天地辽阔，群山莽莽。
自太白峰冰洞一路往东，那是连老猎户都不敢轻易踏入的万里深山。
峰峦叠嶂，遮天蔽日，林间古木参天，藤蔓缠绕，处处透着蛮荒与凶险。
林大壮，便是在这等绝地之中，孤身一人，疾如风，快如电。
脚下枯枝被踩得咔嚓脆响，每一步跨出，都有数米之遥。
身形掠过之处，带起一阵疾风，扫落枝头晨露，惊起宿鸟无数。
九转炼体诀第二层的雄浑力量，在林大壮四肢百骸间缓缓奔涌。
那是一股源自肉身深处的霸道力量，厚重、刚猛，无坚不摧。
此刻，正是支撑着林大壮不眠不休、日夜兼程的根本。
林大壮的脑海里，一片空明，没有任何杂思。
唯独一张脸，反复浮现，挥之不去。
姬若兰。
那个在冰洞之中，义无反顾，舍身相护的女子。
林大壮闭上眼，冰洞那惊心动魄的一幕，便如同潮水般，再次涌入脑海。
当时，林大壮体内火毒狂窜，经脉几欲被焚毁，整个人如同置身炼狱，痛苦得几乎要炸开。
是姬若兰，二话不说，祭出自身寒属性内劲，更不惜强行吸纳那黑鳞蛇遗留的百年寒毒。
以自身丹田为鼎，以自身经脉为炉，硬生生将林大壮体内那冰火交织、狂暴无匹的剧毒，全数引到了自己身上。
林大壮清晰记得，当自己稳住火毒，突破桎梏，踏入九转炼体诀第二层时，回头望去。
姬若兰早已浑身冰凉。
长长的睫毛上，凝着一层细碎的冰晶，美得凄绝，却也死寂得让人心头发颤。
那张原本明媚的脸庞，此刻白得像一张纸，没有半分血色。
嘴唇冻得发紫、干裂，连一丝平稳的呼吸，都微弱到几乎看不见。
林大壮当时只觉得，天旋地转，整个世界都失去了色彩。
姬若兰，本可以置身事外，本可以完好无损地离开冰洞。
可她，却为了林大壮，燃烧了自己最后的生机，换来了林大壮的一线生机。
这份恩情，重逾千斤，就算是粉身碎骨，也难以偿还。
林大壮只要一闭上眼，那一幕便如跗骨之蛆，狠狠刺痛着林大壮的心脏。
恨！
恨自己无能！
恨自己弱小！
恨自己连一个女子都保护不了，反而要让她舍命相护！
这种痛楚，如同烈火，焚烧着林大壮的五脏六腑，化作了最最纯粹的动力。
林大壮不敢慢。
更不能慢。
赵德柱那句“姬姑娘最多撑一个月”的话语，如同警钟一般，无时无刻不在林大壮的耳边敲打着。
一个月。
三十个日夜。
听起来似乎不短，可在这千里奔赴的路途上，在那炎家九死一生的试炼面前，却短得像弹指一挥间。
晚一刻抵达，姬若兰就多一分陨落的风险。
林大壮没有退路。
林大壮必须以最快的速度，赶到炎阳谷。
他必须拿到那朵炽阳花，救活姬若兰！
林大壮的眼中，只有前方。
只有那，一路向东的归途。
天色流转，日升月落。
白昼的烈日，炙烤得林间空气扭曲。
黑夜的寒风，呼啸着穿过密林，发出如同鬼魅般的呜呜声。
林大壮，未曾有过片刻停歇。
直到夜色最深，山路难行，林大壮才寻了一处隐蔽的山洞，暂且休整。
那山洞，狭小、潮湿、阴冷，布满了碎石与蛛网。
可林大壮，从未嫌弃。
径直坐在洞口避风处，稍稍平复那如同奔马般的呼吸。
片刻之后，林大壮缓缓抬起右手。
那动作，轻柔得不像话，仿佛捧着的是一件稀世珍宝。
掌心之中，静静躺着一缕乌黑柔软的发丝。
