另一个稍微清醒些的脚夫插嘴：“陶老板是外乡人，仗着有钱，手底下养的人又横，抢了不少码头上的活计，得罪人多。搬走？怕是被人寻仇了。那之后，这地方就换了主，盖了新库房，成了绸缎庄。不过……李掌柜这人，看着和气，但规矩大，他家库房，等闲人不让靠近，夜里更是看得紧。”
韩铁弓默默记下。陶四海，车马行原主，举家搬迁途中“匪患”灭门。绸缎庄李掌柜，本地望族旁支，规矩大，戒备严。
第四天夜里，韩铁弓借口找活，在码头附近“闲逛”，实则潜伏在库房对面一处废弃的货棚阴影里。子时前后，运河上的喧嚣渐渐平息，只有零星几点渔火。
库房后墙那个小岔湾，有了动静。
一艘没有点灯、吃水颇深的小货船，悄无声息地滑入岔湾，停在石砌小码头旁。几乎同时，库房一扇隐蔽的侧门打开，几个黑影闪出，与船上下来的人低声交谈几句，便开始从船上卸货。
借着微弱的月光和水面反光，韩铁弓看得分明，卸下的不是绸缎布匹那种轻软货包，而是一个个尺许见方、看起来异常沉重的木箱。四个壮汉抬一个箱子，脚步都显得有些沉。箱子被迅速抬入库房侧门，整个过程迅速、安静、默契，显然不是第一次。
货物不多，约莫七八个箱子，不到两刻钟便装卸完毕。货船立刻悄然驶离，消失在黑暗的河道中。库房侧门关闭，一切恢复寂静，仿佛什么也没发生过。
沉重的木箱。夜间秘密装卸。戒备森严的库房。
韩铁弓的心沉了下去。这绝非寻常绸缎庄该有的货。箱子里是什么？军械？私盐？还是……更不得了的东西？
他没有轻举妄动。杨峙岳给他的任务是“查访”，不是“动手”。他需要更确切的证据，需要知道这些箱子的来源和去向，需要弄清这“顺昌”绸缎庄，或者说它背后的人，到底在干什么。
然而，就在他准备继续暗中监视，并设法摸清那艘神秘货船来历时，淮安府的官差，突然增加了对码头的巡查频次。
等第五日白天，一队穿着崭新皂服的衙役，在一位班头模样的汉子带领下，开始沿着码头主要货栈区域“例行巡查”，盘问生面孔，检查货单，态度算不上恶劣，但透着公事公办的审视。带队的班头，目光尤其锐利，扫过蹲在角落的韩铁弓时，明显多停留了一瞬。
韩铁弓心里咯噔一下。
是巧合？还是自己已经被注意到了？
他混在脚夫中低头干活，耳中却留意着周围的议论。
“……听说新知府大人到任后，对码头安危抓得紧……”
“……什么安危，是怕出事吧？京城锦衣卫最近风头劲，朝中那些人，哪个不提心吊胆……”
“……小声点！不过也是，听说连‘顺昌’李掌柜，前个儿都被请去府衙‘喝茶’了，虽然客客气气送回来的，但谁知道聊了啥……”
新知府？韩铁弓不动声色地打听。淮安知府姓赵，名文康，两榜进士出身，在京中做过几年御史，外放地方不过年余，官声尚可，据说是个精明干练、懂得为官之道的角色。他突然加强对码头的管控，是因为京城锦衣卫查案的风声？还是因为……“顺昌”绸缎庄的异常，已经引起了他的警觉？请李掌柜“喝茶”，是警告？是试探？还是……某种默契？
韩铁弓感到一股无形的压力从官府方向压来。他的行动受到了明显的掣肘。白天有衙役巡查，夜间库房守卫似乎也更加警惕。那艘神秘的货船，自那夜后再未出现。
他意识到，自己可能已经触动了某根敏感的弦。淮安的水，比他想象的更深，也更浑。地方势力、可能存在的非法交易、以及突然变得警觉的地方官府，交织成一张网。他孤身一人，又是“养伤”的私下查访，一旦暴露，后果不堪设想。
他需要将情况送出去，送回京城。但普通的信驿不安全，他也不敢轻易联系杨峙岳在淮安可能存在的其他关系，怕打草惊蛇。
犹豫再三，韩铁弓想起了杨峙岳交给他时，曾提过一个极其隐秘的联络方式——只有在万不得已、发现重大线索时才能使用。他将这几日的发现，用只有杨峙岳能懂的军中简语和暗码，写在一张薄如蝉翼的桑皮纸上，然后找到码头一个专跑京城线、信誉极好、且与杨峙岳家族有些旧谊的老信客，付出了三倍的价钱，叮嘱他务必亲手将信送到京城杨府一位指定的老仆手中，绝不可经他人之手。
信送出去了。但韩铁弓知道，自己不能停。他换了更隐蔽的监视点，行动更加小心，像一头经验丰富的孤狼，耐心等待着猎物再次露出破绽，或者……猎人的网，进一步收紧。
……
京城，杨府。
杨峙岳收到韩铁弓密信时，已是三日后深夜。他屏退左右，在灯下仔细译读出信上内容，脸色越来越凝重。
车马行原主陶四海“匪患”灭门。绸缎庄夜间秘密装卸沉重货箱。淮安知府赵文康突然加强码头管控，并“请”李掌柜问话。
线索零碎，却勾勒出一个危险的轮廓。淮安那边，显然藏着一个可能与当年沉船、与内官监、甚至与更庞大网络有关的秘密枢纽。而地方官府的态度，暧昧不明，既像是履行职责，又像是……在替某些人“看场子”，或者提前清理隐患。
他起身，在书房中踱步。韩铁弓处境危险，随时可能暴露。淮安知府赵文康……此人他有些印象，并非王观棋一系，也非清流核心，似乎更偏向实干，懂得审时度势。他突然出手，是针对“顺昌”绸缎庄，还是针对所有可能的不法？是得了京中某些人的授意，还是自己想在新任上做出政绩，或者……嗅到了危险，提前自保？
杨峙岳走到窗边，望着沉沉夜色。周望舒那边，应该也收到风声了吧？卫凌给的名单上，可有淮安这一环？皇帝对淮安知府的异动，又是否知晓？