崖很高。
风像刀子，从嶙峋的石壁刮过，发出呜呜的尖啸。秦晚觉得自己像一片枯叶，或者说，更像一块被随手丢弃的抹布，轻飘飘地往下坠。眼前是快速拉远的、灰蒙蒙的天光，还有崖顶那几个模糊的、冷漠俯视的黑点。她知道他们是谁，她的“家人”，还有不久前才与她山盟海誓、转头却将淬了毒的短剑送入她丹田的陆明轩。
疼。丹田处像被彻底捣碎了，空荡荡，冷飕飕。十七年来，那微薄到几乎可以忽略不计的灵力，此刻连一丝也感觉不到了。彻彻底底，成了一个废人。比之前测试出的“废灵根”还要彻底。
也好。她模糊地想，就这样吧。这汲汲营营、受尽白眼的十七年，这以为抓住一丝温情却瞬间跌入冰窟的愚蠢，终于可以结束了。
崖底越来越近，乱石狰狞。她闭上眼。
预想中的粉身碎骨没有到来。
身体砸进了一片极深的、冰冷的潭水里。巨大的冲击力让她瞬间晕了过去，又很快被刺骨的寒意激醒。水底有暗流，卷着她沉沉浮浮。求生的本能让她拼命挣扎，手脚并用地往上刨。不知过了多久，指尖终于触到坚硬的实物，是潭边的湿滑岩石。她咳出呛进去的冰水，用尽最后一丝力气，狼狈不堪地爬上岸，瘫在冰冷的石滩上，像一条濒死的鱼。
阳光透过崖缝，吝啬地投下几缕，照亮了这一小片绝地。潭水幽深发黑，四周是高耸入云、滑不溜手的峭壁，藤蔓稀疏，根本无处攀援。真正的绝境。
她躺了许久，直到体温将身下的石头焐出一点点微不足道的暖意。丹田处不再尖锐地疼，只剩下一种虚无的空洞。她试着按照记忆中最粗浅的引气法门感应了一下——死寂。比以往任何一次尝试都要彻底、绝望的死寂。
秦晚扯了扯嘴角，想笑，却比哭还难看。废人，绝境。还有比这更标准的结局吗？
不能死在这儿。至少，不能死得这么无声无息，这么如他们所愿。
这个念头微弱，却顽强地燃了起来。她撑起剧痛的身体，开始打量四周。绝壁环绕，唯一的出路似乎就是这深潭。她沿着潭边摸索，在背阴的崖壁底部，发现了一个被浓密藤蔓遮掩的狭窄裂缝，仅容一人侧身通过。
里面有微弱的气流涌动。
她撕下破烂的衣摆，缠住手上腿上的伤口，深吸一口带着浓重水腥味的空气，侧身挤了进去。裂缝初极窄，且黑暗潮湿，石壁生满滑腻的苔藓。她屏住呼吸，一点一点往里挪。不知挪了多久，前方豁然开朗。
是一个不大的天然洞窟。顶部有裂隙，天光如柱般投下，照亮了洞内。中央有一汪小小的泉眼，泉水清澈，泊泊涌出，在低洼处聚成一个小水潭。水潭边，竟有一具盘坐的枯骨，不知已寂灭多少岁月，身上的衣物早已风化，只余下一副玉白的骨架，依旧保持着修炼的姿态。枯骨前方，平整的石面上，放着一枚灰扑扑的、毫不起眼的戒指。
秦晚的心跳漏了一拍。绝地、洞窟、遗骨、戒指……话本里流传了无数遍的奇遇桥段。可对她这个灵根尽碎、丹田被毁的人来说，奇遇又有什么意义？
她走过去，没有先动戒指，而是对着那具枯骨恭恭敬敬磕了三个头。“误入前辈清修之地，惊扰了。”不管有没有用，礼数做足。
磕完头，她才小心翼翼拿起那枚戒指。非金非石，触手温凉。她试着像以前看家族藏书里描述的那样，凝神感应——依旧是死寂一片。丹田毁了，连最基础的神念都无法动用。
