程夫人一愣。
程父继续道：“我原以为桑延有才干，假以时日，定能官至二品。谁知道他这么不中用，连个军饷案都躲不过去。”
程夫人叹了口气，摆摆手：“事到如今，还说这些有什么用？人都死了，还能怎么办？”
“我看，让澈儿休妻算了。”程夫人眼前一亮。
程父摇摇头，“桑家出事澈儿便休妻，让圣上和同僚怎么看他？怎么看程家？世人会说我程氏凉薄，日后澈儿还想更进一步，做梦吧！”
程夫人不甘心，“难道就让澈儿与罪人之女过一辈子吗？”
程父看着她，嘴角慢慢浮起一丝笑意，让下人全部退下。
“这有什么难办的。”程父的声音不紧不慢，“只要让桑榆病逝，再重新为儿子找个得力的岳家便是。”
程夫人的眼皮猛地跳了一下，后背有些发凉。
“老爷的意思是……”
程父端起饭碗。
“你不是在潇湘阁安排了厨娘吗？”
程夫人的心砰砰跳了起来，声音压得更低了：“老爷的意思是……让她动手？”
程父慢悠悠地说：“别做得太急切。半年之内，儿媳妇为父亲忧思成疾，病重而亡——这个说法，说得过去。”
程夫人沉默了一会儿，脸上渐渐浮起笑意。
“还是老爷想得周到。”
烛火跳动，将两个人的影子投在墙上，如同妖魔乱舞。
程父夹了一筷子菜，慢条斯理地嚼着。
“还有一件事。这段时间，你收敛着些，别去找桑榆的麻烦。”
程夫人眉头一皱：“我找她麻烦？老爷这话说的，好像我成天没事干专门欺负儿媳妇似的。”
程父没理会她的抱怨，继续道：“传出去程氏主母苛待新妇的名声，对程家没好处。尤其是……”
他顿了顿，“等桑榆‘病逝’之后，咱们要给澈儿说亲。到时候人家一打听，这程家婆婆可是个厉害的，前头那个儿媳妇就是被她磋磨死的……你说，好人家还敢把女儿嫁进来吗？”
程夫人的脸色变了变。
她虽然不把桑榆当回事，可儿子的前程，她是放在心尖上的。
“这……”她迟疑道，“不至于吧？桑榆是病死的，关我什么事？”
程父冷笑一声：“你当那些高门大户的当家主母都是傻子？病逝？病逝也得看怎么个病法。桑榆嫁进来才多久？先是遇山匪，后是娘家出事，再然后就病死了，这事儿经得起推敲吗？”
程夫人不说话了。
程父端起茶杯，抿了一口。
“这半年，你对她好着些。别在衣食住行上苛待，让人看着，程家主母贤良大度，对遭逢不幸的儿媳关爱有加。到时候她‘病逝’，那是她自己福薄，与程家无关。”
程夫人沉默了一会儿，点了点头。
“我知道了。”
她又补了一句：“我又不是傻的，这事儿还用你说？”
程父看了她一眼，没再说话。
桑榆一行人回到小院时，天已经黑透了。
院门口的白灯笼还亮着，在夜风里轻轻摇。
灵堂已经撤了，正堂的门虚掩着，里面黑洞洞的。周婶子带着人把该收的都收了，该归置的都归置了，只留下香案上父亲的那块牌位，和牌位前那一盏长明灯。
简单用过周婆子准备的饭食，沐颜强忍疲惫道：“阿澈，袅袅。你们跟着劳累了一天了，本该留你们在这儿住一晚，可是这院子小，实在没有多余的屋子，你们早点回去歇息吧！”
她又想起什么，继续道：“对了，袅袅，这院子是你买的吧？多少银子？阿娘给你。”
桑榆轻呼口气，“没多少银子，我是桑家的女儿，出这么点钱算什么，这事阿娘你以后别再提了。只一点，阿娘你要记住，以后无论是大伯母她们谁再来打秋风，你一律哭穷就行，别再给她们银子了。咱们家的铺子，所有生计都没了，养不起这一窝吸血鬼。”
“我知道了。”
桑榆继续道：“阿娘。正好大家都在，我有件事要说。”
刘姨娘、桑葚、桑砚，还有几个还没散去的下人，都停下脚步，看向她。
桑榆转向站在一旁的程澈。
从坟地回来到现在，他一直跟着，不言不语，不远不近。
“程澈。”她看着他，“趁着今日，我们把和离的事定下来吧。”
院子里静了一瞬，落针可闻。
沐颜的脸色变了，一把抓住桑榆的手臂。
“袅袅！你胡说什么？”
桑榆没有看她，只是盯着程澈。
程澈站在那里，神色有些受伤。
“袅袅。你一定要在这个时候说这个？”
“什么时候？”桑榆反问，“如今我父亲变成罪犯，我是罪人之女，声名狼藉。你现在可能对我心有愧疚，可日子一长，难道不会疑心我是否真的不清不白，不会怨恨我这样的身份拖累你的前程吗？”
沐颜急得眼泪都快出来了。
“袅袅，你这孩子怎么这么倔？阿澈这两天忙前忙后，又是请和尚又是置办东西，一路上陪着你，你都没看见吗？你怎么能在这个时候提和离？”
刘姨娘也在一旁劝：“大小姐，夫人说得对。姑爷是个好的，对你对我们桑家都尽了心。您非要闹着和离，不是寒了他的心吗？”
桑榆没有理会她们，只是看着程澈。
程澈挣扎片刻，开口道：“袅袅。现在还病着，身体上的伤也没好。我这时候与你和离，成什么人了？还有你的嫁妆，之所以没被抄没，是因为你还是程家妇。”
桑榆的脸色微微变了。
程澈看着她，目光里带着几分复杂的情绪。
“可如果你在这个时候和离，就不一样了。一旦和离书去官府登记，那些嫁妆就会被追回。”
桑榆的手指慢慢攥紧。
程澈说的是真的吗？
还是他在骗她？
沐颜已经吓得脸都白了，拉着桑榆的手，声音都在发抖。
“袅袅，你听见了吗？不能和离，千万不能和离！你要是和离了，咱们一家子就真的什么都没了！”
刘姨娘也连连点头：“大小姐，姑爷说得对，您得三思啊！”
桑葚站在一旁，忧心忡忡。