起床号吹响之前，陆平安收功从屋顶溜回去装睡。
独孤九儿么，平安哥哥不在，才不要早起呢，不如睡觉。
饭堂男女是在一起的。独孤九儿带着酸菜坐到陆平安一桌。
“平安哥哥，这是酸菜。你说，她会不会是翠花失散的姐妹啊？这样她就可以住到我们村里了吧？”
陆平安看着快有铁牛粗的酸菜，发现她真的开始仔细思考这个问题，权衡利弊的认真表情确实和翠花有几分神似。
“不要瞎说。”陆平安揉揉她的头，“酸菜有空的话可以常去村里做客。九儿的朋友就是我们的朋友。”
“怎么样？我说的吧！平安哥哥肯定会喜欢九儿的朋友的！”
陆平安伸手揉乱少女的发，阻止她继续天马行空。眼神里的宠溺不加掩盖。
另一边，世家子弟们也聚在一起，眼神不时瞟向神兵阁一行。几个女子对着这边指指点点，神色激动。拓跋武抬手压下众人议论，低声说了些什么。
陆平安轻轻一笑，并不在意。
飞鸟与鱼或许会相遇，但不会永远同行。
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“今天试炼正式开始。”
拓跋奎站在高台上，整个人似乎没那么严肃了，懒洋洋地说：
“落陈山脉里有一头赤焰魔虎，实力近似于人类九级巅峰武者。呵呵，不是让你们去送死。最近它刚刚产仔，处于极度的虚弱期。但是即便如此，你们也很难正面和它对决。”
他顿了顿。
“所以，你们的任务是带回它的幼崽。五天后，太阳落山之前，带着幼崽回来的人获得晋级名额。刚好，它产了十只幼崽。”
“顺便，路上不要太大意。你们的前辈埋伏在路上，被他们‘割喉’的话直接淘汰。不得直接杀死竞争者，违者直接淘汰。”
“大概就这些了。还有什么细节的话，路上你们的前辈会提醒你们的。”
他随意挥了挥手。
“那么，出发吧。祝你们好运。”
说完转身回去喝酒了。
“拓跋兄，对他们是不是难了点？”韩青山善意地提醒。
“哈哈哈，不重要！”拓跋奎头也不回，“这么多年看他们自己抢来抢去的，也厌了。这次给个难的，看他们怎么整。喝酒喝酒！”
陆庸撇撇嘴。你还是太天真。
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三人又喝了半日光景，才动身跟上去。一路上不断有人汇报消息。
拓跋武和陆平安抱拳道别：“陆兄，确定不同行吗？”
“不了。”陆平安摇头，“我们本来就有神兵阁保送的名额，就不拖累拓跋兄了。舍妹贪玩，我们一路领略下风土人情。”
“好，就此别过。”
是个人才，就看够不够自知之明了。
拓跋武带着世家子弟们转身离去。走出几步，身后传来堂妹的嘀咕：
“武哥哥，你看他们悠哉悠哉的，就差在脑门上顶着‘保送’二字了。一个卖兵器的铺子凭什么呀？保送也该是我们武哥哥保送！”
“好了，我们赶路吧。”
拓跋武喝止了她，带队朝着落陈山脉而去。
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陆平安几人一阵嘀咕之后，找上了神兵阁七名护从。
“你们谁去过落陈山脉吗？”
“我们都去过。”其中一人道，“从这条路走最快，旁边这条最安全，中间这条算是折中。”
“嗯，有没有相对繁华一点的，人口相对密集一点的……”
“哎呀！”独孤九儿受不了了，“有没有路上好吃的最多的？”
神兵阁一众护从张大嘴巴，回头不可置信地看向陆平安。
陆平安尴尬挠头，讪笑道：“大概……大概就是这个意思。”
“……这条。”护从指着地图，“这条路前半段都是村镇，有些特色美食。只是这样一来，我们可能赶不上……”
“就这条了！”
独孤九儿小手一挥，拉着陆平安就走。酸菜和铁牛闷声跟上。天一喧一声佛号，一脸看之不透的笑意，跟着迈步。神兵阁一众护从面面相觑，咬咬牙，不远不近地缀在后头。
