大帐内，气氛压抑得让人喘不过气。曹操端坐帅位，目光扫过帐下诸人，将众人的惶恐尽收眼底。
他心中何尝没有压力？但他是主帅，是全军的主心骨，他不能慌。他深吸一口气，沉声道：“诸位，袁绍势大，我等皆知。然事已至此，唯有死战！今日召集诸位，便是商议破敌之良策！”话音刚落，帐下一人挺身而出，正是随军谋士荀攸。
荀攸字公达，乃是荀彧之侄，素有智计。他朗声道：“主公，袁绍虽兵多将广，看似强盛，实则不足为惧！”此言一出，帐内众人皆是一愣，连曹操也微微挑眉，示意他继续说下去。
荀攸侃侃而谈：“袁绍外宽内忌，谋多不断，其麾下诸将虽勇，却各怀心思，并非铁板一块。我军虽少，然皆是百战余生的精锐之师，上下一心，主公又知人善任，将士用命，个个都可称得上是以一当十的好儿郎！”他顿了顿，话锋一转，语气变得凝重起来：“但是，我方最大的优势在于‘兵精’，利于速战速决；而最大的劣势，则是粮草补给远不如袁绍那般充足。若战事拖延太久，粮草不济，军心必乱，届时我军不战自溃，那才是真正的麻烦！”曹操闻言，紧锁的眉头渐渐舒展，他用力点了点头，眼中闪过一丝决然：“公达所言极是！句句切中要害！袁绍势大，若一味固守，无异于坐以待毙。与其等他来攻，不如我军先发制人，打他一个措手不及！传令下去，大军即刻开拔，向袁绍军发起进攻！”
“诺！”帐下众将齐声应和，荀攸的分析和曹操的决断，多少驱散了一些他们心中的恐惧，燃起了一丝斗志。
“呜——呜——呜——”凄厉而激昂的号角声在曹操军营中骤然响起，划破了凝重的空气。
七万曹军将士，在各级将官的率领下，整理甲胄，操起兵器，如同一柄凝聚的利剑，朝着袁绍那连绵九十余里的营寨，发起了决死的冲锋！
袁绍军早已严阵以待。见曹军主动出击，阵中一阵骚动，随即迅速列成迎战阵势。
他们凭借着兵力的绝对优势，以逸待劳，如同坚固的堤坝，等待着曹军这股激流的冲击。
袁绍麾下谋士审配，此刻正立于袁绍身旁，他早已料到曹军可能会急于求战。
他低声向袁绍进言：“主公，曹操远来疲敝，又急于速战，正好中我下怀。末将已在大军两翼，各埋伏了五千弓弩手，总计一万；又在中军门旗之下，暗藏了五千精锐弓弩手，皆已箭在弦上。只待曹军进入射程，以炮声为号，万箭齐发，定叫他有来无回！”袁绍满意地点了点头，抚着胡须，眼中闪过一丝狠厉：“好！就依正南之计！”
“咚！咚！咚！”三通战鼓擂响，声震四野，仿佛连大地都在微微颤抖。
袁绍身披亮银金盔，内衬紫色锦袍，腰系玉带，胯下一匹神骏的乌骓马，在一众亲卫的簇拥下，缓缓来到阵前高坡之上。
他环顾四周，看着自己那无边无际的大军，脸上露出了志得意满的神情，显得威风凛凛，不可一世。
在他的左右两边，一字排开，站立着颜良、文丑、张郃、高览、韩猛、淳于琼等河北名将。
这些人个个都是久经沙场的猛将，此刻皆是盔甲鲜明，手持兵器，眼神如鹰隼般锐利，散发着凶悍的气息。
鼓角声中，袁绍阵中，一员大将催马而出。此人身长九尺，虎背熊腰，面如重枣，目若朗星，胯下赤兔马（注：此处或为原文设定，史载赤兔马此时应在吕布死后归曹操，后赠关羽，但此处按原文颜良为先锋），手持一柄重达八十斤的青龙偃月刀（注：此处按原文颜良形象，非关羽刀），正是袁绍麾下排名第一的上将颜良！
