一
风雪可以掩盖尸骸，却掩不住惊天动地的能量余波，更封不住千百张急于传递消息、或邀功、或请罪、或搅动风云的嘴。
“阴阳礁”九幽裂隙深处那场颠覆认知的剧变，如同投入看似平静的百州大陆这潭深水中的一颗陨石，激起的不是涟漪，而是——海啸。
首先做出反应的，是近在咫尺、且一直对北境虎视眈眈的阴阳国。
“曙光营”惨胜、云瑾小队归来的消息尚未完全传开，阴阳国国都“曜日城”那恢弘而压抑的“太阳神殿”内，一场由阳王亲自主持的最高层密议，便在一种混合了震惊、狂怒与狂喜的诡异气氛中落下帷幕。
“证据确凿！”阳王的声音如同金铁摩擦，回荡在空旷冰冷的神殿中。他高踞于镶嵌着璀璨宝石的赤金王座之上，周身笼罩在耀眼的金色光芒中，让人看不清面容，只有那毫不掩饰的杀意与野心汹涌而出。“‘阴王’月无痕、月漓之女，身负诡异魔道血脉，潜入我北境禁地，勾结地底魔物，擅动上古封印，引动浊气暴走，致使我阴阳国北疆生灵涂炭，将士死伤枕籍！此乃叛国、通魔、祸乱苍生之不赦大罪！”
殿下，身着华丽朝服、气息或炽烈或阴柔的文武大臣们噤若寒蝉，只有少数心腹眼中闪烁着兴奋的光芒。
“陛下明鉴！”一名身着赤红官袍、面白无须的老臣出列，声音尖利，“那妖女不仅身负前朝余孽血脉，更疑似继承了其父母与魔道勾结的邪法！此次浊气之眼异动，魔君现世，皆因此女而起！我阴阳国镇守北境，首当其冲，损失惨重！此仇不报，国威何存？此患不除，北境永无宁日！”
“着即，”阳王冰冷的声音响起，“以本王令谕，通告百州：前朝阴王余孽云瑾，勾结魔族，祸乱北境，罪证确凿，天地共诛！阴阳国将即日发兵，北上‘清剿’，擒拿此獠，以正视听，以安民心！凡有包庇、窝藏、或与此獠勾结者，视同谋逆，与阴阳国为敌！”
“另，”他顿了顿，目光扫过下方，“传讯天干国、四象国等国，陈明利害，邀其共派使者，组成‘百州问罪使团’，共赴北境，勒令四象国交出罪魁云瑾及其党羽，并就其边军擅自越境、引发此次灾祸一事，给出交代！”
“陛下圣明！”殿内响起一片附和之声。所有人都明白，这不仅仅是“问罪”，更是一次试探，一次借题发挥，一次将国内矛盾（对前朝势力的清洗与对“阴”之力的打压）转移、并趁机扩大在北境乃至百州影响力的绝佳机会！
很快，一道道盖着阳王炽焰印玺、措辞严厉、将所有罪责悉数扣在云瑾及其背后“势力”头上的檄文与外交照会，通过各种渠道，以最快的速度，飞向百州各大势力的权力中心。同时，阴阳国北境的大军，也开始秘密而迅速地调动、集结，一股凛冽的杀伐之气，直指风雪中的“曙光营”！
二
几乎在阴阳国檄文发出的同时，大陆东方，以十天干为号、实力雄厚却内部派系林立的天干国，朝堂之上亦因为两份几乎同时抵达的绝密情报，而炸开了锅。
一份，来自阴阳国的“问罪”邀约与情况通报。
另一份，则来自潜伏在四象国乃至北境的、隶属不同派系的密探，传递回了关于“曙光营”一战的更多、更详细的细节，尤其是关于那位“玄墨”世子，在战斗中彻底解放魔血、展现出接近魔君级可怕力量，以及其与云瑾关系匪浅的情报！
“砰！”
雕刻着“癸水”纹路的黑玉案几，被一只苍老却布满青筋、萦绕着淡淡水汽的手掌，拍得粉碎！
端坐于大殿左侧上首、身穿玄黑绣银线官袍、面容阴鸷的老者——当今癸水一脉的掌权者、也是当年“癸水旧案”最大的受益者与怀疑对象之一的癸渊，脸色铁青，眼中寒光四射。“逆子！果然是个孽种！身负如此污秽魔血，潜藏我天干国多年，如今更是与前朝余孽、魔道妖女勾结，在北境闹出如此惊天祸事！此等败坏门风、玷污国体之徒，当立即逐出宗谱，全境通缉，格杀勿论！”
