官道之上，马蹄疾驰，风声呼啸。
一行人快马加鞭，扬尘千里，朝着东瀛京都飞速奔袭。
山田浩二策马行在前方，看似神色从容，实则心底愈发慌乱不安。他时不时侧首，小心翼翼瞥向身侧伪装成随行武士的楚骁，眼底藏不住深深的忌惮与惶恐，几番犹豫后，终于按捺不住，放缓马速，低声说道：“王爷。”
楚骁目光平视前路，神色淡漠。
山田浩二咽了口唾沫，压着心头的惊惧：“京都不同于其他地方，城内驻军上万，层层布防、壁垒森严，朝中高手如云，武道巅峰者数不胜数。更有宫本剑圣坐镇皇宫，乃是我东瀛第一武道高人，天下罕有敌手。”
他语气愈发急切：“王爷，此行实在太过凶险。依属下之见，我们不如暂且作罢，放弃入京的计划！我们先折返回去，稳稳拿下津渡港口，占据入海要道，届时王爷麾下的大乾水师大军，便可源源不断登陆东瀛境内，我们稳扎稳打、步步推进，何必要以身犯险，闯这龙潭虎穴？”
楚骁侧眸看他一眼：“本王怎么说，你便怎么做。无需多虑，安心随行即可。本王不让你死，你便绝对不会有事。”
简单一句话，自带千钧气场，瞬间压下山田浩二心中所有的慌乱。
山田浩二浑身一凛，不敢再有半句反驳：“是是是！属下听王爷吩咐！绝不再多言！”
千里之外的东瀛京都，皇宫大殿肃穆庄严。
殿内烛火通明。
东瀛天皇端坐之上，年迈威严，眉眼深沉，不怒自威。
大王子源赖光立于殿中，“父君，浙州那边传回密报，大乾水师先锋路桥川，已然准备齐全，统领战船、物资与水师兵力，有意率众前来投奔我东瀛。”
“只是儿臣心中始终存有疑虑，不敢全然信任。故而已然暗中传信，告知路桥川，若真心归降，便取来陈潼首级作为投名状。”
“陈潼乃是楚骁最倚重的心腹爱将，手握浙州水师兵权，地位举足轻重。若是路桥川能斩杀陈潼，携头来见，便说明他真心叛乾归我，绝无诈降可能；若是做不到，那此番投奔，必然是楚骁设下的诡计，暗藏杀机。”
天皇闻言，微微颔首，浑浊的眼底露出几分赞许：“不错。看来你此前在浙州折戟的败绩，并未让你消沉，反倒让你沉稳了不少，懂得审慎布局、防备诡诈了。那大乾并肩王楚骁，心思缜密、诡计多端，的确万万不可轻视，凡事多留后手，方能立于不败之地。”
源赖光双拳微握，眼底翻涌着浓烈的恨意与不甘：“那楚骁屡次坏我东瀛大事，折我将士、毁我布局，此仇不共戴天！总有一日，我必然要重整兵马，杀回大乾，踏平大乾疆域，亲手斩杀那并肩王，一雪前耻！”
天皇淡淡看着他，语气平缓：“江山博弈，输赢乃常事，隐忍方能成事。迟早会有那一天的。”
随即话锋一转，开口询问：“对了，大皇孙的周岁宴，筹备得如何了？”
源赖光立刻收敛戾气：“回父君，一切筹备妥当，万无一失。儿臣早已传令全境，德川元帅、山本元帅、宫本剑圣，还有岩崎、渡边等一众东瀛老牌贵族，以及朝中三品以上所有文臣武将，尽数接到诏令，届时都会入宫赴宴，共贺皇孙周岁之喜。”
天皇缓缓点头，目光深沉：“朕年事已高，精力渐衰，这东瀛的江山社稷，迟早要交到你手上。此次周岁宴，不仅仅是庆贺皇孙生辰，更是你站稳储君之位、震慑朝野的绝佳时机。你要好好彰显自身能力，稳住朝臣人心，这场宴会，万万不能出半点差错。”
