“百晓生”的门帘，是一块洗得发白的靛蓝粗布，边缘磨出了毛边。
江曳雪掀帘而入，铺子里的光线骤然昏暗。空气中弥漫着一股陈旧的纸张、干涸墨汁，以及一丝若有若无的劣质烟草混合的味道。空间不大，三面墙都立着高及屋顶的木架，上面堆满了卷宗、册子、扎成捆的羊皮地图，积着薄薄的灰尘。只有靠窗的位置摆着一张瘸腿的榆木桌子，一个头发花白、身形佝偻的老者，正就着窗外透进来的微弱天光，用一支秃了毛的笔，在一本泛黄的账册上慢吞吞地写着什么。
听见有人进来，老者头也没抬，只是慢悠悠地吐出一个字：“坐。”
声音干涩，像枯叶摩擦。
江曳雪环顾四周，屋里只有一把看起来同样不太牢靠的矮凳。她没坐，只是往前走了两步，停在桌子前。
“想问什么？”老者依旧没抬头，笔下不停。
“消息。”江曳雪声音压低，尽量让自己的语调听起来平静，“关于……近期北境的大事，特别是归寂之眼附近，还有……通缉令。”
老者手中的笔终于停了。
他抬起头，露出一张布满皱纹、眼神却异常清明的脸。那是一双能看透人心的眼睛，此刻正上下打量着江曳雪，目光在她缠着布的额头、破烂却质地上佳的衣料，以及那刻意收敛却依旧难掩一丝特殊韵律的气息上停留。
“归寂之眼？那可是禁地。通缉令嘛……满城都是。”老者慢条斯理地放下笔，靠向椅背，“小姑娘，你问这些，是想避祸，还是……自投罗网？”
江曳雪心中一紧，脸上却不动声色：“只是好奇。听说前几日那边动静很大，想了解些情况，免得日后行走，无意中犯了忌讳。”
“忌讳？”老者嗤笑一声，从桌下摸出一个油光锃亮的铜质烟斗，慢吞吞地塞着烟丝，“现在的北境，最大的忌讳就是‘好奇’。知道得太多，死得快。”
他划亮一根特制的火折子，点燃烟丝，深深吸了一口，浑浊的烟雾在昏暗的光线中袅袅升起，模糊了他的表情。
“不过，开门做生意，没有把客人往外推的道理。”老者吐出一口烟圈，“你想听哪个价位的消息？寻常流言，十个下品灵石。稍微有点门道的，五十。若是涉及……”他眼皮抬了抬，“那些真正的大人物和禁地隐秘……嘿嘿，价格就不好说了，而且，你得先证明，你有听的资格，和付账的能力。”
江曳雪抿了抿唇，从怀中掏出仅剩的三枚低阶妖兽晶核，轻轻放在桌上。晶核暗淡，能量驳杂，在老者眼中显然不值一提。
“我只有这些。可以……先赊账吗？或者，我用别的东西换。”她试探着问。
老者扫了一眼晶核，又看了看江曳雪，眼神在她紧握的、指节发白的手上停顿了一下，忽然问道：“你受伤了？灵力乱得很，还有浊气。不是普通的走火入魔。”
江曳雪心头一跳，没有否认，只是微微点头。
“看来不是好奇，是惹上麻烦了。”老者磕了磕烟斗，“也罢，看你年纪轻轻，弄成这样也不容易。老夫今天发发善心，送你两条消息，就当结个善缘。”
他伸出两根枯瘦的手指：“第一，归寂之眼七日前异动，传闻有古魔气息爆发，随即被镇压。但当日有三道至少是修心境的气息在附近出现，随后帝国最高级别的通缉令就下来了。矛头直指两个年轻人——天机余孽和雪灵转世。现在北境各城戒严，所有陌生面孔都会重点盘查，尤其是年轻男女。”
“第二，问道城的‘天机分阁’，现在是阁主一系的人在把持。但里面并非铁板一块。分阁主‘墨尘’长老，是前代天机门人，为人古板方正，对阁主的一些命令……据说颇有微词。而且，他精通观星卜算，对归寂之眼的变故和‘雪灵’、‘天机传承’这类气息，感知异常敏锐。”
老者说完，又深深吸了口烟，眼神莫测地看着江曳雪：“小姑娘，听老夫一句劝。若你跟这摊浑水无关，早点离开北境，越远越好。若有关……”
他顿了顿，声音压低，几乎微不可闻：“那就藏好。藏得深深的。别去碰天机分阁，也别信任何人。问道城的水，比你想象的深。想找安全的地方落脚，可以试试西城‘老余记’的老板娘余三娘，她只认钱，不多嘴，后院有间地窖，还算干净隐蔽。价钱嘛……看你怎么谈了。”
