洪武十四年，十一月初九。
澳洲大陆北岸，清晨。
雾气还没散，营地里的篝火已经熄了大半。
朱栐站在大帐前，看着远处渐渐清晰的群山轮廓，手里捏着一块新采的矿石。
孔雀石，绿得发亮，掂在手里沉甸甸的。
“王爷，探路的斥候回来了。”张武从营地外走进来，身后跟着三个满身尘土的士兵。
朱栐转过身，把那块矿石收进怀里。
“说。”
为首的斥候单膝跪地，声音沙哑却兴奋的道：“王爷，往西走了八十里，翻过三座山，发现一条大河，比咱们之前见过的那条宽一倍。
河边山崖全是这种绿石头，一眼望不到头！”
他从怀里掏出一个包袱，双手捧上。
朱栐接过，打开。
里面是七八块矿石，孔雀石，蓝铜矿，黄铜矿，还有几块黑褐色的铁矿石，分量都不轻。
他一块块看过，嘴角微微勾起。
“还有呢！”
斥候继续说道：“河南岸有个大部落，至少两千人，窝棚盖得比北边那些结实，还有木头围的栅栏。
他们的武器也精良些，有骨箭，还有石斧，看起来比之前那些凶。”
朱栐点点头，把那几块矿石重新包好。
“辛苦了，下去休息，领赏。”
斥候退下。
张武凑过来，低声道：“王爷，两千人的大部落，怕是没那么好啃。”
朱栐没接话，把那包矿石递给旁边的工匠头领，让他去鉴定纯度。
片刻后，工匠头领满脸喜色地跑回来说道：“王爷！大好事！这几块铜矿，纯度比之前那些还高，至少三成！
那块铁矿，也够纯，炼出来肯定是好钢！”
朱栐点点头，看向张武。
“传令下去，全军集合，带足干粮弹药，一个时辰后出发。”
“是！”
……
队伍沿着斥候探明的路线，一路向西。
山路崎岖，荆棘丛生。
士兵们用刀劈开藤蔓，工匠们抬着仪器跟在后面，每一步都走得艰难。
朱栐走在最前面，手里提着双锤，脚步却轻快得像在平地上走。
走了两个时辰，翻过第一座山。
又走了一个时辰，翻过第二座山。
下午申时，第三座山的山脊上，队伍停下脚步。
所有人都呆住了。
山下，一条大河奔腾而过，河面宽得一眼望不到对岸。
河水在夕阳下泛着金色的光，两岸山崖陡峭，裸露的岩石呈现出一片片绿中带蓝的颜色，那是铜矿氧化后的孔雀石和蓝铜矿，密密麻麻，层层叠叠，像给山崖披了一层诡异的彩衣。
“老天爷…这得有多少铜？”身后的工匠喃喃道。
朱栐眯着眼，沿着河谷往远处看。
那条河蜿蜒向前，消失在更远的群山之间。
河两岸，类似的彩色山崖连绵不绝，一眼望不到头。
他深吸一口气，压住心里的震动。
前世读过的资料里说，澳洲是全球铜矿储量最丰富的地方之一，但亲眼看到的时候，还是超出了想象。
“王爷，那边就是那个部落。”斥候指着河对岸。
朱栐顺着方向看去。
河对岸的平地上，确实有一片密集的窝棚，外围竖着高高的木栅栏，栅栏上隐约能看到有人影在走动。
部落里炊烟袅袅，能听见狗叫声和孩子隐约的哭声。
“他们发现咱们没有？”
“还没有，这边是上风口，烟往那边飘，他们闻不到咱们的气味。”斥候道。
朱栐点点头，目光在河两岸扫过。
河水湍急，直接渡河不可能。得往下游走，找水流平缓的地方。
“张武。”
“在！”
“带一百人，往下游走五里，看看有没有能渡河的地方，小心点，别惊动他们。”
“是！”
张武带着人消失在树林里。
朱栐转身，对身后的队伍道：“原地休息，等消息，不要生火，不要喧哗。”
