七律·伏魔
龙眼洞中杀气横，血影潜踪夜半行。
攸女施法封归路，彭烈挥剑断敌盟。
火光炸裂惊天地，毒烟弥漫掩月明。
全歼死士除大患，从此阴符计更狞。
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一、洞中伏击
龙眼洞内，漆黑如墨。
影无痕率三十名血影卫死士鱼贯而入，脚步轻若狸猫。他们都是阴符生从楚地死囚、孤儿中挑选出来，自幼以药物淬炼身体、以毒咒磨砺心志的杀人机器。每个人的眼中都泛着不正常的红光——那是长期服用“血魂丹”留下的痕迹，此药能让人力大无穷、不知疼痛，但代价是寿命不超过四十岁。
洞内潮湿阴冷，钟乳石倒悬如剑，滴水声在寂静中格外清晰。影无痕打了个手势，死士们立即散开，呈扇形向前搜索。他们手中握着短刃，刃口涂有见血封喉的剧毒——这是阴符生的习惯，不留活口。
“注意脚下。”影无痕用极低的声音命令，“彭烈狡诈，必有埋伏。”
他是阴符生的大弟子，自幼被收入鬼谷门下，习纵横术、毒咒、暗杀之术，深得阴符生真传。此番奉命盗取庸钥，他心中其实并不情愿——作为修行鬼谷术的人，他比谁都清楚，镇龙棺旁有禹王时代遗留的守护者，那不是什么凡夫俗子能对抗的存在。
但师命难违。
更何况，阴符生许了他一个承诺：事成之后，将鬼谷派掌门之位传给他。
影无痕舔了舔干裂的嘴唇，握紧了手中的短刃。他今年三十五岁，已到了血魂丹药效开始衰退的年纪。若再得不到鬼谷秘传的“延寿丹”，他最多还有五年可活。
所以这一趟，他必须成功。
“统领，前方有光亮。”一名死士低声报告。
影无痕抬眼望去，果然，洞穴深处隐约可见一点幽光，呈淡青色，忽明忽暗，像是鬼火。他心中一喜——根据阴符生的感应，庸钥就藏在那光亮附近。
“加快速度，但不要发出声响。”他下令。
死士们猫着腰，沿着洞壁向前摸去。越往里走，洞穴越开阔，钟乳石也越发密集，形成天然的迷宫。影无痕凭着敏锐的直觉，在最前面带路，时不时停下来辨别方向。
突然，他停下了脚步。
“不对。”他低声道，“太安静了。”
先前还能听到滴水声，现在连那声音都消失了。整个洞穴陷入了一种诡异的死寂，仿佛有什么东西在吸走所有的声音。
影无痕汗毛倒竖，厉声道：“撤！中计了！”
话音未落，洞内猛然大亮！
数十支火把同时点燃，将整座洞穴照得如同白昼。影无痕眯起眼睛，只见前方十丈外，一人白衣胜雪，飘然而立，正是镇龙棺的守护者——攸女！
她身后，彭烈手持龙渊剑，率领近百名剑堂弟子堵住了去路。两翼的石壁上，石涧率巫堂弟子张弓搭箭，箭头直指洞中的死士。
“等你们多时了。”攸女轻笑一声，声音清冷如冰。
二、困兽犹斗
影无痕心中一沉，但面上不动声色。他环顾四周，迅速估算形势：前后左右皆被包围，洞壁陡峭光滑，无路可退。唯一的生路，就是杀出一条血路！
“列阵！”他厉声下令。
三十名血影卫死士立即背靠背围成一圈，短刃朝外，动作整齐划一，显然训练有素。他们的眼中红光大盛，呼吸变得急促——那是血魂丹被激发的前兆。
彭烈冷笑：“影无痕，阴符生派你来送死，你竟也肯来？”
影无痕面无表情：“将军言重了。在下奉师命行事，生死由命。倒是将军，藏匿庸钥、私通秦晋，可知已犯了庸国大忌？若在下将此事禀报庸君——”
“你以为你还能活着出去？”彭烈打断他，声音中带着几分嘲讽。
“那可未必。”影无痕猛地从怀中掏出一物，朝地上一摔！
“嘭”的一声，一团黑烟炸开，弥漫全洞。这是鬼谷秘制的“迷魂烟”，吸入者会头晕目眩、四肢无力。死士们早已服下解药，无惧烟雾，趁机朝洞口冲去！
但攸女早有准备。她双手结印，口中念念有词，一股清风吹过，将黑烟吹散大半。与此同时，石涧一声令下，数十支箭矢齐发！