江曳雪听完，心中翻腾。这老者看似寻常，消息却如此灵通精准，甚至一眼看出她的部分底细，还给出了如此具体的建议。他是什么人？
“前辈为何帮我？”她忍不住问。
“帮？”老者咧开嘴，露出几颗发黄的牙齿，“老夫只是做了笔买卖。你付了‘听’的价钱，老夫给了消息。至于后面的建议……算是老夫一时心软，也可能是在你身上……下了个小注。这世道，多个善缘，说不定哪天就能救自己一命。”
他摆摆手，重新拿起账本和笔，显然送客了：“走吧。记住，今天你没来过这里，老夫也没见过你。”
江曳雪知道再问不出什么，将那三枚晶核往前推了推，低声道了句“多谢”，便转身掀帘离开。
门帘落下，隔绝了内外。
铺子里，老者放下笔，看着桌上那三枚劣质晶核，又透过窗户缝隙，看了眼江曳雪匆匆离去的背影，低声自语：
“雪灵浊染，天机残韵……还有一丝古魔本源的味道……啧，真是前所未见的‘麻烦’组合。墨尘那老家伙，这会儿该头疼了吧？”
他摇摇头，重新埋首账册，仿佛刚才的一切从未发生。
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江曳雪按着老者的指点，找到了“老余记”客栈。
客栈门面比情报铺子宽敞些，但也透着股年久失修的陈旧。门口挂着的灯笼昏黄，映着“老余记”三个字都有些模糊。大堂里稀疏地坐着几个客人，多是些衣着普通的低阶修士或行商，就着劣酒和简单小菜低声交谈。
柜台后，一个穿着粗布衣裙、腰间系着围裙、风韵犹存却眉眼带着几分泼辣精明的妇人，正噼里啪啦地打着算盘。她便是余三娘。
江曳雪走过去，还没开口，余三娘头也不抬：“住店？上房一天五颗下品灵石，通铺一天一颗。先付钱，后住店。概不赊欠。”
“我……想租一间安静些的，能长住的房间。”江曳雪低声道，“最好……不那么惹人注意。”
余三娘这才抬起头，打量了她一眼，目光锐利如刀，在她脸上、身上扫过，尤其在额头的布条和那双清澈却难掩疲惫的眸子上停留片刻。
“惹了麻烦？”余三娘直言不讳，语气平淡，听不出喜怒。
江曳雪犹豫了一下，轻轻点头。
“麻烦多大？”余三娘放下算盘，双手抱胸。
“不小。”江曳雪实话实说。
余三娘沉默了片刻，忽然伸出一只手：“后院地窖，独门，有简单禁制，绝对安静，也足够隐蔽。一个月，五十下品灵石。包一顿简单早饭。不讲价。住不住？”
五十下品灵石！这对现在的江曳雪来说简直是天文数字。她身上连一颗完整的灵石都没有。
“我……现在没那么多钱。”江曳雪声音艰涩，“可以用东西抵押，或者……我先付一部分，剩下的……我尽快想办法挣。”
余三娘皱了皱眉，似乎有些不耐烦：“小姑娘，我这里不是善堂。没灵石，免谈。”
眼看最后的希望也要落空，江曳雪心中一急，脱口而出：“我可以帮你做事！打扫、洗碗、做饭……什么都可以！或者……我有手艺，会一点简单的制符……”她想起了谢停云闲暇时教过她的几种最基础的净尘、保暖符箓的画法。
“制符？”余三娘挑了挑眉，重新审视她，“什么品阶的？”
“最低阶的净尘符、暖阳符……”江曳雪底气不足。
余三娘嗤笑一声：“那种东西，满大街都是，不值钱。”她想了想，忽然道：“不过……你如果真懂点符箓皮毛，我这里倒是有个活。楼上甲三房的客人，前几日猎杀妖兽时，随身的‘轻身符’和‘护甲符’损毁了，正想找人修补。那符箓是炼气三重修士所用，有些复杂。修补费大概能有个十几颗下品灵石。你要是能接下这活，并且做得让客人满意，这地窖……我可以先让你住十天，费用从修补费里扣。做坏了，或者客人不满意……”
她没说完，但眼神里的意思很清楚——赔不起，就别想走出这个门。
江曳雪心中一凛。炼气三重修士的符箓，她从未接触过。谢停云教她的都是最基础的入门级。但这是唯一的机会。
