此时，不等袁绍从震惊中完全反应过来，夏侯惇已经带着大队曹军从袁绍的中军大帐内冲杀出来，他手持大刀，指着袁绍，厉声大吼：“袁绍老贼在此！众将士，随我擒杀袁绍，建功立业！” “杀啊！别让袁绍跑了！” “抓住袁绍！” 曹军士兵如同潮水般从四面八方涌来，将袁绍团团围住。袁绍身边的亲卫虽奋力抵抗，但寡不敌众，瞬间便被淹没。 袁绍大惊失色，肝胆俱裂，口中狂呼：“快！护我突围！” 就在这危急关头，颜良、文丑等袁绍麾下的几员猛将拼死杀开一条血路，冲到袁绍身边。“主公，快走！我等断后！”颜良声嘶力竭地喊道，挥舞着大刀，死死挡住潮水般涌来的曹军。文丑也护在袁绍另一侧，奋勇拼杀。 袁绍不敢停留，在颜良、文丑等一干心腹将领的拼死保护下，如同丧家之犬，带着身边仅存的数百残兵败将，狼狈不堪地冲出了重围，一路向北，朝着冀州老巢的方向仓皇逃窜而去。 官渡之战的战局，在这一夜之间，彻底逆转。乌巢的烈焰，不仅烧毁了袁绍的粮草，更烧毁了他一统天下的雄心。而曹操，则凭借着过人的胆识、精准的预判以及许攸的关键情报，以少胜多，奠定了他统一北方的坚实基础。 建安七年，残阳如血，将冀州邺城的宫阙染上了一层悲壮的色彩。袁绍在亲兵的护卫下，狼狈地逃回了这座他经营多年的根据地。然而，等待他的并非喘息与慰藉，而是一个足以将他彻底击垮的噩耗——乌巢之火，那把烧毁他所有粮草、也烧毁他称霸中原梦想的大火，其幕后推手，竟是他昔日颇为倚重的谋士，许攸！
“许…许攸…匹夫！”当从败归将领口中证实这一消息时，袁绍只觉得一股腥甜直冲喉头。他猛地一拍案几，价值连城的青铜酒樽应声碎裂，酒液混着酒器碎片溅了一地。那不仅仅是粮草的损失，更是奇耻大辱！是他亲手放走了许攸，是他不听忠言，才导致了官渡的惨败，河北精锐，毁于一旦！
“哇——”一声凄厉的声响划破了府邸的沉寂，袁绍一口鲜血喷涌而出，染红了身前的衣襟和华贵的地毯。那鲜血，如同他此刻心中流淌的悲愤与绝望。巨大的打击让他眼前一黑，天旋地转，魁梧的身躯再也支撑不住，轰然向后倒去。
“主公！”
“主公！”
左右亲卫和闻讯赶来的谋士们惊呼着上前搀扶，但袁绍已然人事不省。
袁绍，病倒了！
这个消息像瘟疫一样迅速传遍了邺城，也传到了河北四州。曾经不可一世的袁绍，如今只能躺在病榻上，形容枯槁，气息奄奄。官渡的惨败掏空了他的家底，而许攸的背叛，则彻底击垮了他的精神支柱。他时而清醒，时而昏迷，清醒时便怒目圆睁，口中喃喃咒骂着曹操和许攸；昏迷时则噩梦连连，尽是官渡战场上的烈火与哀嚎。
冀州的气氛因此变得压抑而沉重，人人自危，不知未来何去何从。
然而，树欲静而风不止。曹操在官渡大胜之后，并未给袁绍留下太多喘息的时间。他深知袁绍已如风中残烛，河北群龙无首，正是乘胜追击、一统北方的绝佳时机。很快，探马便接连回报：曹操又亲率大军，已然逼近冀州边境，每日派人前来挑战，言辞极尽羞辱。
“报——曹贼在城外辱骂主公，言主公胆小如鼠，不敢应战！”
“报——曹军架设云梯，似有攻城之意！”
坏消息接连不断地传入内堂。病榻上的袁绍本就气若游丝，听到这些，更是急火攻心。他挣扎着想要坐起，枯瘦的手指紧紧抓住床沿，眼中迸发出最后的凶光。
“曹…操…奸贼！”他用尽全身力气嘶吼着，声音嘶哑难听，“我…我袁本初…与你…势不两立！”
话音未落，又是“哇”的一口鲜血喷出，这一次，血色更深，也更急。袁绍的身体剧烈地抽搐了一下，头一歪，再也没有了声息。那双充满不甘与怨毒的眼睛，圆睁着望向邺城的天空，仿佛还在控诉着命运的不公。
