宁远在血色荒野中跋涉了七天七夜。
这便是焕星州东方灵域的底色——赤砂漫野，风卷石砾，三轮惨白的月亮昼夜悬于灰蒙天际，将大地映得一片死寂。与通天州修士密集、灵脉规整的景象不同，此地地广人稀到极致，千里之内难觅村落，灵气虽稀薄却带着未被开凿的野性，偶有妖兽嘶吼从岩层深处传来，更衬得这片土地荒芜而原始。恰是这般无人问津的荒芜，让刚借遁世道种逃离通天州纷争的宁远，眼底掠过一丝微不可察的满意——这里最适合藏形匿迹，潜心炼化道种、积蓄力量。
直到第八日黄昏，他翻过一道风蚀成锯齿状的山脊，远方地平线上才终于浮现金戈铁马的残影——那是一座被时光遗弃的城池。
城墙大半塌作断壁，裸露的砖石爬满暗绿藤蔓，叶片间流转的磷光在月色下泛着妖异的冷光。城中无半点火气，唯有淡紫色瘴气从废墟缝隙中蒸腾而上，如鬼魅般扭曲缠绕，将整座城池裹进一片窒息的阴霾里。
宁远足尖点在山脊碎石上，神识如细密丝网缓缓铺展。他并未贸然靠近——在通天州的生死博弈中，谨慎是刻入骨髓的本能。下一瞬，眉头微蹙：城中藏着百余人气息，却异常滞涩紊乱，经脉似被异物堵塞，每一次呼吸都带着濒死的震颤，仿佛风中残烛。
更诡异的是地底——本该流淌灵脉的方位，此刻只剩一片腐朽的空洞，那不是自然枯竭的痕迹，而是被某种邪异力量侵蚀殆尽的残烬。“灵脉崩塌……”宁远低声自语，脑海中闪过通天州古籍记载的“灵陨”异象，唯有州级灵脉核心崩碎才会引发此劫，往往伴随着宗门覆灭、生灵涂炭。
他收敛金丹威压，身形如鬼魅掠下山脊，悄无声息潜入废墟。街道积着寸厚的灰尘，足尖踏过便扬起细碎砂粒，两旁朽坏的门窗后，偶尔能瞥见倚墙而坐的枯骨——并非寻常尸骸，骨骼表面覆着树皮般的纹理，指端甚至延伸出细小枝桠，宛如被定格在异变瞬间的“人树”。
“灵脉木化症。”宁远目光冷淡扫过，脚步未停，循着最浓的人气走向城池中心。那里立着一座三层石楼，门楣上碎裂的匾额只剩半个“丹”字，昏黄烛光从窗缝渗出，夹杂着压抑的低语。
“……今日份额就这些，多一粒也没有。”苍老嘶哑的声音带着绝望的疲惫，是掌柜对主顾的答复。
“周掌柜！这怎么够？”中年汉子的声音陡然拔高，又慌忙压低，“我师父昨日瘴气发作，咳的血里都掺着木屑！没有清瘴丹，他撑不过三日啊！”
“我何尝不知？”周掌柜重重叹气，“镇妖司本月配给减了三成，说要优先供给前线。那些天衍宗的金丹修士，哪里缺这点丹药？分明是要把我们这些散修逼死！”
“慎言！”周掌柜猛地噤声，眼神警惕扫过四周，“隔墙有耳，想活命就闭紧嘴！”
楼内陷入死寂。宁远隐在门外阴影中，神识穿透石墙——柜台后坐着须发灰白的老者，胸膛衣襟下隐约可见细密木纹，正是周掌柜；对面汉子眼眶深陷，手中攥着个小布袋，指节因用力而泛白，另一只手紧紧按着怀中一块泛着微光的赤炎晶，那是低阶修士能寻到的最优灵材。
“周掌柜，我加钱。”汉子咬牙掏出赤炎晶，声音带着哀求，“就换三枚清瘴丹，行不行？”
周掌柜盯着晶石，眼神挣扎片刻终究摇头：“不是灵石的事。镇妖司严禁私换清瘴丹，被发现咱俩都得死。”
汉子嘴唇哆嗦着，最终攥着那点可怜的配给，踉跄推门而出。就在门轴转动的刹那，宁远身形如轻烟飘入，袖中元磁之力微吐，木门无声合拢，落锁的轻响都被压得无影无踪。
“谁？！”周掌柜猛地抬头，手往柜台下摸去——那里藏着警讯机关。
“别动。”宁远声音平静无波，金丹一变的威压淡淡散开，不是刻意压迫，却足以让筑基修士动弹不得。周掌柜动作僵住，瞳孔骤缩：“金……金丹前辈？”
在这东方灵域，金丹修士非镇妖司爪牙，便是陨灵渊流亡者，皆是他招惹不起的存在。
