七律·智退
楚越交兵烽火燃，溃卒窜境惹波澜。
反诬庸国藏逃敌，陈兵五千逼边关。
墨离携礼施纵横，岁贡三成换暂安。
楚将索质无可避，六岁稚子入郢都。
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三国联军压境的消息，像一块巨石投入平静的湖面，在天门山激起万丈波澜。
彭云下令三堂备战的那一夜，七十二峰灯火通明，剑堂弟子连夜擦拭兵器，巫堂弟子加紧配制伤药，谋堂弟子快马传讯，联络各方暗桩。
可就在这剑拔弩张的时刻，另一道急报传来——楚军征伐百越的战火，先一步烧到了庸国边境。
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事情的起因，要从半个月前说起。
楚君熊绎自平定苍梧、洞庭、云梦三部后，并未收兵，而是继续向南扩张。这一次的目标，是更远的“扬越”——那是一片横跨湘南、赣南的广袤山地，居住着数十个百越部落，不服王化，不纳赋税，被楚人称为“南蛮”。
斗廉率三万楚军，一路向南推进，所过之处，部落或降或亡。至二月初，前锋已抵五岭以北。
这本是楚国与越族的事，与庸国无关。
但战火从来不讲道理。
二月十三日夜，一股溃败的越族残兵约三百余人，仓皇北窜，误入庸国南境。他们在边境村庄劫掠了一夜，杀死村民二十余人，抢走粮食牲畜无数，然后遁入深山，不知所踪。
消息传到上庸时，已是三日后。
庸叔还在章华台上饮酒作乐，麇安照例封锁消息。但这一次，消息瞒不住——因为楚国人的使者，比庸国自己的驿报来得更快。
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二月十八日，楚将熊艾率五千精锐，陈兵庸国南境，距边境仅三十里。
他的战书上只有一句话：
“庸国藏匿越敌，杀我楚民，劫我军粮——三日内交出凶手及主谋，否则兵临城下！”
这当然是诬蔑。
那些越族溃兵根本不是楚民，更没有劫过楚军粮草。但熊艾需要的不是真相，而是借口——一个可以名正言顺敲打庸国的借口。
消息传到天门山时，彭云正在天子峰顶与石猛商议三国联军事宜。
“楚国这一手，是想趁火打劫。”墨离展开地图，指着南境边境，“熊艾驻军的位置很刁钻——正好卡在我军南下支援的必经之路上。若我们派兵去救，他便可以‘庸军犯境’为由，正式开战；若我们不派，他便可以‘畏战’之名，步步紧逼。”
石猛怒道：“这分明是欺负人！末将愿率剑堂弟子下山，与他一战！”
彭云抬手制止他。
他看着那张地图，沉默良久，忽然问：
“熊艾此人，有何弱点？”
墨离一怔，想了想，道：“熊艾用兵谨慎，从不打无把握之仗。但他也有一个致命弱点——贪功。”
“贪功？”
“是。”墨离道，“熊艾在楚国为将三十年，战功赫赫，却始终压不过斗廉一头。只因斗廉是楚王心腹，而他只是熊氏旁支。他做梦都想立一场大功，压过斗廉，好封侯拜相。”
彭云点点头。
他又问：“熊艾此番陈兵边境，是奉楚王之命，还是自作主张？”
墨离沉吟道：“据谋堂在楚国的暗线回报，楚王此刻正全力征伐扬越，无暇北顾。熊艾此举，多半是自作主张，想趁乱捞些好处。”
彭云忽然笑了。
那笑容与彭仲有七分相似——温和平静，却让人看不透深浅。
“既是自作主张，那便好办了。”
他转向墨离：“备一份厚礼——黄金三百镒，丝帛五百匹，庸国产的药材十车。明日一早，你随我下山。”
石猛一怔：“门主，您要亲自去？”
“去会会熊艾。”彭云起身，走到洞口，望向南方，“他不是想立功吗？我送他一场大功。”
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二月二十日，彭云率墨离及二十名随从，抵达庸楚边境。
他没有带兵——只带了那二十车厚礼，和一封亲笔信。
信是写给熊艾的，措辞谦卑：
“庸国边鄙小邦，岂敢藏匿越敌？前日溃卒犯境，杀我百姓，抢我粮畜，庸亦受害。今闻将军陈兵边境，特备薄礼，以表诚惶诚恐之心。另，庸愿增岁贡三成，以谢‘失察’之罪。唯望将军息雷霆之怒，免生灵涂炭。”
