熹微的晨光，如同最细腻的金粉，悄然洒落在沉睡的汉中大地上，将蜿蜒的城墙染上了一层温暖的色泽。
城门之外，风尘仆仆的刘中山所部一千精锐，历经一夜急行军，终于抵达了汉中城下。
人困马乏，将士们脸上带着掩饰不住的疲惫，但眼神中却透着一股坚毅。
他们的甲胄上还沾着夜露与征尘，胯下的战马也微微喘息，喷吐着白气。
刘中山勒住缰绳，胯下的
“踏雪”神驹不安地刨了刨蹄子。他抬头望了一眼高耸的汉中城门，眼中没有丝毫犹豫，当即翻身下马，对身旁的亲卫队长沉声命令道：“速速通报城内，说我刘中山有紧急军务，需立刻面见玄德公及诸位大人！”
“喏！”亲卫队长抱拳领命，不敢耽搁，立刻带着两名亲兵，快马奔向城门。
城门守卫见是刘中山的旗号，又听闻有紧急军务，不敢怠慢，验过信物后，便急忙派人通报。
不多时，厚重的城门在
“嘎吱嘎吱”的声响中缓缓打开，守将亲自出城迎接。
“主公！”守将见到刘中山，恭敬地行礼。刘中山微微颔首，目光扫过城门内，沉声道：“军情紧急，我等需立刻入城议事！”
“是！主公请！”守将不敢阻拦，连忙指挥士兵让开道路。刘中山翻身上马，一挥手：“进城！”一千将士紧随其后，踏着坚定的步伐，鱼贯而入。
马蹄声、甲叶摩擦声在清晨的汉中城内回荡，打破了往日的宁静，也预示着一场风暴的来临。
汉中太守府内，刘备正与诸葛亮、关羽、张飞等人商议着安抚民心、整顿军备的事宜。
自从占据汉中以来，他们一直致力于稳固此地，将其打造成对抗曹操的前沿阵地。
“报——！”一名斥候匆匆闯入，
“启禀主公，城外有一支兵马抵达，为首者乃刘中山将军，言有紧急军务求见！”
“中山来了？”刘备一愣，随即脸上露出喜色，
“快请！”他与刘中山名为叔侄，实为盟友，关系紧密。刘中山此时前来，想必是有重要事情。
然而，当刘中山带着一身寒气，面色凝重地走入议事厅，说出那句石破天惊的话时，厅内所有人都如遭雷击，瞬间石化。
“什么？放弃汉中，跟你回荆州？”刘备猛地从座位上站起，脸上写满了难以置信，声音都有些变调，
“中山，你可知你在说什么？汉中乃我等历经艰辛方才夺得之地，地势险要，易守难攻，如何能轻易放弃？”关羽眉头紧锁，丹凤眼微微眯起，沉声道：“中山，汉中是我军抵御曹操的屏障，若弃之，我等之前的心血岂不是白费了？”张飞更是急性子，豹眼圆睁，大声嚷嚷道：“俺看你是糊涂了！汉中怎么能丢？俺老张第一个不答应！”议事厅内顿时一片哗然，众将纷纷交头接耳，脸上皆是不解与反对之色。
刘中山早有预料，他环视众人，待议论声稍歇，才缓缓开口，声音带着不容置疑的威严：“诸位，我知放弃汉中乃下下之策，割肉之痛。但形势比人强，不得不如此啊！”他顿了顿，目光变得锐利起来：“诸位有所不知，曹操已于官渡之战中大败袁绍！如今，袁绍势力已土崩瓦解，北方四州，眼看就要尽数落入曹操之手！此消彼长之下，曹操的实力已非昔日可比。一旦他彻底统一北方，休养生息，必然可以召集起百万之众，挥师南下，直指我荆州腹地！”
“届时，我军若分散于荆州、汉中两地，兵力不足，首尾不能相顾。荆州若有失，则汉中孤悬于外，粮草断绝，援军无望，亦难逃倾覆之命运！唇亡齿寒的道理，诸位不会不懂！”刘中山语气沉重，一字一句都敲打在众人的心坎上：“所以，我建议，当断则断！立刻放弃汉中，将所有兵马、粮草、百姓，尽数迁移，集中于荆州一城！我们收缩防线，攥紧拳头，以逸待劳，与那曹操的百万大军，在荆州城下，决一死战！唯有如此，我等才有一线生机！”一番话，掷地有声，厅内瞬间安静下来。
