铁炉沟名字定下来的当晚，陈锋就开了会。
石灰窑的废墟前面摆了块门板，上面铺着手绘地图。孔武把马灯挂在歪脖柳树枝杈上，橘黄的光罩着一圈人脸。
“从今天起，铁炉沟兵工厂正式成立。”陈锋用一截烧焦树枝在门板上画了三个圈。“第一，厂子。戴老挂总工程师。第二，厂务，大到开炉炼钢，小到谁吃几两饭，戴瑛管。第三，安全，韦彪的山地中队负责谷口和外围警戒。”
赵德发蹲在边上，啃着一根红薯干，听到“谁吃几两饭”这几个字，嘴皮子动了动，没吭声。
戴万岳干脆，站起身来。“行！别的废话我不说，你就告诉我，焦炭从哪来？”
“蒙阴以北，新泰煤窑。”韦彪接话。“我的人上个月跟那边的窑主打过交道，拿了两车烟煤回来，品相还行。但是焦炭得自己炼，窑主那边没有炼焦的窑。”
“有烟煤就行。”戴万岳用脚搓了搓红褐色泥土。“炼焦不难，难的是鼓风。”
他蹲下来，捡起一块石头，在地上画了个圈。“石灰窑的底座还在，内径我量过了，二尺二。改成炼铁的土高炉，容积太小，一次出铁量撑死三十斤。但凑合能用。问题是炉温。”
他在圈底下画了个方块。“要把铁砂化成铁水，炉温至少得到一千二百度。光靠自然通风，烧死也到不了。必须有鼓风设备。”
陈锋看了一眼韦彪。
韦彪挠了挠头。“鼓风机没有，风箱倒是有。”
戴万岳眼睛一亮。“风箱也行！稍微改装一下就能用！”
“跟我来！”
当天夜里，戴万岳跟着韦彪钻进了存放设备的山洞，再没出来。
戴瑛第二天早上正式上任。
她做的第一件事，是让韦彪的人把谷地里所有的存粮、弹药、工具列了一张清单。
高粱米，一千八百斤。红薯干，八百斤出头。盐巴，三十一斤。食用油，没有。
她把清单卷起来，夹在胳膊底下，去找赵德发。
赵德发正在溪边清点弹药箱，嘴里念念有词。“七九尖弹六百三十发……不对，六百二十八，刚才数错了两发……”
“赵主任。”
赵德发头都没抬。“叫我赵老抠就行，不兴叫主任。”
“赵老抠，口粮怎么分的？”
“老规矩。”赵德发从弹药箱里抬起头，伸出三根手指。“战斗人员每人每天八两，非战斗人员六两，伤员和妇孺减半。省着吃，这些粮至少撑二十天。”
“造枪的工人呢？”
“工人？”赵德发愣了一下。“工人算非战斗人员，六两。”
戴瑛眉头拧起来了。
“六两高粱米，你让他们抡大锤？一个铁匠一天打八个小时的铁，六两饭，中午就得躺地上起不来。”
赵德发站起身，拍了拍手上的灰。“细妹啊，你有所不知。咱们这规矩，是从湘江那边就定下来的。粮食金贵，得先紧着能打仗的。工人少吃一口，省下来的粮存着，万一鬼子打过来——”
“鬼子打过来你拿高粱米砸他？”
赵德发脖子一梗。“我的意思是——”
戴瑛声儿直接拔高了一截。
“枪都造不出来，还存个屁的军粮！”
谷地里正在搬石头的几个战士全扭过头来看。
赵德发脸涨成了猪肝色。
“你——”他指着戴瑛，手指头哆嗦。“你个丫头片子，你懂什么？我管了四年的后勤。三九年冬天，大部队断了三天粮，冻死饿死七个人！七条命！就是因为粮食省得不够！”
他的声音在发抖。
戴瑛盯着他。