熊艾在营中读完这封信，愣了好一会儿。
他原以为彭云会率军对峙，甚至主动出击——毕竟彭仲生前就是以强硬著称。没想到这位新门主，竟如此“识相”。
“他亲自来了？”熊艾问。
“是。”亲卫禀报，“此刻就在营外，带了二十车礼物，说要求见将军。”
熊艾沉吟片刻，挥手：“请。”
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彭云入营时，熊艾端坐主位，甲胄在身，气势威严。
两旁站满了楚军将领，个个按剑而立，目光如刀，试图以威势压人。
彭云却视若无睹，走到帐中，从容行礼：
“庸国彭云，见过熊将军。”
熊艾盯着他看了许久，忽然笑了：
“彭门主好胆色。只带二十人，就敢入我大营？”
彭云微微一笑：“将军威震荆楚，岂屑于为难一个手无寸铁之人？况且——”
他顿了顿，目光扫过两旁将领：
“我此来，是为送礼，不是为交战。”
熊艾挑眉：“送礼？”
彭云拍了拍手。帐外，随从们将二十车礼物一一抬入，堆满了大帐。
黄金、丝帛、药材……琳琅满目，价值不菲。
熊艾看得眼热，面上却不动声色：
“彭门主这是何意？”
彭云拱手道：“前日越族溃卒犯境，杀我百姓，抢我粮畜，庸亦是受害者。然将军陈兵边境，责我‘藏匿越敌’，庸不敢辩，唯以薄礼谢罪。另——”
他从袖中取出一卷帛书，双手奉上：
“庸愿增岁贡三成，以表诚意。从今年起，每年向楚国进贡铜五百斤、丝帛千匹、药材二十车。望将军息怒，退兵三十里，还边境太平。”
熊艾接过帛书，细细看了一遍。
岁贡三成……那是实打实的好处。他若能促成此事，回郢都必受嘉奖。
但他仍不满足。
“彭门主，”他缓缓道，“你可知，我楚国此番征伐百越，损兵折将，耗费巨大。区区三成岁贡，能抵什么？”
彭云心头一凛，面上却依旧平静：
“将军之意是……”
熊艾站起身，走到他面前，居高临下地看着他：
“我要一个人。”
“谁？”
“你庸国的质子。”熊艾一字一顿，“庸国若真有诚意，便送一位王族子弟入郢都为质。三年为期，期满归还。届时，我不仅退兵，还可保庸国三年内不受楚军侵扰。”
彭云脸色微变。
质子！
这是要拿庸国王族当人质！
他沉默片刻，缓缓道：
“此事，需禀明君上，由君上定夺。”
熊艾笑了：“那是自然。我给你七日时间。七日内，质子送至营中，我便退兵；若不然——”
他目光一冷：
“便休怪我不客气。”
———
彭云退出楚营时，天色已暮。
墨离迎上来，低声问：“门主，如何？”
彭云没有回答，只是翻身上马，策马而去。
墨离看着他的背影，心中涌起一股不祥的预感。
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回到上庸城时，已是第三日。
彭云径直入宫，求见庸叔。
庸叔正在章华台上听乐师演奏新曲，闻报彭云求见，颇有些不耐烦。但麇安在一旁低声道：“君上，彭云新丧父，又逢楚军压境，若不见，恐生怨言……”
庸叔摆摆手：“罢了，让他进来。”
彭云登上章华台，跪在庸叔面前，将边境之事一五一十禀明。
当他说到“楚将索质”时，庸叔脸色刷地白了：
“质子？！要朕的哪个儿子？”
彭云道：“熊艾未指明，只说需王族子弟。”
庸叔站起身，在台上踱来踱去，口中念念有词：
“长子庸玦，才十岁，太小……次子庸珉，才八岁，也太小……三子庸璜，才五岁……都不行，都不行……”
他忽然停步，看向彭云：
“彭门主，你可有办法？能不能再谈谈？多给些财物也行……”
彭云沉默片刻，缓缓道：
“君上，臣有一策，可解此困。”
“说！”
“臣愿送次子彭山入楚为质。”
庸叔怔住：“你……你的儿子？”
“是。”彭云道，“彭山今年六岁，与君上诸子年龄相仿。他虽非王族，却是巫剑门门主之子，分量不轻。若熊艾接受，便不必劳动君上诸子。”
庸叔愣了好一会儿，忽然眼眶发热：
“彭门主，你……你竟愿……”
彭云叩首道：“臣父临终前嘱托：庸国可弱不可亡，需保社稷。今社稷有难，臣岂敢惜子？”
庸叔上前扶起他，拍着他的肩，半晌说不出话。
