在隐蔽山洞中休整了三日，待众人伤势基本稳定，尤其是秦晚透支的心神恢复了大半后，他们便踏上了返回孤云城的归途。
来时小心翼翼，归时却多了几分急切。不仅因为拿到了救治洛云天的关键“烈阳晶心”，也因为在熔岩裂谷闹出的动静不小，需尽快远离这是非之地。
沈星尘经过此番蜕变，实力大增，对炎煞之力的掌控也今非昔比，赶路时甚至能略微引动周围稀薄的火系灵力辅助，速度丝毫不慢。只是他胸前那枚玉佩，自那日爆发后便彻底失去了所有灵光，变得如同凡物，任凭他如何感应，都再无反应。那玄鸟虚影和与地火之灵的渊源，成了一个暂时无解的谜团。
秦晚嘱咐他将玉佩收好，莫要轻易示人。她心中隐隐有种预感，沈星尘的身世，或许与某个古老而强大的火系传承有关，这枚玉佩便是信物。只是眼下信息太少，无法深究。
归途前半段颇为顺利，绕开了几处已知的危险区域，很快便接近了赤瘴山脉的外围。只要再穿过一片名为“黑雾林”的、终年笼罩淡淡毒瘴的稀疏林地，便能进入相对安全的平原地带，距离孤云城也就不远了。
然而，就在他们即将踏入黑雾林的前一刻，秦晚忽然抬手，示意众人停下。
她眉头微蹙，目光锐利地扫向前方那片被灰黑色雾气笼罩、显得死寂而诡异的林地。归一道印传来微弱的、却不容忽视的示警之意。
“师尊，有何不妥？”萧灼低声问道，手已按上了剑柄。他也感觉到了一丝不同寻常的压抑。
“林中……太安静了。”秦晚缓缓道，“黑雾林虽有毒瘴，但其中亦有一些适应环境的毒虫和低阶妖兽活动，常有窸窣之声。此刻，却连虫鸣都听不到。”
洛冰闻言，立刻从怀中取出一张“清瘴符”和一张“探查符”激发。符光扫过前方林地，清瘴符驱散了些许雾气，探查符却如同泥牛入海，没有反馈回任何活物气息，反而隐隐捕捉到几缕极其隐晦、刻意压制的灵力波动，藏匿在林木深处！
“有埋伏！”洛冰脸色一变。
几乎在她话音落下的同时——
“嗤嗤嗤！”
数十道淬着幽蓝光芒、快如闪电的弩箭，毫无征兆地从林中不同方向暴射而出！箭矢破空，带着尖锐的啸音，直取五人周身要害！更有一张泛着黑气、仿佛由阴影编织而成的大网，从众人头顶悄然罩下！
袭击来得突兀而狠辣，配合默契，显然是早有预谋的绝杀之局！
“哼！”萧灼冷哼一声，剑未出鞘，周身剑气已然勃发，化作一道淡金色的环形剑罡，将射来的弩箭尽数绞碎！同时他身形拔地而起，一剑斩向那落下的阴影大网！
“刺啦！”大网被凌厉的剑气撕裂。
秦晚则袖袍一挥，数张“金刚符”光芒亮起，为沈星尘、洛冰和沈当归加持了更强的防护。她自己也撑起护体灵光，目光冰冷地扫向弩箭射来的方向。
“藏头露尾的鼠辈，滚出来！”
“咯咯咯……反应倒是不慢。”一个娇媚却透着阴冷的女声从林中传来。随即，十几道身影从雾气中显现，呈扇形将秦晚五人围住。
为首的是两人。左边是个穿着紧身黑色皮甲、身材火辣、面容艳丽却眼神如毒蛇般的女子，手中把玩着一对闪烁着绿芒的匕首，修为在筑基中期。右边则是个面容阴鸷、手持一根白骨短杖的枯瘦老者，气息更为晦涩，竟是筑基后期！
其余十几人，皆是炼气后期到筑基初期的好手，个个眼神凶悍，气息相连，显然训练有素，绝非普通劫匪。
秦晚目光扫过这些人，并未在他们身上看到黑煞门的标志，但其功法气息中，却隐隐带着一丝与蚀阴之力同源的阴冷邪异，只是更加隐晦。
“你们是什么人？为何在此设伏？”秦晚冷声问道。
“死人，不需要知道太多。”那艳丽女子舔了舔红唇，眼中杀意盎然，“有人出高价，要你们几个‘从孤云城方向来的可疑之人’的命。尤其是……”她的目光落在秦晚和萧灼身上，“一男一女，修为不俗，特征符合。看来就是你们了。”
从孤云城方向来的？有人出高价？
