次日清晨，祖昭刚起身，宫里的内侍便到了驿馆。
“祖将军，陛下有旨，召将军入宫伴驾。”
祖昭换上朝服，跟着内侍进了台城。这次没有走太极殿，而是绕过后宫，来到一处幽静的院落。院中种着几株老槐树，浓荫蔽日，石桌上摆着一副棋盘，棋子已经码好。
司马衍坐在石桌旁，一身常服，未戴冠冕，手里捏着一枚黑子，正对着棋盘出神。听见脚步声，他抬起头，脸上露出笑意。
“来了？坐。”
祖昭行了一礼，在对面坐下。
司马衍把黑子往棋盘上一丢，笑道：“许久没跟你下棋了，也不知道你的棋艺荒废了没有。”
祖昭拿起一枚白子，落在棋盘上。
“臣在寿春偶尔也下，只是对手不多。”
司马衍跟着落下一子，随口道：“跟谁下？吴猛？”
祖昭点头：“吴校尉的棋路很野，不讲章法，倒也有几分意思。”
司马衍笑了：“野路子也有野路子的好处，出其不意。”
两人你来我往，棋子落盘的声音清脆悦耳。槐树上的蝉鸣一声接一声，衬得这庭院越发幽静。
下了十几手，司马衍忽然开口。
“阿昭，你觉得石虎会忍多久？”
祖昭的手微微一顿，随即落下一子。
“依臣之见，不会太久。”
司马衍点点头，也落下一子。
“朕也是这么想的。三千羯人精锐全军覆没，石虎此人睚眦必报，绝不可能善罢甘休。朕猜石虎很可能已经在调兵了。”
祖昭抬起头，望着司马衍。
十七岁的天子，眉宇间已经褪去了少年的稚气，取而代之的是一种沉稳的锐利。他捏着棋子的手很稳，目光也很稳，仿佛在说一件与自己无关的事。
“陛下以为，石虎会从何处下手？”
司马衍沉吟片刻，道：“石虎南侵，无非三个方向。荆州、淮南、扬州。”
祖昭点头：“陛下圣明。”
司马衍摆摆手：“少来这套。朕问你，你觉得石虎会攻哪里？”
祖昭没有立刻回答，而是落下一子，才缓缓道：“臣以为，淮南。”
司马衍挑眉：“为何？”
祖昭指着棋盘，仿佛那上面就是舆图。
“荆州有庾太尉坐镇，武昌兵精粮足，陶侃经营多年，根基深厚。石虎想从荆州打开缺口，不容易。”
司马衍点点头。
祖昭继续道：“扬州是朝廷腹地，建康所在。石虎若攻扬州，等于直捣中枢。可他若要攻扬州，必须先过盱台、广陵，那里有重兵把守，水师也在。他就算打过来，也是孤军深入，补给困难。”
司马衍若有所思。
祖昭落下最后一子，道：“唯有淮南。寿春在淮水之南，是北伐军的大本营。石虎在寿春吃了亏，三千精锐折在那里，他必然要找回场子。再者，寿春若破，淮西门户大开，顺势而下可取合肥，渡江可逼建康。石虎若真想南侵，淮南是必争之地。”
司马衍沉默了一会儿，忽然笑了。
“你这棋下得，跟打仗一样。每一步都算好了后手。”
祖昭低头看棋盘，才发现自己已经落了下风。司马衍的黑子围成一片，把他的白子困在中间，进退不得。
“陛下的棋艺，精进了许多。”
司马衍笑道：“朕在这宫里，别的做不了，也就下下棋、读读书。四年了，总得有点长进。”
他顿了顿，正色道：“你说淮南是主攻方向，朕也这么想。那朕问你，若石虎真的倾巢而来，北伐军顶得住吗？”
祖昭沉吟片刻，道：“若只是淮南一路，北伐军有信心挡住。”
“若是三路齐来呢？”
祖昭抬起头，目光沉稳。
“那就需要荆州和扬州的支援。三路联防，互相策应，方有胜算。”
司马衍叹了口气，靠在椅背上。
“荆州有庾亮，扬州有郗鉴。这两人……”他摇摇头，没有说下去。
祖昭明白他的意思。
庾亮和郗鉴，一个是太尉，一个是司空；一个坐镇上游，一个扼守京口。两人都是重臣，都有兵权，可偏偏互相看不顺眼。庾亮觉得郗鉴倚老卖老，郗鉴觉得庾亮专权跋扈。这些年两人明里暗里较劲，朝堂上的人都知道。
司马衍站起身，走到槐树下，负手而立。
“朕有时候想，若是他们能像你和吴猛那样，一个下棋一个陪练，该多好。”
