说他私售军火，动摇国本，罪不容诛。还有人说他借着下西洋的名义，中饱私囊，贪墨了无数海外珍宝，理应一并治罪。
李智东站在原地，脸上半点慌色都没有，反而带着几分漫不经心的笑意，仿佛被弹劾的不是自己。直到众人吵得差不多了，他才慢悠悠地开口，对着朱棣躬身道：“陛下，臣确实卖了一批军火给南洋诸部，还有小月末国的地方势力，这事臣认，绝不抵赖。但臣不认什么通敌卖国，臣这么做，恰恰是为了护我大明海疆，稳我大明盛世，为陛下开万世太平。”
这话一出，奉天殿瞬间哗然。弹劾他的左都御史厉声喝道：“李智东！你休要巧言令色！将军用物资卖给外邦，不是资敌卖国是什么？你巧舌如簧，也掩盖不了你的罪行！”
李智东转头看向那御史，脸上的笑意收了几分，反问了一句：“这位大人，我且问你一个问题，你只需如实回答即可。你说，拳头在什么时候，威力最大？”
御史一愣，满朝文武也都懵了，不知道他葫芦里卖的什么药。奉天殿里瞬间安静了下来，众人面面相觑，不知道他问这话是什么意思。
片刻之后，英国公张辅出列，瓮声瓮气地开口道：“那还用说？拳头自然是打出去的时候，威力最大！一拳下去，敌人非死即伤，这才是拳头的威力！”
不少武将纷纷附和，说打出去的拳头才最有威力，还有人说，是打中敌人的时候，威力最大。
李智东摇了摇头，笑道：“错了。诸位都错了。拳头威力最大的时候，是举起来、还没落下的时候。”
他顿了顿，目光扫过满朝文武，声音清晰地传遍了奉天殿的每一个角落：“你把拳头举起来，对方永远不知道你这一拳有多重，会打在哪里，会用多大的力气，会从哪个方向打过来。他会时时刻刻提心吊胆，处处防备，不敢有半分异动，不敢有半分忤逆你的心思，这才是拳头最大的威力。”
“等你一拳打出去了，要么打中了，要么打空了，威力也就定了，没悬念了，对方也就不怕了。哪怕你这一拳能打死一头老虎，打出去之后，就没了威慑力，对方就敢跟你硬碰硬了。”
满朝文武瞬间安静了下来，不少人皱着眉头，琢磨着他这话里的门道。御座上的朱棣，眼中闪过一丝精光，身体微微前倾，显然是来了兴致，示意他继续说下去。
李智东又笑着问了第二个问题：“我再问诸位，咱们平日里玩的斗地主，两张王牌，也就是王炸，什么时候威力最大？”
这话一出，不少跟李智东玩过斗地主的官员都愣了。有个宗室子弟出列，开口道：“自然是打出去压牌的时候威力最大！什么牌都能压，一手王炸下去，直接锁定胜局！”不少人纷纷点头，附和他的说法。
李智东再次摇了摇头，笑道：“又错了。王炸威力最大的时候，是攥在手里、还没出的时候。”
“只要王炸在你手里攥着，对方永远不敢随便出炸弹，不敢随便甩大牌，他每出一张牌，都得掂量着，怕被你的王炸直接压住，他全程都得被你牵着鼻子走，你想怎么出牌，就怎么出牌，这才是王炸最大的威力。”
“等你真把王炸打出去了，也就只能压一手牌，后面对方就没顾忌了，想怎么出牌就怎么出牌，这王炸，也就没了最大的威慑力，跟一张普通的单牌，没什么区别。”
话音落下，奉天殿里鸦雀无声，连之前弹劾他最凶的御史，都闭了嘴，开始琢磨他这话里的深意。不少武将和老臣，都露出了若有所思的神情，显然是品出了其中的味道。
李智东话锋一转，声音陡然拔高，朗声道：“同理，我再问诸位，军火这东西，什么时候威力最大？是在战场上炸响、杀了人的时候吗？不是！是造出来、还没投入战斗的时候，是全天下的人都知道，我大明能源源不断造出最厉害的火器，手里永远握着最好、最先进的军火的时候！”
“我卖给南洋诸部的，是什么？是咱们大明淘汰下来的、次一等的手铳、铁甲，是咱们早就不用的老旧火铳。最核心的新式碗口铳、新式火器、连发手铳，我半件都没卖出去，连图纸都没泄露半分。咱们卖给他们十杆淘汰手铳，咱们兵仗局已经造出了一百杆更好、更厉害的；卖给他们的单层铁甲，咱们的神机营早就换上了三层加厚的淬火铁甲，他们拿着咱们淘汰的东西，永远赶不上咱们的脚步，永远只能望其项背。”
“我把这些军火卖出去，换回来的是什么？是真金白银，是南洋诸国的臣服，是咱们大明通商航线的一路畅通！他们拿了咱们的军火，就得靠着咱们的弹药、咱们的维修技艺才能用，他们的命脉，就攥在了咱们手里！”