就在她几乎要放弃，自嘲地准备将戒指放回原处时，指尖忽然传来轻微的刺痛。低头一看，不知戒指何处锋利，竟将她指尖划破了一个小口，血珠渗出，瞬间被戒指吸收了。
灰扑扑的戒指表面，掠过一丝极淡、几乎无法察觉的光晕。
紧接着，一股庞大到无法形容的信息流，毫无征兆地冲进她的脑海！
“混沌衍道，收徒则昌……”
无数古朴玄奥的文字、图案、感悟，如同爆炸般在她意识中翻腾。剧烈的胀痛让她闷哼一声，几乎晕厥。她死死咬住下唇，血腥味在口中弥漫，强迫自己保持清醒，去捕捉、去理解那些疯狂涌入的信息。
不知过了多久，那信息的洪流才渐渐平息。秦晚浑身被冷汗浸透，瘫坐在地上，大口喘气，眼神却亮得惊人。
那枚戒指，或者说，戒指里承载的传承，名为《万化归一录》。它并非普通的修炼功法，而是一门诡谲莫测、闻所未闻的大道——以“教化”为根基，以“收徒”为途径，衍化万千，反馈己身！
传承信息清晰表明：修炼此道者，自身根骨、灵脉，甚至丹田是否完好，皆非关键。关键在于“授徒”。每收一名弟子，根据弟子天赋、修为、道途感悟，师尊都能获得相应的“道韵反馈”。弟子修炼进步，师尊同步增益；弟子突破境界，师尊甚至可能获得更大裨益。师徒羁绊越深，法则越强，反馈越丰厚。理论上，若能教化出道祖级弟子，师尊甚至能借此窥探无上大道，真正达到“万化归一”！
而作为传承核心的那枚戒指，则是一个特殊的“师徒契印”与“道韵转化”枢纽。
逆天！这是真正的逆天之道！尤其对她这种已经被判定为修炼绝路的人来说，这不啻于黑暗中劈下的擎天闪电！
狂喜如潮水般涌上，几乎将她淹没。但很快，崖顶的背叛、丹田的剧痛、绝境的冰冷，让她迅速冷静下来。天上不会掉馅饼。这传承再逆天，也必然有其限制与凶险。传承信息里语焉不详，却隐约透露出此道“因果极重”、“羁绊深缠”，绝非轻易可为。
可那又怎样？
秦晚擦去嘴角的血迹，眼神一点点变得坚硬、冰冷。她还有别的选择吗？像蝼蚁一样烂死在这崖底？还是爬出去，继续做那个谁都可以踩一脚的秦家废女？
不。
她握紧那枚已经认主、变得温暖起来的戒指，指节发白。眼底最后一丝彷徨脆弱被彻底焚烧殆尽，取而代之的，是一种近乎狠戾的决绝。
陆明轩，秦家，所有将她推入深渊的人……你们等着。
她盘膝坐在枯骨对面的石地上，开始按照《万化归一录》最基础的法门，感应那玄之又玄的“师徒道韵”。没有灵气流转，无需丹田储存，整个过程玄妙而晦涩，完全作用于冥冥之中的因果与法则。她屏息凝神，将全部心神沉入戒指传来的那一点微光之中。
时间悄然流逝。洞窟内只有泉眼咕嘟的水声。一天，两天……
第三天正午，当头顶裂隙投下的光柱最盛之时，秦晚身躯微微一震。她“看”到了——不是用眼睛，而是通过戒指的感应——洞窟之外，绝壁之上，大约数十丈高的地方，有一点极其微弱、却异常纯净的“灵光”在闪烁，正沿着陡峭的崖壁，缓慢而艰难地移动。
那灵光的“质地”，在戒指的反馈中清晰呈现：金、火双属性灵根，品阶……极高！远超她以往在秦家见过的所谓天才！但这灵光此刻晦暗飘摇，气息紊乱微弱，显然是身受重伤、濒临力竭的状态。
