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三天前在乡里开的那场会，比硬柱想得还顺。
马乡长主持，乡农经站，林业站，供销社三家的人都齐了。二十多个猎户挤在乡政府会议室里，不少人头一回坐那种带靠背的折叠椅，屁股得劲儿地挪来挪去。
会上，马乡长拍板把猎户互助小组挂在了乡里的多种经营试点项目下面，材料县里已经接收。林口林场作为业务指导单位，提供技术和资源支持。县供销社那边也打了招呼，全力配合互助组的山货收储和外销。
硬柱还得到一个重要信息：韩成业没来。马乡长的意思很明白，互助组这条线从乡里直管，绕过了大队。
会后第二天，范家屯的山货就被林场的大卡车拉走。秀兰在现场盯着过秤，每一包都拆开检验，每一斤都记到账上。最后一结账，四万一千六。
几个猎户蹲在墙根抽完了一整包烟，嘴角一直咧着。
好事一件接着一件。县林业局根据试点需要，给林口乡镇猎户互助组特批了三张狩猎特许证。赵硬柱，赵铁牛，范万龙，一人一张。这个证比普通猎户证高一级，准许在林场划定的协管区域内，猎捕特定物种。
三张证送到手的那天晚上，硬柱一把抄起秀兰，在她一声惊呼里转了好几圈，咧开的嘴半天合不拢。
这三张纸，比四万块钱还值钱。
三天后，天边刚泛起鱼肚白。
硬柱早已收拾好了套獐子的猎具。
秀兰把六个玉米饼子用油布包好，塞进铁牛的挎包里。又往军用水壶里灌满凉白开，挂在硬柱肩上。
“都准备好了？”秀兰问。
硬柱点点头。
铁牛背上挎包，腰上别着柴刀，手里攥着两捆铁丝套子。这几天他一直在林场帮王建设修苗圃围栏，手上磨出了新茧子。
祥子和黑仔已经在院门口等着了。祥子有些急，耳朵竖着，鼻头朝山上的方向使劲耸了两下。黑仔蹲在它旁边，一身黑毛，个头比祥子还要高，四条腿粗壮有力。
四月底的山是活的。雪化干净了，黑土地泛着潮气，脚踩上去嘎吱嘎吱地响。白桦树冒出了嫩芽，远处布谷鸟叫了两声，又不叫了。
硬柱领路，铁牛殿后，秀兰走中间，祥子和黑仔一前一后跑在队伍两侧。祥子蹿进路边的草丛里撒了一圈欢，被铁牛低声喝了一嗓子，才老实了。黑仔鼻子贴着地面嗅，偶尔停下来朝灌木丛里看一眼，确认没什么动静再跟上。
树越走越密，光也越来越暗。脚底下从黑土变成了腐叶子，踩上去软绵绵的，偶尔陷半个脚掌。空气里一股潮湿的腐味，混着松脂的香。
硬柱掏出图纸对了一下方向。林场的地图上，这片区域画了两个红圈。小的那个他之前勘察过，在三道沟往西的山坳里，只发现了三四头林麝的痕迹。大的那个在更深处，面积差不多是小圈的两倍，但从来没人进去看过。
今天就奔着大圈来的。
又走了半个多钟头，地势开始下沉。面前出现一道窄沟，两侧石壁上挂着青苔，沟底有细流。硬柱顺着沟往里走了几十步，沟口一下开阔起来，眼前是一片谷地。
谷不算宽，两边是陡坡，坡上全是落叶松和柞树。谷底长着成片的灌木，杂草齐腰深。远处的山脊线被雾蒙着，看不到头。
“就是这儿。”硬柱把图纸跟地形对了一遍，确认了。
祥子进了谷口就不对劲了。它的鼻头朝地面猛嗅了几下，耳朵刷地竖起来，身子压低，喉咙里发出一声低沉的呜咽。黑仔也停住了，四条腿绷得直直的，鼻子朝空气里抽动。
铁牛蹲下来拨开草丛看了看地面，又抬头闻了闻。
“哥，有麝味。”
硬柱也闻到了。一股淡淡的腥膻味，不是腐烂的臭，是活物的气息。这说明谷里确实有林麝，而且数量不少。狗的鼻子比人灵，祥子闻到的比他们早。
三个人沿谷底往深处走。祥子贴着硬柱的腿走，不再乱跑，时不时回头看一眼主人。黑仔压在铁牛身侧，尾巴夹着，十分警觉。秀兰的眼睛比两个男人尖，她走在灌木丛边上突然停住了脚，蹲下去看了好一会儿。
“硬柱，你过来。”
硬柱走过去。秀兰指着地上一串脚印。
人的脚印。
鞋底纹路清晰，是胶底鞋，比铁牛的脚小一号。脚印很新，边缘还没塌，最多两三天。
铁牛也蹲过来了。他没看脚印，顺着方向扒拉开灌木丛。
“嫂子。”铁牛从灌木根部扯出一截铁丝。
铁丝被拧成套子的形状，一头固定在灌木主根上，套口朝着兽径。双股拧得，死口收得特别紧，一旦套住猎物越挣越死。
铁牛把铁丝在手里翻了两下。
硬柱接过来看了看，微微皱眉。靠山屯和范家屯的猎户下套子用的是单股铁丝活扣，套住了还能解开取活物。
秀兰站起来，目光往谷深处扫了一圈。
“不止这一个。”
硬柱顺着她的目光看去，隔了二十多步又有另一个，再远处灌木丛里隐约能看见铁丝的反光。成片地下，少说有七八个。
铁牛的脸沉了下来。他这几天在林场拆了不少偷猎套子，对这东西有股说不出的反感。
三个人继续往谷深处走。走了大约一刻钟，秀兰先闻到了烟味。不是山火的焦味，是灶火的味道，有人烧过柴。
祥子突然站定不走了，鼻头朝前方抽了两下，回头看硬柱，发出极轻的一声“呜”。这是它闻到陌生人气息的信号。黑仔的毛炸了起来，前腿弓着，随时准备蹿出去。铁牛一把按住黑仔的脖子，低声喝了句“趴下”。
硬柱伸手按住铁牛的肩膀，示意放慢。三个人猫着腰从灌木丛里摸过去，祥子无声地贴地跟在硬柱脚边，黑仔被铁牛攥着脖子后头的皮按住。拨开一丛稠李子枝条，他们看见了一个窝棚。
窝棚搭在一块大石头的背风面，树枝和油布搭的骨架，外头盖了一层落叶做伪装。不仔细看根本发现不了。
硬柱蹲在灌木后面观察了两分钟。没有人声，没有动静。祥子的耳朵转了两圈，身子松了下来，说明里面没人。他朝铁牛比了个手势，铁牛绕到窝棚侧面确认没人之后回头点了点头。
三个人钻进窝棚。两条狗留在外面，祥子趴在窝棚口守着，黑仔在周围转了一圈，鼻子贴地嗅。
里面不大，能躺两个人。地上铺着干草和一块军用雨布。角落里有个简易灶台，石头垒的，灶膛里的灰烬还有余温。硬柱伸手试了一下，温的，不超过半天。
灶台旁边扔着两个方便面袋子，华丰牌的，还有一个空罐头盒。
秀兰蹲在窝棚另一角，脸色变了。
“硬柱。”