“送来南京，进朕办的皇家学堂，与皇子一起读书。”
朱由检道，“将来学成，朕必重用。”
这是人质，也是恩典。郑芝龙明白，这是皇帝要彻底收服他。
但想到儿子能进皇家学堂，与皇子同窗，这诱惑太大了。
“臣…叩谢陛下天恩。”
郑芝龙退下后，朱由检长舒一口气。
东南沿海，算是暂时稳住了。
四月二十日，洛阳。
蜀王世子朱平栎正在王府中大宴宾客。
自从占领洛阳，他以为天下唾手可得，日夜笙歌，不理军务。
“世子，探马来报，袁崇焕已率军西进，楚王败退九江。”
幕僚忧心忡忡，“咱们是否该早作准备？”
朱平栎醉眼朦胧：“怕什么？洛阳城坚粮足，十万大军守着，袁崇焕能奈我何？
等楚王重整旗鼓，南北夹击，朱由检必败。”
话音刚落，府外忽然传来喊杀声。
“怎么回事？”朱平栎酒醒了一半。
亲兵仓皇来报：“世子。城中士绅作乱，打开了西门。官军…官军杀进来了。”
“什么？。”朱平栎跌坐在地。
混乱中，他来不及披甲，只带着几十亲兵从后门逃走。
但刚出王府，就被一队骑兵拦住。
为首将领手持长枪，正是周遇吉。
他奉朱由检密令，率三千精骑昼夜兼程，潜入洛阳。
“朱平栎，束手就擒吧。”
朱平栎面如死灰。他没想到，自己十世经营，竟败得如此之快。
洛阳一夜易主。消息传到九江，楚王朱华奎彻底绝望。
他本指望与蜀王会师，如今蜀王败亡，他孤军难支。
四月二十五日，楚王在九江自刎。死前留下遗书：
“本王非败于朱由检，败于天时、败于人心。”
袁崇焕兵不血刃收复九江，楚王之乱，至此平定。
消息传到南京，正是五月初一。
朱由检在南京皇宫举行盛大庆功宴。
百官朝贺，万民欢腾。
自登基以来，他从未像今天这样，感到江山稳固，前途光明。
但庆功宴上，他却宣布了一个令所有人震惊的决定。
“诸卿，”朱由检举杯，“叛乱虽平，但大明痼疾未除。
朕决定，暂不回北京，就在南京理政三年。
这三年，朕要完成三件事。
第一，全面推行新政，整顿吏治；第二，改革税制，减轻民负；第三，编练新军，巩固边防。”
南京理政。这意味着政治中心的南移，意味着改革将全面铺开。
徐光启激动得老泪纵横。
他毕生追求的富国强兵，终于有望实现。
陈子龙眼中闪着光。
他相信，在新政之下，大明必能焕然一新。
但也有一些官员面露忧色。
改革意味着利益重新分配，意味着动荡和风险。
宴会结束后，朱由检独坐殿中。
王承恩轻声道：“皇爷，皇后娘娘从京城送来家书。”
朱由检展开，周皇后的字迹娟秀：
“…闻陛下南京大捷，妾心甚慰。然京城诸事繁杂，太子年幼，妾独力难支。
盼陛下早日北归…”
崇祯二年五月初三，南京皇宫。
清晨的薄雾尚未散尽，奉天殿前已跪满了文武百官。
这是朱由检宣布驻跸南京后的第一次大朝会，空气中弥漫着微妙的气息。
有期待，有不安，有野心勃勃的算计，也有对未知变局的恐惧。
卯时三刻，钟鼓齐鸣。
朱由检着一身明黄常服登上御座，面容平静，眼神却锐利如刀。
“诸卿平身。”
待百官起身，他开门见山：
“今日朝会，只议一事——新政总署章程。徐光启。”
“臣在。”徐光启从文臣队列中踏出。
这位六十二岁的老臣，两鬓斑白但精神矍铄，手中捧着一卷厚厚的文书。
“念。”
“臣遵旨。”徐光启展开章程。
“新政总署设总督一人，由臣暂领；下设四司。
田亩清丈司、商税改革司、军制整顿司、吏治监察司。
各司主事由陛下钦定，直接对陛下负责，不受六部节制…”
话音未落，殿中已响起一片吸气声。
不受六部节制。
这意味着新政总署将成为独立于原有官僚体系外的权力中心。
“陛下，”都察院左都御史唐世济出列。
“臣以为此制不妥。六部乃太祖所定国家体制，新政总署若不受节制，恐成权柄过重之弊…”
“唐御史所言甚是。”朱由检淡淡道。
“所以朕已决定，新政总署所有决策、所有账目，每月公示于南京承天门。
凡官员百姓，皆可查阅、可质疑。若有贪腐舞弊，人人皆可举报。”
公示、透明。
这又是前所未闻之举。
唐世济张了张嘴，竟不知如何反驳。
“还有问题吗？”朱由检环视群臣。
无人应答。
“好，那就这么定了。”朱由检站起身。
“从今日起，新政全面推行。
朕只有一句话：顺新政者昌，逆新政者亡。退朝。”
干脆利落，不容置喙。
退朝后，朱由检在武英殿（南京皇宫亦有此殿）召见几位心腹。
徐光启、陈子龙、秦良玉、袁崇焕（已从九江赶回）、郑芝龙之子郑成功（代表其父）。
这便是新政核心班底。
“诸卿坐。”朱由检难得露出笑容，“都是自己人，不必拘礼。”
众人谢恩落座。八岁的郑成功坐在最末，腰板挺直，小脸严肃，颇有乃父之风。
“今日朝会上，朕看似强势，实则心里也没底。”
朱由检坦诚道，“新政触动太多人利益，必遭反扑。诸卿要有准备。”
徐光启慨然道：“陛下放心，臣这把老骨头，早就准备为新政鞠躬尽瘁了。”
“徐先生不能只鞠躬尽瘁，还要长命百岁。”朱由检笑道。
“朕需要你做的事还多着呢。说说吧，各项新政准备如何推进？”
徐光启取出一份计划书：“臣拟分三步走。
第一步，以南京为中心，推行‘新政示范区’。
清丈应天、镇江、常州、苏州四府田亩，试行‘摊丁入亩’新税制，编练‘新军第一镇’。此步需时半年。”
“第二步呢？”
“若示范区成功，则推广至南直隶全境，同时试行‘官绅一体纳粮’。此步需时一年。”
“第三步？”
“第三步，”徐光启眼中闪着光。
“在全国推行。若一切顺利，三年可成。”
三年…朱由检沉吟。历史上张居正改革用了十年，他只有三年时间。
“太慢了。”他摇头，“朕等不了三年。
第一步三个月，第二步半年，第三步一年。一年半内，新政必须在全国铺开。”
众人面面相觑。这速度，简直疯狂。
“陛下，”陈子龙谨慎道，“如此急迫，恐生变乱…”
“不变乱，就不会有改变。”朱由检斩钉截铁。
“大明已经病入膏肓，不下猛药，只有死路一条。
朕知道风险，但朕宁愿在变革中死，也不愿在守旧中亡。”
这番话掷地有声，众人肃然。