这是林大壮离开冰洞时，小心翼翼从姬若兰发间取下的。
这是姬若兰，留在这世间，唯一能让林大壮随时触碰的念想。
指尖轻轻拂过，微凉的触感传来。
仿佛，还能感受到姬若兰身上那淡淡的、独有的清冷气息。
林大壮的目光，瞬间变得无比温柔。
那是平日里，林大壮独有的、从未示人的柔软。
然而，这柔软之下，却是化不开的浓得化不开的痛楚，以及一种置之死地而后生的坚定。
“姬若兰……”
林大壮低声开口，声音沙哑干涩，带着难以掩饰的哽咽。
一字一句，都像是从林大壮的心底，硬生生挤出来的。
“再等等我。”
“我一定，会拿到那朵炽阳花。”
“我一定，不会让你就这么离去。”
山洞外，寒风呼啸，兽吼阵阵。
可林大壮，浑然不觉。
外界的一切凶险、寒冷、饥饿，在姬若兰的性命面前，都显得微不足道。
对林大壮而言，只要能救姬若兰，林大壮愿意承受这世间所有的苦难。
就算是入炎家为奴。
就算是接受最严苛、最残酷的试炼。
就算是九死一生。
林大壮，也绝不退缩！
短短半柱香的时间，转瞬即逝。
林大壮猛地站起身，拍去身上的尘土与草屑。
再次迈步，走出山洞。
夜色再黑，山路再险，都挡不住林大壮救人心切的脚步。
林大壮运转体内阴阳内劲，双目在黑暗中熠熠生辉，能清晰看清数丈外的蛛丝马迹。
脚步再次加快，身形如同鬼魅，在山林间飞速前行。
不知赶了多久，天边终于泛起了鱼肚白。
晨曦划破黑暗，金色的光芒透过浓密的枝叶缝隙，洒下斑驳的光影。
山间雾气弥漫，空气清新而湿润，带着草木的芬芳。
林大壮依旧在赶路。
额头上，布满了细密的汗珠，顺着脸颊滑落，滴入泥土。
身上的衣衫，早已被汗水反复浸透，紧紧贴在身上，又闷又热。
可林大壮，毫无察觉。
林大壮所有的心神，都放在了赶路与修炼之上。
越往东走，林大壮越能察觉到，周遭的空气，渐渐变得燥热起来。
那是一种不同于夏日酷暑的，带着淡淡暖意的纯阳之气。
与太白峰冰洞的极致寒冷，形成了最鲜明的反差。
林大壮心中清楚。
这，是距离炎家所在的炎阳谷，越来越近的征兆。
炎家，乃是古武界顶尖的至阳世家。
盘踞炎阳谷数百年，谷内至阳之气浓郁到了极点，早已潜移默化地影响了周边百里的天地灵气。
林大壮不敢有丝毫大意。
一边全力赶路，一边分出心神，暗中磨合体内的阴阳内劲。
林大壮的内劲，源自那神秘系统的上古传承，阴阳相生，刚柔并济。
与炎家那种纯粹到极致的至阳之力，截然不同。
若是贸然踏入炎阳谷，体内的阴阳内劲势必会与谷内的至阳之气产生剧烈冲撞。
轻则，修为紊乱，状态大跌。
重则，经脉受损，实力大打折扣。
一旦如此，面对炎家那严苛到极致的试炼，林大壮将毫无胜算。
林大壮输不起。
姬若兰，更等不起。
林大壮凝神静气，缓缓调动内劲。
阴寒之力，被林大壮死死收敛于丹田深处，不与外界产生丝毫摩擦。
只留那阳刚之力，顺着经脉缓缓流转，小心翼翼地与外界空气中的纯阳之气，慢慢呼应。
刚开始，两股同源却属性迥异的阳气，相互排斥，相互抵触。
狂暴的力量在经脉中横冲直撞，带来一阵阵钻心的钝痛。
林大壮的眉头，紧紧皱起。