一代枭雄，河北霸主袁绍，便是这般在无尽的愤怒与遗憾中，吐血而亡。
弥留之际，袁绍的意识曾短暂地清醒。他知道自己大限将至，最放心不下的，便是他身后的基业和几个儿子。他强撑着一口气，将身边最核心的几位谋士——郭图、审配、逢纪、辛评召至榻前。这四人是他一手提拔起来的心腹，也是河北智囊团的核心。
“我…我死后…”袁绍的声音微弱得几乎听不见，每一个字都像是从喉咙里挤出来的，“汝等…当尽心辅佐…三子…袁尚…继承大业…” 他偏爱容貌俊美、颇有父风的三子袁尚，早已流露出传位于他的意图。
四人闻言，皆是垂首应诺：“主公放心，我等定不负所托！”
然而，这份临终嘱托，却并未成为凝聚人心的粘合剂，反而为河北的分裂埋下了伏笔。袁绍尸骨未寒，府邸内的权力斗争便已悄然拉开序幕。
审配、逢纪二人，素来与袁尚亲近，又奉了袁绍临终“遗命”，自然是坚定地站在袁尚一边，力主袁尚继位。 他们认为袁尚年纪虽轻，但有勇有谋，且是主公属意。
而辛评、郭图二人，则早已暗中依附于长子袁谭。 袁谭身为长子，按礼法本应继承大统，只是因为袁绍的偏爱才未能如愿。他们认为废长立幼乃是取乱之道，坚持应拥立袁谭。
四人各为其主，互不相让。 当下袁绍身死，尸骨未寒，四人便立刻派人星夜兼程，分头去召回正在各地镇守的袁绍三位公子——长子袁谭、次子袁熙、三子袁尚，名为奔丧，实则是要将各自支持的公子扶上权力的宝座，商量这废长立幼、或是遵从不合礼法遗命的“废立之事”。 一时间，邺城内暗流涌动，剑拔弩张，一场围绕继承权的内讧，已然箭在弦上。
与此同时，冀州边境的曹军大营中，气氛却有些微妙。曹操本已做好了一鼓作气拿下冀州，彻底荡平袁氏残余势力的准备。谋士郭嘉等人也纷纷进言，劝他乘胜追击，莫失良机。
然而，就在这关键时刻，一个意外发生了——他最倚重、也最了解袁绍及其内部情况的谋士郭嘉，竟突然病倒了，而且病势来得汹汹，日渐沉重，眼看亦是不治之症。
曹操心急如焚，亲自探望，遍请名医，却都束手无策。郭嘉的病，一方面是常年随军征战，劳心劳力所致；另一方面，或许也是洞悉天机，心力交瘁的结果。
弥留之际，郭嘉躺在病榻上，面色苍白如纸，他示意左右退下，只留下曹操一人。他颤抖着从枕下取出一个密封的锦囊，交到曹操手中，声音微弱却异常清晰：“明公…若欲取河北…此锦囊…或许能解燃眉之急…但切记…时机未到…不可强求…”
言罢，这位算无遗策的“鬼才”谋士便溘然长逝。
曹操悲痛欲绝，握着郭嘉冰冷的手，久久不语。待情绪稍稍平复，他才小心翼翼地打开了那个凝聚着郭嘉最后智慧的锦囊。只见锦囊中只有一张纸条，上面寥寥数语，却是字字珠玑，点破了当前河北的局势以及袁家内部的矛盾。郭嘉预见了袁绍死后诸子争位的乱局，建议曹操暂缓进兵，静观其变，待袁家兄弟自相残杀，消耗实力之后，再行出兵，便可事半功倍，兵不血刃而定河北。
曹操看着纸条上的字迹，又想起郭嘉临终前的嘱托，眼中闪过一丝明悟。他原本急切的心情渐渐冷静下来。是啊，袁绍已死，袁家无主，内部必乱。若此时强攻，哀兵必胜，河北之地或许会因此团结起来，拼死抵抗，曹军必然也要付出巨大代价。而若按郭嘉之计，退军示弱，袁家内部的矛盾定会迅速激化，他们自己就会打起来。
想到此处，曹操长舒了一口气，眼中闪过一丝释然与对郭嘉的无尽感激。他当机立断，便是打消了即刻进军冀州的念头，下令大军拔营起寨，缓缓回师许昌去了。 他要回许昌休整，积蓄力量，等待郭嘉预言的那个最佳时机。
