靖康二年六月十六，汴京，黄昏。
李静姝在周顺和陆文渊的护送下，终于抵达汴京东郊。为避人耳目，他们扮作药材商队，从侧门入城，径直前往张叔夜府邸。
张府书房内，张叔夜屏退左右，亲自查看李静姝的伤势。这位年过五旬的户部侍郎眉头深锁：“李将军受苦了。袭击之事，殿下已告知老夫。只是没想到对方如此猖狂，竟敢在京畿之地动手。”
“张大人，袭击者绝非寻常匪盗。”李静姝强忍伤痛，详细描述了战斗经过，“他们进退有度，配合默契，用的是军制弓弩。最重要的是，其中一人左臂的刺青……”
她将刺青图案仔细画出：圆形轮廓，内有莲瓣状纹路，中心似有一个扭曲的文字。
陆文渊凑近细看，忽然倒吸一口凉气：“这是……‘净莲印’！”
“陆先生认得？”张叔夜问。
“下官曾在秘阁档案中见过类似记载。”陆文渊神色凝重，“前辽崇佛，宫中设‘净莲司’，专司护卫后宫及情报刺探。其成员皆在左臂刺此莲花印，花心文字实为契丹小字，意为‘誓死效忠’。辽亡后，净莲司销声匿迹，没想到……”
张叔夜脸色大变：“前辽宫廷死士，怎会在汴京出现？还袭击朝廷命官？”
李静姝忽然想起赵旭密信中所言：“‘槐园主人’或与前朝旧势力有涉……张大人，此事恐怕与宫中那位刘贵妃有关。”
“你是说……”
“袭击者臂有前辽死士刺青，刘贵妃宫中管事太监在福宁殿失火时举止可疑，而刘贵妃又是王伦表妹。”李静姝逻辑清晰，“种种线索，都指向这位新得宠的贵妃。”
张叔夜在房中踱步，半晌方道：“此事关系重大，无确凿证据前，不可妄动。李将军，你先在府中养伤，今夜老夫亲自入宫，将此事密奏长公主。”
“我也去。”李静姝挣扎站起，“殿下命我进京任职，我当亲自复命。况且……有些细节，需当面禀报。”
张叔夜见她态度坚决，只好同意：“也好。但你的伤……”
“无妨。”
子时初刻，皇城西侧偏门。
茂德帝姬早已安排心腹在此等候。见到李静姝时，她疾步上前，不顾礼仪扶住对方：“李将军，你总算来了。伤得如何？”
“皮肉伤，不碍事。”李静姝单膝欲跪，被帝姬拦住，“殿下，臣有要事禀报。”
“进去说。”
三人来到帝姬寝宫后的暖阁，屏退所有侍从。李静姝将遇袭经过、刺青图案、陆文渊的推断，一一道出。
帝姬听完，沉默良久。烛火在她眼中跳动，映出深沉的思虑。
“净莲司……本宫想起来了。”她忽然开口，“父皇在位时，曾收容一批辽国遗臣，其中就有原净莲司的副统领，名叫萧崇礼。此人后来在宫中担任侍卫教习，教导皇子武艺。三年前，因病出宫，不知所踪。”
张叔夜忙问：“殿下可知此人下落？”
“本宫不知。”帝姬摇头，“但若净莲司死士再现，萧崇礼脱不了干系。而他当年出宫，正是王伦经办的手续。”
线索再次扣回王伦一党。
李静姝从怀中取出那块染血布条：“殿下，账册抄本虽失，但臣记得其中关键。苏姑娘说，那位‘槐园主人’曾通过王伦，收受江南商贾巨额贿赂。而所有贿赂，都以古董字画、金银器皿的形式交付，从不经手银钱。”
“这是为了掩人耳目。”帝姬冷笑，“古董无定价，字画可伪造，金银器皿可熔铸。好个狡猾的老贼。”
“还有一事。”李静姝压低声音，“袭击者中，有人说了句话，是燕地方言，但口音很怪。臣在西北多年，听过各种口音，那人说话时……有宫闱宦官特有的腔调。”
张叔夜与帝姬对视一眼，都看到对方眼中的震惊。
宦官参与袭击朝廷命官，这是前所未有的大罪。若查实，必将引发朝野震动。
“此事到此为止，暂不外传。”帝姬当机立断，“张大人，你暗中查访萧崇礼下落，但要小心，莫打草惊蛇。李将军，你伤愈前暂住宫中，一来安全，二来……本宫需要你协助清查宫闱。”
“臣遵命。”
“另外，”帝姬看向张叔夜，“皇城司那边，劳烦张大人多费心。本宫怀疑，宫中还有他们的眼线。”
张叔夜郑重行礼：“殿下放心，老臣明白。”