“七条命，我记下了。”她声音压低，“赵叔，你算过没有。你省下来的粮，能多养几个战士？多养的战士，手里有枪吗？没枪的战士上战场，又得死几个？”
赵德发嘴唇动了动。
“你省粮食，是因为你没有枪。你没有枪，是因为你没有工人。你没有工人，是因为你给他们吃六两饭。”她一步步逼过来。“这个圈，得有人给你掰开。”
赵德发气得原地转了两圈，拔腿就往陈锋那边跑。
陈锋正蹲在山洞口啃红薯，听完赵德发噼里啪啦一通告状，将红薯咽了，两手一摊。
“老抠，你管后勤四年，没你，这帮人早饿死了。但现在不一样了。以前咱们靠缴获，省一颗子弹是一颗。现在有了戴老，能自己造。造枪的人吃不饱，枪就出不来。枪出不来，你省下的粮食最后还是喂鬼子。”
他拍了拍赵德发的肩膀。“厂子里的事，她说了算。但你管的那摊子，我一个字都不改。”
赵德发瞪大了眼。“司令！”
“从今天起，技术工人的口粮，跟战斗人员一样，八两。”陈锋看着他。“不够的部分，你想办法。山里有野猪，有獐子，打猎去。”
赵德发张了张嘴，又闭上，转身走了。走出去三步远，回头喊了一嗓子。
“夭寿哦！打猎！子弹都不够打鬼子的，拿来打野猪！做生不做死啊——”
陈锋没理他。
赵德发骂骂咧咧走远了，当天下午就带了四个猎户出身的战士进山下套子。三天后拖回来两头野猪，一百六十多斤肉。他把肉交给炊事班的时候，还在嘟囔。“败家。败家。”
真正的麻烦比吃饭难多了。
戴万岳花了三天，把石灰窑底座改成了土高炉。内壁用溪边挖来的黏土混着碎石砌了一层，外面糊上黄泥。改造好的风箱通到炉底风口。
第四天，点火。
韦彪从新泰拉回来的烟煤在窑边上垒了半人高的堆，但没有现成的焦炭。戴万岳让人在谷地南头挖了一个土坑，把烟煤堆进去，盖上湿泥，留几个通气孔，点着闷烧。他说这叫“土法炼焦”，炼出来的焦炭杂质多、发热量低，但总比没有强。
两天后，土焦出坑。
三十多个战士围在坑边，比看杀猪还热闹。李半斤蹲在最前面，伸手就要拿。
“别动！”戴万岳一巴掌拍开他的手。
他自己捡了一块，黑灰色的，手指一捏，碎了。碎渣从指缝里漏下来。“太酥了。含硫高，灰分大。这种焦炭塞进炉子里，炉温上不去。”
李半斤脸耷拉下来。“锤子哦，白等两天。”
安静了几秒，人群开始散了。
戴万岳在谷地里转了三圈，最后盯上了溪北面山壁上露出来的那层黑色岩层。
“那是什么煤？”
韦彪凑过来看。“山里的老乡说是硬煤，不好烧，点不着。”
“不好烧就对了。”戴万岳一瘸一拐爬上去，抠了一块下来。黑亮，有光泽，手感沉。他在石头上磕了一下，声音脆。
“无烟煤。这玩意不好点着，但含碳量高，灰分低。掺进烟煤里一起炼焦，出来的焦炭硬度和发热量都能上去。”
又花了三天，第二批土焦出坑。比第一批硬了不少，捏不碎了。
第七天。装炉，点火，鼓风。
两个战士轮流拉风箱，灌出来的风吹进炉底，焦炭烧得发红。炉膛里的铁砂一层焦炭一层地码上去。戴万岳蹲在风口旁边，眯着眼盯着炉壁的颜色。
四个小时过去了。炉壁外面的黄泥开始龟裂，细小火星从裂缝里窜出来。
