深夜。
星盾城，城主府议事厅。
宽阔的金属会议桌前，星盾城城主伊莲黛娜与战帅雷欧纳德两人相对而坐。
在他们正前方，三道全息投影正在微微闪烁。
那是身处帝国不同区域的三位巨头。
至此，托瑞斯帝国最高议会的五位核心成员，全部到齐。
“现在整个帝国都在疯传，说克系生灵的出现与神皇陛下有关。”
国教教宗克莱门特眉头紧锁，“甚至有一些子民，今晚连夜集聚在各地的教会门前，跪在冰冷的石阶上，哭喊着希望教会能给出一个答案。”
首席技术师奥托冷冷开口：“有抓到散播谣言之人吗？”
“是机械教的信徒。”最右侧投影位的审判长亚历山大沉声道，“我们端掉了几个地下印刷点，但抓到的只是一些被洗脑的低级成员。”
几天前，当瓦莱里安将铁脊城主教多米尼克押送至星盾城后，最高议会才第一次知晓了【机械教】这个潜伏极深的毒瘤组织。
“又是机械教......”奥托咬了咬牙，冷声道，“这群阴沟里的老鼠！在这种时候散布这种谣言，简直是想从内部瓦解我们！”
战帅雷欧纳德双手交叉垫在下巴处，开口道：“军方的情况也不乐观。今晚已经有多名战团长联系我。军心......已经受到影响了。”
教宗克莱门特长长地叹息了一声：
“这十年来，神皇陛下不再降下任何神谕，也没有赐下过一丝祝福。
再加上近日机械灵族肆无忌惮的屠城......其实很多子民心里早就种下了怀疑的种子。机械教的传单，只不过是点燃这个炸药桶的引线罢了。”
“敢亵渎神皇之人，皆为异端！”
亚历山大猛地拔高了音量，冷声道，“我会让审判庭全员出动，把这些听信谣言之人全部揪出来，让他们在火刑架上用惨叫来忏悔！”
“亚历山大，杀戮解决不了信仰危机。”
克莱门特摇了摇头，语气缓慢道：
“这只会让子民们更加恐惧，却无法掐灭他们渴望知道真相的念头！现如今唯一且最好的办法，就是神皇陛下从沉睡中苏醒。只要陛下现身，任何谣言都不攻自破......”
说到这里，克莱门特停顿了一下，将目光投向了坐在长桌主位的伊莲黛娜。 其他三人的目光也齐刷刷地汇聚了过去。
作为神皇之女，伊莲黛娜是整个帝国唯一可能知晓神皇真正状态的人。
迎着四位巨头灼热的视线，伊莲黛娜沉默了良久。
最终，她绝美的面容上浮现出一抹苦涩，叹息道：“就在两个小时前，我与战帅听取了阿萨门战团长的绝密汇报......神皇陛下，或许真的出事了。”
什么？！
这句话宛如一颗重磅炸弹，在会议厅内轰然炸响！
全息投影中，亚历山大、克莱门特、奥托三人瞬间脸色大变！
“难道......难道机械教传单上写的那些亵渎之语......是真的？”克莱门特颤抖着嘴唇，虚影都在微微发抖。
“教宗阁下！现在还没有定论，绝对不能让谣言继续蔓延下去！”审判长亚历山大的机械义眼疯狂闪烁着红光，沉声道：
“我建议立刻实行最高戒严！让审判庭的执法者配合教会的战斗修女联合出手，将所有对神皇不敬的异端、哪怕是仅仅私下讨论的平民，全部抓捕！”
克莱门特抿了抿干瘪的嘴唇，犹豫着看向其他人：“其他人的意思呢？”
战帅雷欧纳德摇了摇头，沉声道：“我反对。现在正是用人之际，我们即将对机械灵族的地面基地发动全面反攻。如果在这个时候对内部子民大开杀戒，只会引发暴乱，腹背受敌。”
首席技术师奥托也附和道：“我也反对对普通人出手。不过，有一点我很在意......”
“我严重怀疑帝国的高层中，有机械教安插的顶级内鬼。各位，我们早上才在会议中敲定攻打机械灵族地面基地的计划，晚上就发生了这件事。这是巧合吗？”
亚历山大眼神一凝，“奥托，你是在暗示我们这五个人之间有叛徒？”
“我只是说有可能。毕竟知道反攻计划的，除了我们在座的五人，还有几位核心战团长和后勤高层。”奥托冷冷道。
亚历山大点了点头，开口道：“我依然坚持肃清异端。现在投票是1比2。”
伊莲黛娜揉了揉有些发胀的眉心，淡淡道：“关于谣言的镇压，等我们打赢了与机械灵族的这场地面战役再说！现在，一切以战争为重。”
克莱门特也开口道：“我也是这个想法。亚历山大，肃清之事先作罢吧，现在的首要任务是外敌。”
亚历山大咬了咬牙，最后只能不甘地点了点头。
就在会议气氛稍稍缓和之际。
伊莲黛娜突然话锋一转，盯着亚历山大：
“亚历山大，今晚铁脊城传来了一份紧急消息。你们审判庭派出的特使维洛斯，竟然在晚宴上对林辉使用了心灵暗示，企图奴役他。这件事，你知道吗？”
“什么？！” 亚历山大猛地抬起头，机械义眼红光剧烈闪烁，语气错愕道：“维洛斯？对林辉出手？有这种事？”
......