祖昭也站起来，轻声道：“陛下，庾太尉和郗司空，都是国之柱石。他们虽然有些嫌隙，可在大是大非上，不会含糊。”
司马衍回过头，看着他。
“你就这么信他们？”
祖昭道：“臣信的是，他们都不想看着大晋亡了。”
司马衍沉默良久，忽然笑了。
“你这话，倒是实在。”
他走回石桌旁，又拿起一枚棋子。
“朕会尽力。庾亮那边，朕去说。郗鉴那边，朕也去说。不管他们心里怎么想，石虎来了，他们得动。”
祖昭点头：“陛下圣明。”
司马衍摆摆手：“别总说圣明不圣明。朕问你，你打算什么时候回寿春？”
祖昭道：“三日后。”
司马衍点点头，落下最后一子。
“那今日，就好好陪朕下几盘。”
祖昭低头看棋盘，发现自己的白子已经被杀得片甲不留。
“陛下的棋艺，臣甘拜下风。”
司马衍哈哈大笑，把棋子一推。
“再来！”
日头渐渐升高，槐树下的阴凉一寸寸移动。两人一盘接一盘地下，有时沉默不语，有时低声交谈。内侍送来茶点，又悄悄退下，不敢打扰。
下了四五盘，司马衍忽然问：“阿昭，你昨日去了司徒府？”
祖昭手上一顿，点头道：“是。”
司马衍看着他，目光里带着几分探究几分笑意。
“听说，你在谢府诗会上作了一首诗，惊艳四座？”
祖昭道：“信口胡诌，不值一提。”
司马衍摆摆手：“朕可听说了，‘玉弓欲挽山河碎，铁骑曾踏塞云残’，这两句，朕喜欢。有气魄。”
祖昭垂首：“陛下过奖。”
司马衍忽然压低声音，笑道：“朕还听说，你在谢府替王嫱出了头，把吴郡张氏那几个说得哑口无言？”
祖昭脸上微微一红，强撑着镇定。
“不过是看不过眼，说了几句公道话。”
司马衍看着他这副模样，忍不住笑了。
“阿昭，你上阵杀敌都不脸红，怎么一说起这个，就露了怯？”
祖昭低下头，不知如何作答。
司马衍笑了一会儿，忽然正色道：“王嫱是好人家的女子，配得上你。王司徒那边，朕会替你说几句话。”
祖昭心头一热，起身行礼：“谢陛下。”
司马衍摆摆手，示意他坐下。
“谢什么？朕又不帮你提亲。”他顿了顿，语气里带着几分感慨，“朕小时候，总想着长大以后如何如何。可真长大了，才发现很多事情，不是想怎样就能怎样的。”
他望着棋盘上错落的棋子，轻声道：“你是朕的阿昭，可朕也不能事事替你出头。有些事，得你自己去争，自己去拼。”
祖昭望着他，心中涌起一股复杂的情绪。
十七岁的天子，坐在槐树下，说着这些老成持重的话。他的肩膀还很单薄，可已经扛起了整个天下。他想要支持北伐，想要收复失地，可朝堂上有江南世家掣肘，地方上有庾亮和郗鉴互相牵制。
他能做的，不过是坐在这个院子里，下下棋，读读书，然后尽力去调和那些他调和不了的人。
祖昭忽然道：“陛下，臣有一言，不知当讲不当讲。”
司马衍看着他：“讲。”
“陛下不必事事亲为。”祖昭道，“庾太尉和郗司空，都是聪明人。石虎若真的南侵，他们自然会明白，不联手就是死。陛下只需点一点，不必用力。”
司马衍若有所思。
祖昭继续道：“至于江南世家，他们不愿打仗，不愿北伐，可他们也不愿看到胡人过江。若石虎真的打过来，他们比谁都急。”
司马衍忽然笑了。
“你的意思是，让石虎替朕去吓唬他们？”
祖昭也笑了：“陛下圣明，臣可没这么说。”
司马衍哈哈大笑，笑声在院子里回荡。
笑完了，他站起身，走到祖昭面前。
“阿昭。”
祖昭起身，垂手而立。
司马衍望着他，目光认真。
“朕答应你，石虎若真的南侵，朕一定让庾亮和郗鉴动起来。你只管在寿春守住，别让胡人过淮水。”
祖昭郑重行礼：“臣遵旨。”
司马衍拍拍他的肩，笑道：“行了，别这么严肃。再下一盘，这次朕让你三子。”
祖昭坐回去，拿起白子。
两人又下了起来。槐树上的蝉鸣声一阵高过一阵，阳光透过树叶洒下来，在地上投下斑驳的光影。
这一盘，下了很久。
棋子落盘的声音清脆悦耳，像这夏日里难得的清凉。