曹袁之战后，袁绍军本就元气大伤，精锐尽失；如今袁绍又这般突兀地身死，身后更是留下了一个四分五裂、内斗不休的烂摊子。 袁谭、袁尚兄弟，以及他们背后的谋士集团，很快便会将袁绍留下的这点基业，彻底葬送在自相残杀的火焰之中。
放眼望去，这下，广袤的北方大地之上，再也没有人能够成为曹操真正的对手了。 一个属于曹操的时代，正在缓缓拉开序幕。而邺城的那座孤坟，以及坟前袁家兄弟渐行渐远的身影，都只是这历史洪流中，一段注定被淹没的插曲罢了。 夜色如墨，笼罩着中原大地。当曹操与袁绍两大枭雄在官渡一带展开生死存亡的拉锯战时，天下的目光似乎都聚焦在那里。然而，烽火狼烟，从不止于一处。就在这曹袁相争，中原震动之际，另一战场的厮杀也骤然升级——那便是刘中山与孙坚之间的荆州争夺战。 刘中山，这位曾雄踞徐州的一方诸侯，此刻却形容略显狼狈。不久前，他丢失了经营多年的徐州根据地，身边仅带着无双猛将李元霸，一路颠沛流离，投奔荆州而来。当他们风尘仆仆地抵达荆州城外时，眼前的景象却让他们心头一沉。 但见荆州城外，旌旗蔽日，杀气腾腾。孙坚所率领的江东大军，已然将这座坚城围了个水泄不通。营寨连绵，戈矛如林，明哨暗卡遍布，连一只鸟雀似乎都难以轻易飞入城中。刘中山勒住马缰，望着那高耸的荆州城墙，以及城墙下密密麻麻的敌军，眉头紧锁。李元霸则是一脸不耐，手中那对八百斤重的擂鼓瓮金锤早已饥渴难耐，只恨不得立刻杀开一条血路。 “坚壁清野，水泄不通啊……”刘中山低声自语，眼中却未有丝毫慌乱，“元霸，硬闯是行不通的，我们得用计。” 李元霸瓮声瓮气地问道：“大哥，啥计？直接让俺把他们都砸扁不就完了？” 刘中山摇了摇头，眼中闪过一丝狡黠：“你一人之勇，可撼千军，却难破此重围。今夜，你且如此这般……”他附耳对李元霸低语了几句，李元霸听得连连点头，脸上露出兴奋的神色。 是夜，月黑风高，正是劫营的好时机。刘中山隐匿在城外不远处的山林之中，密切注视着吴军大营的动静，静候佳音。 夜半三更，吴军大营内一片寂静，除了巡夜士兵的脚步声和偶尔的梆子响，大多数士兵都已进入了梦乡。连日来的攻城，虽未破城，却也让吴军消耗不小，此刻正是人困马乏之际。 突然，一阵惊天动地的马蹄声由远及近，如同惊雷滚地！紧接着，一个黑铁塔般的身影，骑着一匹神骏非凡的墨麒麟，如同鬼魅般突入了吴军营帐最薄弱的一角！ “呔！贼寇休走！李元霸在此！” 一声怒吼，如同平地起惊雷，震得整个吴营都为之一颤！李元霸手中的擂鼓瓮金锤舞得风车一般，所过之处，营帐被砸得粉碎，士兵被打得筋断骨折，哭喊声、惨叫声、兵器断裂声响成一片。他就像一头冲入羊群的猛虎，如入无人之境，肆意地挥洒着毁灭性的力量。 “什么人？！” “敌袭！敌袭！” “快起来！有敌劫营！” 营内顿时大乱。孙坚等一众核心将领，刚刚经历了一场与城内守军的恶战，疲惫不堪，正睡得深沉。忽闻外面杀声震天，金鼓大作，不禁大惊失色，连忙披挂上马，冲出各自的营帐。 “发生了什么事？！”孙坚虎目圆睁，望着营内混乱的景象，沉声喝问一名惊慌失措的亲兵。 那亲兵连滚带爬地禀报道：“禀……禀报将军，不……不知道是什么人，太厉害了！一杆大锤无人能挡，已经杀进来了！可能……可能是有人劫营！” 孙坚脸色铁青，他戎马一生，经历过无数阵仗，却从未见过如此迅猛的劫营。“废物！”他低骂一声，挥退了亲兵，当机立断，高声喝道：“策儿！权儿！韩当！祖茂！黄盖！程普！周泰！甘宁！凌统！吕蒙！公瑾！随我迎敌！” “诺！” 孙策、孙权两位少主，以及韩当、祖茂、黄盖、程普、周泰、甘宁、凌统、吕蒙、周瑜等江东十二虎臣及栋梁之才，纷纷应声，各率本部兵马，朝着李元霸杀声震天的方向疾驰而去。