“癸渊大人此言差矣。”对面，一位身穿青袍、气质儒雅的中年文士不紧不慢地开口，他是甲木一脉的代表，素来与癸水不和，“玄墨世子身世虽有蹊跷，但多年来并无劣迹，反而为国出力良多。此次北境之行，更是为阻魔君、护同伴，不惜身受重创。其所展露的力量，虽源自魔道，但用之于正，便是正道。何况……”他话锋一转，“当年‘癸水旧案’疑点重重，玄墨世子身负奇特魔血，或许正是揭开真相的关键。此时急于划清界限、甚至杀人灭口，恐怕……有欲盖弥彰之嫌啊。”
“你！”癸渊勃然大怒，周身水汽翻腾，大殿温度骤降。
“够了！”端坐于大殿最高处、笼罩在一层朦胧混沌气息中、看不清具体形貌的天干国国主，发出一声低沉的喝止。“玄墨之事，关乎国体，更牵连甚广。阴阳国邀我等共组‘问罪使团’，其意不仅在云瑾，更在试探我国态度，甚至……妄图插手我国内务。”
他的声音平静，却带着一种无形的压力，“传令：一，秘密派遣精干人手，潜入北境，务必在阴阳国或其他势力之前，接触到玄墨，弄清楚他的状况与真实身世！二，回复阴阳国，天干国对北境祸事高度关注，愿派使者参与调查，但如何定性、如何处置，需待查明全部真相后，由百州共议，绝不可听信一面之词！”
这是一个相对稳妥、也留有充分余地的表态。既不立刻与阴阳国撕破脸，也不会将玄墨和云瑾直接交出去，更是将“癸水旧案”这个烫手山芋暂时捂住，等待更好的时机。
然而，朝堂之下，暗流涌动更甚。癸水一脉的人开始秘密调动死士，目标直指北境；支持玄墨或对旧案有疑的势力也在悄然行动；更有一些嗅到特殊机会的中立派或投机者，开始将目光投向那个能让玄墨如此拼命、能引动山河鼎碎片、身负“混沌道体”的少女——云瑾。她的价值，或许比一个身世成谜的世子，更加惊人。
三
与阴阳国的咄咄逼人、天干国的暗流汹涌相比，作为此次事件“东道主”之一的四象国，高层反应则显得复杂而克制许多。
四象国都“四象城”，象征四方的青龙、白虎、朱雀、玄武四座巨型雕像拱卫的中央宫阙内，一场仅有国君与寥寥数位真正心腹重臣参与的密议，气氛凝重。
陆斩岳通过特殊渠道加急传回的战报与情况说明，早已呈于御案。战报详细陈述了“曙光营”血战的惨烈，浊气之眼异变的惊天真相，云瑾小队的发现与牺牲，以及…云瑾最终“平衡”清浊、挫败魔君阴谋、自身发生难以理解蜕变的简要过程。
“陆斩岳…擅自动用白虎军精锐，越境深入‘阴阳礁’，致使我军精锐损失惨重，更引得阴阳国借机发难…”一名身着朱雀纹饰官袍、面容清瘦的老者缓缓开口，他是主管外交与部分情报的朱雀阁老，“此举，虽情有可原，但于国于法，难辞其咎。如今阴阳国大军压境，‘问罪’檄文已发，百州瞩目。若处置不当，恐引发边衅，甚至……给予阴阳国干涉我北境的口实。”
“阁老此言，未免过于苛责陆将军。”对面，一位身材魁梧、气息沉凝如岳、身穿白虎铠甲的虬髯大将沉声道，他是白虎军的另一位副帅，“陆将军此行，虽是擅自动兵，但目的是为了查明浊气异动根源、阻止可能的灭世之祸！事实证明，他的判断是对的！若非云瑾姑娘力挽狂澜，此刻恐怕整个北境已沦为魔土！陆将军与白虎军将士的牺牲，是为了整个百州！至于阴阳国……哼，他们觊觎北境已久，没有此事，也会找其他借口！”