“我要情报。”宁远走到柜台前，指尖轻叩台面，“关于此城、清瘴丹、镇妖司，还有……这焕星州的生路。”
周掌柜颓然坐下，苦笑开口：“前辈是外州来的吧？想必不知蚀灵瘴气的厉害。这瘴气入体，轻则灵力滞涩，重则灵脉木化，最终化作外面那些枯骨。天衍宗垄断清瘴丹，每月配给三枚，刚够压制却绝难根治——要么入镇妖司为仆，要么去陨灵渊抢清灵散，除此之外，再无活路。”
他扯开衣襟，露出胸口蔓延的木纹：“晚辈只剩半年寿元了。镇妖司在此城只驻二十人，领头是假丹执事，但往东三千里的第七分殿，有金丹三变殿主坐镇，麾下金丹不下十人。天衍宗明面上就有百余金丹，十年灵陨浩劫后，东方灵域宗门尽灭，要么降，要么逃，早已是他们的天下。”
宁远默然。金丹一变的修为在通天州尚可立足，在此地却仅算中游，更何况他身藏道种，一旦暴露必引觊觎。陨灵渊虽有资源，却也是纷争漩涡，绝非发育良地。
“焕星州除了陨灵渊，还有何处人迹罕至？”宁远忽然问道。
周掌柜一愣，从柜台下取出一张泛黄兽皮地图：“往东万里是沧海，海域中有无数无人岛。灵陨后瘴气多聚陆地，海岛反倒安全，只是灵气更稀薄，且多有海妖兽盘踞，极少有人去。”他指着地图边缘一片模糊区域，“这片‘断潮屿’群，据说有上古灵脉碎片残留，只是航线难寻，从无修士敢深入。”
宁远接过地图，指尖抚过那片海域，眼底精光一闪。无人岛、低关注度、潜在灵脉——恰好契合他隐蔽发育的需求。他放下一枚中品灵石：“情报酬劳。若有人问起我，你从未见过。”
身形掠出石楼时，夜色已浓。宁远寻了处废墟布下隐匿阵法，盘膝调息时，识海中回天返日道种微微震颤，悄然解析着空气中的蚀灵瘴气。这瘴气掺杂规则级腐朽之力，短时间内难以破解，更坚定了他前往海岛的决心——陆地瘴气弥漫，不利于道种炼化，海岛无疑是更佳选择。
三日后瘴潮低谷期，宁远悄离木化城。他并未往东前往陨灵渊，而是循着地图标注，斜向奔赴沧海。沿途所见，尽是灵脉枯竭的荒原与挣扎求生的修士：有母子相拥在瘴气中咳血而亡，有修士为半枚清灵散拔剑相向，人性的贪婪与绝望，在这片陨落之地展现得淋漓尽致。宁远目光淡漠，不曾驻足——这些惨剧与他无关，他的优先级只有活下去、掌控足够资源。
行至沧海之滨，涛声震耳，咸腥海风驱散了周身瘴气。宁远祭出一枚简易飞舟，循着地图模糊坐标，往断潮屿群疾驰而去。途中遭遇几波海妖兽，皆被他以元磁之力配合回天返日秒杀，顺带取了妖兽内丹——虽非高阶灵材，却可作为初期修炼的养料。
七日后，一座孤悬海面的岛屿出现在视野中。此岛方圆百里，古木参天，海岸礁石嶙峋，岛内灵气虽淡，却纯净无瘴气，林间隐约有灵泉流淌的气息。宁远神识扫过全岛，确认无修士踪迹，仅有几头低阶海妖兽栖息，眼底露出满意之色。
他选在岛屿中心的山谷筑府，以元磁之力劈开岩壁，凿出洞府雏形，再布下“敛灵阵”与“幻海阵”——前者汇聚稀薄灵气，滋养灵脉道种；后者掩盖岛屿气息，让外界难以察觉。
洞府内，宁远盘膝坐在石床上，将灵脉道种与从通天州带来的灵材取出。焕星州的荒芜是危机，也是机缘——无人打扰的环境里，他可安修炼九磁万化决，解析我选造化，待修为精进，再图后续。
窗外，沧海潮起潮落，月光洒在洞府入口的隐蔽符文上，泛起淡微光晕。宁远闭上眼，《九磁万化诀》缓缓运转，元磁之力裹挟着灵气涌入经脉，滋养着识海中的道种。
通天州的恩怨已暂告一段落，而在这焕星州的无人孤岛上，一场以隐忍与积累为核心的博弈，才刚刚拉开序幕。他要做的，便是在这片陨落之地，悄然扎根，静待道种成熟、力量够强的那一日。