次日午时，叛军粮队如期而至。
二百辆粮车，蜿蜒如长蛇。
当粮队进入峡谷时，袁崇焕一声令下，两千骑兵从两侧杀出。
箭如飞蝗，火把如雨，粮车瞬间燃起大火。
叛军护卫猝不及防，阵脚大乱。
袁崇焕并不追击，烧毁粮车后立即撤退，等叛军援军赶到时，早已人去谷空。
消息传到九江前线，楚王朱华奎勃然大怒。
“废物。都是废物。五万大军守着的武昌，竟然让两千明军断了粮道。”
幕僚战战兢兢：“王爷息怒。袁崇焕狡诈如狐，来去无踪，实在难以防范。
当务之急是加速攻打南京，只要拿下南京，大局可定。”
“加速？”朱华奎冷笑，“徐弘基那老不死守得跟铁桶似的，怎么加速？
粮道被断，军中粮草只够半月，半月内若拿不下南京…”
他没有说下去，但意思明白。
叛军虽众，却是乌合之众，一旦粮尽，必生变乱。
“王爷，”另一个幕僚献计，“不如分兵。
留五万继续围南京，王爷亲率五万东进，取镇江、常州、苏州。
江南富庶，取之可补军需。
而且只要拿下苏常，南京便是孤城，不攻自破。”
朱华奎眼睛一亮：“好计。就这么办。”
三月廿五，楚王叛军分兵。
五万继续围南京，五万由朱华奎亲自率领，顺江而下，直扑镇江。
消息传到南京，吕维祺大惊：“老将军，叛军分兵东进，苏常危矣。”
徐弘基却抚掌大笑：“好。好。朱华奎终于上当了。”
“上当？”
“你以为老夫真守不住南京？”徐弘基眼中闪着狡黠的光。
“老夫是在拖住叛军主力，等陛下率军南下。如今朱华奎分兵，正合我意。”
他走到地图前：“你看，朱华奎东进，必经镇江。
镇江地势险要，守将吴襄虽非名将，但凭城坚守，拖住叛军十天半月不成问题。
这十天半月，足够陛下赶到，也足够郑芝龙的水师做出选择了。”
“郑芝龙？”吕维祺苦笑，“那个海盗头子，恐怕还在观望吧。”
“不，”徐弘基摇头。
“昨日收到密报，陛下已派人去福建，许以重利。
郑芝龙这个人，重利轻义，必会动心。”
正说着，江面上忽然传来炮声。
两人急忙登上城楼望去，只见长江下游，一支庞大的舰队正逆流而上。
舰船上，“郑”字大旗迎风招展。
“郑芝龙来了。”吕维祺惊呼。
徐弘基长舒一口气：“终于来了。传令，开城门，迎郑将军入城。”
但郑芝龙并没有入城。他的舰队在南京江面停泊，派小船送上一封信。
信很简单：“末将郑芝龙奉旨勤王，然水师不善陆战，愿为朝廷守住江面，断叛军水路粮道。
若陆上需要，可派兵登舰协防。”
这是典型的郑芝龙风格——出力，但不出全力；效忠，但保留实力。
徐弘基也不勉强，回信道：“有劳郑将军。
请将军封锁江面，勿使一船叛军东渡。”
有了郑芝龙水师助阵，南京压力大减。
叛军水师不敢出战，长江控制权落入官军之手。
消息传到朱由检军中时，大军已抵山东济宁。
“好。郑芝龙果然动了。”朱由检大喜，“传令嘉奖郑芝龙，加太子少保衔，赐蟒袍玉带。
再告诉他，只要此战立功，朕的承诺一定兑现。”
“陛下，”孙铨禀报，“刘泽清部两万人已至徐州，但他停军不前，说是要等朝廷拨发粮饷。”
“这个滑头。”朱由检冷笑。
“告诉他，粮饷就在南京，有本事自己去取。
若再拖延不前，朕先砍他的头，再抄他的家。”
这话杀气腾腾，传令兵不敢怠慢，飞马而去。
处理完军务，朱由检召见陈子龙：“新政纠察司筹备得如何？”
“已抽调干员五十人，分十路出发。”陈子龙道。
“但陛下，此事恐怕会得罪大批地方官员…”
“得罪就得罪。”朱由检斩钉截铁。
“贪官污吏不清除，新政就是空谈。朕宁愿要一个干净的小朝廷，也不要一个腐败的大帝国。”
他顿了顿：“不过，要注意方法。首恶必办，胁从可恕。
对于那些被逼同流合污的小吏，给他们改过自新的机会。”
“臣明白。”
三月廿八，朱由检率军抵达徐州。
刘泽清终于不敢再拖延，率部来迎。
这位山东总兵身材魁梧，一脸横肉，见面就大倒苦水：
“陛下，不是臣不肯进军，实在是军中缺粮少饷，将士们怨声载道啊。”
朱由检冷冷看着他：
“刘总兵，你在山东置田万亩，宅邸十处，姬妾成群，会缺粮饷？”
刘泽清脸色一变：“陛下，这…这是有人诬陷…”
“是不是诬陷，查了就知。”朱由检道，“但现在朕给你一个机会。
立即率军南下，解南京之围。若能立功，前事不究；若再推诿，数罪并罚。”
刘泽清冷汗直流，连忙跪地：“臣…臣遵旨。”
四月一日，朱由检率四万大军（两万京营加两万山东兵）抵达凤阳。
这里是朱元璋故里，大明中都。
在中都皇陵前，朱由检举行了隆重的祭祖仪式。
他跪在太祖牌位前，焚香祷告：
“不肖子孙由检，治国无方，致令藩王作乱，江山动荡。
今率师平叛，望列祖列宗庇佑，早定祸乱，重振大明…”
祭文念到一半，忽然狂风大作，飞沙走石。众人大惊，以为上天示警。
但朱由检岿然不动，继续念完祭文。
说也奇怪，祭文念完，风沙立止，阳光破云而出。
“天佑大明。”将士们齐声高呼。
这一幕被随军文人记录，很快传遍天下。
百姓纷纷传言，说皇帝祭祖感动上天，此战必胜。
军心士气，为之一振。
四月三日，大军抵滁州。这里距离南京只有百里之遥了。
行辕内，朱由检召开军事会议。
“诸位，叛军主力五万围南京，五万东进。
咱们是先解南京之围，还是先击东进之敌？”
刘泽清抢着道：“陛下，当然是先解南京之围。
南京乃陪都，不容有失。”