李真拎着那坛酒，进了皇宫后，就直接往武英殿去了。
酒坛子不大不小，也就装十来斤的样子。李真走得快，坛子里的酒液晃荡着，发出轻微的声响。
武英殿里，朱标正低头批奏折。案上堆着厚厚一摞，旁边还放着几摞。他的眉头微微皱着，手里的笔一刻不停。
听见脚步声，他抬起头看见李真进来，目光却先落在那坛酒上。
“这是什么？”
“好东西。”李真把酒坛往案上一放，揭开盖子。一股清冽的麦芽香气飘了出来，混着淡淡的苦味。
朱标放下笔，凑近看了看。
“是酒？”
酒液金黄透亮，表面浮着一层细密的白沫，正慢慢消下去。他闻了闻，有些意外：“这是什么酒？没见过。”
“好酒。”李真让人取来冰块，亲自给朱标倒了一杯。酒液顺着杯壁流下去，泡沫在杯口堆起白白的一层。他从冰桶里夹了几块冰，放进杯里，递过去，“大哥尝尝。”
朱标接过来，先看了看颜色，又闻了闻，抿了一口。酒液入口冰凉，带着微微的杀口感，麦芽的香气在舌尖化开。他眉头微微皱了一下，又抿了一口。“有些苦。”
“这酒就是这味儿。”李真也给自己倒了一杯，仰头喝了半碗，“刚开始喝不惯，喝多了就离不了。”
朱标又喝了几口，渐渐适应了那种味道。酒液入口清爽，咽下去之后，最重要的是，里面还加了冰块。
这大热天的，他批了一上午奏折，正又热又渴。这一杯下去，整个人都舒坦了。
“爽快。”他一口气喝了一大杯，长出一口气，“这比白酒好入口，好像也不容易醉。”
“大哥喜欢就好。”李真在他对面坐下，给自己又倒了一杯。
朱标放下杯子，看着他：“你来不只是送酒吧？”
“还是大哥懂我。”李真放下杯子，“大哥，我要做生意，我要卖酒。”
朱标愣了一下，随即笑了：“你要卖酒就卖吧。不过不要以你侯府的名义卖。朝廷有规定，官员不能经商。你让府里的人出面，或者找个信得过的管事，挂个商号的牌子就行了。”
“我不。”李真摇头，“我就要明着卖，我还打算叫‘杏林酒’。”
朱标有些奇怪地看着他：“为何？”
李真看着朱标，正色道：“大哥，你难道不觉得，现在的商税太低了吗？”
朱标没说话。
李真继续说：“等水泥路通了之后，商业活动会更便利，更频繁。而且因为海贸和水泥厂，官员不能经商这一条，已经形同虚设。”
“你看那些勋贵，哪个家里没有几间铺子？哪个背后没有商队？还有那些文官，明面上不沾手，私底下哪个不和那些大商号有来往？水泥厂的许可证，他们抢得比谁都快。”
朱标沉默了，但他知道李真说得对。这些年，官员经商早就不是什么秘密了。父皇定下的规矩还在，但因为和官员的利益有冲突，被所有人选择性地遗忘了。
李真继续说：“与其这样，还不如直接改革。把他们的目光转到商业上，让他们光明正大地做生意。这样，田地也能解放一些出来。”
“那些有钱人把钱投到工坊、投到商队、投到海贸上，就不会一门心思盯着老百姓的地了。”
李真继续说道：“而且，朝廷也能多收钱。商税收上来了，农税就能减下去。老百姓手里有余粮，日子就会好过一些了。”
“而且，”李真笑笑，“到时候他们要是犯事了，我们抄起家来，也更方便！”
“嗯？”朱标听完，愣了一下。
“你说的有道理。”他看着李真，“这件事，得让夏元吉来听听。”
他对外面喊了一声：“来人，传夏元吉。”
太监应声而去。
夏元吉来得很快。进门时手里还拿着一本账册，额头上全是汗，显然是一路小跑过来的。
“陛下，侯爷。”他行完礼，目光也先落在案上的酒坛上，鼻子动了动，“这是什么酒？好香。”
“杏林酒。”李真亲自给他倒了一杯，“尝尝。”
夏元吉受宠若惊地接过，抿了一口，眼睛一下就亮了：“好喝！”他又喝了一大口，咂咂嘴，“清爽！比白酒好入口多了。这酒肯定能赚钱！”
朱标等他喝完，才开口：“夏卿，叫你来，是有件事要和你商量。”
他把李真刚才说的那番话，大致复述了一遍。
夏元吉听完，眼睛比刚才还亮。他放下酒杯，猛地一拍大腿：“侯爷，您终于站出来说这话了！下官早就想跟陛下提了，就是一直没敢开口！”
他看着朱标，似乎因为有李真撑腰，声音都高了不少。
“陛下，现在这商税，确实太松了！大明立国三十多年，商税还是太祖时候定的三十税一。那时候天下刚定，百业凋敝，朝廷要休养生息，商税自然不能高。可现在不一样了啊！”
他掰着手指头开始数：“海贸一年多少银子？水泥一年多少银子？还有那些纺织、陶瓷、茶叶、药材。哪一样不是大买卖？可这些买卖，朝廷收的税，实在是太少了！”
他越说越激动：“那些大商人，赚得盆满钵满，可朝廷的国库，还是紧巴巴的！修路的钱要户部批，工坊的钱要户部批，连铸个钱，侯爷都来要条子……”
夏元吉拍了拍自己的胸口：“臣这个心呐……”
朱标被他这一通话说得一愣一愣的。夏元吉一向稳重，办事妥帖，说话也从来都是慢条斯理的。可一旦让他拨钱，他就这副模样。
他看向李真。李真端着酒杯，正笑眯眯地看戏。
朱标摇了摇头，对夏元吉说：“那你说，这商税怎么改？”
夏元吉深吸一口气，努力平复了一下情绪。他从怀里掏出一个小本本，翻开，里面密密麻麻记着各种数字。
“陛下，臣这些年，一直在琢磨这件事。”
他指着本子上的记录：“咱们可以分几档来收。小本买卖，养家糊口的那种，可以适当少收，或者不变。中等商号，一定要提高一些。大商号、大作坊，还要再加一道利润税。”
他抬起头：“还有那些涉及海贸的丝绸、瓷器，这些利润太高了，得额外收一道‘特许经营费’。就跟水泥厂一样，想干，先交钱。”
朱标听完，若有所思地看向李真：“你觉得呢？”
李真放下酒杯：“这些小夏比我专业，我觉得他说得对。不过还有一点。等商税收起来了，农税可以适当地减。”
夏元吉连连点头，在本子上飞快地记着：“侯爷说得对！农税减了，百姓手里有余粮，日子好过了，朝廷的根基就稳了。而且减农税这件事，要公开说，大张旗鼓地说，让天下百姓都知道。”
朱标听完在殿内来回走了几步。他的眉头时而皱起，时而舒展。李真和夏元吉也不着急，一人一杯不停地喝着‘杏林酒’。
当那坛子酒快喝完的时候，朱标终于停下脚步，看着面前这两个人。
一个是他最信任的义弟，一个是他最倚重的能臣。
“行。那就改。”朱标说，“夏卿，你回去写个折子。后天大朝会，直接提出来。”
“啊？”夏元吉一愣，嘴里的酒差点喷出来，“陛下，臣直接提吗？”
他看了看朱标，又看了看李真，脸上的表情有些复杂。
李真看着他的模样，笑了。
“不用怕。”他站起身，拍了拍夏元吉的肩膀。
“后天，我也来。本侯，挺你！”