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消息传到将军府时，彭山正在后院玩耍。
他六岁，生得虎头虎脑，一双眼睛又黑又亮，像极了他的祖父彭仲。此刻他正趴在地上，聚精会神地看着一群蚂蚁搬家，浑然不知即将发生的事。
彭云走到他身后，蹲下身，轻声道：
“山儿。”
彭山回头，见是父亲，咧嘴一笑：“父亲！您看，蚂蚁在搬家！它们排得好整齐！”
彭云看着那张无忧无虑的小脸，喉头一哽，却强笑道：
“是啊，蚂蚁搬家，是为了躲雨。”
彭山歪着头：“躲雨？要下雨了吗？”
彭云抬头看了看天——天空湛蓝，万里无云。
他低下头，看着儿子的眼睛，缓缓道：
“山儿，父亲有一件事，要跟你说。”
彭山见他神色郑重，也收起笑容，乖乖站好：
“父亲请说。”
“你要去一个很远的地方。”彭云尽量让声音平静，“那里叫楚国，有一个很大的都城，叫郢都。你会在那里住几年，学习那里的语言，认识那里的人。”
彭山眨了眨眼睛：“父亲也去吗？”
彭云摇头：“父亲不去。”
“那母亲呢？”
“母亲也不去。”
彭山沉默了一会儿，忽然问：
“是不是山儿做错了什么？”
这一句话，差点让彭云落下泪来。
他蹲下身，把儿子抱在怀里，轻声道：
“没有。山儿很乖，山儿什么都没做错。”
“那为什么要把山儿送走？”
彭云不知该如何回答。
他只能紧紧抱着儿子，任泪水无声滑落。
———
三日后，彭山启程赴楚。
临行前，彭云将他带到隐剑洞，屏退左右，父子二人独处。
他从怀中取出一枚小巧的玉佩，亲手挂在彭山颈上。
“这玉佩，是你祖父留给我的。”彭云轻声道，“今日，我把它给你。”
彭山低头看着那玉佩——青碧色的玉，温润细腻，上面刻着一个“彭”字。
“山儿，你记住。”彭云蹲下身，看着他的眼睛，“你此去楚国，不是去做人质，是去做——”
他顿了顿，一字一顿：
“眼睛。”
彭山眨眨眼：“眼睛？”
“对，眼睛。”彭云道，“你要看楚国的一切：他们的语言怎么说的，他们的文字怎么写的，他们的官员怎么行事的，他们的军队怎么操练的。你还要记住那些人对你好，哪些人对你坏——尤其是那些对你好的人，要记住他们的名字，他们的相貌，他们说过的话。”
彭山似懂非懂地点点头。
彭云又道：
“你还小，这些事可能记不住。但你要记住一点——无论遇到什么事，都要活着。”
他握紧儿子的手：
“活着，才有回来的那一天。”
彭山看着他，忽然问：
“父亲，山儿什么时候能回来？”
彭云沉默片刻，缓缓道：
“等父亲来接你。”
彭山点点头，没有再问。
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当日黄昏，彭云亲自送彭山上车。
马车前，彭山的母亲——彭云的妻子姜氏，早已哭成泪人。她抱着儿子不肯松手，被侍女们好不容易劝开。
彭山坐在车上，回头望着父母，望着那座生活了六年的将军府，望着远处隐约可见的天门山。
他忽然大声喊：
“父亲！母亲！山儿会记住的！山儿会回来的！”
马车辘辘远去，渐渐消失在官道尽头。
彭云站在府门前，久久不动。
姜氏扑在他身上，哭得撕心裂肺。
他轻轻拍着她的背，一句话也说不出来。
———
七日后，彭山抵达楚都郢城。
迎接他的，是楚国上将军斗廉。
斗廉是个五十多岁的老将，须发花白，目光锐利。他上下打量了这个六岁的孩子一番，忽然笑了：
“你就是彭山的儿子？”
彭山仰着头，不卑不亢：
“是。”
“不怕？”
“不怕。”
斗廉挑了挑眉，眼中闪过一丝兴趣。
“好，有胆色。”他挥手，“带去驿馆安置。从明日起，学楚语，读楚书，习楚礼。”
彭山被带下去时，回头看了一眼斗廉。
他记住了这个人的脸。
———
当夜，郢城驿馆。
彭山独坐房中，从怀中取出那枚玉佩，握在手心。
玉佩温热，仿佛还带着父亲的体温。
他想起父亲临别前的话：
“无论遇到什么事，都要活着。”
他点点头，将玉佩贴在心口。
窗外，月光如水。
远处，传来陌生的楚地歌谣，悠扬婉转。
这是他来到楚国的第一夜。
他不知道，这“第一夜”，会持续多少年。