中军大帐内灯火通明。
炭盆噼啪烧得正旺，却驱不散帐内凝重的寒意。
一身玄黑铁甲、面容刚毅的校尉张文远端坐主位，手指敲击着铺在帅案上的山川地势图。
他是先天境武者，气息沉凝如山，此刻眉头紧锁，盯着图中被朱笔圈出的几处山脉接壤地带。
下首坐着四名军司马，皆披甲佩刀，最弱也是通脉后期，最强的副尉已是通脉境巅峰。
“近日，与十万大山接壤的黑风岭、断魂崖、鹰嘴峰三处，妖兽踪迹较上月激增五成不止。”
一名络腮胡将官声音粗粝，指着地图，“据哨探回报，已发现小股妖兽流窜出山，袭击了外围两个村庄，虽被民兵击退，但死伤十七人。”
另一名面容冷峻的将官接口：“根据以往的经历，妖兽增多，是兽潮的前兆。十万大山深处肯定出了变故。
末将建议，立即加强这三处要道的防御工事，增派哨岗。
同时，以军令形式，敦促临山镇及周边十七堡，立即组织民兵自卫队，由我部统一发放制式武器、皮甲，并增派精锐老兵协助训练。”
“光防御不够。”第三位将官起身，“应主动出击，定期组织小规模清剿。
报知斩妖司调派强者为箭头，以我部精锐，各堡民兵为辅，深入接壤地带bai里，猎杀妖兽，扫荡巢穴。
即便阻止不了兽潮，也能延缓其爆发时间，消耗其有生力量，为熊罴军调军协防争取时间。”
张文远沉默听着，目光在地图上移动。
炎汉王朝以武立国，能在这片广袤而危险的大地上开辟疆土，并进军资源丰富却危机四伏的“大荒”，靠的便是铁血军伍与尚武民风。
边军，更是王朝最锋利的刀锋之一。
驻守在此的五千边军，是他一手带出的铁旅。
最普通的兵卒也需锻体入门，伍长、什长至少为锻体后期，百人队中有化劲武者坐镇。
而他麾下四部司马、八名军侯，皆为通脉境乃至通脉巅峰。
这样的力量，配合军阵、军械，足以轻易碾碎寻常妖兽群，甚至能与十万大山外围的妖将掰掰手腕。
但兽潮……从来不是儿戏。
历史上，因兽潮冲击而城破人亡的惨剧并不罕见。
“准。”张文远终于开口，声音低沉有力，“李司马，你负责联络各堡，三日内，自卫队必须初步成型，名册器械发放记录，一一报来。”
“赵司马，由你部牵头，三日后，组织第一次联合清剿。范围暂定黑风岭外围二十里，以猎杀、驱散为主，探查为辅，摸清妖兽聚集情况。”
“王司马，加固防御、增设哨岗之事，由你部全权负责，人手不足可从民兵中抽调健勇者协助。”
一条条命令清晰下达，将官们肃然领命。
然而，就在此时——
“报——！”
帐外传来急促的马蹄声与高喊，一名斥候连滚带爬冲入大帐，单膝跪地，声音因急促而嘶哑：
“校尉大人！紧急军情。
北疆商队驻地传来烟火急讯，疑似……疑似有异族混入，现已暴露行迹，正在与商队激战。”
“什么？”
帐内温度骤降。
“异族”二字，如同冰锥，刺入每个人耳中。
张文远猛地站起，帅案被无形气劲震得“咯吱”作响，他脸上惯常的沉稳瞬间被凌厉的杀机取代：“确认是异族？何种异族？数量多少？”
那斥候急道，“具体情形不明，但驻地已彻底乱起，喊杀声震天，有多股阴冷邪异气息爆发！”
异族！
帐内所有军汉瞬间握紧了刀柄，眼中迸发出刻骨的仇恨与警惕。
无需多言，每个人脑中，都瞬间闪过那些镌刻在炎汉史书与边军卷宗里的血色记忆：