刘备、关羽、张飞等人脸色变幻，心中掀起了惊涛骇浪。刘中山的分析，如同一盆冷水，浇醒了他们沉浸在占据汉中喜悦中的头脑。
曹操统一北方后的巨大压力，如同乌云般笼罩在众人心头。良久，刘备才颓然坐下，脸上充满了挣扎与不甘。
他看向一直沉默不语的诸葛亮，问道：“孔明先生，中山之言，你以为如何？”诸葛亮抚了抚羽扇，眼中闪烁着智慧的光芒，他先是对刘中山躬身一礼，然后朗声道：“主公（指刘中山）高瞻远瞩，所言极是。曹操一旦统一北方，其势不可挡，我军分兵两地，确是危如累卵。集中力量守御荆州，确为当前保全自身的上策。”刘备等人闻言，虽然心中仍有不舍，但也明白诸葛亮所言非虚。
就在此时，诸葛亮话锋一转，眼中精光一闪：“然而，亮有一谋，或可在收缩防线之余，为我军再添一分胜算，甚至……开辟新的基业，不知当讲不当讲？”刘中山闻言，精神一振，连忙上前一步，有些急迫地问道：“孔明先生请讲！有何良策，但说无妨！”他深知诸葛亮智计百出，此刻必有奇谋。
诸葛亮微微一笑，羽扇轻摇，缓缓说道：“亮已有一计，可以不费一兵一卒，便袭取那沃野千里、民殷兵强的益州之地！”
“什么？！”这一下，不仅是刘备，连刘中山也惊得瞪大了眼睛，失声问道：“不费一兵一卒袭取益州？先生此话当真？是何计策？快快道来！”益州天府之国，易守难攻，刘焉、刘璋父子经营多年，岂是轻易能拿下的？
诸葛亮胸有成竹，缓缓道来：“主公可将汉中所有兵马、物资尽数带出，与玄德公及诸位将军一同返回荆州，摆出集中全力对抗曹操的姿态。而亮，则斗胆请李存孝将军随亮一行，秘密去往益州，面见刘璋。”
“哦？李将军？”众人的目光齐刷刷地投向了站在刘中山身后，如同一尊铁塔般沉默不语的李存孝。
李存孝威名赫赫，有万夫不当之勇，败袁术、破张鲁，其勇名早已传遍天下。
诸葛亮继续说道：“亮与李将军前往益州，名为说服刘璋结盟，共抗曹操。若是刘璋识时务，愿意归顺主公，那益州自然唾手可得。若是他执迷不悟，不肯合作……”诸葛亮眼中闪过一丝厉色：“亮早已打探清楚，益州别驾张松，素有大志，不满刘璋暗弱。届时，亮便可以联合张松等有识之士，里应外合，再借李将军万夫莫当之勇，寻机斩杀刘璋，取而代之！如此，益州岂不就落入主公囊中了？”
“嘶——”议事厅内响起一片倒吸冷气的声音。此计之大胆，之周密，令人叹为观止！
刘中山听完，只觉得胸中热血沸腾，压抑不住的狂喜涌上心头。他猛地一拍大腿，赞道：“先生妙计！真乃神来之笔！如此一来，我军不仅无后顾之忧，更能得益州之地以为根本，大事可期矣！事不宜迟，何不速行？”当即，刘中山不再犹豫，对李存孝命令道：“存孝！你立刻点选数名精锐亲卫，乔装改扮，即刻随孔明先生前往益州！务必听从先生号令，配合行事，不得有误！”
“末将遵命！”李存孝瓮声瓮气地应道，单膝跪地，领下将令。他对刘中山忠心耿耿，对于这样的任务，没有丝毫畏惧。
安排妥当，刘中山不敢耽搁，与刘备等人迅速商议了迁移汉中军民、粮草的具体事宜。
数日后，在刘备的配合下，汉中的兵马、百姓、粮草辎重开始有条不紊地向南撤离，目标——荆州！
却说刘中山、刘备等人率领大队人马浩浩荡荡地撤离汉中之后，诸葛亮与李存孝则带着几名亲卫，换上了普通商旅的服饰，骑着快马，其中李存孝的坐骑，正是那匹日行千里、夜行八百的
“火焰驹”。火焰驹神骏非凡，即便在普通装扮下，也难掩其龙驹风采。
一行数人，避开了大路，专走小道，星夜兼程，朝着益州方向疾驰而去。
马蹄声在寂静的夜色中格外清晰，火焰驹四蹄生风，卷起一路尘土。诸葛亮坐在马上，神色平静，不时观察着四周的地形地貌，心中思索着应对刘璋的策略。