“儿臣谨记父君教诲！”源赖光躬身领命，语气笃定，“儿臣早已提前调遣京都近卫精锐卫队入城，密布皇城内外，层层设防、日夜巡查，严控所有出入通道，严防一切异动，必定保宴会安稳无虞！”
天皇满意颔首，稍作沉吟，再度开口：“山田父子的密信，你也看过了，心中有何想法？”
他缓缓说道：“山田正雄父子坐镇高丽，压服全境。信中所言，再过半年，便会肃清高丽所有王室残余，除高丽公主留用之外，尽数铲除，助我东瀛彻底吞并高丽疆域，届时我朝便可顺理成章接管高丽全境。你觉得，该如何封赏二人，最为妥当？”
源赖光稍作思索，从容回道：“回父君，山田父子此番行事，的确利落漂亮，为我东瀛拓土开疆，立下不世之功。待他们彻底拿下高丽，二人便是名副其实的域外封疆大吏，权势滔天。”
“以儿臣之见，应当重赏山田正雄，加封爵位、厚赐良田兵权，安抚其心。但山田浩二身为山田正雄唯一独子，不可再外放域外，应当将其调入京都，留在朝堂任职。”
“一来可彰显我天皇陛下爱惜功臣、厚待忠臣的圣恩，让天下臣子皆知，立功必有重赏；二来，将其子留在京都，便是握在世的人质，山田正雄远在高丽，有独子在朝牵制，便永远不敢心生二心、不敢有半分叛逆之举，只能死心塌地为我东瀛效力。”
“说得极好。”天皇眼中精光一闪，满脸赞许“为君者，驭人之道，不外乎恩威并施、制衡有度。施恩以拢其心，设限以制其权，让臣子有功可赏、有位可尊，却又始终在掌控之中，无法恃功作乱、拥兵自重。你能悟到这一层，将来接手江山，朕便放心了。”
源赖光躬身垂首，神色恭敬诚恳：“儿臣受教了！”
皇宫后山，一处僻静的演武道场之内，杀气凛冽，清风猎猎。
当世东瀛第一高手、宫本剑圣正盘膝静坐修行，周身气息凝练如水，周身无半分多余动静，却自带一股登临武道巅峰的压迫感。
道场之外，数十名精锐武士手持长弓，列阵而立，皆是拉弓满弦，箭头死死对准场中之人。
“放箭！”
一声令下，漫天箭矢破空而出，密密麻麻，劲疾如风，带着刺耳的破空锐响，尽数朝着宫本剑圣周身攒射而去，封死所有闪避空间，攻势凌厉至极。
就在箭矢即将近身的刹那，宫本剑圣双目骤然睁开，寒芒一闪。
呛啷——！
一声清亮刀鸣响彻道场，长刀骤然出鞘，一道凝练至极的环形刀气瞬间席卷周身。
漫天飞射的箭矢尽数被刀气格挡、劈断、震落，无数断箭纷飞落地，竟无一支箭矢能够靠近他身周半寸之地。
全场死寂一瞬，随即爆发出阵阵倒吸凉气的惊呼。
“太强了！这就是剑圣的实力！”
“万箭近身，寸毫未伤，简直是天人手段！”
一旁伫立观战的东瀛王子源赖朝满脸敬畏，快步上前：“宫本大人神威盖世，实在太厉害了，我东瀛武道巅峰，果然非大人莫属！”
宫本剑圣收刀归鞘：“王子谬赞，虚名而已。”
他抬眸望向大乾所在的遥远方向，眸光冰冷：“我座下四名亲传弟子，尽皆陨于大乾楚骁之手，尽数折损在他手中，此仇不共戴天。”
“此番皇孙周岁宴落幕，东瀛朝堂诸事安定之后，我便亲自远赴大乾，专程去会一会这位鼎鼎大名的并肩王。”
源赖朝连忙附和：“宫本大人武道通神，冠绝天下，那楚骁纵然再如何天资纵横、诡计多端，也绝对不是大人的对手！”
宫本剑圣微微摇头，神色凝重，目光带着一丝战意与审慎：“未交手，胜负未知。世人皆传他武道超凡、碾压无数高手，我亦想亲自一试，看一看，他的自我真意，究竟到底有多强横。”