秦晚心中一动。是黑鼠赌坊那些人在背后指使？还是……秦家、陆家，或者萧家的叛徒，发现了什么蛛丝马迹？
“就凭你们？”萧灼踏前一步，筑基中期的威压毫无保留地释放开来，混合着锋锐无匹的剑意，竟让对面几个炼气期修士脸色发白，后退了半步。
那枯瘦老者眼中闪过一丝讶异，随即阴笑道：“筑基中期，剑意凝练，难怪能值这个价。不过，今日你们插翅难飞！”
他白骨短杖一挥，厉声道：“结阵！杀了他们！”
那十几名手下立刻行动起来，脚步交错，气息相连，瞬间结成了一个邪异的战阵！阵成瞬间，黑雾林中的毒瘴仿佛受到吸引，向他们汇聚而去，在他们周身形成了一层粘稠的、带着腐蚀性的黑色雾气铠甲！同时，一股压制灵力、扰乱心神的诡异力场扩散开来！
“蚀阴战阵？”秦晚眸光一凝。这阵法虽远不如黑煞门的献祭大阵，但原理相似，能引动环境中的负面能量增强己身，削弱敌人。在这毒瘴弥漫的黑雾林中，威力更增！
“杀！”艳丽女子娇叱一声，身形如鬼魅般消失在原地，下一瞬，已出现在洛冰身侧，淬毒匕首如同毒蛇吐信，直刺洛冰咽喉！她竟是想先解决看似最弱的符师！
“你的对手是我！”沈星尘怒吼一声，早已按捺不住，体内炎煞之力轰然爆发，暗金色的火焰包裹全身，一拳带着灼热的气浪，后发先至，狠狠砸向那女子的手腕！觉醒后的炎煞之力，至阳至刚，对阴邪之力有着天然的克制！
“咦？”女子惊咦一声，匕首轨迹一变，与沈星尘的拳头硬碰一记！
“铛！”金铁交鸣声中，女子只觉一股灼热霸道的力量顺着匕首传来，震得她手腕发麻，匕首上的绿芒都黯淡了几分！她心中骇然，这少年不过炼气七层，力量怎会如此古怪强横？
另一边，萧灼已然与那枯瘦老者战在一处。老者修为虽高，但萧灼剑法精妙，剑意锋锐，一时间竟不落下风。只是那蚀阴战阵的干扰，让他的灵力运转略有滞涩。
其余结阵的敌人，则悍不畏死地扑向秦晚、洛冰和沈当归。他们依仗阵法加持，防御和攻击力大增，配合默契，攻势如潮。
洛冰不断激发各种符箓，冰墙、藤蔓、金针、爆炎……符光闪烁，竭力阻挡。沈当归也抛出一些毒粉和迷烟，干扰敌人。但对方人数占优，又有阵法之利，很快便将两人逼得险象环生。
秦晚并未立刻加入战团。她一边随手化解攻向自己的攻击，一边冷静地观察着这个蚀阴战阵。归一道印微微发热，阵法能量流转的节点、薄弱之处，在她眼中逐渐清晰。
“萧灼，攻其左翼第三人与第七人连接处！星尘，炎煞之力集中冲击右后方那持旗者脚下地面！洛冰，对准正前方那领头者头顶上方三寸，连续激发‘破邪雷符’！”秦晚清冷的声音，如同战场上的指挥棒，精准地传入三人耳中。
三人对秦晚的指令毫无怀疑，立刻照做！
萧灼剑光陡然变得飘忽，避过枯瘦老者一杖，剑气如同游鱼，诡异地钻入战阵左翼那两人之间的缝隙！
沈星尘放弃与那女子的缠斗，怒吼一声，双拳狠狠砸向地面！暗金色的炎煞之力如同地火喷发，轰向秦晚所指位置！
洛冰更是毫不犹豫，将手中剩下的五张“破邪雷符”全部激发，五道刺目的雷光精准地劈向正前方那名指挥阵法运转的小头目头顶上方！
“轰轰轰！！！”
三处攻击几乎同时命中战阵的关键节点！
左翼两人连接处被剑气撕裂，气息顿时不畅；右后方持旗者脚下地面被炎煞之力炸开，阵法根基动摇；正前方小头目头顶的雷光更是直接劈散了汇聚而来的毒瘴阴气，打断了他的指挥！
整个蚀阴战阵，瞬间出现了致命的紊乱！阵中之人气息反冲，惨叫连连，那层黑色雾气铠甲也波动起来，威力大减！
“就是现在！”秦晚眼中寒光一闪，身形如同鬼魅般切入战阵核心，指尖淡金色光芒连点，每一下都精准地点在那些因阵法反噬而露出破绽的敌人要害之上！
“噗噗噗……”
闷响声接连响起，转眼间便有五六名炼气期敌人倒地毙命！阵法彻底崩溃！
“怎么可能？！”枯瘦老者又惊又怒，他苦心训练的蚀阴战阵，竟被对方如此轻易破去！