戴万岳伸手摸了一下炉壁，缩回来。“温度不够。”
他站起来，绕着炉子转了两圈，盯着风口看了半天。然后蹲下来，从地上捡起一根树枝，在泥地上画。
“风口太小。进风量不够，炉温上不去。加大风口，但是风口一大，热量散得也快。”
他想了一刻钟。
“加预热。”
他让人把铁管从直管改成了弯管，多绕了一圈贴着炉壁走。风在进炉膛之前，先经过炉壁外面的高温区域加热。
改管子又花了两天。铁管不够，戴万岳把一挺报废歪把子机枪的散热筒拆了下来。那铁筒子本就是空心的，耐高温，焊上去正好当风管的延长段。
第十天。第二次点火。
这回炉温上去了。到了第六个小时，炉底出铁口开始往外渗红光。
戴万岳脸上皱纹全舒展开了。
“捅！”
韦彪拿着一根铁钎，对准出铁口猛捅了一下。黏稠的铁渣先流出来，颜色暗，带着灰白的碴子。戴万岳摆手，“不急，这是渣。等着。”
又过了半炷香的工夫，出铁口里流出一股通红的液体。
不是铁渣，是铁水。
流速不快，慢慢地顺着石槽往下淌，落进地上挖好的泥模里。
铁水灌进去，噗地一声冒起一团白烟。
戴万岳蹲在泥模边上，看着铁水慢慢暗下去，从亮红变成暗红，再变成黑灰色。他伸手摸了一下凝固的铁锭表面——粗糙，有气泡留下的坑洞。
他拿起铁锭，在石头上磕了一下。声音发闷，没有金属的脆响。
“含碳太高。”戴万岳皱眉。“铁砂品位不均匀，出来的是生铁，脆。直接拿来拉枪管不行，得再炒一遍。”
“啥叫炒？”赵德发凑过来。
“生铁回炉，搅拌，把多余的碳烧掉，变成熟铁。”戴万岳把铁锭翻了个面。“熟铁韧性好，能锻能打。再把熟铁跟生铁按比例掺起来回炉——那才是钢。”
他抬头看着陈锋。“至少还得半个月。”
又是十天。
炒铁。失败。铁水温度不均匀，搅拌不充分，出来的熟铁里面夹着一坨一坨的生铁碴子。
第十三天。改进搅拌方式。戴万岳让人用两根铁钎交叉插进炉膛里搅。太费人力，一个战士搅了两个小时，手掌的皮全烫掉了。
谢宝财骂骂咧咧跑过来，从腰间掏出一个罐头瓶。拧开盖子，一股冲鼻的蒜臭味呛得旁边的人直皱眉。
“先拿这个洗！”他往战士的烫伤手掌上淋了半瓶灰白色的液体。
“啥玩意？”战士龇牙。
“大蒜素消毒液。”谢宝财手脚利索地把止血粉撒上去，用布条缠紧。“比不了德国货，但总比用唾沫抹强。”他拍了拍战士的肩膀，扭头冲戴万岳喊。“戴老头！你再烫坏我一个人，老子把你的腿也烫一遍！”
戴万岳压根没理他。
当天夜里，韦彪摸黑回来了，脸色不大好看。
“南边三十里，黑虎寨的人在咱们巡逻点附近转了三回了。”他压低声音。“今天白天，咱们的人在山道上捡着了这个。”
一根削尖的竹签，头上绑着红布条。山里的规矩，插在路口是标界的意思。
陈锋把竹签拿过来看了看，“几个人的脚印？”
“六到八个，穿的是草鞋，走得不急，像是在量步数。”
陈锋把竹签插在脚边的泥地里。“把他们的脚印方向记下来，从明天起，巡逻路线全换，时间也打乱。挑两个好手，跟着他们的脚印，把黑虎寨的窝摸清楚。兵力、火力、头目住哪间屋子，全给我画出来。”