“功是功，过是过。”另一位身着青龙纹饰官袍、气质儒雅的中年文士（青龙阁老）开口，“陆将军之功，可表可赏。但其过，亦须有所惩戒，以正国法，以安他国之心——至少表面上要如此。关键在于……那位云瑾姑娘，以及她身上的‘混沌道体’与山河鼎碎片之秘。”
他的目光变得深邃：“阴阳国欲得之而后快，天干国态度曖昧，其他各国、各大势力必然也会闻风而动。此女……已成风暴之眼。我四象国，是将其作为‘祸源’交出，暂息干戈？还是……顶住压力，将其保下，甚至……为我所用？”
一直端坐不语、身披玄色帝袍、面容隐于冕旒之后的四象国君，此时终于开口，声音平淡却带着不容置疑的力量：“陆斩岳，功大于过。夺其北境巡防大帅之职，暂由白虎副帅代理。命其就地整顿残军，固守‘曙光营’，没有朕的旨意，不得后退半步，亦不得主动挑衅。”
“至于云瑾…”国君的声音略微停顿，“其身负之秘，关乎上古，关乎浊气根本，更关乎…未来百州气运。她既能平衡清浊，或为化解北境乃至百州浊气之患的关键。我四象国，镇守北境多年，深知此患之痛。传朕密令：暗中给予‘曙光营’一切必要支援，确保云瑾及其同伴安全。同时，严密监视各方动向。在‘问罪使团’抵达之前，朕要看到关于此女更详尽、更确切的评估报告。”
“陛下，”朱雀阁老有些担忧，“若阴阳国强行动兵，或是使团施压过甚…”
“那就让他们来。”国君的语气依旧平淡，却透出一股铁血威严，“北境，是四象国的北境。浊气之患，是百州共患。想借此生事，也得问问朕麾下的儿郎答不答应，问问这北境的寒风与冰雪答不答应。”
“另，”他补充道，“秘密接触碧波海人鱼王庭，以及…八卦国的那位苏沐先生。他们与云瑾关系匪浅，或许…能成为破局的关键。”
密议结束，一道道或明或暗的命令从四象城发出。四象国的态度已然明确：保！但是有条件、有策略地保，并将利用此事，最大化本国利益，同时……深度介入对“混沌道体”与山河鼎碎片之秘的探究。
四
就在几大强国暗流汹涌、博弈渐起之时，大陆阴影中的势力，动作更加诡秘难测。
影月国，这个几乎从不公开露面的神秘国度，其暗桩与刺客的活动频率，在近期陡然增加了数倍。虽然暂时没有大规模的行动，但四象国北境各处关隘、重要城镇，接连发生离奇的官员暴毙、情报点被拔、小股部队遭遇诡异袭击事件，弄得人心惶惶。仿佛有一张无形的暗网，正在北境悄悄张开，目标似乎直指那些可能与“曙光营”有联系，或是对云瑾感兴趣的人和势力。影月国在用自己的方式，清理、威慑，并试图掌控关于云瑾和碎片的信息流。
而更广阔的百州大地上，那些数量众多的中小型国家、散修联盟、隐世宗门、乃至一些对浊气之患有切肤之痛或对上古之秘有所了解的妖族、羽族强者……他们的目光，也纷纷被吸引到了北境，投向了那个名为“曙光营”的残破营地，投向了“云瑾”这个名字。
有人视她为“灾星”、“祸源”，唯恐避之不及，或想趁机落井下石，向阴阳国等大国示好。
但也有人，从“平衡清浊”、“挫败魔君阴谋”这些零碎却震撼的消息中，看到了某种希望。尤其是那些深受浊气侵害、或对当前百州大国把持一切、弱肉强食的秩序感到不满的势力，开始悄然将云瑾视为一种“变数”，一种可能打破僵局、带来新可能的“契机”。
暗中，已有不少信使携带着各自势力的试探与橄榄枝，冒着风雪与危险，向着北境进发。有的想要结盟，有的想要求助，有的……或许只是想亲眼看看，这个传说中的“平衡者”，究竟是何方神圣。
