“线索到此，断了。”卫凌的声音将她从思绪中拉回，“‘顺风车马行’背景太深，水太浑，我的人无法再深查下去。那条‘快鱼’号，在景和五年漕船事故后不久，便在一次‘意外’中焚毁，船骨沉入了运河淤泥，无从打捞。车马行相关的人，要么死了，要么失踪了，要么……成了宫里的人，动不得。”
他拿起茶壶，为周望舒已经凉了的茶杯续上热水，热气再次升腾起来。
“指挥使，现在您明白了？”卫凌看着她，目光深邃，“撞沉载有军粮漕船的，是一条经过改装、隶属于与内官监有染车马行的快船。而当年验收军粮的文书上，盖有内廷的私押。西山猎苑的据点，残留的信笺上有内廷风格的印鉴。这一切，都绕开了安王，绕开了王家，甚至绕开了朝堂上大多数明面上的人物，笔直地……指向了皇宫大内，指向了那些藏在重重宫墙之后的身影。”
他顿了顿，声音压得更低，如同耳语。
“这才是真正的深渊。比安王更危险，比王家更隐秘。陛下或许知道，或许默许，或许……也有所忌惮。您这把火，若真要烧进去，便要做好引火烧身、甚至……焚尽一切准备。”
周望舒捏着那张纸，指尖冰凉。内官监。宫廷。皇帝身边最亲近的宦官势力。如果养父之死、军粮之谜、沉船惨案的源头真的在那里，那她面对的，将不再是某个权臣或亲王，而是盘踞在皇权阴影中最诡谲难测的怪物。
卫凌的“坦诚”，看似递出了更关键的线索，实则也将一个更恐怖、更无解的难题，抛到了她的面前。这是合作的邀请，也是将最大危险指向她的动作。
“你告诉我这些，想让我怎么做？”周望舒抬起眼，目光如冰刃，刺向卫凌。
卫凌迎着她的目光，缓缓道：“两条路。一，到此为止。内官监的线，您掐断，就当不知道。继续查安王，查王家，甚至查漕运沉船，但止步于宫廷之外。这是最稳妥的路，陛下或许也乐见其成。”
“二呢？”
“二，”卫凌身体微微前倾，眼中闪过一丝近乎狂热的光芒，“顺着内官监这条线，继续往下挖。但这需要契机，需要更确凿、更致命的证据，需要……宫内的人配合。而我，或许可以想办法，为您创造一点契机，联系一两个……对当年旧事也有所疑虑，或与冯保一系有旧怨的宫内人。但这条路，九死一生。一步踏错，便是万丈深渊，届时别说为您父亲和妹妹报仇，便是您自身，还有吴夫人，恐怕都难以保全。”
他将选择权，明明白白地放在了周望舒面前。
是稳妥地止步于外围，打击安王和王家，也算有所交代？还是冒着粉身碎骨、牵连亲族的风险，去捅那深不见底、与皇权交织的马蜂窝？
舫外，秋风掠过湖面，带来远处隐约的、宫廷方向传来的、报更的梆子声，悠长而冰冷，仿佛在提醒着时辰，也提醒着宫墙内外的天堑之别。
周望舒久久不语，只是看着杯中重新变得温热的茶水，看着茶叶缓缓沉入杯底。
然后，她端起那杯茶，一饮而尽。温热的液体滑入喉中，却带不起半分暖意。
“我需要那份与内官监有牵连的人员名单，越详细越好。”她放下茶杯，声音平静无波，“还有，你所说的，‘宫内的人’。”
卫凌看着她，眼中闪过一丝复杂的情绪，似是欣赏，似是慨叹，又似是……早有预料。
“名单三日后奉上。”他也饮尽自己杯中的茶，“至于宫内的人……容我安排，时机到了，自会告知。”
他站起身，走到窗边，推开一扇菱花窗。清冷的月光和湖风瞬间涌入，吹散了舱内暖融的茶香。
“夜深了，指挥使请回吧。”卫凌背对着她，声音融入风中，“路已指明，如何走，全在您自己。”
周望舒也站起身，最后看了他一眼，转身走出船舱。
小舟载着她，缓缓驶离泊月舫，驶向黑暗的岸边。她回头望去，画舫依旧灯火温暖，独立寒波，像湖心一个遥远而不真实的梦。
而她知道，从今夜起，脚下的路，已截然不同。前方等待她的，或许是更加狰狞的真相，也或许是……真正的毁灭。
不知不觉，已过三日。
周望舒肩伤痊愈，但心头压着的巨石却一日重过一日。卫凌承诺的、与内官监有牵连的详细名单，尚未送来。宫墙之内，依旧是一片讳莫如深的寂静。朝堂之上，因杨峙岳被弹劾而起的波澜，似乎也渐渐平息，只留下一种紧绷的、令人不安的平静。
她知道，这是暴风雨前的死寂。
内官监。宫廷宦官。这个从卫凌口中明确提出的名字，像一块烧红的烙铁，烫在她的疑团之上，将之前所有散碎的线索——内廷押印、西山据点、沉船疑云、甚至那枚前朝大太监的私印——都灼烧出一个指向明确的焦痕。
但这焦痕太深，太烫，稍一触碰，便可能灰飞烟灭。
她需要一个支点，一个能让她在不立刻粉身碎骨的前提下，撬动这块铁板的支点。或者说，她需要一个……能在那条“九死一生”的路上，稍微分担一点风险，或者至少提供另一种视角和可能的人。
入夜，周望舒换了一身不起眼的深色常服，只带了褚云，悄无声息地离开了镇抚司，没有惊动任何人，包括似乎总能在恰当时机“偶遇”或“汇报”的卫凌。
杨府位于城东，门庭并不显赫，甚至有些清寒。杨峙岳被弹劾后，闭门谢客，府门前更显冷落。周望舒没有走正门，绕到侧巷，在褚云的协助下，无声翻过并不高的院墙，落入寂静的后院。
书房还亮着灯。窗纸上映出一个伏案的清瘦身影。
周望舒示意褚云在外警戒，自己上前，轻轻叩了叩窗棂。
里面身影一顿，随即传来杨峙岳带着疲惫和警惕的声音：“谁？”
“我，周望舒。”