士兵们悄无声息地坐下，掏出干粮，就着水囊里的水慢慢吃着。
朱栐坐在一块石头上，望着对岸的部落，思绪却飘到了别处。
这片大陆太大了。
从北岸登陆到现在，快两个月了，他们走了几百里，发现的铜矿，铁矿，煤矿已经多得记不清。
这还只是澳洲的一角。
如果整个澳洲大陆都开发出来，那些矿产资源，足够大明用几百年。
但人手太少了。
从大明带来的士兵工匠只有两千多人，俘虏的土著也就五千多，还要分出一批人看守矿山，一批人护送矿石回港口。
真正能跟着他往深处探索的，不过一千出头。
一千人，面对这片无边无际的大陆，就像一把沙子撒进大海。
“得让爹再派人来。”他低声自语。
可应天府那边，第一批矿石才刚运回去，等消息传回去，再组织第二批船队，至少要等到明年三月。
这几个月，他得尽可能多地勘探，标记出有价值的矿脉，为后续的大规模开采做准备。
还有那些土著部落。
像河对岸这种大部落，要是能拿下，又是几千劳动力。
虽然血腥，但没办法。
这片大陆需要人开发，大明的人不够，就只能用土著。
他不是圣人。
……
天色渐渐暗下来时，张武带着人回来了。
“王爷，往下游六里，有一片浅滩，水只到腰，可以渡河。”
朱栐站起身，活动了一下筋骨。
“传令，出发。”
夜色是最好的掩护。
队伍摸黑下山，沿着河岸往下游走。月亮还没升起来，只有星光，勉强能看清路。
半个时辰后，到了那处浅滩。
河水哗哗流淌，最深处确实只到人腰。
河底是砂石，踩上去稳稳当当。
朱栐第一个下水，双锤举过头顶，一步一步往对岸走。
冰冷的河水漫过腰，漫过胸口，但到最深处也只到脖子。
他稳稳当当走上对岸，把锤子放下。
身后，士兵们举着火铳，工匠们护着仪器，一个接一个地渡河。
不到半个时辰，一千多人全部过河，没有惊动任何人。
“王爷，部落就在上游六里。”张武指着河岸方向。
朱栐点点头说道：“走。”
队伍沿着河岸，悄无声息地摸向那个部落。
夜风吹过，带着河水的湿气和远处野兽的嚎叫。
……
部落里，篝火已经熄了大半。
男人挤在最大的窝棚里，中间燃着一堆小火，几个老者围坐，神情凝重。
“那些从北边来的人，又来了。”一个脸上涂着白色图腾的老者低声道。
“我知道，我派去北边的探子，一个都没回来。”首领是个壮硕的中年人，身上疤痕累累，腰间别着一柄打磨得极锋利的石斧说道。
“他们抓人，抓了很多。”
“北边的部落，已经被抓光了。”
几个老者低声议论，声音里透着恐惧。
首领沉默片刻，沉声道：“他们迟早会找到这里，我们不能等死。”
“那怎么办？”
首领握紧石斧，眼里闪过狠厉之色道：“他们有那个会喷火冒烟的棍子，很厉害，但他们人少，咱们人多。
等他们来，就…”
话没说完，外面突然传来一声惨叫。
紧接着，喊杀声，惨叫声，那令人胆寒的“砰砰”声，瞬间炸响。
首领猛地站起，提着石斧冲出去。
窝棚外，已经乱成一团。
火光中，无数黑影从河岸方向涌来，手里的棍子喷出火焰，每一声响，就有一个族人倒下。
他的族人举着石矛骨箭冲上去，却在那喷火的棍子面前一片片倒下，像收割麦子。
首领的眼睛瞬间充血通红，举起石斧，怒吼着冲向最近的黑影。
那黑影转过身来，借着火光，他看清了那人的脸。