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神兵阁一行真的就走了一条歪歪扭扭的路。凡是能途径的城镇村落，一个没有落下。
酸菜出生以来第一次感受到了生而为人的幸福。吃撑了的感觉，真是美好啊！
想哭！
独孤九儿一把揽住她肩膀：“怎么样？跟着九儿没错吧？”
“嗯！酸菜跟定九儿姐姐了！”
“哇哈哈！走！下一个！”
天一一开始只是看着，后来也跟着铁牛、平安胡吃海喝。只是还没忘了寺里清规，吃的都是素食。
一路下来，天一小和尚脸上的笑容越来越浓。
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“已经剔掉了五只菜鸟。”手下禀报，“武少爷他们和几个江湖客走了最快那条路，大多江湖人士走了相对安全那条。神兵阁那边有点奇怪，他们朝着村落方向绕过去了。走得慢一点的话，可能赶不及一个来回。”
拓跋奎诧异看向陆韩二人：“不知几位小友是何打算？”
韩青山笑而不语，只是喝酒。
陆庸鼻子都快气歪了。劣徒！整天就知道吃！他愤愤然闷头往嘴里倒酒。
听韩青山解释完缘由，拓跋奎又是一阵开怀大笑。这几天比他这几十年来笑的次数还多。
“几位小友都是性情中人！”他说，“比我那时候强多了。不如我们也跟上，尝尝这一路的风味？”
然后，特种营的中军帐就真的改道，一路跟着吃了下去。
特种营的士兵看着自家首领，都有种不真实的感觉。
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第二日晚上，拓跋武一行已经赶至落陈山脉。
以他的身份地位，已经锁定了赤焰魔虎所在的山头，甚至近些日子的起居习惯、捕食路线等详细情报都拿在了手里。
“休整一晚，等人多些了再行动。”他吩咐道，“正面大概是打不过的，最好等他们行动的时候我们浑水摸鱼。你们盯着点那些江湖客的行踪，有动静随时来报。”
只是聪明人往往不止一个。
那些散兵游勇的江湖游侠儿竟也集结了起来，似乎和世家子们打了同样的算盘。两边就这样相互耗到了第三日的下午时分。
游侠儿们推选出来的首领俞勇，站在拓跋武面前抱拳道：
“武少爷，不若一起行动。单独行动谁都很难成功。一旦打草惊蛇，再想行动就更难了。”
拓跋武低头沉思状，手指一下一下地敲着桌面。
一下，一下，如同敲击着俞勇的心脏。
汗水顺着俞勇的脸颊滴到地上。就在他准备放弃告辞时，面前的年轻男子抬起头，一脸玩味地看着他。
“我给你两个选择。”
“一，你带他们正面袭击，为我争取时间。待我取得幼崽后，我做主给你两只。并且以后你就是我拓跋家的客卿了。”
“二，大家各凭本事。我可以告诉你，我们傍晚时分魔虎外出捕猎时就行动。能不能做那在后的黄雀，就看你的能耐了。”
他挥了挥手。
“回去吧，不用急着给我答复。离行动还有两个时辰，足够你做出正确的选择。”
富家少爷小姐们哈哈笑了起来。
俞勇双拳青筋暴露，面目狰狞。他转身朝着营地而去，步履踉跄，背影似失魂落魄。
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“武哥哥，他会怎么选？”堂妹凑过来，“如果他投靠我们，真的要给他两只吗？”
“呵呵。”拓跋武端起茶杯，“他如果能活下来，给他两只又何妨？我也很期待他的选择啊。”
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“俞大哥！俞大哥！”游侠儿们围上来，“怎么样？拓跋武怎么说？”
俞勇伸手压下众人的声音，沉声道：
“富家少爷们指望不了的，看不上我们。他们傍晚会行动，我们见机行事！”
“我就知道不能指望那些金镶玉！”有人愤愤道，“都不是东西！倒是俞大哥过去受了委屈了。”
“好了。”俞勇摆手，“大家休整一下，两个时辰后出发。”
