灵域，三十六州，青州青石镇。
清晨，东街铁匠铺“叮叮当当”的敲打声。
天色刚蒙蒙亮，镇子还笼罩在一层薄雾里，沿街的铺面大多还关着门，只有铁匠铺的炉火已经烧得通红。林夜赤着上身，古铜色的皮肤上沁着细密的汗珠，肌肉随着每一次抡锤而绷紧、舒展。他今年刚满十八，眉眼间还带着些少年人的清秀，但那双握锤的手却已布满老茧——那是十年打铁生涯留下的印记。
“哥，粥好了。”
清脆的声音从里屋传来。一个约莫十四五岁的少女端着陶碗走出来，碗里是熬得稠稠的小米粥，上面还撒着几粒腌菜。少女穿着洗得发白的粗布衣裙，头发用木簪简单绾着，虽然清瘦，但眼睛很亮，像浸在水里的黑葡萄。
这是林夜的妹妹，林雪。
“放着吧，等我打完这把锄头。”林夜头也不抬，铁锤落下，烧红的铁块迸出几点火星。他专注地盯着砧板上的铁器，手腕翻转间，锄头的形状渐渐成型。
林雪把粥碗放在一旁的小木桌上，也不催他，就搬了个小板凳坐在门口，托着腮看哥哥打铁。晨光从门缝里漏进来，在她睫毛上投下一小片阴影。镇上的人都夸林夜手艺好，打的农具又结实又耐用，价钱还公道。可只有林雪知道，哥哥每天天不亮就起来生火，一直要忙到天黑，挣来的铜板刚够两人糊口，还要攒钱给她买药——她从小身子就弱，一到阴雨天就咳嗽。
“咳、咳咳……”想到这儿，林雪忍不住掩嘴轻咳了几声。
林夜立刻停了手里的活儿，转身看她：“又难受了？”
“没事，”林雪摆摆手，努力挤出一个笑，“就是早上有点凉。”
林夜皱了皱眉，放下铁锤，走到水缸边舀水洗了把脸，然后从怀里摸出个小布包。布包里是几枚铜板，他数出三枚，剩下的又仔细包好塞回怀里。
“今天收工早点儿，我去李大夫那儿再抓副药。”他说着，端起粥碗，三两口就喝完了，“你在家好好歇着，别碰凉水。”
“哥，药太贵了……”林雪小声说。
“贵也得吃。”林夜打断她，语气不容反驳。他收拾好碗筷，又回到炉子前，抡锤的力道比刚才更重了些。
铁匠铺里重新响起有节奏的敲打声。林雪看着哥哥的背影，鼻子有点发酸。她记得爹娘还在的时候，哥哥不是这样的。那时候的林夜爱笑，喜欢爬镇子后面的老槐树，还会用草叶编小兔子逗她玩。可五年前那场山洪带走了爹娘，也带走了哥哥的笑容。从那以后，十三岁的林夜就接过了铁匠铺的担子，一扛就是五年。
“叮！叮！当！”
铁锤起落间，锄头终于打好了。林夜把它浸入水桶，“嗤”的一声白汽腾起。他拎起来仔细检查了一遍刃口，满意地点点头，然后挂到墙边的架子上。架子上已经挂了七八件打好的农具，都是镇上农户预订的。
“林小哥，我的镰刀好了没？”铺子外传来粗嗓门的询问。
林夜抬头，见是镇西的王老汉，便应道：“好了，王叔您进来拿。”
......
