若是答“不可”，那是守了圣人的“义”，是正统的儒家大道。
可如今大夏朝的现状就摆在眼前，国库空虚，北境军饷告急，若是死守着不争利，难道要看着边关失守，百姓遭殃？
这便是迂腐，是不知变通。
可若是答“可”，那更是大逆不道。
古人有云：王何必曰利？亦有仁义而已矣。
自古以来，与民争利便是暴政的代名词，是要被史书戳脊梁骨的。
一旦点头，那便是背弃了千年的圣贤教诲，便是唯利是图的小人。
进亦死，退亦死。
这顾希春，好毒的心思，好狠的手段。
二楼雅间内。
刘宣眼底闪过一丝精光，原本慵懒靠在椅背上的身子瞬间坐直了。
“有趣。”
他低声吐出这两个字，嘴角那抹玩味的笑意更深了。
这个问题，正是如今朝堂上吵得不可开交的核心。
户部主张开征商税，重整盐铁，被那群清流骂得狗血淋头。
如今这火烧到了这群书生头上。
他倒要看看，今日是否有人能破此局。
王弘之的脸色最为难看。
他是吏部尚书之子，家学渊源，最是讲究正统。
“荒谬！简直是荒谬！”
“朝廷乃万民之父母，岂有父母与子女争食之理？”
“这若是传出去，岂不是让天下人寒心？”
顾希春嘴角噙着一抹胜利者的微笑。
他笃定，这些国子监的温室花朵，根本不敢碰这个题目。
他们只会在那些泛黄的古书里寻找答案，却不知道，这世道早就变了。
李怀生先是慢条斯理地端起面前的茶盏，揭开盖子，轻轻撇去浮沫。
然后，他浅啜了一口，放下茶盏。
“与民争利？”
“顾兄此言，差矣。”
顾希春挑眉，“哦？愿闻高见。”
李怀生并未急着反驳，而是站起身来。
他负手而立，目光缓缓扫过全场，最后落在了顾希春身上。
“在下李怀生，敢问顾兄，何为民？”
顾希春一愣，随即冷笑，“士农工商，皆为民。”
“那再问顾兄，何为利？”
“金银财帛，田宅牛马，皆为利。”
李怀生点了点头，往前迈了一步。
“既然士农工商皆为民，那朝廷向盐商收税，可是与民争利？”
顾希春皱眉，“盐商巨富，取之于民，朝廷收税乃是天经地义。”
“那朝廷向农夫征粮，可是与民争利？”
“农夫种地，纳粮当差，亦是本分。”
李怀生笑了。
那一笑，如春风化雨，却又藏着锋芒。
“既然收盐商之税不叫争利，纳农夫之粮不叫争利。”
“那为何到了顾兄嘴里，一旦涉及充盈国库之举，便成了洪水猛兽般的与民争利？”
顾希春脸色微变，“你在偷换概念。”
“我所言之争利，乃是朝廷插手经营，垄断市井，断了百姓的生计。”
李怀生收起笑意，神色骤然变得肃然。
“顾兄只知其一，不知其二。”
“顾兄眼中看到的民，是那些坐拥万贯家财、垄断一方的豪商巨贾。”
“还是那些面朝黄土背朝天、遇灾便要卖儿卖女的升斗小民？”
这一问，振聋发聩。
李怀生并没有给顾希春喘息的机会，他的声音逐渐拔高，清越如金石。
“若国库空虚，边关无饷。”
“是要向那些肥得流油、穿金戴银的豪商伸手？”
“还是要去刮那些连饭都吃不饱的百姓的骨髓？”
“所谓的不与民争利，究竟是保了谁的利？又是苦了谁的民？”
大堂内一片哗然。
那些原本还在纠结圣人教诲的监生们，此刻一个个瞪大了眼睛，如惊雷劈下。
从未有人从这个角度去解过这道题。
在他们的认知里，民就是民，是一个整体。
可李怀生这一刀切下去，直接把这个看似铁板一块的“民”，切成了两半。
一半是富得流油的商贾，一半是穷得掉渣的百姓。
二楼雅间里。
刘宣眼里爆发出前所未有的光芒。
“好一个保谁的利，苦了谁的民！”
这个论调，太对他胃口了。
也太危险了。
若是让那些世家大族利益阶层听到了，怕是要把这李怀生生吞活剥了。
刘豫也是一脸的震动。
他虽然不懂那些弯弯绕绕的政务，但他听懂了这里面的悲悯。
“此人……胸中有沟壑。”
顾希春的脸色终于变了。
那种一直挂在脸上的傲慢与从容，彻底裂开了一道缝。
他没想到，这个看起来温温吞吞的国子监监生，竟然敢直接把这层窗户纸捅破。
“强词夺理！”
顾希春一拍栏杆，厉声喝道。
“若开了此例，官吏上下其手，最后受苦的难道不是百姓？”
“这口子一开，便是洪水滔天！”
李怀生眼神依旧平静，“顾兄。”
“洪水滔天不可怕，可怕的是，有人借着治水的名义，在岸上修自家的园子。”
“至于官吏上下其手。”
李怀生顿了顿，嘴角勾起一抹嘲讽。
“那是吏治的问题，是法度的问题。”
“既然顾兄信奉仓廪实而知礼节。”
“那若是连国都没了，连家都守不住了。”
“顾兄所谓的礼节，所谓的义，又要去哪里谈？”
“去敌人的铁蹄下谈吗？”
这话一出，全场死寂。
过了良久。
“好！”
人群中，不知是谁先喊了一声。
紧接着是如雷般的掌声和叫好声。
国子监的监生们激动得满脸通红，陈少游更是直接跳上了椅子，拼命地鼓掌，手掌都拍红了。
痛快！
太痛快了！
这些日子憋在胸口的那口恶气，在这一刻，终于彻彻底底地吐了出来。
顾希春站在二楼，脸色青一阵白一阵。
李怀生站在人群中央，听着耳边的欢呼声，神色却未见多少喜色。
顾希春口中冠冕堂皇的不与民争利，翻译成大白话，其实护的是那些世家大族。
他的潜台词是：朝廷别来碰我们的钱袋子，别耽误我们发财，哪怕国库饿死，也不能动我们的。
而李怀生的道理更简单：国库没钱了，若是仗还得打。这钱如果不从那些富得流油的豪商身上争过来，最终恐怕变成更重的苛捐杂税，活生生地压死在那些本就一无所有的升斗小民身上。
要么得罪权贵，要么逼死百姓。