颜良来到两军阵前，勒住马缰，猛地将大刀往地上一顿，
“当”的一声巨响，火星四溅。他环眼圆睁，对着曹军阵中厉声喝道：“吾乃河北上将颜良是也！曹操匹夫，敢犯我境！阵前如有不怕死的，速来与我一战！”那声音如同洪钟，在战场上远远传开，充满了挑衅和不屑。
见状，曹操眉头微皱，心中暗道：“河北果然多猛将，此人气势不凡。”他勒马阵前，扬声问道：“何人敢出战颜良？”话音未落，曹军中一员大将纵马挺刀而出，大喝道：“贼将休要张狂！徐晃在此！”来者正是曹操麾下的猛将徐晃，字公明。
他见颜良如此嚣张，早已按捺不住心中的怒火。只见他挥舞着一柄开山巨斧（注：徐晃惯用大斧），催动胯下黄骠马，带着一股凌厉的风声，如同一道黄色的闪电，直扑颜良而去。
“来得好！”颜良见状，眼中闪过一丝轻蔑，冷哼一声，猛地提刀纵马，迎了上去。
“铛！”两柄沉重的兵器在空中悍然相撞，发出一声震耳欲聋的巨响，火星迸射，气浪四散开来，让周围的空气都仿佛凝滞了。
一人是河北第一名将，有万夫不当之勇；一人是曹操麾下悍将，久经战阵。
两人立刻杀作一团，马嘶人吼，刀来斧往，杀声震天动地。颜良的刀，势大力沉，如同狂风暴雨，招招致命；徐晃的斧，迅猛刚烈，恰似猛虎下山，不甘示弱。
双方的士兵都屏住了呼吸，仰着脖子，看得是目不暇接，眼花缭乱，心中无不暗暗喝彩。
然而，颜良之勇，远超徐晃预料。两人你来我往，激战了足足数十个回合，徐晃渐渐感到力不从心，虎口发麻，双臂酸痛，招式也开始出现破绽。
他心中暗道不好：“此人武艺果然高强，我恐难敌！”再斗下去，唯有死路一条。
又勉强招架了颜良一刀，徐晃只觉手臂一软，巨斧险些脱手。他不敢恋战，虚晃一斧，逼退颜良半步，拨转马头，便往本阵狼狈逃回，口中还不忘喊道：“暂避你锋芒！”
“贼将休逃！”颜良岂肯放过，纵马扬刀，紧追不舍，口中厉声喝道：“留下首级再走！与你颜良爷爷再战一百回合！”曹操在阵前看得是目眦欲裂，心中一片冰凉。
徐晃乃是他麾下数得着的猛将，竟然在颜良手下走不过数十回合便败下阵来，这颜良之勇，实在骇人！
曹军将士见徐晃败逃，士气顿时一落千丈，脸上的惧色更浓了。一场大战的序幕，才刚刚拉开，曹操便已感受到了如山一般的压力。
两军阵前，喊杀之声尚未完全平息，颜良那如入无人之境的悍勇身影，如同一块巨石压在曹操众将心头。
徐晃败阵，士气顿挫，曹操眉头紧锁，正思忖对策之际，自家阵中猛然响起一声暴喝，声如惊雷，直透云霄：“贼将休要猖狂！辽来也！”话音未落，一员大将早已拍马舞刀，如一道黑色闪电般冲出。
此人正是曹操麾下素有
“辽来”之称的张辽张文远！他见徐晃遇险，心头火起，顾不得多想，便要上前相助。
张辽马快刀急，甫一冲出，便已接住徐晃，两人一个使刀，一个挥斧，刀光斧影交织，如同两道洪流，悍然朝着颜良那铁塔般的身影撞去。
颜良见状，不惊反喜，嘴角勾起一抹轻蔑的弧度。手中大刀更舞得风雨不透，面对张辽、徐晃这两员曹营猛将的合力夹攻，他竟是怡然不惧，反而愈战愈勇。