青石镇是个边陲小镇，离最近的城池都有三百多里，镇上百来户人家，大多以种田、打猎为生。
林夜的铁匠铺是镇上唯一一家，生意不算红火，但足够维持兄妹俩的生计。
来取货的农户们都很客气，有的还会带些自家种的菜、腌的肉作为谢礼。
林夜话不多，收了东西就点点头，继续埋头干活。只有面对林雪时，他脸上才会露出些许柔和。
到了晌午，日头毒了起来。林夜让林雪回里屋歇着，自己则坐在门槛上，就着咸菜啃冷馒头。镇上的孩子三五成群地从铺子前跑过，嘻嘻哈哈地追逐打闹。林夜看着他们，眼神有些恍惚。
曾几何时，他也是这群孩子里的一个。可现在，他肩上扛着一个家，再也没法像他们那样无忧无虑了。
“哥，”林雪从里屋探出头，“下午我去河边洗衣服吧？天热，衣服容易干。”
“不行，”林夜立刻否决，“河边滑，你身子弱，万一摔着怎么办？衣服放着，我晚上洗。”
“可是……”
“没有可是。”林夜站起身，拍了拍手上的馒头屑，“我去李大夫那儿一趟，你锁好门，谁来都别开。”
林雪知道拗不过哥哥，只好点点头。
林夜揣着铜板出了门。
青石镇只有一条主街，从东到西不过百来丈长。铁匠铺在东头，李大夫的医馆在西头。他沿着青石板路往前走，路过张家杂货铺、刘家包子铺、陈家布庄……每家的掌柜伙计都认得他，纷纷打招呼。
“林小哥，又给妹妹抓药啊？”
“林夜，今儿打不打铁？我家锄头坏了。”
林夜一一应着，脚步却没停。走到街中央时，他瞥见镇口方向尘土飞扬，似乎有车队进来。青石镇偏僻，很少有外人来，这倒是件稀罕事。不过他没多想，径直进了医馆。
李大夫是个花白胡子的老头，正在柜台后捣药。见林夜进来，他叹了口气：“又来了？小雪那丫头还是咳？”
“嗯，夜里咳得厉害些。”林夜把三枚铜板放在柜台上。
李大夫摇摇头，转身从药柜里抓药：“这病是胎里带的，光吃药不行，得静养，不能劳累，不能受凉。可你们这条件……”他没说下去，但意思很明显。
林夜沉默着。他何尝不知道妹妹需要更好的环境？可青石镇就这么大，他一个打铁的，能挣多少钱？
抓好了药，李大夫用草纸包好，系上麻绳递过来：“先吃着吧。要是哪天攒够了钱，带她去城里看看，说不定有法子根治。”
“谢谢李大夫。”林夜接过药包，深深鞠了一躬。
走出医馆时，那支车队已经进了镇子。是三辆马车，拉车的都是高头大马，车上装着箱笼，护卫的汉子个个腰佩刀剑，眼神锐利。镇上的百姓都围在路边看热闹，窃窃私语。
“这是哪来的贵人？”
“看打扮不像本地人……”
“该不会是路过歇脚的吧？”
林夜不想凑热闹，低着头往家走。可就在与车队擦肩而过时，中间那辆马车的帘子忽然掀开一角，露出一双眼睛。
那是一双极其漂亮的眼睛，瞳孔是罕见的浅金色，像琥珀，又像融化的金子。眼睛的主人似乎是个年轻女子，因为林夜瞥见了半截白皙的下巴和一抹红唇。那女子也在看他，目光在他脸上停留了一瞬，然后帘子就放下了。
林夜心里莫名一跳，但没多想，加快脚步回了铁匠铺。
下午的活儿不多，林夜把预订的农具都打完了，又修了两把旧柴刀。太阳西斜时，他收了工，生火做饭。说是做饭，其实也就是把早上的粥热一热，再炒个青菜。兄妹俩围着那张小木桌吃完，林夜就去河边洗衣服。
等他抱着木盆回来时，天已经黑透了。林雪点起了油灯，正就着昏黄的光线缝补一件旧衣服。见哥哥回来，她放下针线，打了盆热水给他擦脸。
“哥，今天镇上来外人了？”她问。
“嗯，一支车队，三辆马车。”林夜擦着脸，“看样子是路过，明天应该就走了。”
“哦……”林雪若有所思，“我下午听见街坊议论，说那些人不像普通人，护卫都带着刀呢。”
“管他们是什么人，”林夜把毛巾扔回盆里，“跟咱们没关系。早点睡吧，明天还要早起。”