一个身受重伤的绝顶天才，被困在这人迹罕至的绝壁之上。
秦晚倏地睁开眼，漆黑的瞳仁里没有丝毫温度，只有精确的权衡与算计。
机会来了。第一个“徒弟”。
她站起身，走到洞口裂缝处，仰头望去。极高的崖壁上，只能隐约看到一个渺小的黑影在极其缓慢地挪动，不时有碎石簌簌落下。
怎么上去？她灵机一动，目光落在洞窟内垂落的那些坚韧藤蔓上。她挑选最长的几根，用石头砸断，然后回到裂缝口，将藤蔓首尾相接，结成一条长长的藤索。藤索的一端牢牢系在洞内一块突出的巨石上，另一端，她拿在手中。
然后，她等待。
崖壁上那个黑影移动得越来越慢，终于，在又一次试图抓住一块岩石时，那石块松脱，黑影猛地向下滑坠了数丈，勉强挂在另一处凸起上，摇摇欲坠。
就是现在！
秦晚深吸一口气，用尽全身力气，将手中的藤索朝着那黑影上方用力抛去！藤索划过一道弧线，堪堪落在那人影上方一尺处的岩缝间，垂落下去。
崖壁上，几乎力竭、意识都已开始模糊的萧灼，忽然看到眼前垂下一根粗糙的藤索。他几乎以为是濒死的幻觉。求生的本能让他爆发出最后一丝气力，猛地伸手，死死抓住了藤索！
下方传来一股稳定的、向下牵引的力量。不是拉他上去，而是指引他向下。
萧灼来不及多想，顺着藤索，一点一点向下滑。每下一段，那藤索便被下方的人收回一段，始终保持着适度的紧绷，引导着他的方向。这绝壁下方竟然另有空间！
终于，他的脚踩到了实地。侧身挤进一道狭窄裂缝，眼前豁然开朗，是一个有天光的洞窟。而拉他下来的人……
萧灼靠在冰冷的石壁上，剧烈喘息，抬眼望去。是一个年纪很轻的女子，衣衫破烂，浑身血迹和污痕，脸色苍白，但一双眼睛却漆黑沉静，正毫无波澜地打量着他，像在评估一件物品。
他这才注意到自己有多狼狈。一身华贵的锦袍被岩刃割得破烂不堪，露出下面深可见骨的伤口，最严重的是左腹，一个焦黑的掌印，不断侵蚀着他的经脉和灵力。他是萧家这一代最惊才绝艳的少主，身负罕见的金火天灵根，十七岁便筑基，却被族中勾结外敌的叛徒暗算，打下这万丈绝渊，本以为必死无疑……
“多谢……姑娘相救。”萧灼艰难开口，声音沙哑干涩。他能感觉到这女子身上没有丝毫灵力波动，是个彻头彻尾的凡人，甚至可能……身体有缺。但她刚才抛索、牵引的动作，冷静得不像常人。而且，这绝地之下，怎会有一介凡人女子？
秦晚没有回应他的道谢，目光落在他左腹那焦黑的掌印上。“蚀灵掌。三日内，灵力蚀尽，经脉枯朽而亡。”
萧灼瞳孔骤缩。她竟然一眼就看出来了？这掌法阴毒罕见，她一个毫无修为的凡人如何得知？
“我能解。”秦晚下一句话，更是石破天惊。
萧灼猛地盯住她，警惕与怀疑瞬间升腾。“条件？”他不傻。绝境逢生，紧接着便是等价交换。世上没有无缘无故的善意，尤其是来自这样一个诡异的女子。
秦晚向前走了两步，在他面前蹲下，平视着他。她的眼神依旧没什么情绪，声音也平淡：“简单。拜我为师。”
“……什么？”萧灼愣住，几乎以为自己伤重出现了幻听。
“拜我为师，”秦晚重复了一遍，语气不容置疑，“奉我为师，尊我教诲。我便救你，并给你一场……远超你想象的前程。”