但林大壮，咬紧牙关，强忍着那难以言喻的痛楚，一遍遍调整着内劲的运转节奏。
绝对不能在这里出任何差错。
姬若兰还在等着他。
还在那冰洞之中，靠着赵德柱的草药，吊着最后一丝生机。
一分一秒，林大壮都不敢浪费。
不知尝试了多少次，磨合了多久。
经脉中的那股刺痛，渐渐减轻。
体内的阳刚内劲，终于与外界的至阳之气，产生了一丝微弱的共鸣。
周遭的燥热感，不再那般难以忍受，反而变得有几分温润起来。
林大壮心中一喜。
趁着这股感觉，继续打磨内劲，巩固这份来之不易的融合。
即便在全力赶路，林大壮也从未停止过对自身实力的提升。
九转炼体诀第二层的力量，被林大壮一遍遍运转，一遍遍淬炼着肉身的每一寸筋骨。
林大壮比谁都清楚。
炎家，是庞然大物。
是古武界顶尖的世家之一。
族内高手如云，底蕴深不可测。
炎家规矩森严，极其看重血脉传承，排外之心极重。
像林大壮这样，无家世、无背景、非古武血脉的山野之人，想要加入炎家，简直是难如登天。
一路上，林大壮听过太多太多关于炎家的传言。
有人说，炎家的试炼，是修罗场。
十个人进去，能活着走出来三个两个，都算是万幸。
有人说，炎家从不信任外姓人。
即便侥幸通过试炼，也只能做最底层的外门杂役，一辈子都无法出头，永无接触核心资源的可能。
还有人说，那炽阳花，是炎家的镇族至宝。
千年一开花，千年一谢。
除了炎家嫡系血脉，外人连靠近的资格都没有。
更别说，取花救人。
这些话，林大壮全都听在耳里，记在心里。
可林大壮的眼神，没有丝毫动摇。
没有半分畏惧。
只有那，愈发坚定的信念。
没有血脉？
林大壮就用实力，硬生生打破炎家那该死的规矩！
试炼凶险？
林大壮就凭着一身血肉，一头撞进去！
就算是头破血流，骨断筋折，林大壮也在所不惜！
那炽阳花？
林大壮就一定要拿到手！
为了姬若兰，林大壮可以放下所有的骄傲。
为了姬若兰，林大壮可以忍受所有的屈辱。
就在林大壮思绪纷飞之际。
密林深处，骤然传来一阵破风之声！
一股极其凶悍、暴戾的气息，猛地朝着林大壮扑面而来！
林大壮眼神骤然一冷。
脚步，瞬间停下。
周身的气息，陡然间变得凌厉起来。
一头身形庞大的黑纹猛虎，猛地从茂密的林间窜出，挡在了林大壮的身前。
那猛虎，身长丈余，浑身覆盖着黑色的斑纹，肌肉虬结，每一块都充满了爆炸性的力量。
铜铃大的双眼，目露凶光，死死盯着林大壮。
獠牙外露，闪着寒光。
虎啸声震得周围的树叶，簌簌作响。
二阶巅峰妖兽！
这是一头，力大无穷，皮糙肉厚，寻常武者遇到，唯有转身逃命的顶尖妖兽！
黑纹猛虎盯着林大壮，猛地纵身一跃，张开血盆大口，带着一股腥风，朝着林大壮的头颅狠狠咬来！
林大壮面不改色。
眼神冰冷，没有丝毫惧意。
林大壮甚至没有调动体内的内劲。
仅凭肉身力量，脚下猛地一踏地面。
身形骤然前移，如同鬼魅般，轻松避开了猛虎的致命扑击。
随即，林大壮右手紧握成拳。
九转炼体诀的浑厚力量，尽数汇聚于拳峰。
青筋暴起，肌肉紧绷。
不等那黑纹猛虎落地，林大壮猛地挥出一拳！
砰！
一声沉闷的巨响，响彻整片山林。
拳头，狠狠砸在猛虎的头颅之上。
