“这是我们收集的一些中立国观察员的报告，包括瑞士和瑞典红十字会人员的记录。是的，有平民死亡，有财产损失，但规模远小于英国宣传的数字。更重要的是，法国军队在撤退时也执行过焦土政策，俄军在东线有更严重的劫掠行为——但这些很少出现在英美报纸上。”
威尔逊拿起一份文件，快速浏览。他的眉头越皱越紧。
兰辛试图反驳：“但这不能否认德国人使用了毒气弹，这违反了海牙公约！”
“据我们所知，英国和法国也都有毒气弹的生产和使用记录。”王文武平静地回答，“去年四月，在伊普尔，法军首次使用了氯气。只是因为风向改变，毒气飘回了自己阵地，这件事才被隐瞒下来。”
他看向威尔逊：“总统先生，我不是在为任何一方的行为辩护。战争本身就是不道德的，它会让人做出平时不会做的事情。我的意思是，如果我们纠缠于‘谁先违反国际法’、‘谁的手段更残忍’这样的问题，我们就会陷入无休止的扯皮，而忘记了真正重要的问题。”
“什么是真正重要的问题？”威尔逊放下文件，重新戴上眼镜。
陈峰接回话语权：“真正重要的问题是：这场战争会如何结束？结束后的世界会是什么样子？美丽卡在那个世界里想要扮演什么角色？以及——最关键的是，什么样的结束方式最符合美丽卡的利益？”
他停顿，让问题悬在空气中。
“让我说得更直接一些。总统先生，您认为如果美丽卡参战，帮助英法彻底击败德国，然后呢？德国会被肢解，会被课以天文数字的赔款，会陷入彻底的贫困和混乱。然后十年，或者二十年后，一个愤怒的、渴望复仇的德国会再次崛起，下一次战争会更残酷。”
“这是最坏的情况。”兰辛说。
“但这是极有可能发生的情况。”陈峰直视威尔逊，“因为历史已经证明过——1871年德国对法国的苛刻赔款，埋下了今天这场战争的种子。如果这次战胜国对德国更加苛刻，那么下一场战争就已经在酝酿了。”
威尔逊的手指停止了敲击。他靠在椅背上，陷入沉思。
房间里安静了足足一分钟。
窗外的树梢上，一只鸟在鸣叫，声音透过厚厚的玻璃变得微弱而遥远。
最终，威尔逊打破了沉默：“陈先生，您描绘了一个悲观的未来。但如果我们不阻止德国，如果他们赢得了战争，欧洲将在德皇的军国主义统治下，那难道不是更糟的结果吗？”
问题回到了起点，但语气已经不同——不再是道德宣示，而是真正的困惑和寻求答案。
陈峰知道，关键时刻到了。
“总统先生，让我们做一个思想实验。”他双手交叠放在桌上，“假设德国确实赢得了战争，控制了西欧大陆。然后呢？他们需要重建被战争摧毁的地区，需要处理内部的矛盾和疲惫，需要消化新占领的土地。这个过程至少需要十年，甚至更久。”
“在这十年里，世界会发生什么？”他继续，“英国的殖民地也许会开始动摇——印度、埃及、南非，独立运动已经在酝酿。法国的殖民帝国会崩溃得更快。整个世界的殖民体系会出现巨大的权力真空。”
威尔逊的眼睛亮了一下，他抓住了什么。
“而在大洋的另一边，”陈峰的声音变得更有力，“美丽卡会成为全世界资本的避风港，纽约会彻底取代伦敦成为国际金融中心。美丽卡工业可以向全世界出口，不再有欧洲的竞争。美丽卡的价值观——民主、自由、资本主义——会成为战后世界重建的模板，因为只有美丽卡有实力推广这些。”
他看向兰辛：“国务卿先生是经济学家出身，应该比我更清楚。一场欧洲战争，如果适度延长但不扩大，对美丽卡意味着什么？意味着欧洲资本和人才的持续流入，意味着美丽卡产品垄断全球市场，意味着美丽卡从债务国彻底转变为债权国，意味着……二十世纪成为真正的美丽卡世纪。”
兰辛的喉结滚动了一下。他没有反驳。
陈峰转向威尔逊：“而现在，有人要美国放弃这个光明的未来，投入一场血腥的战争。付出数十万年轻人的生命，花费数百亿美元的军费，结下德国这个民族的世代仇恨——为了什么？为了拯救那个正在衰落的日不落帝国？为了维持一个注定要崩溃的殖民体系？”
他的话像锤子一样敲在桌上。
“总统先生，美丽卡不需要通过战争来赢得世界。时间站在美丽卡这边。欧洲正在自我消耗，而美丽卡在稳步壮大。为什么要打断这个过程？为什么要用美丽卡青年的鲜血，去浇灌欧洲旧帝国的枯树？”
威尔逊摘下眼镜，用手揉了揉眉心。这个动作暴露了他的疲惫和挣扎。
“陈先生，您说的……很有说服力。但您忽略了一个关键问题：政治现实。美丽卡民众看到了齐默尔曼电报，看到了商船被击沉，看到了欧洲传来的暴行报道。他们要求政府采取行动，国会的压力越来越大。作为民选总统，我不能无视这些。”
“民众的情绪可以被引导。”王文武轻声说，“总统先生，如果您向民众展示另一条路——一条美丽卡不需要牺牲生命就能领导世界的路，如果他们明白参战意味着什么代价，也许他们的想法会改变。”
“代价？”威尔逊苦笑，“他们已经看到了代价。每个月都有美丽卡商船被击沉的消息。”
“所以需要更全面的信息。”陈峰接过话，“不是英国筛选过的宣传，而是真实的、全面的信息。战争的真实代价是什么？一个家庭失去儿子的代价是什么？国家负债累累的代价是什么？如果美丽卡人知道，他们参战拯救的英国，在战后可能连利息都付不起，他们还会那么积极吗？”
兰辛摇头：“这太愤世嫉俗了。”