整个百州，因北境一役，风起云涌。而处于这场风暴最中心的“曙光营”和云瑾，还未来得及喘匀一口气，便已陷入了比地底浊气之眼更加复杂、更加凶险的——人心与利益的漩涡之中。
五
“曙光营”内，残破的帅帐中。
陆斩岳半靠在临时搭建的床榻上，身上缠满了绷带，脸色依旧苍白，但眼神已恢复了往日的锐利与沉稳。他面前摊着几份刚刚通过秘密渠道送达的文书。
一份，是四象国国君的明发旨意与密令。旨意中申饬他擅自用兵，夺其帅位，命其戴罪立功。密令中则要求他务必稳住“曙光营”，保住云瑾，等待后续。
另一份，则来自遥远的碧波海，是人鱼族汐月公主以秘法传来的影像与信息。影像中的汐月公主，眉宇间带着深深的忧虑与关切，但语气坚定：“…陆将军，云瑾姐姐之事，我已禀明父王。碧波海铭记云瑾姐姐之恩，亦深知浊气之患乃百州共敌。阴阳国与部分势力之用心，昭然若揭。我人鱼王庭已决定，即日派遣由大祭司率领的精锐使团与医疗队伍北上，不日即将抵达北境，全力支持云瑾姐姐与将军！王庭同时会联络一切可联络的海族与友邦，为你们发声。请务必坚持住！”
还有一份，来自更加遥远、处于大陆中央混乱之地边缘的八卦国，是苏沐以特殊法器传来的、字迹有些虚浮却依旧力透纸背的信函。“……陆将军、云瑾小友：北境之事，已惊动天下。八卦盘显示，‘混沌既出，百川归海，然暗礁密布，杀机四伏’。阴阳国等不会善罢甘休，‘问罪使团’只是开始，后续必有大军压境或更阴毒手段。然此亦是云瑾小友确立其‘道’、聚拢同道之契机。老夫虽元气未复，但已说动国内数位隐修长老，并联络了部分对浊气之秘、山河鼎之事有所研究的散修高人，不日将共同北上。我等或许无法对抗大国兵锋，但在辨明是非、揭露真相、以及……应对某些‘非常’手段上，或可助一臂之力。切记，云瑾小友之道，在‘平衡’，亦在‘人心’。…”
看着这些信息，陆斩岳深深吸了一口气，胸口的伤处传来隐隐作痛。
情况，比预想的更加严峻，也……似乎并非全无希望。
他抬起头，目光穿过残破的帐帘，望向营地中央那顶临时搭建起的、被严密保护起来的帐篷。帐篷里，云瑾应该正在调息，或许还在以那种神奇的灰蒙蒙灵力，为冷锋、慧明他们续命。
这个少女，在不知不觉间，已经成了撬动整个百州格局的支点。无数的恶意、觊觎、期待、希望，正从四面八方汇聚而来，即将化作更加猛烈的风暴，冲击这座摇摇欲坠的营地。
“传令下去。”陆斩岳的声音恢复了一军统帅的冷硬，“加固所有防御工事，清点所有剩余军械物资。派出所有还能动的‘夜不收’，向外延伸百里警戒，任何可疑动向，立即回报！”
“是！”
“另外，”他顿了顿，“以我的名义，向营地内所有还能说话的弟兄，还有…那些暂时留下帮忙的人鱼族朋友，简单说明情况。告诉他们，更大的麻烦可能要来了。想走的，现在可以领一份干粮，自行离开，我陆斩岳绝不阻拦，也绝不记恨。想留下的…”他眼中闪过一丝决绝，“就准备好，跟老子一起，在这北境的风雪里，再杀出一条血路！”
命令传达下去，营地在短暂的骚动后，竟然迅速归于一种异样的沉寂与……凝重的战意。
没有人离开。
所有人的目光，都不由自主地，或明或暗地，看向营地中央那顶帐篷。看向那个带给他们惨重损失，却也带来了最后一线生机与奇迹的少女。
她是风暴眼，是灾星，也是……此刻唯一能凝聚这支残军、点燃他们最后斗志的——“曙光”。
北境的风雪，愈发狂暴。而比风雪更加凛冽的暗流，已然汇聚，即将拍岸。新的征程，或许从未停止，只是换了一种更加残酷的方式，拉开序幕。