“啊——！”
惨叫声响起，冲在最前面的五六名死士中箭倒地。但其余死士悍不畏死，踩着同伴的尸体继续冲锋。他们身法极快，在箭雨中左闪右避，竟有十余人冲到了彭烈近前！
彭烈挥剑迎战，龙渊剑在火把映照下泛起寒光。一名死士举刀劈来，彭烈侧身避开，反手一剑削去其首级。鲜血喷溅，无头尸体向前冲了两步才轰然倒地。
但更多的死士扑了上来。他们不闪不避，以命换命，刀刀直取要害。彭烈的剑堂弟子虽然武艺高强，但面对这种不要命的打法，一时间竟被逼退数步。
“稳住阵脚！”彭烈大喝，一剑斩断一名死士的手臂，又一脚踹飞另一人，“不要乱！”
攸女见状，抬手一挥，一道灵气凝成的光幕将彭烈等人护住。死士们的刀砍在光幕上，发出“当当”的脆响，却无法突破分毫。
“退后。”攸女冷冷道，手指一弹，数道灵气如利箭般射出，洞穿了三名死士的胸口。
影无痕见势不妙，知道硬拼不是对手。他咬破舌尖，喷出一口鲜血，双手在血雾中急速画符——这是鬼谷秘传的“血遁术”，以自身精血为代价，瞬间提升速度，可**军万马中脱身。
但攸女岂会给他机会？
“雕虫小技。”她冷哼一声，右手虚抓，影无痕四周的空气仿佛凝固了一般，他画出的血符在空中停滞，无法成形。
“怎么可能？！”影无痕大惊。他的血遁术从未失手，哪怕是面对楚国的顶尖巫祝也能奏效，怎么在攸女面前竟如儿戏？
攸女淡淡道：“你可知我是谁？禹王座前灵巫，镇守龙脉三千载。你这点微末道行，也敢在我面前卖弄？”
三、彭柔助阵
正激战间，洞口又传来脚步声。
彭柔手持巫杖，率数名女巫赶到。她方才在洞外以巫术布置“掩息阵”，隔绝了洞内外的声音和气息，以防楚军其他探子察觉。此刻阵法已成，她便赶来助战。
“兄长，我来也！”彭柔高声喊道，手中巫杖一挥，一道银白色的光芒射向死士群中。
那光芒落在一名死士身上，那死士浑身一颤，竟呆立当场，眼神涣散，仿佛失了魂魄。彭柔所施的是“摄魂咒”，专门针对服用过药物、神智本就不稳之人。血影卫死士长期服用血魂丹，神智早已受损，最易被此类巫术克制。
“摄魂咒，散！”彭柔大喝，巫杖再挥，银光炸裂，又有七八名死士中招，呆呆站在原地，任人宰割。
剑堂弟子趁机上前，将这些失神的死士一一斩杀。
影无痕目眦欲裂，他知道再这样下去，三十人全军覆没只是时间问题。他咬了咬牙，从怀中掏出一枚血红色的丹药，一口吞下。
那是“爆血丹”——血魂丹的终极版本，服用后能在短时间内将人体潜能催发到极致，力大无穷、快如闪电，但代价是......一炷香后，服药者会血管爆裂而亡。
这是真正的“死士之药”，只有抱着必死决心的人才会服用。
“啊——！”影无痕仰天长啸，双眼变得血红，皮肤上青筋暴起，整个人仿佛膨胀了一圈。他拔出腰间的短刃，朝彭烈猛冲过去！
速度之快，竟连攸女的灵气屏障都来不及反应！
“砰”的一声，影无痕撞破光幕，短刃直刺彭烈心口！
彭烈急忙侧身，但左臂还是被划出一道深可见骨的口子。鲜血涌出，剧痛让他闷哼一声。影无痕不给他喘息的机会，第二刀、第三刀连环劈下，每一刀都带着破空之声！
彭烈连连后退，龙渊剑左挡右格，竟被逼得险象环生。他的剑堂弟子想要上前救援，却被其余死士死死缠住。
“兄长！”彭柔大惊，急忙挥动巫杖，一道银光射向影无痕。
但影无痕此刻已非寻常状态，他身形一闪，竟避开了摄魂咒！反手一刀，将一名靠近的剑堂弟子劈成两半，鲜血溅了彭烈一身。
攸女眉头微皱，她没想到影无痕服下爆血丹后竟能暂时突破她的灵气封锁。她抬手凝气，准备亲自出手。
“让我来。”彭烈却制止了她，“我要亲手杀他。”
