南方的家底本就比北方厚，士绅的权力也比北方更大——至少开封府不敢在大街上打死魏忠贤的人，苏州府却敢。
南方上缴朝廷的赋税，与地方实际征收的赋税，远在三倍之上，基本在四倍到五倍之间。而且越是到崇祯后期，这种情况就越严重。
这就是历史上崇祯最终败亡的根源。
历史上的崇祯总觉得，自己加税不过是一亩加三厘，却不知道户部每征收一两银子，地方上就要向百姓加征五六两甚至更多。崇祯一朝加征的赋税总额约一千万两，也就是说，每年要向天下百姓摊派五千两甚至一亿两以上的巨额赋税。
先不说老百姓能不能交得上，单单是这对经济的破坏性，便不可估量。
要知道，当时大明朝面的白银流通总额，大概只有两亿两到三亿两。而且这是实物货币时代，货币流通速度本就极慢，朝廷将市面上的大部分白银都征收上去，无异于人为制造货币潮汐。
这般巨额的货币波动，本身就极易引发经济危机，更何况彼时西方战事开启，西班牙的白银流入彻底中断，大明的经济根本承受不住这样的冲击，不崩溃才怪。
可崩溃了，就不征收了吗？
不，依旧要征，这是死命令。
经济学上有个概念叫边际递减，可在大明的赋税上，却是边际递增——经济越崩溃，征收赋税的成本就会无限增加，直到百姓宁肯杀官造反，也不肯交税为止。
北方的经济比南方更脆弱，所以北方的农民起义来得也更猛烈。
韩一良看着密奏，整个人都懵了，嘴里只反复念着：“这，这，这……”
他抬头看向朱由检，眼中满是迷茫与担忧。
“陛下，如此以往，如何是好？”
“所以，你不能死。”朱由检神色凝重，“天下间知道这种情况的人，不知有多少，可愿意给朕说实话的，却屈指可数。你知道为什么吗？因为无数人靠这弊政吃饭，谁捅出来，谁就是众矢之的，到时候朕也保不住你。故而你要小心行事，好好当官。你若丢了乌纱帽回家种田，朕还用谁？”
韩一良目光坚毅，正色行礼：“臣知罪！请陛下放心，从今日起，臣赴汤蹈火，哪怕死在菜市口，也绝口不提辞官二字！”
“好。”朱由检点头，“而今天下这般局面，你觉得该从何处下手？”
韩一良沉思许久，道：“陛下，臣在陈留任知县时便知，朝廷每征收一两银子，地方上必定有人上下其手，赋税不可能百分百入户部之手。但这个损耗比例绝不能太高，征收一两，耗费一两，已是不错的结果了。”
“对，天下群贤若能与朕五五分账，朕已经感激涕零了。”朱由检忍不住阴阳怪气。
他知道韩一良说的是实话，是大实话。想让封建官僚清廉如水，根本不可能，他们也绝不会干。纵然朱由检能像朱元璋那样大肆清洗，最多也只能维系几十年，终究会有反弹——这是人性，也是天子与士大夫共治天下的经济基础。
而如今的征税比例，甚至能直接看出大明皇帝的权力分量：北方是四比一，南方是五比一、六比一，甚至更高。大明的皇帝，早就成了朝堂的小股东。
“想要有所作为，必须从户部开始，至少要从户部着手，限制地方的肆意妄为。”韩一良道。
“你说得对。”朱由检道，“现在还不是大动干戈的时候，但也不能由着他们继续放肆。卿可愿意助朕一臂之力？”
韩一良躬身：“陛下有令，臣万死不辞！”
“好。”朱由检俯身，在他耳边低声吩咐，“如此如此……”
韩一良听完，大吃一惊：“这，这不好吧？”
“有人想把事情闹大，朕就遂了他们的意，闹得越大越好。”朱由检冷冷道。
韩一良咽了口唾沫，心底发凉，暗道：真要这么做，我就成了风口浪尖上的人！一旦陛下心思转变，我定然死无葬身之地，就算想回陕西老家，也不可能了。
可他转念一想，陛下亲自召见他这个七品小官，一对一密谈，这般殊遇，古今少有。
我其实，早就没有退路了。
“请陛下放心，臣这就去办！”
韩宅。
韩爌听着手下的汇报，毕自严站在一旁。
“韩公，事情已经传开了，都察院言官韩一良，因俸禄之事把户部给砸了。”
韩爌点点头，对毕自严道：“按计划，你现在找几个人上书请罪，把户部的难处一五一十说清楚，让天下人知道，户部没钱，不是户部的问题。”
毕自严心领神会：“但有一个地方有钱。”
两个字，脱口而出：“内库。”
这已是东林党的老套路了。朝廷没钱怎么办？什么开源节流、财政规划，全是邪门歪道，让皇帝打开内库，才是正路。
毕竟任何开源节流的办法，背后牵扯的利益都太过复杂。韩爌心里清楚，大明朝廷的财政之所以崩溃，根源在军事开支激增；而军事开支激增，是因为卫所制度崩坏——在大明最初的制度设计里，本就没有日常军事开支这一项，维持军费的，是卫所的屯田。可如今，卫所的土地早已被侵占殆尽，军费自然要靠朝廷拨款。
至于卫所的土地去哪了，作为既得利益者的韩爌，自然不会去谈论这个问题。
任何开源节流的办法，本质上都是拿大明的士绅开刀，毕竟他们占有的利益太多了。所以，向皇帝伸手要钱，才是最痛快、对他们最有利的选择。
皇帝没有钱，就没有权力。大部分官员，本能地不希望皇帝有太多钱——因为钱本身就是权力，在政治生态中亦是如此，手中握着钱，自然就握着话语权。
故而，文官们对皇帝的内库精准“放血”，本质上就是在给皇帝的权力放血，而且还名正言顺。
皇帝，乃天子，是大明朝廷的第一责任人、法人代表，如今朝廷出了问题，不找皇帝找谁？
两人正说着，管家忽然来报：“老爷，外面有个叫韩一良的求见。”
“韩一良？”韩爌与毕自严对视一眼，迟疑片刻，道：“有请。”