“我……可以试试。”她咬牙道。雪灵本源对灵力有天然的纯净和掌控优势，或许能弥补经验的不足。
“试试？”余三娘哼了一声，“我可不想客人拆了我的店。你先露一手，画个最拿手的我看看。”
江曳雪点头，向余三娘要了最低级的符纸和朱砂。她凝神静气，努力回忆谢停云教她时的每一个细节，调动起一丝微弱的、尽量剔除了浊气的雪灵之力，灌注笔尖。
笔落，灵随。
线条虽因手抖而略有滞涩，但一笔一划间，却隐隐透出一种非同寻常的稳定与纯净。一张最低阶的“净尘符”很快成型，符纸上的灵光虽然微弱，却异常纯粹，甚至比市面常见的同阶符箓效果似乎还要好上一丝。
余三娘拿起符箓，仔细看了看，眼中闪过一丝讶异：“灵力虽弱，但这纯净度……倒是少见。行，就信你一次。丑话说前头，修补符箓的材料费你得自己出，或者从报酬里扣。另外，无论成不成，今晚你先住下，算我预付一天工钱。明天上午，客人会来取符。”
她转身从柜台下取出一把沉重的黄铜钥匙，扔给江曳雪：“后院最里面那间矮房，推开地砖就是地窖入口。自己下去。没事别出来晃悠。”
江曳雪接过钥匙，冰凉沉重。她再次道谢，转身走向后院。
余三娘看着她的背影消失在门帘后，手指下意识地敲了敲柜台，低声自语：“灵力纯净，却身染浊气，还带着伤……制符手法有点天机门的影子，但又似是而非……真是个怪人。不过，那符上的纯净劲儿，倒是难得。希望别给我惹出大麻烦。”
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地窖比江曳雪想象的要好。
虽然阴暗潮湿，但打扫得还算干净，有一张简陋的木床，一张桌子，一把椅子。角落里甚至有个小小的、刻着基础聚灵阵法的蒲团。空气里有淡淡的防潮石灰味道。
最重要的是，这里足够隐蔽，也足够安静。
江曳雪关好地窖的门（一块厚重的、带有简易隔音禁制的木板），点燃余三娘给的劣质油灯，昏黄的光晕勉强照亮了狭小的空间。
她疲惫地坐在床上，终于卸下了一路上的紧绷。
但体内的痛苦并未停止。浊气与雪灵本源的冲突依旧持续，眉心印记灼热。与谢停云那微弱的心念链接，像风中残烛，明明灭灭，却顽强地存在着，提醒着她，他还活着，在某个冰冷黑暗的封印里。
她拿出余三娘给的、那两张破损的符箓——一张“轻身符”，一张“护甲符”。符纸质地坚韧，绘制纹路复杂精妙，许多节点她根本看不懂，而且破损处恰好是关键灵路，修补起来极其困难。
以她现在的状态和认知，几乎不可能完成。
难道刚看到的希望，又要破灭？
江曳雪看着那两张破损的符箓，又看了看自己苍白的手。脑海中忽然闪过一个念头——雪灵之力，能净化浊念，是否能……净化符箓中因破损而淤积、紊乱的灵能？甚至，以其特有的“纯净”特性，辅助引导灵路重新贯通？
这个想法很大胆，也从未有人尝试过。符箓之道，讲究的是精确、稳定，从未听说用“净化”之力来修补的。
但此刻，她别无选择。
她拿起那张破损较轻的“轻身符”，将一丝极其细微、小心翼翼控制着的雪灵之力，探向破损的纹路节点……
夜，还很长。
问道城西区，这不起眼的地窖中，一点微弱却执着的暖金光芒，在昏暗中亮起，与那顽强的心念链接一起，对抗着无边的黑暗与绝望。
而在问道峰巅，观星塔内。
墨尘长老面前的星盘上，那道奇特的、混杂纯净与污秽的波动，在沉寂了数个时辰后，再次于西城区某个微不足道的角落，极其微弱地一闪而逝。
这一次，他似乎捕捉到了更清晰的轨迹。
“西城……市井混杂之地……”墨尘长老手指轻点星盘，眼中若有所思，“藏得倒是机警。不过，既然来了问道城，又身负如此特殊的‘标记’……”
他沉吟良久，最终没有立刻下令搜查。
“罢了，且先看看。若真与天机门有旧，或许……未必是敌人。”
他挥手拂去星盘上的异象光芒，重新闭目，但一缕灵觉，已悄然锁定了西城那片区域。