“以前跟咱们作对的部落，现在成了咱们在南洋的屏障，谁敢动大明的商队，谁敢袭扰大明的海疆，他们第一个不答应！以前的敌人，变成了朋友，以前的隐患，变成了咱们的屏障，这笔买卖，哪里亏了？哪里是资敌卖国？”
“更重要的是，他们拿着咱们的军火，就永远知道，大明有比这厉害十倍百倍的东西，永远不敢跟咱们翻脸！咱们不用派一兵一卒，不用花一分粮草，就能让南洋诸国俯首帖耳，就能护我大明海疆万里无虞，就能让沿海的百姓，再也不受倭寇海盗的侵扰，这笔买卖，哪里做错了？”
一番话说得掷地有声，环环相扣，逻辑严密，把之前的弹劾之词，驳得体无完肤。满朝文武面面相觑，再也没人能说出一句反驳的话。之前弹劾他的左都御史，脸色一阵红一阵白，站在原地，张了张嘴，却半个字都说不出来。
李智东话锋再转，看向御座上的朱棣，躬身道：“陛下，臣还有一句话，想跟陛下，跟满朝文武说。”
朱棣朗声道：“你说，朕听着。”
“咱们卖给别人的军火，永远不如咱们自己的好，那要想永远握着最大的王炸，永远举着最有威力的拳头，咱们要干什么？”李智东的声音里满是坚定，“咱们就要不断地研究更多、更好的火器，更厉害的船舰，更锋利的军械，更先进的技艺！要想研究这些东西，咱们需要的是什么？是各种各样的人才！是懂格物、懂算学、懂冶铁、懂造船、懂火器的匠人学士！”
“这些人才，才是我大明最珍贵的宝贝，才是咱们永远能握着王炸的根本！才是我大明强国的第一要务！”李智东抬高了声音，一字一句道，“所以臣恳请陛下，给这些格物匠人、算学学士、能工巧匠，比上阵杀敌的功勋武将还要高的俸禄，还要好的待遇！要用钱砸，把天下的人才都吸引到大明来，让他们安心研究新的火器、新的技艺、新的农具！”
“上阵杀敌的将军，能护我大明一时安宁；而这些研究格物技艺的人才，能护我大明万世强盛！只有咱们的技艺永远领先，咱们的拳头永远举着，咱们的王炸永远攥在手里，我大明才能永远立于不败之地，才能海晏河清，万世太平！”
话音落下，奉天殿里鸦雀无声，落针可闻。过了许久，英国公张辅率先出列，对着朱棣躬身道：“陛下！李太保所言，字字珠玑，皆是强国之道！臣以为，李太保非但无罪，反而有功！他这一番话，点醒了臣等！技艺领先，才是真正的强军强国之道！”
成国公朱能等一众靖难老将，也纷纷出列附和，说李智东所言极是，火器领先，才是真正的强军之道，给匠人更高的待遇，才能让大明的技艺永远领先。之前反对的文官们，也纷纷低下头，再也没有半分异议。
朱棣坐在御座上，看着阶下的李智东，突然哈哈大笑起来，笑声震得奉天殿的梁柱都仿佛在微微发颤。他猛地一拍御案，朗声道：“好！说得好！拳头举起来的时候威力最大，王炸攥在手里的时候威力最大！李智东，你小子，真是把这天下的道理，都琢磨透了！”
“朕准了！”朱棣高声道，“即日起，兵仗局、火器营、工部匠作监的所有匠人，俸禄翻倍！但凡能研发出新式火器、新式技艺、新式农具的匠人，一律封官赏爵，待遇不输功勋武将！天下凡有格物、算学、冶铁、造船、医道之才者，均可前往工部报备，朝廷给俸禄，给场地，给银两，让他们安心研究，无后顾之忧！”
“至于你私售军火之事，非但无罪，反而有功！”朱棣笑着道，“朕赏你白银万两，锦缎千匹，准你以后全权负责大明海外军贸事宜，所有收益，三成入国库，三成充入水师军费，四成归你自己调配，用于招揽人才，研发新技艺！”
李智东连忙躬身行礼，高声道：“臣，谢陛下隆恩！定不辜负陛下所托，护我大明海疆，强我大明国力，让我大明技艺，领先万邦！”
散朝之后，李智东刚走出奉天殿，赵敏就迎了上来，摇着折扇笑道：“李太保今日这一番辩论，真是精彩绝伦。用斗地主的道理，把满朝文武都说服了，连陛下都被你说动了，真是厉害。”
李智东嘿嘿一笑，挠了挠头：“也就是耍耍嘴皮子，不过我说的也是实话。科技才是第一生产力，哦不对，格物之术才是强国根本，只有把人才留住了，咱们大明才能永远领先，永远强盛。”
他心里清楚，今日这一番辩论，不仅化解了弹劾危机，更是给大明的科技发展，开了一道口子。只有源源不断的人才，源源不断的技术革新，才能让大明真正开启大航海时代，真正成为屹立于世界之巅的盛世帝国。