刀势沉猛，每一刀劈下都带着开山裂石之威，逼得张辽、徐晃二人连连后退，汗流浃背。
战场之上，三人马走连环，兵器碰撞之声
“叮叮当当”不绝于耳，火花四溅，看得双方将士无不心惊肉跳。转眼间，已是几十回合过去。
颜良的武艺实在太过惊世骇俗，以一敌二，竟是丝毫不落下风，反而渐渐占据了上风。
张辽、徐晃只觉对手的刀越来越重，招式越来越快，自己的体力却在飞速消耗，手臂发麻，呼吸也变得粗重起来，显然已是强弩之末，落败只在旦夕之间。
“不好！”曹操在高台上看得真切，见张辽、徐晃二人险象环生，脸色大变，心中焦急万分。
此二人皆是他麾下爱将，若有任何差池，都是巨大的损失。他猛地一拍栏杆，厉声下令：“典韦！许褚！夏侯惇！夏侯渊！曹仁！曹洪！李典！乐进！于禁！你等众将，即刻上前助战！务必将颜良性命留下，或至少逼退此獠！”
“诺！”随着一阵山呼海啸般的应诺，曹营阵中瞬间冲出八员大将！加上先前的张辽、徐晃，一共十位名将，皆是能征惯战之辈，此刻竟要合力围攻颜良一人！
这般阵仗，已是极为罕见，足见颜良之勇，已令曹操不惜动用血本。十员曹将各展神通，将颜良团团围住，刀枪剑戟，斧钺钩叉，各式兵器如狂风骤雨般向着颜良招呼而去。
一时间，颜良周遭仿佛卷起了一阵死亡旋风。对面袁绍军中，见曹操竟派出如此多猛将围攻颜良，袁绍亦是大惊失色，唯恐自己这员头号大将有失。
他当机立断，对身边另一员虎将喝道：“文丑！颜良有难，你速速上前接应！”
“得令！”文丑，与颜良齐名的河北名将，此刻眼中闪过一丝激昂的战意，他大喝一声，催动胯下宝马，手提长枪，如一道银色流光般疾驰而出，口中狂吼：“颜将军莫慌！文丑来也！”文丑加入战团，直奔颜良而去。
颜良见援军已到，精神更是一振，两人本就默契无间，此刻联手，更是如虎添翼。
颜良大刀大开大阖，势如猛虎下山；文丑长枪灵动迅捷，宛如蛟龙出海。
二人一刚一柔，一守一攻，配合得天衣无缝，在十员曹将的围攻下游刃有余。
说也奇怪，面对如此众多的强敌，颜良、文丑非但没有丝毫惧色，反而激起了骨子里的凶性，越打越是勇猛，招式越发凌厉，竟是渐渐将十员曹将逼得难以招架，战场形势再次逆转！
高台上的曹操，看着下方自家十位大将竟被对方两人逼得左支右绌，脸上一阵青一阵白，心中涌起一股深深的无力感。
他长叹一声，声音中带着几分不甘与惋惜，对身边的谋士们苦笑道：“唉……颜良、文丑，果真是世间罕有的虎将啊！如此英雄，不能为我所用，实乃人生一大憾事！”赞叹归赞叹，战事却不容拖延。
眼见众将已露败象，再拖下去恐有不测，曹操当机立断，下令道：“鸣金！传令大军，全线出击，掩杀过去！”
“呜——呜——呜——”苍凉的号角声响起，早已按捺不住的曹军士兵如潮水般向前涌去。
袁绍在对面见曹操动了真格，也不甘示弱，大手一挥：“我军将士，随我迎敌！杀！”
“杀啊——！”霎时间，喊杀声震天动地，双方数十万大军如同两股汹涌的浪潮，轰然碰撞在一起。