李存孝则沉默地护在诸葛亮身侧，如同一尊沉默的守护神，锐利的目光警惕地扫视着周围的风吹草动。
一路晓行夜宿，非止一日，他们终于抵达了益州地界。这里山川险峻，道路崎岖，果然是天府之国，易守难攻。
进入益州境内，诸葛亮并没有急于前往成都，而是先派人打探了一番刘璋的近况以及益州官场的反应。
得知汉中已空，刘璋及其部下果然对此事议论纷纷，人心惶惶。时机成熟，诸葛亮才带着李存孝等人，大摇大摆地来到了一处关隘。
向守关将士表明身份，说是荆州牧刘中山麾下军师诸葛亮，特奉主公之命，与大将李存孝一同前来，有要事与益州牧刘璋将军商议，欲结两国之盟，共抗曹操。
守关将士见来者虽然只有寥寥数人，但气度不凡，尤其是那名随侍的大汉（李存孝），身形魁梧，气势迫人，不敢怠慢，连忙上报。
刘璋在成都府衙内，正为汉中之事心烦意乱。听闻刘中山竟然派了他的头号智囊诸葛亮，还有那位传说中的猛将李存孝前来，而且只带了几个人，心中不禁大奇。
他与左右大臣商议：“诸葛亮、李存孝此来，意欲何为？只带数人，莫非真有诚意？”有大臣进言：“主公，诸葛亮素有智谋，李存孝勇冠三军，此二人前来，不可不防。但他们只带数人，想必也无恶意，不如召他们前来成都，看他们有何话说。若是有诈，我成都城内兵马众多，量他们也翻不起什么风浪！”刘璋觉得有理，心中也存了几分好奇，想听听诸葛亮到底要说什么。
于是，他下令：“打开关隘，放行！让诸葛亮、李存孝来成都见我！”就这样，诸葛亮和李存孝等人，在守关将士的
“护送”下，一路畅通无阻，来到了益州的首府——成都。成都不愧是西南第一大城，市井繁华，人烟稠密。
街道两旁商铺林立，车水马龙，叫卖声此起彼伏，一派欣欣向荣的景象。
诸葛亮坐在马上，不动声色地观察着这座城市，心中暗暗点头：果然是天府之国，物产丰饶，若能得此地，霸业可成。
在刘璋派来的使者引导下，他们穿过繁华的街道，来到了刘璋的州牧府邸。
府邸高大雄伟，守卫森严。进入府内，穿过几重庭院，最终来到了刘璋处理政务的殿前。
殿内，刘璋高坐堂上，两旁文武大臣分列站立，目光齐刷刷地投向了门口。
诸葛亮整理了一下衣冠，领着李存孝，不卑不亢地迈步走了进来。李存孝则如铁塔般立在诸葛亮身后半步，神色冷峻，眼神如刀，扫视了一圈殿内众人，让不少文臣下意识地低下了头。
来到大殿中央，诸葛亮微微拱手，却并未下拜，朗声道：“荆州诸葛亮，携麾下将军李存孝，拜见益州牧刘璋将军！”李存孝也跟着抱拳，声如洪钟：“李存孝，见过刘益州！”刘璋端坐堂上，看着眼前这位传说中的卧龙先生，又看了看他身后威猛无俦的李存孝，心中感慨万千。
他清了清嗓子，开口问道：“孔明先生，你等此来，一路辛苦。不知有何目的？莫非是替你主刘中山来当说客，想要劝说我归降于他吗？”他语气中带着一丝警惕和审视。
诸葛亮闻言，脸上露出一抹意味深长的笑容，他微微摇头，从容不迫地说道：“刘益州说笑了。亮今日前来，并非为我主刘中山将军做说客，而是专为救将军而来！”
“哦？”刘璋闻言，先是一愣，随即像是听到了什么天大的笑话，不由得乐了，哈哈大笑起来，
“救我？孔明先生真会开玩笑！我刘璋现在坐镇成都，益州境内安稳太平，上有朝廷册封，下有万民拥戴，既无内忧，也无外患，何来危险？先生又从何谈起相救之说？”殿内的益州大臣们也纷纷附和，觉得诸葛亮是危言耸听，想要故弄玄虚。
