周掌柜又道：“那些人闹着要见东家，一定要东家给个说法，我便赶紧去请了五城兵马司的人过来。负责棋盘街的张校尉与咱们相熟，派几个人过来哄散了也就是了。”
周掌柜说到这里，苦笑了一下：“谁知那么巧，偏被宋襄宋大人遇到了，宋大人便让张校尉处理好，莫让百姓受委屈，既然是想听东家一句准话，便把东家叫过来应对，这个时候千万不能含了百姓的心。老朽无奈，只得派人去惊扰了东家。”
薛嘉言沉默一瞬，想了想道：“既然是冲着我来的，那我出去处理。”
话音落下，薛嘉言迈步走出粮行。
门外众人一见她出来，顿时一静。
有认得她的百姓立刻扬声喊道：
“东家出来了！这就是福运粮行的东家，东家快给句准话！”
“东家，你们是不是卖给有钱人一车一车粮，卖给我们就按粒数，那我们当把戏玩。”
“东家，你说能不能敞开卖？让我们一次买够过冬的粮，也省得天天出来挨冻！”
人声再次涌动。
薛嘉言站在台阶之上，迎着寒风与无数目光，神色沉静，不见半分慌乱。
她轻轻抬起一只手，掌心向下，轻轻一压。
喧闹的人群，竟真的一点点安静了下来，所有目光都聚焦在薛嘉言身上。
薛嘉言迎着寒风，朗声道：“各位乡亲，今日让大家在寒风里久等，受委屈了，我薛嘉言，先给大家赔个不是。”
她说着，微微欠身行了一礼从，没有半分架子，瞬间拉近了与百姓的距离，“大家的抱怨，我都听见了；大家想一次买够过冬的粮，不用天天来排队挨冻，这份心思，我也懂。”
这话一出，百姓们脸上的不满稍稍缓和，有人低声嘀咕：“东家这话倒是实在，可懂有什么用，还是不肯多卖。留着怕是拿来讨好谁吧。”
薛嘉言听见了，目光看向领头的那几人。
“如今边关战事吃紧，我身为大兖子民，自愿捐献军粮三十车，若大家认为这是在讨好谁，那我认了！我讨好的便是为保家卫国浴血奋战的将士们！”
“诸位，咱们今日还能在粮行门口辩一辩是非，是因为有人在边关挨饿受冻，拿命替咱们拼搏！你们说，这粮该不该捐？！”
百姓们沉默了，他们能在这里挨冻，而不是尸骨冰凉，的确是因为有人先抗住了外族的铁蹄。
“哼！谁知道是真是假！”
人群中有人哼唧了一句。
薛嘉言一个眼风扫过去，见一个男人往人群里瑟缩了一下，冷冷道：“真的假不了，假的也真不了，是真是假，我想大家分辨得出来，无需你再挑拨。”
人群安静下来，默然无语，谁能好意思跟边关的将士们抢粮呢。
“我再问大家一句，你们以为，我福运粮行故意限量卖粮，是想囤积居奇、哄抬粮价吗？”薛嘉言看着百姓们又问道。
蓝衣男子立刻上前一步，大声打断她：“薛东家，你们既然到了这么多粮，为何不敢敞开了卖？分明就是想等着粮价涨上天，赚黑心钱！”
“赚黑心钱？”薛嘉言冷笑一声，目光如刀，直直刺向那蓝衣男子，“我且问你，倘若我放开卖粮，是你口袋里的银子多，还是高官显贵手里的银子多？抑或是其他粮行的掌柜的银子多？”
她转头，再次看向百姓，声音放缓，却字字诛心：“各位乡亲，你们仔细想想，眼下边关战事吃紧，天寒地冻，官道随时可能被大雪封死，后续粮食能不能运进来，谁也说不准。我今日敞开卖，不出一日，满仓的粮食都能被买完，明日、后日，我这里无粮可卖，你们就得去买高价粮！到底是谁要赚黑心钱？”
说着，她目光看向蓝衣男子以及他周边几个神色不善的男人，语气愈发犀利：“有人知道你们大冷天的排队买粮心有怨怼，便在这里煽风点火。你们以为他们是真心替你们抱不平？他们背后都有主子，家里囤着粮食准备高价卖。这才故意挑唆你们，让你们来闹我福运粮行，就是想逼我放开了卖，逼你们到最后不得不买高价粮！”
蓝衣男子恼羞成怒，吼道：“你这是血口喷人！我们能可不是谁家的奴，没有满仓的粮！”
薛嘉言轻蔑一笑：“我说是你挑唆的了吗？你现在跳出来，是承认我说的是你？”
蓝衣男子脸憋得通红，身边人拉了拉他的衣袖，小声道：“别说话了。”
人群里，百姓们脸上的疑惑，渐渐变成了愤怒，目光齐刷刷地转向那蓝衣男子及其跟班。
有个常年买粮的老汉，气得浑身发抖，指着那男子高声骂道：“就是你们来捣乱的，本来都快要轮到我买粮了，你们撺掇着要掌柜的放开卖，闹了这一两个时辰，大家一直在吹冷风。”
“可不是嘛！”另一个妇人也红了眼，“本来我排队一个时辰就能买到的，都是你们害得我又多等了这么久！”
“我们相信薛东家！薛东家一直平价卖粮，从来没涨过价！”
“你们这些黑心人，别在这里祸害百姓！”
指责声、怒骂声瞬间对准了那蓝衣男子及其跟班，百姓们情绪激动，纷纷往前涌，若不是薛嘉言及时抬手示意，恐怕已经有人冲上去动手了。
蓝衣男子一时之间手足无措，想辩解，却被百姓的怒骂声淹没，连一句完整的话都说不出来。
慌乱之下，他想转身逃走，却被愤怒的百姓围住，推推搡搡，棉袍都被扯皱了。
几人在百姓的怒骂声中，狼狈地挤出人群，灰溜溜地逃走。
薛嘉言对着百姓们拱手，大声道：“各位乡亲，多谢大家的信任。今日起，我会适当增加每日的售粮量，依旧保持平价，每户限购的数量也会稍稍放宽，尽量让大家不用天天排队。请大家放心，朝廷会很快解决边关危机，大家不必过于惊慌，我们福运粮行定会陪着大家，共渡难关。”
百姓们纷纷拱手道谢，喧闹的场面彻底平息下来，大家有序地排起了长队，等着买粮。
而这一切，都被不远处的忽兰儿一行人看在眼里。忽兰儿双手抱胸，眼底满是惊艳与玩味，看着薛嘉言从容破局、掌控全场的模样，嘴角勾起一抹笑。
“皇帝的女人，果然有些意思……”
忽兰儿挑眉冲两个随从笑了笑。