“老狗，受死！”萧灼趁其心神震动，剑势骤然变得狂暴无比，使出了压箱底的绝招——“金光分影剑”！一道凝练到极致的金色剑光骤然分化成数十道虚实难辨的剑影，将枯瘦老者彻底笼罩！
枯瘦老者仓促抵挡，白骨短杖舞得密不透风，却只听“铛铛”数声，身上已多了数道深可见骨的剑伤，鲜血狂喷！
另一边，失去了阵法加持，那艳丽女子在沈星尘狂暴的炎煞之力和洛冰层出不穷的符箓攻击下，也是左支右绌，险象环生，身上添了好几道焦黑的伤口。
战局，瞬间逆转！
枯瘦老者眼见大势已去，眼中闪过狠毒与决绝，猛地咬破舌尖，一口精血喷在白骨短杖上，短杖顿时爆发出刺目的血光！
“一起死吧！阴煞爆！”他嘶吼着，将短杖狠狠插向地面，竟是要引爆自身精血和法器，发动同归于尽的自杀式攻击！
“退！”秦晚厉喝，同时双手结印，归一道印光芒流转，一层更加凝实的淡金色光罩瞬间扩张，将己方五人护在其中！
“轰隆——！！！”
惊天动地的爆炸声响起！枯瘦老者所在之处，化作一团膨胀的血色与黑色交织的能量球，恐怖的冲击波伴随着无数骨片和阴煞之气向四周疯狂席卷！周围的林木如同纸糊般被摧折、粉碎！
淡金色光罩剧烈震荡，光芒急剧黯淡，但终究没有破碎，牢牢护住了里面的五人。
爆炸余波平息，原地留下一个数丈大小的焦黑坑洞，枯瘦老者尸骨无存。那艳丽女子和剩余的几个敌人也被爆炸波及，非死即伤，躺在地上奄奄一息。
秦晚撤去光罩，脸色又苍白了几分。接连催动道印，对她的负担不小。
萧灼上前，剑气扫过，了结了那几个重伤敌人的性命，只留下那个气息奄奄的艳丽女子。
秦晚走到女子面前，居高临下地看着她：“说，是谁指使你们来的？黑鼠赌坊？还是其他势力？”
女子口中溢血，惨笑道：“咯咯……你……你们逃不掉的……‘影楼’接下……的买卖……从未失手……下一次……来的……会是金牌……”话未说完，头一歪，气绝身亡。她竟在最后时刻，自绝心脉。
影楼？
秦晚眉头紧锁。这是一个在青云洲乃至周边地域都颇有名气的、亦正亦邪的杀手组织，号称只要出得起价，没有杀不了的人。他们行事隐秘，手段狠辣，且睚眦必报。若是被他们盯上，确实麻烦不断。
“影楼……”萧灼脸色也沉了下来，“他们怎么会盯上我们？是谁出的价？”
“可能性很多。”秦晚缓缓道，“黑煞门残余，秦家或陆家中不想我‘活着’的人，萧家的叛徒，甚至……可能是青云城中其他对我们感兴趣、或与孤云城变故有利益冲突的势力。”
她看了一眼满地尸体，道：“此地不宜久留。影楼杀手行动，往往有后续接应或观察者。清理痕迹，立刻离开！”
众人迅速处理了战场，抹去明显的痕迹和气息，然后不再停留，以最快的速度穿越了黑雾林，进入了平原地带。
直到远离黑雾林上百里，确认没有追兵，五人才再次寻地隐蔽，调息恢复。
这一次遭遇战，虽全歼敌人，但众人消耗都不小，秦晚更是心神再次受损。更麻烦的是，他们似乎被“影楼”这个难缠的杀手组织盯上了。
“师尊，接下来我们……”萧灼眼中带着忧色。
秦晚服下丹药，调息片刻，睁开眼，眼中寒意凛然：“兵来将挡，水来土掩。影楼虽麻烦，但也不是无所不能。他们接任务也需要情报和时机。我们加快速度，先回孤云城，治好洛城主。然后……”
她望向青云城的方向，声音冰冷：“既然有人不想我们安稳，那我们就主动一点。有些账，也是时候去算一算了。”
拿到“烈阳晶心”，沈星尘实力蜕变，却意外招惹上影楼。归途，已然布满杀机。而前方等待他们的孤云城，是否真的就是安全的港湾？秦晚知道，从她获得传承、收下第一个徒弟开始，就注定无法再偏安一隅。
青云洲的风暴中心，正在向她悄然靠近。而她和她的师门，也必将主动或被动地，卷入其中，搅动风云。