他坐下，默默地检查完自己的武器装备，打坐调息。
风渐渐大了起来。太阳隐于云后，远处隐隐传来雷声。
今晚应该会有一场大暴雨。
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临近傍晚时分，天愈发黑了。乌云如墨，直欲摔落地面。风不知何时彻底停了下来，空气里弥漫着压抑的呼吸和浓重的汗味。
“武少爷。”探子来报，“俞勇那边已经出发了。”
“嗯。”拓跋武悠闲地喝着茶，“我们再等等。”
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俞勇一行小心地穿梭在丛林中，尽量不发出任何声音。
突然，俞勇停下脚步，举起手臂。
后面所有人立马蹲下，连呼吸都压到最轻。
前方的溪水边上，一头庞然大物正在饮水。体态臃肿，却又有种奇异的轻盈。大舌头一下一下地舔舐溪水，棍子粗的尾巴轻轻摆动，两只竖起的耳朵不时微微抖动。
看着就是一只大号的憨猫，哪里有半分噬人凶兽的意味。
俞勇轻轻挥手。游侠儿们屏着呼吸，绕向魔虎后方。
能悄悄偷走幼崽，此行就撞了天大的大运了。
“啊！”
一个女性游侠经过俞勇身边时绊了一跤，想去捂嘴已经来不及了。
“吼！”
一阵腥风伴着热浪朝人群刮来。
憨猫恢复了魔虎本色。眨眼间两个虎跃，已扑到人群中间。
血光乍现。
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“呵呵，出发。”
听到了虎吼，拓跋武冷冷一笑，率队向着虎穴全速冲去。
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“首领。”探子又来报，“那边应该已经开始了。游侠们正面遇上了魔虎，武少爷他们准备绕过去盗取幼崽。神兵阁的少爷们我们跟丢了，但看脚程应该是赶不上了。”
拓跋奎看着陆韩两人老神在在地喝了不知多少坛酒，才不信那几个神奇的小家伙会错过正戏。
“陆兄，韩兄，我们也去看看？”
陆、韩两位高人恋恋不舍地放下手中美酒，跟着拓跋奎去看自家晚辈怎么祸祸这些倒了血霉的局中人——和兽。
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俞勇这边，没有受过专业团队训练的游侠们，被赤焰魔虎几个扑腾就彻底击溃。
他们慌不择路，各自逃命。只是哪里跑得过这魔化的兽中之王？
被一击而飞的俞勇趴在地上，听着这些天里喊自己“俞大哥”的游侠儿们痛哭惨嚎，瞳孔里一片赤红。他的手指深深插入泥土，却不觉分毫疼痛。
“吼！”
魔虎又是一声响彻云霄的咆哮，却扭头朝着巢穴狂奔而去。
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“哈哈哈！”
看着十只幼崽被手下们抱在怀里，拓跋武和一群世家子弟笑得猖狂得意。
直至远处又传来一声虎吼。
“不好！”拓跋武脸色一变，“这帮废物，就顶了这么会儿时间！快撤！”
只是终究还是差了一线。一群人被赤焰魔虎堵在了峡谷口。
“你们几个，把魔虎崽送回去！”
拓跋武脸色铁青，当机立断。
三人接过所有幼崽，转身飞奔而去，没有一句言语，应是拓跋家辛苦培植的死士。
赤焰魔虎无暇顾及眼前可恶的人类，一声咆哮追着幼崽而去。
“武哥哥，就这样又还回去了？”有人不甘。
“闭嘴！”拓跋武厉声道，“赶紧分开跑！能不能活着回去，各看天命！”
言罢，率先飞身而去。
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“吼！”
又是一声震天虎吼，蕴含着滔天的愤怒。
世家子弟们脸色瞬间煞白，各自竭尽所能往回飞奔。
丛林里不时传来一声惨嚎，然后散落一地的断肢残骸。