炎汉历一百五十六年，九月。
凉州下辖白水县。一夜之间，全城十七万余人尽成干尸，血液被抽取一空，城墙内外刻满扭曲诡异的献祭符文。
等朝廷强者赶到时，只看到一座死寂的鬼城。后查实，乃草原“血神教”异族祭司伪装行商潜入，以全城生灵血祭邪神。
炎汉历二百七十八年，三月。
幽州边境，接连三个偏远山村，逾五千村民莫名化为活尸、僵尸，刀枪难伤，见活物便扑咬，被咬伤者不久亦同化。
灾祸蔓延，波及三州四十余座县，死伤逾十万，朝廷调动大军并请动镇魔司，耗时半年方平息。根源，是南疆尸巫异族潜入，播撒尸毒。
炎汉历三百五十五年，年关。一场诡异瘟疫自东海之滨某渔村爆发，染疫者高烧不退，浑身长出黑色肉瘤，神智癫狂，极具攻击性。
瘟疫以恐怖速度扩散，席卷三府九州之地，最危急时，死亡人数逾百万，数千万人受波及，民生凋敝，局势几近崩溃。
事后查明，是海外“疫魔”族信徒所为。
炎汉历四百五十九年……
……
大事件触目惊心，小事件更是多不胜数。投毒、破坏、刺杀天才、挑动内乱、传播邪教……
异族潜入炎汉境内的手段层出不穷，造成的破坏难以估量。
关外异族数不胜数，种族各异，信仰、习性天差地别。
除了极少数与王朝有贸易往来或盟约、相对温和的族群，大多数都对炎汉富饶的土地、资源、人口垂涎三尺，视炎汉族群为仇敌或猎物。
北疆商队往来关外，带来大荒特产、稀有资源的同时，也一直是异族混入、潜入腹地的最大渠道之一。
因此，朝廷对拥有官方背景的北疆商队待遇优厚，但监管也极为严苛。
每年入冬，商路渐冻，大规模商队入关时，都会经历最严格的筛查。
但百密总有一疏。
总有心怀叵测者，以极高明的伪装秘术或内应协助，混过检查。
“异族……”张文远眼中寒光爆射，没有丝毫犹豫，斩钉截铁道：“传令！
第一部全体，披甲、执刃、备马，随本将出发。余者提高戒备，守好大营，随时准备接应！”
“杀异族，乃王朝最高铁律！凡潜入境内者，一经发现，不惜一切代价，格杀勿论，至死方休！”
“诺！”帐内将官轰然应喏，杀气盈帐。
杀异族优先，王朝铁律！无需等待上级命令，驻地最高指挥官有权也有责，立即出兵剿杀！
半盏茶的功夫，营地内战鼓擂动，号角长鸣。
上千名铁甲军卒如同苏醒的钢铁洪流，迅速完成集结。
刀出鞘，弓上弦，战马嘶鸣。
浓烈的气血煞气连成一片，冲散了夜色的寒意。
张文远一马当先，玄甲在火把映照下泛着冷光，先天境的气势毫无保留地迸发，如山如岳。
“全军——出发！”
“杀异族！”
“轰隆隆——”
铁蹄踏破夜幕，上千铁甲洪流，以急行军的速度，朝着十几里外的北疆商队驻地席卷而去。
……
此刻，北疆商队驻地内的局势，已急转直下，远比报信斥候描述的更加危急。
驻地，几个被围攻的异族祭出许多铜甲炼尸，与众武者厮杀。彻底化作战场，乱成一团。
“杀，杀异族！”
喊杀声、惨叫声、怒吼声混杂在一起，火光摇曳，映照着一张张或愤怒、或惊恐、或疯狂的面孔。
突然间，大地开始震颤，以及如同闷雷般的马蹄轰鸣声愈发清晰，预示着大军正在疾速逼近。
而导致事态升级的始作俑者——秦猛对此事毫不知情，他绕行入山林折返鹿鸣堡，在一处山坳停下修整，取下皮质包裹打开，统计收获。