攸女看了他一眼，点了点头。
彭烈深吸一口气，双手握剑，剑尖斜指地面。他闭上眼，脑海中浮现出彭烈所授的“谋剑十二变”第一式——“藏锋式”。
这一式的精髓，在于将全部力量收敛于剑身之内，不露锋芒，待敌人攻来时，骤然爆发，一击必杀。
影无痕见彭烈闭眼，以为他力竭，狞笑着扑了上来：“彭烈，受死！”
短刃破空而至，直取彭烈咽喉！
就在刃尖距喉咙仅三寸时，彭烈猛地睁眼！
龙渊剑如蛟龙出海，自下而上撩起，正中影无痕的右臂！“咔嚓”一声，臂骨断裂，短刃连同半截手臂飞了出去！
影无痕惨叫着踉跄后退，鲜血如泉涌。他低头看着断臂处，眼中满是不可置信——爆血丹加持下的他，速度和力量都远超常人，怎么可能被彭烈一剑斩断手臂？
“你......你用了什么妖法？”他嘶声问道。
彭烈冷冷道：“这不是妖法，这是巫剑门的‘藏锋式’。你以为服了药就能天下无敌？殊不知，药物只能催发蛮力，真正的力量，来自这里。”他用剑尖点了点自己的太阳穴。
“谋剑十二变”，讲究的是以智取胜、以巧破力。爆血丹再强，也只是强化了肌肉和骨骼，却无法强化大脑。而彭烈的“藏锋式”，正是针对这种蛮力型对手的杀招——以静制动，后发先至。
影无痕惨笑一声，他知道自己败了。不但败了，而且连命都保不住——爆血丹的药效还在持续，再过半炷香，他就会血管爆裂而亡。
但他不甘心。
“彭烈，你以为你赢了？”影无痕狞笑着，从怀中掏出一个小小布包，“我死，也要拉你垫背！”
四、同归于尽
彭烈瞳孔一缩，他认得那布包——那是鬼谷秘制的“火药包”，以硫磺、硝石、木炭调配而成，威力巨大。一个这样的布包，足以将方圆十丈内的一切炸成齑粉！
“散开！”彭烈大喝，转身就跑。
但影无痕岂会给他机会？他用仅剩的左手死死抓住布包，朝彭烈猛扑过去！
“一起死吧！”他狂笑着，用牙齿咬断了布包上的引线。
“嗤——”引线燃烧，火花四溅。
彭烈知道来不及跑远，他猛地朝地上一滚，躲到一块钟乳石后面。攸女急施法，一道灵气屏障将彭烈护住。
“轰——！！！”
震耳欲聋的爆炸声响起，整座龙眼洞都在颤抖。碎石、血肉、尘土混在一起，化作一团巨大的火球。气浪席卷四周，将靠近的剑堂弟子掀飞数丈。几名来不及躲避的死士被炸得粉身碎骨。
爆炸过后，洞内一片狼藉。
影无痕和三十名血影卫死士全部毙命，尸骨无存。彭烈虽然被攸女的灵气屏障护住，但还是被气浪震得七窍流血，耳朵嗡嗡作响，一时听不见任何声音。
“兄长！兄长！”彭柔跑过来，扶起彭烈，焦急地检查他的伤势。
彭烈摆了摆手，示意自己无碍。他挣扎着站起来，环顾四周，只见洞内碎石遍地，钟乳石断了不少，连镇龙棺所在的内洞入口都被落石堵住了一小半。
攸女飘然落地，眉头紧锁：“这阴符生，好狠的手段。宁可将自己的大弟子炸死，也不让他落入我们手中。”
彭柔叹道：“影无痕是服了爆血丹，本就活不成了。他拉人垫背，也是死士的本能。”
彭烈抹去脸上的血迹，沉声道：“清理战场，看看有没有什么线索。”
剑堂弟子们忍着伤痛，开始翻检碎石中的残骸。尸体大多被炸得四分五裂，很难辨认。但一名眼尖的弟子在洞壁角落发现了一枚铜符，呈暗红色，上面刻着“血影卫统领”几个字，背面是阴符生的血印。
“将军，您看。”那弟子将铜符呈上。
彭烈接过，翻来覆去看了几遍，递给攸女：“这是何物？”
攸女接过，以灵气感应片刻，道：“这是阴符生发给血影卫统领的身份符牌，上面附着阴符生的一缕神识。有此符，可在楚地鬼谷据点自由通行。”
彭烈心中一喜：“这么说，我们可以利用它混入楚境？”
攸女摇头：“没那么简单。阴符生的神识还在，你若拿着它靠近楚地，阴符生必能感应到。除非......”