一声炸雷，伴着闪电划破满天乌云。狂风骤起，暴雨骤至，冲刷走地面的血液和腥臭的味道。
仿佛一切都没有发生过。
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看着减员了小半的阵容，为了掩护几位世家子女，潜伏多年的精锐死士死伤殆尽。而魔虎幼崽，一只也没有捞到。
拓跋武再好的养气功夫，也摔碎了满桌器物。
“武少爷。”亲卫来报，“俞勇来了。”
看着眼前仿佛被掏空了灵魂的游侠儿，拓跋武的心情又好了起来。
“俞兄，此来何事？”
俞勇面色苍白，嘴唇哆嗦了半天，才哆嗦道：
“你答应我的……给我两只幼崽！”
“这么说，你真的出卖了他们，让他们都去送死了？”
俞勇面色更白。啪一声跪在地上，哭嚎得声嘶力竭：
“都死了！都死了！你答应我的！你答应我的呀！魔鬼！你是魔鬼！”
拓跋武淡淡一笑。
“不。你自己才是魔鬼。”
他俯下身，看着俞勇惨白的脸。
“既然他们都被你害死了，你怎么不也去死？”
又是一声炸雷。骤亮的闪电照着俞勇惨白的脸庞，和脖颈间横着的刀芒。
刀尖却被拓跋武两指夹住。
“还没到你死的时候。带下去！”
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山谷外，还有几个少年穿着蓑衣，未曾退去。
“平安哥哥，咋整？”九儿问。
陆平安嘿嘿一笑。
“我早有准备！现在这风刚好往峡谷里虎穴灌。来来来，把这些全部点起来。铁牛哥挡着点雨……”
他从巨大的背囊里掏出一堆树胶，还添加了些不知名的配料。
几人艰难地生起火来。滚滚浓烟朝着峡谷里蜂拥而去，蔚为壮观。
几个人站在上风口，依然被熏得两眼泪汪汪，咳个不停。
天一和尚看着三人笑得阴森可怖，一阵毛骨悚然，赶忙默念阿弥陀佛。
不多时，峡谷里传来赤焰魔虎疯狂的咆哮。
桃源村三人笑得更加阴险了，旁边还有个念着往生咒的小和尚。
赤焰魔虎咆哮得愈加凄厉，却不肯离开巢穴。刚刚经历过失子之悸的它，展现出让人动容的执着。
可能是幼崽也受不了这催泪的烟雾，最终，魔虎还是咆哮着冲了出来。
一头扎进了一张大网里。
五个少年把一张张网一层层套了上去。九级巅峰的赤焰魔虎，尚未来得及展开实力，就被缠成了一只超大粽子。两只眼睛被熏得早已睁不开，满脸虎泪，徒劳地一声声咆哮。
五人进入山谷，抱出十只幼崽。
瞅着嚎不动了的赤焰魔虎，他们犯了难。
依着酸菜和韩铁牛的意思，宰了尝尝味道咋样。天一小和尚却说，上天有好生之德。
独孤九儿犹豫了一阵，拉着陆平安的衣袖：
“平安哥哥，我们带走虎妈妈吧。不然虎宝宝们多可怜啊！你看它们还不会走路，就要没了妈妈……”
“好！”
陆平安毫不犹豫。
天一和铁牛却犯了难。这么个大家伙怎么带走？让它自己跟着走，这不是个听话的主；扛着走，谁也扛不动。
几人一起看向陆平安。
“泠音，有办法么？”
剑灵的声音在脑海中响起：“这个级数的凶兽早已开智，一般打服了就行。另外，有一些驯兽的功法可以帮助妖兽突破瓶颈提升实力，对它们也是一种诱惑。”
天一和尚看到了此生最惊人的一幕——
陆平安用药水帮赤焰魔虎洗开眼睛，将它放了出来。赤焰魔虎立马反噬扑了上来。
然后，被陆平安一拳一拳像揍猫一样，轻轻松松将整个脑袋砸进了地里。
待到陆平安再次给它洗净满脸血污，并喂下一枚药丸后，嚣张不可一世的赤焰魔虎就变成了赤焰大猫。
它安静地侧躺在地上，给十只幼崽喂奶。脑袋被独孤九儿揉来揉去，玩得不亦乐乎。
赐名，胖喵。
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拓跋奎看着这一幕，长长叹了口气。
他转向陆庸和韩青山：
“陆兄，韩兄，你们说实话……我这个新晋宗师，打得过陆小友么？”
没人回答。
他又叹了口气，莫名觉得，自己眼馋了几十年的宗师境，好像也没有那么香了。