她手脚并用，迅速爬上踏脚台。雨水让石阶和木板湿滑无比，她脚下滑腻，差点滑倒，只见她小手死死抠住墙面才堪堪稳住。
费劲站上了那个狭窄的射击平台，她顾不得冰冷的雨水顺着脖子往下淌，快速将弩架上预留的射击孔。
视线越过湿漉漉的墙头，借着天际微弱的天光和水光，她看到了令她血液几乎冻结的一幕。
巷子里，影影绰绰，至少有十余只鬣狗！
它们体型大小不一，毛色肮脏，在泥水中焦躁地来回窜动，黄色的眼睛在黑暗中闪烁着贪婪凶残的光。
不知是不是错觉，她总觉得上次在医馆碰到的那一头也在这里边。
领头的一只体型格外硕大，肩背高耸，正不断用身体撞击铁门，其他鬣狗则围在周围，有的尝试扒墙，有的对着院子发出挑衅的嘶叫。
更远处，巷口阴影里，隐约可见三四对幽幽的绿光——是狼！
它们可能在观望，也可能是是在等待鬣狗打开缺口，又或许有别的原因。
瑶草心想:不能等它们合力！
她端起弩，冰冷的弩臂贴着脸颊。雨水汇集在眉骨处积蓄成水线模糊了视线，她用力眨了眨眼，眼微眯，瞄准了那只正在撞门的领头鬣狗。
此刻周遭仿佛被调制了静音模式，只余体内心跳如鼓的声音。
握着弩的手稳如磐石，这是末世十年和这半个月磨炼出的本能。
吸一口气，屏住。
扣动扳机！
“嘣！”
弩弦震动声在雨夜中并不响亮，但箭矢破空的尖啸却清晰可辨！
“嗷——呜！”
一声凄厉痛苦的惨叫几乎同时响起！
那只领头鬣狗被弩箭射中了后腿靠近臀部的位置，虽非要害，但突如其来的剧痛和惊吓让它猛地向前一窜，脱离了撞门的位置，在泥水里翻滚哀嚎，鲜血混合着雨水迅速染红了一片。
鬣狗群出现了一阵骚乱，它们被这突如其来的远程打击惊住了，攻势为之一滞。
但，饥饿和凶性很快压过了短暂的恐惧，几只鬣狗围着受伤的头领嗅闻低吼，更多的则更加狂躁地扑向院门和墙壁，撞击和扒挠声更加疯狂！
“咣当！”
门后的顶门杠似乎在巨大的冲击下，发出了不堪重负的呻吟。
瑶草眼神一厉，没有时间犹豫，她迅速再次拉弦上箭，这个过程在湿滑的平台上异常艰难，她没有立刻发射，箭矢太宝贵了。
心念转瞬之间，她放下弩，抓起脚边那捆浸透猪油的柴捆，用火折子点燃。湿柴不易燃，但刷了油的部分好在没拖后腿，很快腾起明亮的火焰，在雨夜中格外醒目。
随后她还顺手将怀里的漆树叶小包塞进其中。
“来吧！”
她低喝一声，用尽全力，将燃烧的柴捆朝着鬣狗最密集的区域投掷出去！
燃烧的柴捆划出一道带着火星的弧线，落在泥水中，“嗤”地一声，火焰非但没有立刻熄灭，反而因为猪油和潮湿木柴的混合，爆起一团更大的、带着浓烟和古怪焦香的火光！
野兽天生畏火！
明亮的火焰和突然爆起的声响浓烟，让鬣狗群产生了更大的混乱，几只靠得近的被火星溅到，惨叫着跳开。
火焰虽然很快在雨水中变小，但那片区域的光亮、热量和气味，形成了强烈的刺激和干扰。
瑶草抓住机会，再次端起弩，瞄准另一只试图绕过火焰、扑向大门的健壮鬣狗，又是一箭！
这一箭射中了它的肩胛，不深，但足够让它惨叫着退入阴影。
接连的打击和火焰的威慑，终于让鬣狗群的攻势出现了瓦解的迹象。
受伤头领的哀嚎持续不断，影响着士气，火焰虽然将熄未熄，但那片区域依旧让它们感到不安。更重要的是，远处观望的狼群，似乎开始有了新的动向，它们对受伤的鬣狗产生了兴趣，低沉的咆哮声压了过来。
鬣狗群开始犹豫，在头领的哀嚎、火焰的余威、弩箭的威胁和狼群的觊觎之间摇摆。
终于，在又一轮尝试性的、但已经失去最初凶狠劲头的撞击无果后，鬣狗群发出不甘的声音开始缓缓后撤，随后拖着受伤的同伴，极速消失在雨夜巷道的深处。
狼群的绿光在巷口闪烁了一会儿，似乎评估了一下这处“硬骨头”和逃窜的“受伤点心”哪个更划算，最终，绿光也渐次隐去，朝着鬣狗撤退的方向追了下去。
野狼犹豫的时间对于瑶草而言十分漫长，好在结果令她满意。
雨，依旧冰冷地下着，耳边的嘶吼声、狼嚎声渐渐远去，最终只剩下哗哗的雨声，以及风吹过废墟的呜咽。
瑶草站在湿透的射击台上，浑身冰冷，持弩的手臂因为过度用力而微微颤抖。
她死死盯着墙外，直到确认再没有任何可疑的光点和声响后，才缓缓地、脱力般地滑坐下来，背靠着湿冷的砖墙，大口喘着气。
鬣狗和野狼暂时被逼退。
但代价是两支宝贵的弩箭，一捆刷油的柴，而威胁并未彻底消失。
那群鬣狗和野狼很可能会记住了这里。
它们会不会回来？什么时候？会不会带着更多同伴？
她不知道。
她只希望今夜那只头领受伤后，能引得它们两败俱伤！
这时，主屋门口传来响动，黑耳冲了出来，它没有像往常一样立刻扑向她，而是先冲到院门后，竖起耳朵，鼻翼剧烈翕动，对着门外残留的野兽气息，从喉咙深处发出低沉而充满警告意味的连续吠叫！
声音不大，却异常坚定，充满了保卫的意味。
它叫了一会儿才转身跑向踏脚台，仰头看着上面的瑶草，尾巴轻轻摆动，眼神里没有了之前的恐惧，取而代之的是一种混合着警惕和某种确认的专注。
瑶草看着它，雨水顺着她的下颌滴落成了一条水线。她慢慢滑下踏脚台，蹲下身，摸了摸它湿漉漉的脑袋。
黑耳伸出温热的舌头，舔了舔她冰冷的手背。
在这一刻，好像有什么在黑耳的心中生长，此刻之后双方不再是单纯的她收养了它，也不仅仅是它依赖她，而是在这个危机四伏的世界里，他们成为了彼此唯一的、背靠背的守夜人。
黑耳用它的吠叫，宣告了这座院子的归属，也确立了自己作为“守院犬”的意识。
一人一犬回到主屋，换下湿透的衣服，用艾草水擦洗可能沾上污秽的皮肤。
忙完已是半个时辰后。她躺在垫子上，听着碎玉落盘的雨声和怀中黑耳平稳的呼吸，在困意逐渐来袭的时候，她最后的感知停留在指尖，那片皮肤上仿佛还能感受到弩弦震动和火焰灼热的余韵。