二人离去后，帝姬独坐暖阁，将各方线索在脑中串联：
王伦余党、前辽死士、刘贵妃、宫中宦官、神秘的“槐园主人”……
这些碎片背后，究竟隐藏着怎样的阴谋？
她铺开纸笔，开始给赵旭写密信。写至一半，忽听窗外传来极轻微的脚步声。
帝姬瞬间按剑，吹熄烛火。黑暗中，只见一道黑影从窗前掠过，快如鬼魅。
“来人！”
侍卫闻声赶来，四处搜查，却一无所获。只在窗台上发现一枚小小的铜钱——不是宋钱，而是辽国旧币，上面刻着莲花纹样。
帝姬捏着这枚铜钱，心中寒意渐生。
敌手就在宫中，甚至可能……就在身边。
六月十七，太原。
赵旭接到两份急报：一份来自孟津渡口，确认金军五千骑兵已被击退，宋军伤亡八百；另一份来自种浩，说真定以西发现小股金军游骑，似在侦察地形。
“指挥使，完颜宗弼到底想干什么？”张俊不解，“分兵袭扰，又不强攻，这是在拖延时间？”
赵旭盯着沙盘，手指在几个点上移动：“孟津、真定、还有前日在蓟州出现的疑兵……他在试探。”
“试探什么？”
“试探我军的反应速度，试探各防线的薄弱点，也试探……”赵旭目光深沉，“试探汴京的防御。”
他想起历史记载中，金军第二次南侵时，完颜宗弼（兀术）正是采取多点骚扰、寻隙突进的战术，最终突破黄河防线，兵临汴京城下。
而这一次，有了“槐园主人”这个内应，金军的行动恐怕更加精准。
“传令各军：严守阵地，不得擅自出击。尤其黄河沿线，增加夜间巡防班次，每两个时辰一报。”赵旭下令，“再派探马深入河北，务必找到完颜宗弼主力位置。”
“是！”
亲兵退下后，王二匆匆进帐：“指挥使，新一批手铳改良完毕，炸膛率降至半成。另外，您要的‘那个东西’，做出来了。”
他捧出一个木盒，打开后，里面是十个陶罐，罐口密封，连着长长的药捻。
“按您说的配方，硝七成、硫磺两成、木炭一成，掺了碎铁片。”王二小心道，“试过了，三十步内，破甲伤人没问题。就是……太危险，一点就炸。”
赵旭看着这些原始的手榴弹，心中复杂。火器的每一次进步，都意味着杀戮效率的提升。但在这个时代，没有选择。
“全部封存，非必要时不得使用。”他盖上木盒，“另外，制作方法列为绝密，参与工匠集中管理，严禁外传。”
“明白。”
王二退下后，赵旭展开茂德帝姬的最新密信。信中详细说了李静姝遇袭、净莲司刺青、刘贵妃可疑等事，末了写道：“宫中恐有变，君在北疆，当早做准备。若事急，可率军南返，清君侧，安社稷。”
清君侧，安社稷。这六个字重如泰山。
赵旭提笔回信：“殿下勿忧，臣已部署。北疆防线稳固，纵有十万金军来犯，亦可守百日。唯汴京安危，系于殿下之身。请务必保重，待臣肃清外患，必率军回援，铲除奸佞。”
写罢，他唤来亲兵队长陈武：“选二十名精锐，携此信秘密入京，交予长公主。告诉他们，若遇拦截，宁可毁信，不可落入敌手。”
“是！”
陈武离去后，赵旭走出大帐，登上太原北门城楼。
夏日熏风扑面，城外田野已见新绿。屯田的军民正在劳作，远处传来孩童的嬉笑声。这座经历血火的城市，正在艰难恢复生机。
但赵旭知道，这平静只是表象。北有金军虎视眈眈，南有奸佞蠢蠢欲动，朝中暗流汹涌，民间新政未稳……
“指挥使。”身后传来马扩的声音。
赵旭回头，见马扩伤势已大好，只是左臂还吊着绷带。
“马将军怎么上来了？伤未愈，该多休息。”
“躺不住。”马扩走到他身边，望向远方，“听说金贼又来了？”
“小股袭扰，不足为惧。”
马扩沉默片刻，忽然道：“指挥使，末将有个请求。”
“说。”
“待伤势痊愈，末将想去汴京一趟。”马扩声音低沉，“家父当年在汴京禁军任职，有些旧部。如今朝中不太平，末将想去联络些可靠人手，万一……万一京中有变，也好有个照应。”
赵旭深深看他一眼：“你想帮长公主？”
“殿下对末将有知遇之恩，太原血战中，又多次亲临伤兵营探视。”马扩郑重道，“这份恩情，不能不报。”