荒谬！滑稽！不可理喻！
萧灼几乎要冷笑出声。他，萧家少主，青云洲百年不遇的绝世天才，拜一个来历不明、毫无修为、疑似身体有残的凡女为师？这简直是他这辈子听过最可笑的笑话！哪怕是濒死，他的骄傲也不允许！
“姑娘莫非在说笑？”他语气冷了下来，带着世家子弟固有的居高临下，“救命之恩，萧某自当厚报。灵石、法宝、功法，乃至萧家的人情，只要姑娘开口，萧某……”
“那些，”秦晚打断他，声音不大，却像冰珠子砸在石面上，“我都不需要。”
她伸出手，指尖似乎无意地点在他左腹蚀灵掌印的边缘。没有灵力波动，但萧灼却猛地一颤！一股极其细微、却难以言喻的波动从她指尖传来，触及掌印的瞬间，那原本不断侵蚀的阴毒之力，竟微微一滞！
不是灵力压制，更像是……某种法则层面的干扰？
萧灼的冷笑僵在脸上，眼中首次露出震惊与骇然。这怎么可能？！
“你只有两个选择。”秦晚收回手，站起身，居高临下地看着他，声音里带着一种冰冷的、掌控一切的笃定，“一，拒绝，然后看着自己的灵力一点点被蚀尽，在这暗无天日的崖底痛苦死去，你萧家少主的骄傲陪你一起烂成枯骨。二，放下你那可笑的傲慢，拜我为师。我会解了这蚀灵掌，而你将得到的，远比你想象的更多。”
她微微倾身，阴影笼罩住他惨白的脸：“比如，比你原先的金火天灵根，更强、更完美的根骨。比如，那些叛徒、那些敌人，将来你可以亲手，一个个碾碎。”
洞窟内一片死寂。只有泉眼咕嘟的水声，还有萧灼粗重艰难的喘息。天光从裂隙投下，照在秦晚沉静如水的侧脸上，竟有一种令人心悸的威严。
骄傲在寸寸碎裂。死亡的阴影和那匪夷所思的“可能”在激烈交锋。他能感觉到蚀灵掌的毒素正在加速，时间不多了。
许久，萧灼闭上眼，喉结剧烈滚动。再睁开时，那双惯常闪烁着骄傲与锋芒的眸子里，只剩下孤注一掷的猩红与屈辱的灰败。他挣扎着，以手撑地，拖着残破的身体，一点点挪动，面对着秦晚，低下他那从未向任何人、包括父母尊长低下的头颅。
额头，触碰到冰冷潮湿的石地。
声音嘶哑，一字一句，仿佛带着血：
“弟子……萧灼……”
“拜见……师尊。”
就在“师尊”二字出口的刹那，异变陡生！
秦晚手指上那枚灰扑扑的戒指，骤然爆发出一阵强烈的、却只存在于两人灵觉感知中的光芒！一道复杂玄奥的淡金色符文从戒指中浮现，一分为二，一道没入萧灼眉心，一道融入秦晚体内。
师徒契约，成！
紧接着，秦晚浑身剧震！
一股灼热磅礴、锋利无匹的“力量”，并非灵力，却比灵力更加精纯本源，如同决堤江河，浩浩荡荡从虚无中涌现，经由戒指转化，轰然灌入她的四肢百骸！那是来自萧灼的金火双系天灵根本源道韵反馈！虽然因为他重伤濒死、修为未复，这反馈并非全盛状态，但其品质之高，足以惊世骇俗！
“咔嚓——”
秦晚体内，那原本死寂破碎的丹田处，传来清晰的、宛如冰层碎裂的声响！无数细小的、金色的光点凭空滋生，迅速汇聚，竟在废墟之上，重新构筑出一个更加广阔、更加坚韧、散发着淡淡混沌色泽的丹田雏形！与此同时，一条条全新的、更加宽阔坚韧的经脉脉络，以惊人的速度在她体内延展、贯通！