刀光剑影，血肉横飞，整个战场瞬间化为人间炼狱。然而，袁绍军势毕竟更为浩大，且颜良、文丑两员大将牵制住了曹营主力，曹军渐渐不支，阵脚松动，被迫一步步向后退却。
一场大战下来，曹操损兵折将，被迫向后撤退了数十里，方才稳住阵脚。
首战失利，曹军上下弥漫着一股沮丧的气氛。帐内众将垂头丧气，谋士们也面色凝重。
然而，主帅曹操脸上却并未过多流露败绩的颓唐，他在帐中来回踱步，眉头紧锁，眼神却在飞速转动，显然正在苦思破敌之策。
良久，他停下脚步，眼中精光一闪，嘴角露出一抹不易察觉的微笑，心中已有了计较。
“诸位放心，”曹操转身面对众人，语气沉稳，
“胜负乃兵家常事。袁绍虽强，却非无懈可击。我已有一计，或可破敌。”众将闻言，精神一振，纷纷看来。
次日清晨，两军再次对垒于阵前。与昨日不同的是，曹操并未立刻挥军进攻，反而独自一人，缓缓策马来到两军阵前，高声向袁绍军阵喊话：“袁绍老哥！请阵前答话！”袁绍正在帐中休息，听闻曹操亲自喊话，略感诧异，随即带着众文武来到阵前高台上。
他见曹操孤身一人，面带
“恳切”之色，不由冷笑道：“曹孟德，昨日战败，今日又想耍什么花样？”曹操在马上拱手，做出一副无可奈何的模样，声音带着几分疲惫与
“真诚”：“袁绍老哥，不瞒你说，昨日一战，我已深知，我势单力孤，绝非老哥你的对手。事到如今，我也想通了，与其顽抗到底，徒增伤亡，不如……不如我诚心归顺老哥，不知老哥可肯收留？”
“哦？”袁绍闻言，先是一愣，随即脸上露出难以置信的惊喜，
“你说什么？你要投降？”他简直不敢相信自己的耳朵，曹操何等枭雄，竟会如此轻易投降？
曹操见袁绍心动，心中暗喜，脸上却愈发
“诚恳”：“正是。老哥乃四世三公，德高望重，麾下猛将如云，谋士如雨，我曹操望尘莫及。这样吧，为表我的诚意，我已备下兖州的详细城防图。今日，我愿亲自来到老哥军阵之前，一来与老哥叙叙昔日京都旧情，二来便将这城防图双手奉上，老哥也好早日接收我的兖州之地，免得再生刀兵，苦了百姓啊！”袁绍眼中精光闪烁，心中盘算着曹操投降的可能性，以及其中可能存在的诈谋。
他沉吟片刻，又问道：“那你的徐州呢？莫非也想一并献给我？”曹操闻言，脸上立刻露出
“肉痛”至极的表情，仿佛割了他一块心头肉一般，苦着脸道：“哎呀，老哥！您这就有些为难我了！您已经拿了我兖州，怎么还想要我的徐州啊？那徐州可是我好不容易才……”他故意拖长了声音，做出极为不舍的样子。
袁绍见状，心中的疑虑消去了几分，认为曹操果然是走投无路，开始讨价还价了，当下脸色一沉，冷哼道：“哼！既然如此，那这投降之事，我们便没有谈的必要了！我袁绍要取，便要取你全部之地！”曹操心中暗骂袁绍贪婪，脸上却立刻换上一副
“忍痛割爱”的表情，连连摆手：“别别别！老哥息怒！有话好说，有话好说！好吧好吧，算我怕了你了！为了能归顺老哥，求得一条生路，这徐州……我也一并献给老哥便是！只是……”他话锋一转，露出一副
“卑微”的神色，小心翼翼地问道：“就不知老哥仁慈，将来能不能给我个亭侯当当，让我能安度余生，也就心满意足了。”袁绍见曹操连徐州都肯献上，甚至只为求一个亭侯之位，不由得彻底放下心来，认为曹操是真的被打怕了，已经毫无野心。