诸葛亮脸上的笑容渐渐收敛，他对着刘璋深施一礼，随即神色一正，目光锐利如剑，扫过殿内众人，沉声说道：“刘将军此言差矣！将军只知益州安稳，却不知大祸已在旦夕之间！我主刘中山将军，已然将汉中所有兵马尽数调往荆州，曹操的大军，不日便会乘虚而入，占据汉中！汉中一旦失守，下一个目标，便是将军您这沃野千里的巴蜀之地！到那时，曹军兵临城下，成都危在旦夕，便是将军与诸位大人授首之时！亮所言，可非危言耸听啊！”
“什么？！”如同平地惊雷，诸葛亮的话让原本轻松的大殿瞬间变得死寂。
刘璋脸上的笑容僵住了，猛地从座位上站起，脸色煞白，失声惊道：“你……你说什么？曹操……曹操要来打汉中？还要打我巴蜀？为何如此？还有，刘中山……刘中山他为什么要突然调集大军退入荆州？他不是刚刚打下汉中吗？”一连串的问题，显示出他内心的极度震惊和慌乱。
殿内的益州大臣们更是炸开了锅，
“哗”的一声议论起来，脸上纷纷露出惊恐之色。
“曹操要来？”
“汉中不是刘中山的吗？怎么说让就让了？”
“我益州危矣！”诸葛亮看着他们惊慌失措的样子，心中了然，继续说道：“将军难道还不知道吗？数月之前，官渡之战，我主刘中山将军麾下大将赵云，助曹操大破袁绍十万大军！如今袁绍已死，河北之地，尽皆落入曹操之手。曹操挟天子以令诸侯，实力日益强盛，下一步，必然是挥师南下！我主刘中山将军为了集中力量，固守荆州，与曹操决一死战，这才不得不忍痛割爱，将汉中兵马尽数调回荆州，以避其锋芒，伺机而动！”这番话半真半假，既解释了刘中山撤军的原因，又夸大了曹操的威胁，更是巧妙地暗示了刘中山的
“无奈”与
“强大”（能助曹操破袁绍）。刘璋和众大臣们听得心惊肉跳，脸色一个比一个难看。
他们久居益州，消息闭塞，对于官渡之战的详情并不十分了解，如今听诸葛亮说得有鼻子有眼，不由得不信。
曹操的威名，他们可是如雷贯耳，连袁绍都败了，他们益州如何能抵挡？
刘璋定了定神，看向诸葛亮，语气带着一丝颤抖和期盼：“那……那孔明先生既然说要救我，不知有何妙计？还望先生不吝赐教！”此刻，他早已没了先前的傲慢，对诸葛亮的称呼也变得恭敬起来。
殿内的大臣们也纷纷将目光投向诸葛亮，如同抓住了救命稻草一般。诸葛亮微微一笑，知道时机已到。
他侧身一步，指着身后的李存孝，对刘璋和众大臣们朗声道：“诸位请看！这位，便是我主麾下第一大将，有‘飞虎将军’之称的李存孝！将军之名，想必诸位也有所耳闻吧？”所有人的目光瞬间聚焦在李存孝身上。
李存孝迎着众人的目光，胸膛微微一挺，一股无形的霸气油然而生，仿佛一头蓄势待发的猛虎。
刘璋看着李存孝那威猛的身躯和凌厉的眼神，心中也是一凛，连忙点头道：“久闻李将军大名！将军莫不是随刘中山将军败袁术，破张鲁，战无不胜，攻无不克的那位飞虎将军李存孝？”对于这位近期声名鹊起的猛将，他自然有所耳闻。
李存孝上前一步，对着刘璋抱拳，声如洪钟：“正是在下！”诸葛亮见状，适时地接口说道：“李将军之勇，天下皆知，万夫莫当！如今，亮不才，愿与李存孝将军一同留在益州，辅佐将军，凭借益州之险，天府之富，再加上李将军这等绝世猛将，何愁曹操百万大军？我二人愿助将军镇守巴蜀，保境安民，共抗曹操！将军以为如何？”这番话，说得是情真意切，又极具诱惑力。
留下诸葛亮这样的智囊和李存孝这样的猛将，无疑是给益州加上了双重保险！
刘璋闻言，大喜过望，脸上的愁云一扫而空，拍案叫道：“好！太好了！若能得孔明先生与李将军相助，我有李存孝这等神将，何惧那曹操老贼？我益州无忧矣！”他激动地从座位上走下来，亲自来到诸葛亮和李存孝面前，热情地拉住诸葛亮的手：“孔明先生，李将军，二位肯屈尊留在益州，助我一臂之力，实乃我益州之福，百姓之福啊！快请上座！来人，设宴！为孔明先生和李将军接风洗尘！”