方元被小厮领着，绕过一道雕花影壁，眼前豁然开朗，院内已经站了二十余人。
一个个皆神色茫然。
显然，没人知道公主请他们来的用意。
方元目光扫过人群，忽然看到一个熟悉的身影，连忙走了过去：“李兄，你也来了？”
这年轻人姓李，叫李炎之，上次乡试的时候曾与他同住一间客栈，两人聊过几句，算是认识。
李炎之低声道：“公主怎么会请我们进府，是做什么？”
方元摇头。
这时一个嬷嬷走出来：“诸位，公主殿下有请。”
众人连忙收住议论，跟着嬷嬷往里走。
一路上，众人的目光被公主府的景致牢牢吸引，朱红的廊柱，雕花的窗棂，庭院里奇花异草遍地，假山林立，流水潺潺，处处透着皇家府邸的阔气与雅致。
正厅里，蔺晏晏端坐在主位上。
众人一进去，膝盖一软，就要跪下去。
“不必多礼。”蔺晏晏及时开口，“本公主请各位过府，各位便是客，赐座，上茶。”
一群书生面面相觑，不知是何意，无人敢坐。
蔺晏晏接着道，“本公主刚刚回朝，手底下缺人，想请诸位帮忙办一件重要的事。”
她顿了顿，“接下来还想再参加乡试的人，可以先行离开了，放弃再参加科举的人留下，给大家一盏茶的时间考虑。”
一时之间，众人心中迅速盘算开了。
他们自幼苦读圣贤书，所求的便是科举及第，光宗耀祖。
而公主府的差事，他们虽不清楚具体是什么，却也隐约知晓，公主府的官署，最高职位是八品司丞，平日里不过是伺候公主的衣食住行，打理府中杂务，说白了，与奴仆无异。
若是留下来，多年的寒窗苦读，岂不是白白浪费了？
方元站在人群中，内心纠结不已。
他已经三十多岁了，考了四次乡试，次次落榜，家中早已一贫如洗，父母年迈，妻子操劳，他再也耗不起了。
科举之路，对他而言，或许真的没有希望了。
可若是留下来……
“方兄。”李炎之低声道，“我打算留下给公主办事，你呢？”
方元不可置信：“你才二十岁，才考了一回乡试，还有机会，何必留下来做这些没前途的事？”
“我虽只考了一次，却也看明白了，我并非科举的料，就算再考几次，恐怕也难中举。”李炎之声音更低，“公主殿下如此声势浩大请我们过来，且礼遇有加，我认为不应该是只做奴仆那么简单，说不定真能有一番造化。”
方元内心天人交战起来。
一盏茶时间到，蔺晏晏温声开口：“诸位考虑得如何了，愿意留下来的，站到这边。”
李炎之第一个走了过去。
方元咬了咬牙，也跟着站过去。
而其余人，站在原地，没动。
蔺晏晏有点傻眼。
二十几个人，怎么就留了两个？
两个人能成什么事？
她的目光不由自主地往旁边瞟了一眼，江臻坐在她身侧。
“你们可知，公主为何会请你们来？”江臻淡声开口，“并非公主一时兴起，而是你们在乡试的术数题中，虽未能全部答对，却都展现出了不俗的术数天赋。”
众书生脸上满是难以置信。
乡试的术数附加题，在他们看来，不过是旁门左道，备考时从未放在心上，考试时也只是随手一做，根本没指望能答对。
更没想过，自己这随手一写，竟然能被看出术数天赋？
方元喃喃道：“我正题写完了，实在没事做，随便瞎蒙了几句，连写了什么都不记得了，怎么可能有天赋？”
李炎之挠挠头：“我倒是仔细琢磨了好一会，还真被我算出来了，就是不知道对不对。”
有人盯着江臻看了半晌，忽然倒吸一口凉气：“你……你是倦忘居士，大夏第一女官？”
江臻微微颔首。
倦忘居士的名声，在读书人之中可谓是如雷贯耳。
他们从未想过，倦忘居士竟会不遗余力夸赞他们这群刚刚落榜的书生……
“诸位不必惊讶，你们确实有不俗的术数天赋，只是你们平日里将精力都放在了诗书策论上，忽略了自己的这份天赋。”江臻开口，“你们或许觉得，术数无用，比不上圣贤书，比不上科举功名，可你们不知，如今朝廷正值用人之际，术数之道，关乎历法、工程、军事、民生，朝廷极为看重，却偏偏缺乏精通术数的人才。”
她环视众人，“公主今日请你们过府，并非让你们做伺候人的杂务，而是希望发挥自己的天赋，与公主一起，做一番利国利民的大事。”
蔺晏晏放下茶盏：“你们的才华，不该被埋没，你们的前程，也远不止科举一条路。”
话音落下，厅内安静下来。
众人开始认认真真思考这件事。
慢慢的，有人走到了方元和李炎之身边，一个，两个，越来越多……最终，留下的竟有十四个人。
蔺晏晏松了口气，看向那十四人道：“在正式做事之前，你们需要先系统学习术数基础知识。”
“什么，不科举了还要学？”
“又得寒窗苦读？”
“我以为留在公主府不用再读书了……”
江臻的目光从那一张张苦瓜脸上扫过：“你们都有天赋，学起来不难，更别说，有公主殿下亲自教呢。”
蔺晏晏傻眼了。
她教？
她能教什么？
她高中数学每回都才九十几分，勉强及格。
她是指望臻姐教的……
“谁让你当初不努力，数学学得一塌糊涂，现在报应来了？”江臻笑了声，道，“放心，教材我来给你出，都是你以前学过的数学内容，你先自己静下心来复习，有不懂的地方就问我，等你学会了，再教给这些书生。”
蔺晏晏还是一脸哭唧唧。
江臻语气变得郑重：“晏晏，你要革新火药，要改良器械，就不能只做个甩手掌柜，你得冲在第一线，先让自己懂术数，懂原理，才能更好地指导他们，才能真正掌控住这件事，明白吗？”
蔺晏晏立马坐直了身体，低声道：“是，臻姐！”
她看向众人，“各位，给你们三天时间，处理好私事，三天后，正式授课，学习期间吃住全包，每月有二两银子的补贴，正式办差后另算。”
众人大喜，慢慢散去。
江臻站起身：“你私自招揽人才，得先去跟皇上禀报，正好，我也进宫，和皇后聊一聊。”