一时间，吴军大营内灯火通明，人喊马嘶，大队人马如同潮水般涌向那单点突破的“劫营者”。 李元霸正杀得兴起，眼看孙坚带着大队人马和一票猛将围了上来，他嘿嘿一笑，想起了刘中山的嘱托：“只可佯攻，引敌追击，不可恋战，务必将其主力引出大营核心区域。” 于是，李元霸不再一味猛攻，而是虚晃一锤，逼退身前的孙策和太史慈，拨转墨麒麟的马头，便朝着大营外的旷野方向“败逃”而去。他一边“逃”，一边还不忘回头叫骂：“哈哈哈！江东鼠辈，不堪一击！有本事来追爷爷啊！” 孙坚等人见劫营的竟然只有李元霸一人，虽然此人勇猛得不像话，但己方人多势众，又岂会畏惧？更何况，此人深夜劫营，搅乱军心，若不将其擒杀或驱逐，后患无穷。 “贼将休走！留下命来！”孙策年轻气盛，率先拍马追了上去。 “莫要放走了此獠！”甘宁、周泰等猛将也不甘落后。 孙坚见状，略一沉吟，便下令道：“公瑾，你与子明（吕蒙）率一部兵马镇守大营，以防有诈！其余人等，随我追击！” “末将领命！”周瑜与吕蒙齐声应道，迅速部署防务。 孙坚则带着孙策、孙权及韩当、黄盖等主力精锐，如同一股洪流，气势汹汹地朝着李元霸“逃窜”的方向追去。他们一心想要擒杀或赶走这个胆大包天的劫营者，却不知自己已然一步步踏入了刘中山精心编织的陷阱。 趁此吴军主力被李元霸成功引开，大营内兵力调动、人心稍乱之际，隐藏在山林中的刘中山行动了。他如同一只夜行的猎豹，悄无声息地潜至吴军大营的边缘。借着夜色和营帐的掩护，他敏捷地靠近一名落单的巡夜吴兵，手中短刃寒光一闪，那吴兵甚至来不及发出一声惨叫，便已悄无声息地倒毙。 刘中山迅速剥下那吴兵的军服换上，将自己的衣物和兵器藏匿妥当，又在脸上抹了些泥土，使其更显狼狈和不起眼。他调整了一下呼吸，模仿着吴兵巡夜的姿态，手持长枪，不紧不慢地朝着荆州城的方向移动。 一路上，偶有其他巡夜士兵盘问，刘中山都用事先想好的说辞和略显生硬的吴地方言应付过去：“奉周将军令，加强城前防务巡查，谨防城中敌军趁机突围。”吴军刚刚经历劫营，又忙着追击，巡夜士兵本就有些紧张和混乱，见他穿着己方军服，言语也算合理，并未深究。 就这样，刘中山有惊无险地一路“巡查”到了荆州城墙下，距离城门已是近在咫尺。守城的吴兵见是“自己人”，并未立刻警觉，只是例行公事地喝问：“什么人？在此作甚？” 刘中山压低声音，粗着嗓子道：“奉孙将军令，有紧急军情书信，需射入城中，交予蔡瑁将军！” 说着，他迅速从怀中取出一封早已准备好的密信，用随身携带的短箭绑好，瞅准城头一个守军相对稀疏的位置，运起内力，猛地将短箭射了上去！ “咻！”短箭带着破空之声，划过夜空，精准地落入了荆州城墙之上。 城头上的荆州守军见状，连忙捡起箭书，不敢怠慢，迅速层层上报，最终送到了此刻主持荆州防务的大将蔡瑁手中。 蔡瑁正为城外吴军的围困和今夜的劫营事件忧心忡忡，听闻有“吴军”射书入城，不禁皱紧了眉头。他小心翼翼地解开箭上的书信，展开一看，只见上面写道： “蔡瑁将军台鉴：某乃刘中山，已到荆州城外。现遣李元霸夜袭吴营，引开孙坚主力。将军可即刻打开城门，佯装出兵夜袭吴营后方，城内守军杀出，城外吴兵必乱。某将趁乱混入城中，与将军共商破敌大计。切记，速战速决，勿失良机！刘中山亲笔。” 蔡瑁看完书信，又惊又喜！惊的是刘中山竟然敢孤身犯险，用此奇计；喜的是援军终于到了！虽然只是刘中山一人，但刘中山之名，以及他身边那位传说中的猛将李元霸，无疑会给困境中的荆州带来一线生机。 “好！刘将军果然胆识过人！”