炼气一层、二层、三层……修为势如破竹，疯狂飙升！
久违的、比以往任何时候都更强大澎湃的“力量感”，充斥全身！她能清晰地“看到”空气中活跃的各色灵气光点，能感觉到自己与这片天地产生了前所未有的紧密联系！
而对面，刚刚完成拜师仪式、仍保持着叩首姿势的萧灼，也猛地抬起头，脸上充满了极度的震惊与茫然。就在契约达成的一瞬间，他清晰无比地感觉到，自己左腹那蚀灵掌的阴毒侵蚀之力，如同冰雪消融般，顷刻间消散了大半！不仅如此，他那原本因为重伤和毒素而萎靡枯竭的经脉深处，竟有一股温和而奇异的力量悄然滋生，开始缓慢却坚定地修复他的创伤，甚至……他隐约察觉，自己那原本引以为傲的金火灵根，似乎发生了某种难以言喻的、良性的微妙变化？
他豁然抬头，望向秦晚。
此刻的秦晚，周身气息已然大变。虽然修为看起来只是炼气期，但那隐隐透出的气度，那双漆黑眼眸中深不见底的平静，还有那种仿佛与天地法则隐隐共鸣的奇异韵味……这绝不是一个刚刚踏入炼气期的凡人该有的！
她真的……只是一个凡人吗？还是说……
秦晚缓缓吐出一口浊气，感受着体内奔流的新生力量，指尖微微一动，一缕淡金色的、带着细微灼热气息的灵力便萦绕其上。她低头看了看，又看向满脸震骇的萧灼，嘴角极轻、极冷地勾了一下。
第一步，成了。
她走到那个小泉眼边，掬起一捧清泉，喝了一口。泉水甘冽，带着淡淡的灵气。然后，她转身，重新看向自己这开山大弟子。
“蚀灵掌余毒未清，根骨重塑也需时日。”她的声音恢复了平淡，却带着不容置疑的力度，“从今日起，你便在此洞闭关。我会传你《万化归一录》筑基篇的前三句口诀，配合这潭中灵泉，祛毒疗伤，重固根基。”
萧灼深吸一口气，压下心头的滔天巨浪。此时此刻，再多的怀疑、屈辱、震惊，都只能化为一个字：
“是，师尊。”
秦晚点点头，不再多言，走到枯骨对面的石壁下，寻了一处平坦干燥之地，盘膝坐下。她需要时间，来彻底消化这突如其来的力量，稳固新生的丹田与经脉，并仔细参悟《万化归一录》中随之解封的更多信息。
洞窟内再次安静下来，只有泉眼泊泊，灵光氤氲。一个曾经的天之骄子，一个昔日的修炼废材，在这绝地深渊之下，以这样一种离奇的方式，缔结了师徒之名。
萧灼遵照吩咐，挪到灵泉边，忍着剧痛，开始尝试运转秦晚传授的那三句晦涩拗口、却直指大道的口诀。灵力每运转一周天，蚀灵掌的残余毒素便消散一分，经脉的疼痛便减轻一截，而那灵根深处传来的、越发活泼精纯的感应，更是让他心惊肉跳，继而涌起难以抑制的狂喜与……深深的敬畏。
他偷偷抬眼，望向石壁下那道沉静入定的纤细身影。天光勾勒出她模糊的轮廓，明明修为低微，却仿佛与这方洞天，与那冥冥中的法则，融为一体。
她究竟是谁？
这个问题，如同藤蔓，悄然缠绕上萧灼的心头。而更多的疑问与期待，也在这绝地洞窟之中，悄然滋生。
青云洲，秦家和陆家，依旧风平浪静。没有人知道，在那万丈绝渊之底，一颗注定要搅动风云的种子，已经破开坚硬的冻土，露出了它冰冷而锋利的芽尖。
崖顶的风，依旧很冷。但洞窟之内，新的故事，才刚刚开始。