“除非什么？”
“除非我将上面的神识抹去，再附上你的气息。”攸女道，“这样，这枚符牌就成了你的身份凭证，可以冒充血影卫统领。但你要记住，只能骗过普通鬼谷弟子，骗不过阴符生本人。”
彭烈点头：“足够了。”他将铜符小心收好，心中已有了计较。
五、战后清算
清理战场持续了整整一夜。
天亮时，结果出来了：三十名血影卫死士全部毙命，无一生还。彭烈这边，战死剑堂弟子十二人，重伤七人，轻伤二十余人。石涧手臂中了一刀，但不碍事。彭烈左臂被划伤，已由彭柔以巫药包扎。
攸女消耗了不少灵气，脸色有些苍白。她对彭烈道：“经此一战，阴符生折了最精锐的血影卫，短时间内不会再派人来盗钥。但他必不甘心，下一步很可能从内部瓦解庸国。”
彭烈深以为然：“前辈所言极是。阴符生此人，诡计多端。明的不行，必来暗的。我会让谋堂加强对朝中大臣的监视。”
攸女又道：“另外，你铸成第七锁‘武关锁’后，庸国地脉已稳，但还剩两锁未铸。我感应到，剩余两锁所需的金属，一在齐国、一在燕国。需尽快派人去寻找。”
彭烈记在心中，点头道：“待墨翟养好伤，我便让他再赴列国。”
彭柔在一旁听着，忍不住插嘴：“兄长，你伤势未愈，还是先回剑庐休养几日。这里交给石涧收拾便是。”
彭烈本想拒绝，但看到妹妹关切的眼神，还是点了点头：“也好。攸女前辈，洞内的防御就拜托您了。”
攸女道：“你放心。有我在，没人能靠近镇龙棺。”
彭烈抱拳一礼，在彭柔的搀扶下走出龙眼洞。
洞外，天已大亮。
清晨的阳光洒在山林间，露珠在草叶上闪烁。远处，几只鸟雀在枝头欢唱，仿佛昨晚的血战从未发生。
但彭烈知道，这只是暴风雨前的宁静。
六、兄妹夜话
回到剑庐，彭柔为彭烈重新处理了伤口。
“兄长，你太冒险了。”彭柔一边敷药一边埋怨，“影无痕服了爆血丹，你该让攸女出手，何必亲自上阵？”
彭烈笑了笑：“妹妹，我是大将军，若遇敌便躲在后面，将士们会怎么看我？”
“可是——”
“没有可是。”彭烈打断她，“彭氏祖训‘巫剑护族，以谋兴邦’。护族在前，兴邦在后。若我连保护将士们的勇气都没有，还谈什么兴邦？”
彭柔叹了口气，不再劝。她知道兄长的脾气，一旦决定了的事，九头牛都拉不回来。
敷好药，彭柔坐在彭烈对面，神色凝重：“兄长，有件事我一直想问你。”
“你说。”
“你在龙眼洞中对影无痕说，‘真正的力量来自这里’——你指着自己的太阳穴。你是在说，‘谋剑十二变’比药物更厉害？”
彭烈点头：“不错。”
“可我担心......”彭柔犹豫了一下，还是说出了心里话，“君上近来对你的猜忌越来越深。竖亥那厮又在君上面前进了不少谗言。若他日君上对你动手，你就算有‘谋剑十二变’，又能如何？”
彭烈沉默了片刻，缓缓道：“妹妹，我知道你的担心。但你要记住，我们彭氏世代效忠庸国，不是因为庸君有多英明，而是因为这片土地、这些百姓值得我们守护。君上年轻气盛，被小人蒙蔽，我理解。但只要他一日不公然加害于我，我便一日不会背弃庸国。”
“可若他加害于你呢？”
彭烈苦笑：“那就说明庸国气数已尽。届时，我会让彭氏子弟分散隐匿，保住血脉。但在此之前，我还是要尽忠职守，能救多少是多少。”
彭柔眼眶微红：“兄长，你太固执了。”
“不是固执，是责任。”彭烈站起身，走到窗前，望着远处的山峦，“彭氏先祖受禹王之托，守护镇龙棺、守护庸国，已经三千年了。我不能让这份责任断送在我手里。”