赵旭拍拍他肩膀：“好。待你伤愈，本官给你手令，调你去汴京皇城司任职。但记住，暗中行事，勿要声张。”
“谢指挥使！”
六月十八，汴京皇宫。
李静姝的伤势在御医精心调理下，已好了七成。这日清晨，她换上一身女官服饰，随茂德帝姬巡视六宫。
这是帝姬想出的计策——以清查宫闱安全为名，暗中查访可疑之人。
队伍行至刘贵妃所居的玉宸宫时，帝姬特意多停留了片刻。刘贵妃亲自出迎，身怀六甲，步履缓慢。
“参见长公主。”刘贵妃行礼，声音柔媚，“不知殿下驾临，有失远迎。”
“贵妃有孕在身，不必多礼。”帝姬微笑，“本宫奉旨清查宫闱，例行公事罢了。贵妃宫中，可有什么异常？”
“一切安好，劳殿下费心。”刘贵妃目光扫过李静姝，顿了顿，“这位是……”
“新任皇城司副使，李静姝李将军。”帝姬介绍，“李将军武艺高强，日后负责宫中部分防务。”
刘贵妃眼中闪过一丝异样，很快掩饰过去：“原来是李将军，久仰。”
李静姝敏锐地捕捉到那丝异样，行礼时，刻意观察刘贵妃身侧的宫女宦官。忽然，她目光定在一个中年太监身上——正是那日在福宁殿火场见过的孙太监！
孙太监垂首侍立，看似恭顺，但李静姝注意到，他左手始终缩在袖中，右手手指有细微的老茧，那是长期握刀留下的痕迹。
一个太监，怎会有武人的手茧？
巡视完毕，离开玉宸宫后，李静姝低声道：“殿下，那个孙太监有问题。”
“本宫也注意到了。”帝姬眼神冰冷，“但他现在动不得。刘贵妃有孕，若动她宫中的人，恐生事端。”
“那怎么办？”
“引蛇出洞。”帝姬已有计较，“今夜，本宫会放出消息，说已掌握净莲司线索，明日将禀报陛下。若他们心虚，必会有所动作。”
“太危险了！殿下您……”
“本宫自有安排。”帝姬看向李静姝，“李将军，今夜需要你配合演一场戏。”
是夜，月黑风高。
帝姬寝宫早早熄灯，看似已安歇。实则暗处，李静姝率十名精选的女兵埋伏在四周，张叔夜也调来一队皇城司精锐，在外围布控。
子时三刻，果然有动静。
三道黑影从宫墙翻入，落地无声，迅速向寝宫摸来。他们黑衣蒙面，身手矫健，正是刺客装扮。
李静姝握紧手铳——这是赵旭从北疆送来的新式火器，虽然准头差，但近距离威力极大。
黑影接近殿门时，忽然停住。为首者做了个手势，三人分散，从不同方向潜入。
“动手！”
李静姝一声令下，埋伏尽出。女兵们虽不如刺客武艺高强，但配合默契，瞬间将三人围住。
灯火大亮，茂德帝姬从偏殿走出，冷眼看着被困的刺客：“大胆狂徒，竟敢夜闯宫闱！拿下！”
刺客见势不妙，欲要突围。李静姝抬手就是一铳！
“砰！”
震耳欲聋的巨响在夜空中回荡。一名刺客应声倒地，胸口血如泉涌。另外两人被这从未见过的火器震慑，动作稍滞，被女兵们一拥而上，生擒活捉。
扯下面罩，竟是三个陌生面孔，并非宫中之人。
“说！谁派你们来的？”帝姬厉声喝问。
刺客咬紧牙关，一言不发。李静姝上前搜查，在其中一人怀中摸出一枚令牌——铜制，刻着莲花纹样，与那日窗台上的辽钱图案如出一辙。
“净莲司。”李静姝将令牌呈上。
帝姬接过令牌，目光如冰：“押下去，严加审问。另外，传本宫令：封锁宫门，任何人不得进出！”
命令传下，整个皇城瞬间戒严。但就在此时，玉宸宫方向忽然传来惊呼：
“走水了！玉宸宫走水了！”
帝姬与李静姝对视一眼，都看到对方眼中的惊疑。
调虎离山？还是……杀人灭口？
火光冲天而起，映红了半边夜空。
靖康二年六月十八的深夜，汴京皇城，再起波澜。
而远在太原的赵旭，此时刚刚接到急报：完颜宗弼的主力，终于出现了。
不是在北线，也不是在西线。
而是在东线——登州。
六万金军，乘船渡海，登陆山东，正急速向汴京方向推进。
真正的危机，此刻才真正拉开帷幕。
烽烟遍地，内外交困。
大宋的天空，阴云密布。