秦猛在巷弄间疾行！
肩上包袱沉甸，脚步却毫不停滞。撤退路线早已烂熟于心——翻过三户低矮后院，拐入窄巷，越过水沟，镇子边缘的土墙便已在望。
他身形没入山林，在一棵老树后靠坐，缓缓吐息。
右臂仍传来阵阵酸麻。
赵铁终究是正儿八经的锻体武者，本就气力惊人，最后那一下燃血爆发，力道更是暴涨近倍。
若非自己体质经多次强化，又有“铁背”和“皮糙肉厚”天赋硬扛，只怕筋骨已然受损。
“锻体境……”秦猛低声自语，眼底有火光隐现。
经此一战，他对自己实力有了更清晰的认知：
单论体魄与气力已不输寻常锻体初期，甚至略胜一筹。但差距在于对“气血”的调动运用。
常人发力，力道散于四肢。
而武者，哪怕仅是沸血境，也能以气血为引，将浑身气力拧成一股，于一点迸发，威力倍增。至于锻体大成，更能气血外放，护体抗打。
秦猛的情况颇为特殊。
凭借天赋与强悍体魄，体内已滋生出缕缕气血，却苦无功法引导，无法有效驾驭，如同空守宝库而无钥匙。
“还是缺功法……”他下意识握紧拳头，骨节轻响。
能斩杀赵铁，倚仗的是过人蛮力、天赋与生死间磨出的搏杀经验。
但若遭遇锻体后期，乃至锻体之上更高境界的对手呢？恐怕唯有逃遁一途，甚至未必能逃掉。
实力，必须尽快提升。
一部合适的功法，已成为他最迫切的渴求。
压下心绪，秦猛解开包袱一角。借着过人的目力，迅速清点此次收获：
五百两银票六张，百两与五十两银票十余张。
十足官银，十两一锭，整整八十锭。
八个冰凉瓷瓶，内装龙眼大小的暗红补血丸，每瓶十颗。
药材：草叶泛紫的强筋草十二株，骨白温润的壮骨花三朵。
总计银票三千八百五十两，银锭八百两，补血丸八十颗，强筋草十二株，壮骨花三朵。
一笔横财，更是练武难得的资粮。
“下一阶段，必须搞到功法。”秦猛眼神锐利，将物品重新包好，从草丛取出备用的旧包裹。
他换上内里的破棉袄，面部肌肉微动，骨相悄然变化，随即转身离去，消失在黑暗之中。
身后，临山镇已喧嚣鼎沸。
林宅方向先是传来惊人巨响与喊杀，随后哭嚎震天。
镇上武馆、自卫队被惊动，火把如长龙涌向西头。
锣声急促，彻底撕碎了夜的宁静。
不出半个时辰，各种骇人消息已如野火蔓延：
“鸿运赌坊的东家，连人带宅被屠了！”
“雷鸣武馆这回也栽了，死了个锻体境的武师！”
“听说是山贼干的！那厮自称梁山泊的及时雨宋江！”
镇口迅速设卡，自卫队私下搜捕，挨家挨户盘查生面孔，气氛肃杀。而秦猛早已远遁出镇，沿荒野小径绕行，悄无声息地返回鹿鸣堡。
秦家小院，里屋。
沈秋月蓦然惊醒，心口没来由地悸跳。她靠坐炕沿，手中紧握着一把环首短刀，竖耳倾听窗外异响。
窸窣……极轻的脚步声在院外停下。
戌时早过，男人仍未归来。这深更半夜，来的会是谁？
她不敢深想，只觉得掌心冰凉，指甲不知不觉掐进肉里。
就在这时，院门处传来有节律的轻叩：
“咚咚咚，咚！”三短，一长。是约定好的暗号。
沈秋月豁然起身，急步走到门边，压低声音，带着一丝不易察觉的轻颤：“猛子？是你吗？”
“是我。”
门打开一条缝，秦猛侧身闪入，反手将门闩插牢。
沈秋月借着桌上如豆的油灯，急切地打量他。脸上沾了些许灰土，眼神沉静，身上也没受伤。