他顿了一下，“等枪出来了，第一批子弹得有个试枪的靶子不是？”
韦彪咧了咧嘴，狞笑点头。
第十五天。戴万岳把搅拌工具从铁钎换成了一个T形的铁耙子，柄加长到四尺，操作的人站得远了，不容易烫伤。搅拌效率也高了。
第十八天。第二炉炒铁出炉。
戴万岳用锤子把熟铁锭敲了敲，翻来覆去看了半天，“拿去车床上车一刀试试。”
来到车床，固定好铁锭，踩动脚踏板。车刀切进铁锭，卷出一条细长的铁屑。
戴万岳捡起铁屑，放在手指间搓了搓，凑到眼前看纹理。
“能用了。”
第二十天。
第三炉铁水出炉。这一炉，戴万岳配了比例，七成熟铁，三成生铁，加了从溪边捡来的锰矿石碎渣。
炉火从天不亮烧到正午。戴瑛守在风口边上记数据，手里的炭笔头都秃了。鼓风的战士换了六班人。
中午十二点，出铁。
铁水从出铁口流出来的那一刻，颜色跟前面两炉不一样。更亮，流动性更好，像稀释过的金子。
戴万岳没说话。他等铁水灌满泥模，等它冷却，等了整整一个小时。然后他蹲下来，捧起那根还带着余温的铁锭。
在石头上磕了一下。
当——
清脆金属声在山谷里弹了一下。
戴万岳把铁锭举起来，对着阳光看。断面细腻，没有气泡，颜色均匀。
“这是钢。”
他的手在抖。
谷地里所有人都停下了手里的活，看着他。
戴万岳转过身，看着陈锋，眼眶是红的，但嘴角往上翘着。
“能拉枪管了。”
谷地里安静了三秒。
然后不知道谁先鼓了一下掌。
噼里啪啦的掌声在山谷里炸开，夹着口哨和嗷嗷的吼声。几个战士把帽子扔上了天。赵德发站在人群后面，嘴唇抿成了一条线，眼眶也是红的。
李半斤蹿到钢锭边上，伸手就要摸。
“还烫！”戴瑛一把拽住他后领子。
“我就摸一下！就一下！”
黄昏，陈锋站在土高炉前面。
炉火还没熄，炉膛里焦炭烧得通红，热气从炉口往上冒，把头顶松枝上的露水蒸成了白雾。泥模里的钢锭已经凉透了，整整齐齐码了七根。
孔武走过来，站在他旁边，看着那几根钢锭。
“我现在可以确定，”陈锋蹲下来，拿起一根钢锭，在手里掂了掂，“我们不用再靠缴获过日子了。”
孔武没有接话。他捋了捋山羊胡子，看着谷地里忙碌的人影。搬石头的，劈柴的，挖沟渠引水的，远处山洞里传来车床吱呀吱呀的声响。
“子曰，工欲善其事，必先利其器。”看了一眼南面谷口的方向。““器利了，善不善的倒在其次。关键是——谁敢不善，就拿利器善他。”
陈锋把钢锭放回去，站起身。
“老孔，韦彪的人最近在外围碰到过情况。”
孔武胡须抖动了一下。“什么情况？”
“韦彪说谷口以南三十里有个叫黑虎寨的地方，盘着一股土匪，有两三百号人，上个月韦彪的巡逻队在山道上碰见过他们的人，没起冲突，但对方摸清了咱们的巡逻路线。”
孔武皱眉。“土匪.....咱们需要时间啊。”
陈锋的眼睛眯了一下。“老孔，沂蒙山不是空的。土匪、地主武装、溃兵，甚至国军的散兵游勇，都在山里蹲着。咱们在谷里点炉子冒烟，瞒不了多久。”
他转过身，面朝南面谷口的方向。
暮色从山脊上压下来，谷口窄窄的一条缝，外面的山道隐在松林的黑影里。
“别枪还没造出来，麻烦就先到了。”