哑院目前为止都很符合瑶草的要求。
她还是决定进行最终探查。
她发现邻舍一间屋子的后墙与哑院高大的石墙之间，有一条仅一尺宽的狭窄缝隙。
缝隙尽头，靠近哑院后墙根处，有一个用于排水的方形孔洞，用粗糙的石板封着。
她用木头撬开，洞口是可容她身体钻入的大小。探头伸进里面看，漆黑一片，有潮湿的泥土味和流水潺潺声，下面是排水暗沟。
她没有犹豫，钻入洞口，落入了齐膝深的、冰凉但流动缓慢的积水中。
暗沟很窄，她只能弯腰前行，偶尔能听到爬虫被惊到逃窜的声音。
走了大约七八米，前方出现向上的出口，被一块厚重的石板盖着。
瑶草用力推开，发出沉闷的摩擦声。
她发现自己正位于院内那个低矮石砌附属屋的内部墙角！
这个排水口，竟然是附属屋内的一个排水地漏。
瑶草探出脑袋，环视屋内。
附属屋里堆着一些废弃的石料、工具、半成品石器，灰尘很厚，但无尸体，也无近期活动痕迹。
她双手撑地爬了出来，悄悄摸到门边，门是普通的木门，从里面闩着。
她轻轻拨开门闩，推开一条缝。
夕阳的余晖洒进小院，一片寂静。
她闪身而出，背贴主屋墙壁，目光扫过全院。
院子确实很小，但一切井然有序，甚至有种时间凝固的感觉。
水井、柴垛、主屋紧闭的门窗、脚下夯实的泥地。
她的目光最终定格在主屋门廊下，那里放着一个小马扎，旁边有个熄灭已久的火盆，里面是冰冷的灰烬。
一切都显示着主人只是暂时离开，仿佛随时会回来。
但空气中一片寂静，没有活人的气息。
瑶草走到主屋门前，门是厚重的实木，同样紧闭。
她侧耳倾听。
良久，没有任何声音。
她试着推了推，门从里面闩着。
绕到主屋唯一的窗户下，窗户很高，很小，装着结实的木栅。
透过破损的窗纸向内窥视，里面非常昏暗，只能隐约看到简单的家具轮廓，一张床，一张桌子，一个柜子，一个灶台。
随后瞳孔紧缩，只一瞬间，不仔细看根本发现不了如此细微的变化。
床上似乎……躺着一个人？
瑶草犹豫片刻还是决定必须进去。
她回到门前，从包袱里拿出薄而坚硬的凿子和锤子。
她扫了一圈，选择门轴一侧的缝隙，将凿子小心插入门板与门框的连接处，用布包裹锤头，开始极其轻微、有节奏地敲击凿子，利用振动和杠杆原理，一点点地松动里面的门闩。
这是一个缓慢且需要技巧的过程，不能急，不能发出大响。
大约两刻后，伴随着一声轻微的“咔哒”，门闩被撬脱。
她甩了甩发软发软的手，缓缓推开门。
屋内陈设简单到近乎简陋，但异常整洁。
灰尘比外面少得多。
床上确实躺着一个人，是那位老匠人。
他面容枯槁，穿戴整齐，双手交叠在胸前，神态平静，仿佛只是沉睡，但毫无起伏的胸膛和灰败的脸色宣告着死亡。
床边的小几上放着一个空了的粗瓷碗，碗底有少许残渣，旁边有一个打开的小纸包，里面残留着一点白色的粉末。
瑶草一眼便断定了死亡原因。
服毒自尽。
在城破之际，或许在尝试抵抗后，这位孤僻的老人选择了在自己最熟悉，经营了一生的堡垒里，有尊严地结束生命，没有让敌人踏入一步。
瑶草肃立片刻，心中并无太多波澜，只有一种冰冷的明悟。
这处院子，是这位老匠人用生命捍卫过的净土。
现在，它即将迎来新的的主人。
她迅速检查屋内灶台，灶边有存水的大缸，半满，有锅碗，有盐罐，还剩不少盐。
墙边柜子里面是老人的衣物，朴素但厚实，底层有一个小木盒，装着一些铜钱和碎银子，还有几件简单的玉饰。
床下拉出一个扁平的木箱，里面是一套保养极佳的石匠工具，錾子、锤子、楔子等，以及几张鞣制过的羊皮。
墙角有一个向下的地窖入口，盖着石板。
瑶草费力掀开，下面空间不大，但干燥凉爽，堆着几袋粮食，小米、豆面、几坛晒干的干菜、一罐猪油、甚至还有一小坛酒。
地窖一角，整齐码放着十几根长短不一的打磨光滑的石条和石板，可能是建筑材料或未完成的作品。
他是石匠。
退出主屋，她又检查了水井。
井水清澈，打上来品尝，甘冽。
井轱辘结实，井绳完好。
最后，她评估整个院落的防御，墙体高大坚固，外墙面光滑难以攀爬。
唯一的小门坚固，内侧可加装多重门闩和顶门杠。
排水暗沟入口已掌握，可从内部封堵或作为紧急逃生通道，如此，需进一步清理探索通往墙外的部分。
院内无高大植物，视野开阔，无死角。
水井、地窖、柴火、灶台、存粮一应俱全。
位于密集民居深处，不显山露水，邻居皆破，反而提供了缓冲和掩护。
夜幕完全降临前，瑶草做出了最终决定——哑院将成为她的暂时据点。
它完美契合了所有核心要求。
绝对的水源安全。
极佳的隐蔽性与防御力。
完备的生存设施。
一定的资源储备。
甚至还有意外收获的工具和材料。
有了决断后，她打开从内部牢牢闩死那扇门，连着床单将老匠人从床上拖下来。
她将老匠人拖到角落，郑重但迅速地安葬了老匠人的遗体，撒石灰。
瑶草上辈子只埋尸两次，一次是父母，一次是伙伴，老匠人算第三。
瑶草心无波澜，转身便进了院子。
接下来瑶草在院内撒了石灰，用石灰水擦拭屋内主要区域。将找到的粮食、工具、药品分门别类存入地窖和主屋柜中。
主屋作为主要生活、休息。
附属屋作为工作坊、禽畜区和次要储藏室。
忙碌了大半宿，当井轱辘打上来的清水在月光中摇晃闪耀——瑶草肩膀一松，深深吐了口气。
这里，她找到的不仅仅是一个院子。
是她在这里生存下去的根据地，一个可以让她从挣扎求存的幸存者向有规划、有纵深、有持续力的生存者，这座死城中废墟转变的支点。
瑶草洗了把脸，抬头看着同上辈子一样的月亮，仿佛她还置身在那个地方。
瑶草环顾院子，这座沉默的哑院将不再是沉默的，它将因她的入住，而成为这片死亡之地中，一个缓慢跳动、顽强不息的心脏。
而未来的搜寻、冒险、杀戮与收获，都将以此为中心，辐射开去。
而她，已经占据了最坚固的那个角落。