他仰头哈哈大笑起来，笑声中充满了得意与轻蔑：“曹孟德啊曹孟德！我当你是何等英雄，原来也不过如此！到了如今地步，竟只求一个亭侯！真是出息了！”曹操脸上陪着
“谄媚”的笑容，心中却暗骂袁绍蠢货，口中却道：“没办法啊！谁叫袁绍老哥您是四世三公，又坐拥冀、青、幽、并、兖（他故意把兖先说出来，显得自己已经将其视为袁绍之地）五州之地，兵多将广，我等鼠辈，自然不能力敌！能归顺老哥，已是我三生有幸了！”这番吹捧，让袁绍听得通体舒泰，更加得意忘形。
他大手一挥：“也罢！念在你我昔日也算相识一场，你若真心归顺，我便给你一个亭侯又何妨！那你速速来我阵前，我们当面详谈交接仪式，也好早日完成，免得多费刀兵！”
“多谢老哥成全！多谢老哥成全！”曹操喜形于色，在马上连连作揖，然后调转马头，做出一副迫不及待、
“屁颠屁颠”的样子，催马便朝着袁绍的军阵驰去。眼见曹操孤身一人，毫无防备地向己方阵前奔来，袁绍麾下的谋士将领们顿时炸开了锅。
谋士许攸第一个上前，急切地对袁绍进言：“主公！万万不可！那曹操奸猾狡诈，素以诡计多端闻名！他昨日新败，今日便孤身前来投降，其中必然有诈！主公何不趁此千载难逢之机，下令将士将他一举拿住！曹操一擒，其军必乱，此战我等便可不战而胜，平定中原指日可待啊！”其他将领如张郃、高览等人也纷纷附和：“许先生所言极是！主公，曹操此来，定有阴谋，请主公三思，下令擒杀！”然而，此刻的袁绍，被即将
“不战而屈人之兵”的巨大喜悦冲昏了头脑，又被曹操先前的
“卑躬屈膝”所迷惑，哪里还听得进劝告。他摆了摆手，颇为
“大度”地说道：“尔等多虑了！曹操既已只身前来投降，便是有十足的诚意。我若趁此机会将他捉住，岂不显得我袁绍心胸狭隘，言而无信？如此一来，即便擒了曹操，他的部众也未必肯乖乖投降，反而会激起他们的死战之心。更何况，他如今孤身一人，手无寸铁（实则曹操暗藏防身短刃），又能有何作为？我有雄兵百万在此，何惧之有？”他自恃兵多将广，又认定曹操已是丧家之犬，故而对许攸等人的忠言置若罔闻。
说罢，袁绍竟亲自走下高台，也策马向前几步，做出一副
“礼贤下士”的姿态，准备
“迎接”曹操。待曹操来到近前，翻身下马，袁绍假意热情地上前一步，
“亲热”地拉住曹操的手，哈哈笑道：“孟德，一路辛苦，快随我来，到我车上，你我好好叙叙旧！”于是，便邀请曹操与他同乘一车，往自己的中军大帐而去。
两人在车内坐定，袁绍的亲卫则在车外严密
“护卫”。一上车，曹操便立刻切换回
“故友”模式，热情地与袁绍拉起了家常，从当年在洛阳为官的趣事，谈到西园八校尉时的风光，又讲到董卓之乱时的颠沛流离，言辞恳切，仿佛真的只是来叙旧一般。
袁绍本就好虚名，又见曹操如此
“坦诚”，早已将所有疑虑抛到九霄云外，也兴致勃勃地回忆起往昔在京都的峥嵘岁月，时而感慨，时而大笑，两人
“相谈甚欢”，气氛
“融洽”至极。只是，在这
“融洽”的表象之下，曹操那双看似随意扫视车内环境的眼睛，却在飞速记录着一切，心中的计谋，正一步步推向深处……