蔡瑁当机立断，立刻召集心腹将领，下达命令：“打开城门！全军听令，随我出城，佯装夜袭吴营后方！务必造成声势，吸引城前吴兵注意力！” “诺！” 沉重的荆州城门，在夜色中缓缓打开。蔡瑁亲率一支精锐荆州军，呐喊着从城中冲杀出来，直扑城门前的吴军阵地。守在城门前的吴军本就因主力被引走而有些心虚，此刻见城门大开，城中守军杀了出来，顿时慌了手脚，纷纷调集兵力上前抵敌。 一时间，城门前杀声震天，双方再次混战在一起。 而这，正是刘中山等待的最佳时机！ 他混在那些被调动、正在慌乱抵抗荆州军的吴兵之中，看准一个空隙，猛地发力，手中不知何时夺来的吴兵长枪横扫，将身前两名吴兵扫倒在地。然后，他如同离弦之箭，朝着大开的荆州城门方向猛冲过去！ “杀啊！”刘中山口中大喊着，却巧妙地避开与荆州军的正面冲突，专门朝着己方人多的地方钻。 混乱之中，荆州兵只顾着奋勇杀敌，驱赶吴兵，并未仔细分辨每一个人的面孔。刘中山穿着吴兵的衣服，又在乱战中刻意模仿荆州兵的喊杀声和冲击方向，竟然真的让他蒙混过关，随着一股荆州兵的退潮，成功涌入了荆州城门之内！ “砰！”厚重的城门在他身后缓缓关闭，隔绝了外面的厮杀与混乱。刘中山长长地舒了一口气，紧绷的神经终于放松了些许。他正想表明身份，却不想，几名警惕性颇高的荆州士兵见他穿着一身吴兵军服，又显得有些鬼鬼祟祟（实则是刚松口气），立刻大喝一声围了上来。 “抓住他！这是个吴军奸细！” “没错！看他穿着吴狗的衣服！” “押下去！交给蔡瑁将军处置，咱们也好领赏！” 几名士兵七手八脚地将刘中山按倒在地，就要捆绑起来。刘中山又好气又好笑，正待解释，恰好蔡瑁率军从城外厮杀归来，一眼便看到了被按在地上的刘中山。 “住手！你们在干什么？！”蔡瑁见状，先是一愣，随即看清了刘中山的脸，顿时吓得魂飞魄散，厉声喝道：“混账！瞎了你们的狗眼！这是刘中山将军！你们也敢抓？！还不快松绑！” 那几名士兵闻言，如遭雷击，脸色瞬间惨白，扑通一声跪倒在地，连连磕头：“将军饶命！小的们有眼不识泰山，不知是刘将军驾到，求将军恕罪！” 刘中山被松开后，拍了拍身上的尘土，摆了摆手，对蔡瑁说道：“无妨，不知者不罪。他们也是尽职尽责，让他们下去吧。” “还不快谢过刘将军！”蔡瑁瞪了那几名士兵一眼。 “谢刘将军不杀之恩！”士兵们如蒙大赦，连滚带爬地退了下去。 蔡瑁这才上前，对着刘中山深施一礼：“蔡瑁拜见刘将军！将军孤身犯险，智入危城，真乃神人也！属下仰慕不已！” 刘中山扶起蔡瑁，苦笑道：“德珪（蔡瑁字）将军客气了。刘某如今已是丧家之犬，狼狈至此，何谈神人？” 两人不再寒暄，并肩走入城楼议事厅。蔡瑁命人奉上茶水，刘中山则将自己如何丢失徐州，如何一路辗转，以及刚才如何设计让李元霸引开孙坚主力，自己趁机混入城中的经过，一五一十地详细告诉了蔡瑁。 蔡瑁听完，脸上忧色更重，叹了口气说道：“刘将军，如今徐州已失，您身边仅余李元霸将军一员大将。而这荆州，又被孙坚十万大军团团围困，粮草虽有，但久困之下，兵无战心，城防亦日渐吃紧。我们难道真的要被困死在这里吗？” 刘中山端起茶杯，呷了一口，神色却异常平静：“德珪将军莫慌。无妨，我在来此之前，便已预料到可能会有此困境。我已经修书一封，令李元霸在引开敌军之后，即刻前往淮南，面见陈庆之将军，请他尽起淮南之兵，星夜驰援荆州！我等只需坚守待援，静候佳音便是。” 蔡瑁听闻陈庆之之名，精神为之一振。陈庆之素有“白袍战神”之称，用兵如神，战无不胜，若他肯出兵相助，荆州之围或可解也！“若得陈庆之将军相助，那自然是再好不过！”