那庞大的身躯，如同断线的风筝一般，倒飞出去数米远。
重重地摔在地上，抽搐了几下，便彻底没了生机。
头颅凹陷，鲜血直流。
一拳！
斩杀二阶巅峰妖兽！
林大壮看都没看地上的猛虎尸体，收回拳头，脚步不停，继续朝着东方赶路。
对林大壮而言，这样的妖兽，不过是赶路途中的一点小阻碍。
根本不值得林大壮浪费哪怕是一秒钟的时间。
林大壮的时间，每一分每一秒，都无比珍贵。
都要用在赶往炎阳谷，抢救姬若兰的性命之上！
刚走出没多远，天空骤然变色。
方才还晴空万里，此刻却乌云密布，压得人喘不过气来。
狂风大作，吹得树枝疯狂摇晃，落叶与碎石漫天飞舞。
豆大的雨点，噼里啪啦地砸落下来。
不过片刻，倾盆大雨便如注般倾泻而下。
山路瞬间被雨水浸透，变得泥泞湿滑，不堪入目。
稍不留意，便会滑倒，跌落万丈山崖。
冰冷的雨水，砸在林大壮的身上，浸透衣衫，带来一阵阵刺骨的寒意。
可林大壮，依旧没有停下脚步。
顶着狂风暴雨，在泥泞的山路上，艰难前行。
林大壮运转九转炼体诀，一层淡淡的光晕笼罩周身。
雨水，被尽数挡在外面。
任凭风雨再大，都无法阻挡林大壮前行的脚步。
风雨之中，林大壮的身影，显得格外孤绝。
却又带着一股，无人能撼动的坚定。
姬若兰还在等着。
林大壮不能因为一场风雨，就耽误哪怕是一秒钟。
大雨，下了整整两个时辰，才渐渐停歇。
乌云散去，阳光重新洒落。
山间泛起层层薄雾，草木被雨水冲刷得青翠欲滴。
泥土与草木的清香，弥漫在空气中。
林大壮浑身沾满泥点，衣衫早已脏乱不堪。
可林大壮的眼神，依旧无比坚定。
从离开冰洞到现在，林大壮没有吃过一口热饭。
饿了，就随手采摘几枚山间无毒的野果，胡乱塞进嘴里，胡乱充饥。
渴了，就俯身趴在溪边，大口大口地喝着那清凉甘甜的溪水。
风餐露宿。
这，便是林大壮这一路，最真实的写照。
可林大壮，从未觉得苦。
从未觉得累。
比起姬若兰所承受的经脉尽毁、生机垂危，这点奔波，根本不值一提。
只要能救活姬若兰。
林大壮愿意吃再多的苦，受再多的罪。
都心甘情愿。
就在这时，林大壮的目光，被不远处的两个身影吸引。
那是，两个身着统一青色服饰的青年。
腰间，挂着一枚青铜令牌。
那是……炎家外门弟子的标识！
林大壮刻意放慢脚步，隐藏在密林之中，不动声色地靠近了几分。
那两个青年，一边走，一边高谈阔论，语气中，充满了对炎家的自豪，以及对旁人的不屑。
“听说了吗？再过几日，便是炎家外门试炼开启之日。”
“那是自然。只要能通过试炼，成为炎家外门弟子，那可是光宗耀祖的事情！”
“不过，那试炼也太变态了。三关，每一关都要掉一层皮。听说九成以上的试炼者，都得折戟沉沙。”
“那又如何？炎家乃是顶尖世家，规矩自然严苛。我们炎家子弟，岂能平庸？”
“对了，你们说，那炽阳花，到底是什么模样？听说那是天地间至阳的神物，千年一开花，能生死人肉白骨啊。”
“哼，炽阳花乃是我炎家镇族至宝，岂是外人能觊觎的？那花，只有嫡系血脉，才有资格供奉。”
两人的对话，一字不落地传入林大壮的耳中。
林大壮的心中，更是沉甸甸的。