她紧绷的心弦骤然一松，这才发觉后背已被冷汗洇湿了一片。
“灶上还温着粥，我去给你盛……”她转身欲往灶间走。
很快，女人就端过来杂粮粥和羹汤。
秦猛接过碗筷，拉住她的手腕，将肩上那个不起眼的旧包袱放在桌上，“秋月姐，先看看这个。”
包袱皮解开。
银票、银锭、瓷瓶、药材……
即便在昏黄跳动的灯焰下，也泛着令人屏息的光泽。
沈秋月怔住了。
她下意识拿起最上面一张，对着灯光细看。是王朝通兑的“汇通银号”票，朱红印记清晰。
五百两的面额刺入眼帘。
“这……这么多？”她声音发紧，抬眸看向秦猛，“哪来的？”
秦猛在凳上坐下，喝了一口蛇羹汤，才缓缓道：“有人‘送’的。具体怎么来的，你心里明白就好。”
语气平淡，他眼底却掠过一丝冷冽的锋芒：“我的血汗钱，你受的委屈，总得要连本带利讨回来。”
沈秋月眸子微微睁大，瞬间明白了。
她握紧手中的瓷瓶，指节有些发白。想到男人出门时的果决，那个叫林海的债主，恐怕已遭了殃。
“……没留手脚吧？”她喃喃问，忧色未褪。
“没有。”秦猛看着她的神情变化，心中满意。这女人有韧性，不是那种闻杀生便腿软的性子。
他放下碗筷，声音低沉下来：“问清楚了。我酒后掉入水渠，是有人故意害我，是瘦猴。”
沈秋月猛地抬头，眼中寒光一闪。
“都是秦莱在后头指使。联合林海放贷逼债，也是他计划里的一环，就为逼你走投无路，签下那要命的借据。
到了那一步，官府难管，你便只能任他拿捏，然后……”
秦猛余话未尽，其意已昭然。
沈秋月脸色“唰”地变得惨白，指甲深深陷进掌心，尖锐的痛感让她混乱的思绪清醒了几分。
良久，她抬起头。眼中没有泪光，唯有冰冷的怒火。
“杀得好。”她一字一顿，声音冷硬如铁。
秦猛脸上这才露出一抹笑意，带着惯有的匪气：“那是，敢动我的女人，老子就送他下去报道。”
沈秋月望着他，眼神复杂。担忧，后怕，但更深之处，涌动着一股前所未有的依赖与温情。
她深吸一口气，强迫自己冷静：“但你务必当心。我听人说镇上赌坊背景不小，林家绝不会善罢甘休，还有就是秦莱……他也会警觉。”
“我晓得。”秦猛点头，手指点了点桌上之物，“这些你仔细收好。银票用油纸包妥，寻个隐秘处缝起来。银锭埋到槐树下，这些药材……”
“补血丸我听说过，”沈秋月拿起一个瓷瓶，语气带着郑重，“是武馆弟子打熬气血、夯实根基用的，一颗的药力，能抵十只老母鸡温补。”
“至于草药……”她指尖轻抚过奇花异草，“强筋草，壮骨花，都是宝药，对淬炼筋骨有奇效。”
“所以，你更得抓紧。”秦猛伸手，将女人揽入怀中，“在这北疆边地，拳头不硬，什么都护不住。”
“明日你就试着服用一颗补血丸，待身体调养到最佳，便开始修炼五行拳，尝试引动气血。”
“好！”沈秋月靠在他坚实的胸膛上，重重点头，粉拳紧握，眼中燃起一股前所未有的决心。
两人不再多言，默契地着手收拾。
银票以油纸仔细包好，拆开一床旧被，小心翼翼地缝进棉絮深处；银锭装入陶罐，蜡封罐口，趁着夜色，在院子槐树下掘了深坑埋实……
诸事妥当，子时已过。
秦猛吹熄了油灯，黑暗笼罩下来，他搂着女人躺下，温香暖玉在怀，奇异地抚平了狂暴杀心。
他心底的欲望却被勾起，翻身将女人拢住，以最原始的方式诉说衷肠，在厮缠中汲取慰藉。