……
勘探持续了半个月。
结果让所有人都疯狂。
那座山脉脚下，方圆百里的范围内，到处都是裸露的矿脉。
铜矿的品位高得惊人，随便捡一块都是绿油油的孔雀石。
铁矿连绵几十里，红褐色的岩石覆盖了整片山坡。
煤矿更多，露天的煤层直接就能挖。
还有锡矿，铅矿，锌矿…各种伴生矿，应有尽有。
“王爷！这是老天爷赏饭吃啊！”张武激动得语无伦次。
朱栐站在山坡上，看着那些忙碌的工匠和俘虏，心里却在想着别的。
这片矿区，如果全面开发，产量足够大明用几百年。
但前提是，得有足够的人手。
两万多俘虏，听起来很多，但分摊到这么大片矿区，就像一把沙子撒进大海。
而且，这些人还要吃饭，还要看管，还要防止他们逃跑反抗。
“得让爹再派人来，至少再派五万人，十万也不嫌多。”他低声自语的道。
可应天府那边，第一批矿石才刚运回去没多久，第二批船队最快也要明年三月才能到。
这几个月，他得尽可能多地勘探，把矿脉的走向，规模，品位都摸清楚，标记好位置，为后续的大规模开采做准备。
还有那些土著。
两万多人，光是每天消耗的粮食就是一个天文数字。
营地旁边的河里鱼很多，树林里袋鼠也不少，但这么多人，光靠打猎捕鱼根本不够。
得让他们自己种地。
朱栐找到几个年纪大的土著，通过翻译问他们，这片大陆上有没有能吃的植物。
土著指指远处的山坡，说那里有一种草的根可以吃，还有一种树的果子也可以吃。
朱栐派人去看。
草的根是一种块茎，长得像山药，煮熟了能吃，味道还行。
树的果子是野生的无花果，甜滋滋的，小孩爱吃。
“传令下去，让女人去挖那些块茎，摘那些果子，多的晒干存起来。”
……
日子一天天过去。
营地越来越大，越来越热闹。
每天都有新的矿石被开采出来，堆积在营地旁边。
每天都有新的俘虏被押送过来，补充进矿工队伍。
每天都有新的动物被抓回来，关进临时搭建的兽栏里。
袋鼠，鸸鹋，针鼹，各种鹦鹉……兽栏都快装不下了。
朱栐每天都会去矿上看看，看看进度，看看那些矿工。
那些土著矿工的眼神，从恐惧慢慢变成了麻木。
只有少数几个，眼里偶尔会闪过一丝恨意，但很快又低下头去，不敢多看。
朱栐知道他们恨。
换做是他，他也恨。
但他不在乎。
恨就恨吧，只要干活就行。
……
洪武十五年。
大年初一。
天还没亮，朱栐就醒了。
不是因为爆竹声，这鬼地方没有爆竹。
是脑子里的那个声音。
“叮…洪武十五年签到已开启，是否领取奖励？”
他躺在床上，看着帐篷顶，嘴角微微勾起。
又一年了。
“领取。”
“恭喜宿主获得：预防瘴气药方（含中草药配方、煎制方法、预防措施详解）。”
朱栐闭上眼睛，脑子里涌入大量的信息。
各种草药的名称，配比，煎制方法，服用剂量……
还有预防瘴气的各种措施，比如不喝生水，不在潮湿的地方过夜，用某些草药煮水洗澡……
他睁开眼睛，看着帐篷顶，沉默了很久。
瘴气。
这东西在南方太要命了。
云南，两广，安南那些地方，瘴气横行，每年不知道多少将士和百姓死于瘴气。
有了这个药方，至少能救几十万人。
“传令下去，所有人集合，有事宣布。”
……
半个时辰后，两千多人整整齐齐站在营地中央的空地上。
朱栐站在临时搭建的木台上，手里举着一叠纸。
“今早起来，白胡子老头又给东西了。”
他扬了扬手里的纸，“预防瘴气的药方，从今天开始，所有人都要照着做。”
台下安静了一瞬，随即爆发出欢呼声。
瘴气。
在这片大陆上，最大的敌人不是土著，不是野兽，是瘴气。
那些密林深处的毒瘴，能让人几天之内就死掉。
已经有几十个士兵和工匠死于瘴气了。
现在有了药方，至少能活下来的人会多很多。
“安静。”朱栐抬手。
欢呼声渐渐平息。
“药方上的草药，有些咱们认识，有些不认识，从现在开始，派专人去找，找到了就挖回来，晒干备用。”
“那些预防的措施，不喝生水，不在低洼潮湿的地方过夜，用草药煮水洗澡，每个人都要记清楚，谁敢不照做，军法从事。”
“是！”
……
接下来的日子，营地里的气氛明显轻松了许多。
有了药方，有了草药，瘴气的威胁大大降低。
士兵们巡逻勘探时，也会多带一些草药煮的水，预防中毒。
朱栐每天还是会去矿上看看，但也会抽时间去看看那些动物。
袋鼠们已经习惯了被关在栏里的生活，每天懒洋洋地躺着，给吃的就吃，不给就睡。
鸸鹋还是那么神经质，有人靠近就满栏乱跑。
针鼹整天缩成一团，一动不动。
那些鹦鹉倒是活得滋润，天天叽叽喳喳叫个不停，还学会了几句大明官话。
“吃饭！”
“你好！”
“王爷！”
朱栐每次路过，都忍不住想笑。
……
二月下旬，第一批矿石装船完毕。
整整五十艘船，装了八百万斤高纯度铜矿石，还有大量的铁矿、煤矿样本。
张武站在码头上，满脸喜色的道：“王爷，这批矿石运回去，够工部用多少年？”
朱栐看着那些船，沉默片刻。
“张武，你带船队回去。”
张武一愣道：“王爷，您不回去？”
朱栐摇摇头：“这边还有事没办完，你先回去报信，告诉陛下，澳洲的矿多得数不清，让他再派至少五万人过来。”
“五万人？”张武倒吸一口凉气。
“对，五万，十万也不嫌多，这片地方太大，好东西太多，两万人根本不够，我大明要将这个徒弟纳入大明领土。”
朱栐看向远处的大陆说道。
张武沉默片刻，重重点头道：“末将明白。”
“还有这些动物，袋鼠、鸸鹋、针鼹、鹦鹉，都带回去，给陛下和太子他们看看。特别是那些鹦鹉，会说官话了，陛下肯定喜欢。”朱栐指了指那些装船的兽栏道。
张武笑道：“是，末将一定带到。”
“还有那些俘虏，选一千个听话的，跟着船队回去，让陛下看看澳洲土著长什么样。”朱栐又再次说道。
“是！”
二月二十三，清晨。
五十艘蒸汽船缓缓驶离海岸，消失在茫茫大海中。
朱栐站在沙滩上，目送船队远去。
身后，一万多俘虏和两千多士兵工匠站在他身后，安静地等待着。
“走，继续往北走。”
他转身，大步向前。
沙滩上留下一串深深的脚印。
远处，澳洲大陆的群山在晨光中若隐若现。
那里还有更多的矿山，更多的土著，更多的未知等着他。
风吹过，带来海水的咸味和远处桉树的清香。
朱栐深吸一口气，嘴角微微勾起。
这片大陆，他还没有走完一半。