彭柔无言以对。
窗外，夕阳西下，天边的云彩被染成一片血红。远处，三星隐约可见，比前几日又近了一分。
七、阴符生的愤怒
同一时间，楚都郢都，鬼谷据点。
阴符生盘坐在密室中，面前摆着一盏青铜灯。灯中燃着黑色的火焰，火焰忽明忽暗，突然“噗”的一声熄灭了。
阴符生猛地睁开眼，脸色大变。
那盏灯，连接着影无痕的命魂。灯灭，意味着影无痕已死。
“好一个彭烈！”阴符生咬牙切齿，一掌拍碎了面前的案几，“三十名血影卫，一个都没回来！”
他的断臂上，机械手“咔咔”作响，仿佛在宣泄主人的愤怒。
一名弟子战战兢兢地跪在门外：“师尊，是否要再派人——”
“不必了！”阴符生打断他，“龙眼洞有攸女守护，强攻无用。此事需从长计议。”
他站起身，在密室中来回踱步。影无痕是他最得意的大弟子，也是他计划中重要的一环。如今折在彭烈手里，等于断了他一臂。
但阴符生毕竟是阴符生，愤怒过后，很快冷静下来。
“彭烈，你以为杀了我的弟子就能高枕无忧了？”他冷笑一声，眼中闪过阴鸷的光，“明的不行，我就来暗的。你等着，我要让你死在庸烈手里！”
他走到书案前，铺开竹简，提笔写下一封信。信中写道：庸国旧贵族麇敖亲启，楚王愿以重金、封爵为酬，请阁下在庸国内部策反旧贵族，离间庸烈与彭烈......
写完后，他将竹简卷好，交给门外弟子：“派人潜入庸国，将此信交给麇敖。记住，一定要亲手交到他手上，不可假手他人。”
弟子领命而去。
阴符生重新坐下，闭上眼，开始调息。他的断臂处隐隐作痛——那是上次在战场被石勇刺伤后留下的旧伤，每逢阴雨天便会发作。
“彭烈，你等着。”他喃喃道，“总有一天，我要让你跪在我面前求饶！”
八、尾声
数日后，彭烈伤势渐愈。
他召集众将，在剑庐议事厅中商讨下一步对策。
“影无痕虽死，但阴符生不会善罢甘休。”彭烈开门见山，“据谋堂暗探回报，阴符生已派人潜入庸国，试图策反旧贵族。麇敖、鱼坚等人都在他的目标之列。”
石涧愤然道：“将军，不如先下手为强，将这些吃里扒外的东西一网打尽！”
彭烈摇头：“没有实证，君上不会信。我们只能加强监视，等他们露出马脚。”
墨翟（墨翟已从列国归来，正在剑庐养伤）道：“将军，我在楚国时，听说阴符生正在炼制一种新的毒药，名为‘忘魂散’，据说能让人失去神智，成为傀儡。他会不会用这种药来控制庸国大臣？”
彭烈心中一凛：“有可能。彭柔，你有什么办法？”
彭柔道：“我可以炼制‘清心丹’，服用后可抵御大部分迷魂类药物。但药材难得，只能炼制少量。”
“那就先炼一批，分发给信得过的大臣。”彭烈道，“尤其是太子身边的人，绝不能出问题。”
众人领命。
散会后，彭烈独自站在剑庐的高台上，遥望北方。那里，上庸城的方向，隐隐可见宫城的轮廓。
“君上啊君上。”他喃喃道，“臣一片忠心，天地可鉴。只望您不要被小人蒙蔽，做出亲者痛、仇者快的事来。”
风吹过，带走了他的叹息。
远处，三星又近了一分，暗红色的光芒洒在山林间，如血一般。
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（本卷未完待续）
下章预告： 阴符生毒计转内间，策反庸国旧贵族。麇敖私会楚使，答应为内应。庸国朝堂暗流涌动，彭烈能否识破阴谋？